话说贾琏在梨香院守灵七昼夜，每天都有和尚道士不停地做法事。
贾母把他叫去，吩咐不许把尤二姐送往家庙中安葬。
贾琏没办法，只好又和时觉和尚商量，就在尤三姐的墓旁选了个穴位，破土埋葬。
出殡那天，送葬的只不过是族里的人，以及王信夫妇、尤氏婆媳罢了。
凤姐一概不管，任凭贾琏自己去办理。
因为年关将近，各种事务繁杂，除此之外，林之孝开了一个名单过来，上面共有八个二十五岁的单身小厮，应该娶妻成家，好等府里有该放出的丫头时，求主子指配。
凤姐看了，先去问贾母和王夫人。大家商议，虽然有几个丫头应该发配，无奈各有各的原因：
第一个是鸳鸯，她发誓不去。
从那天之后，一直没和宝玉说过话，也不精心梳妆打扮。
众人见她意志坚定，也不好勉强。
第二个是琥珀，她现在有病，这次不行。
彩云因为最近和贾环闹翻了，也染上了难以医治的病症。
只有凤姐和李纨房里几个做粗活的大丫头被配了出去。
其余的丫头年纪还小，就让那些小厮们到外面自己娶妻去了。
原来这段时间因为凤姐生病，李纨、探春料理家务，不得空闲，接着又过年过节，冒出许多杂事，竟然把诗社搁置起来了。
如今已是仲春时节，虽然有了空闲时间，无奈宝玉因为柳湘莲出家、尤小妹自刎、尤二姐吞金而死、柳五儿气病等事，接连不断地增添了许多闲愁怨恨。
弄得他神情恍惚，言语时常错乱，好像染上了怔忡之症。
把袭人等人吓得又不敢回禀贾母，只能千方百计逗他玩笑。
这天清晨宝玉刚醒，就听见外间房里叽叽呱呱，笑声不断。
袭人笑着说：
“你快出去解救一下，晴雯和麝月两个人按住温都里那在胳肢呢。”
宝玉听了，急忙披上灰鼠袄子，出来一看，只见她们三个人的被褥还没叠起来，外衣也没穿。
那晴雯只穿着葱绿院绸小袄，红色小衣，红色睡鞋，披散着头发，骑在雄奴身上。
麝月穿着红绫抹胸，披着一身旧衣服，在那里抓雄奴的肋下。
雄奴仰躺在炕上，穿着撒花紧身儿，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑得喘不过气来。
宝玉急忙上前笑着说：
“两个大的欺负一个小的，等我来帮忙。”
说着，也上床去胳肢晴雯。晴雯怕痒，笑着急忙放开雄奴，和宝玉对抓，雄奴趁机又把晴雯按倒，在她肋下抓挠。
袭人笑着说：
“小心冻着了。”
看着他们四个人裹在一起，倒觉得十分好笑。
忽然李纨派碧月来说：
“昨儿晚上，奶奶在这里把一块手帕子忘了拿，不知道在不在这里？”
小燕说：
“有，有，有，我在地上捡起来了，不知道是谁的，刚洗出来，晾着还没干呢。”
碧月见他们四个人乱滚，就笑着说：
“倒是这里热闹，大早上就叽叽呱呱地玩到一起了。”
宝玉笑着说：
“你们那边人也不少，怎么不玩呢？”
碧月说：
“我们奶奶不玩，把两个姨娘和琴姑娘也弄得没兴致玩了。
如今琴姑娘又跟着老太太到前面去了，就更寂寞了。
两个姨娘今年过完，到明年冬天就都走了，那就更寂寞了。
你瞧，宝姑娘那里，出去了一个香菱，就冷清了许多，把云姑娘都落单了。”
正说着，只见湘云又派翠缕来说：
“请二爷快出去看绝妙好诗。”
宝玉听了，急忙问：
“哪里的好诗？”
翠缕笑着说：
“姑娘们都在沁芳亭上，你去了就知道了。”
宝玉听了，急忙梳洗后出去，果然看见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，手里拿着一篇诗在看。
见他来了，都笑着说：
“这时候还不起来，咱们的诗社散了一年了，也没人提起。
如今正是春天，万物更新，正该重新振作起来才好。”
湘云笑着说：
“当初起诗社的时候是秋天，就不应该兴旺发达。
如今恰好万物逢春，都主生长繁盛。
况且这首桃花诗又写得好，就把海棠社改成桃花社吧。”
宝玉听了，点头说：
“很好。”
并且着急要看诗。
众人又都说：
“咱们这会儿就去拜访稻香老农，大家一起议定重新起社。”
说着，一齐起身，都往稻香村去。
宝玉一边走，一边看那纸上写着的《桃花行》一篇：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类？
花之颜色人之泪，若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
宝玉看了，并不称赞，却流下泪来。
他心里知道这诗出自黛玉之手，所以落下泪，又怕众人看见，就急忙自己擦掉了。
接着问：
“你们怎么得到这首诗的？”
宝琴笑着说：
“你猜是谁写的？”
宝玉笑着说：
“自然是潇湘子的稿子。”
宝琴笑着说：
“现在是我写的呢。”
宝玉笑着说：
“我不信。这声调口气，和蘅芜君的风格截然不同，所以我不信。”
宝钗笑着说：
“所以说你不通。难道杜工部每首都写‘丛菊两开他日泪’这样的句子吗？
他也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样柔媚的诗句。”
宝玉笑着说：
“话虽然这么说。
但我知道姐姐绝对不会让妹妹写这样伤感悼念的语句，妹妹虽然有这样的才华，也绝对不肯写。
不像林妹妹曾经经历离别丧亲之苦，才会写出这样哀伤的诗句。”
众人听了，都笑了。
到了稻香村，把诗拿给李纨看，李纨自然是称赞不已。
说起诗社的事，大家议定：
“明天是三月初二日，就重新起社，把‘海棠社’改为‘桃花社’，林黛玉就做社主。
明天饭后，大家齐集潇湘馆。”
接着大家又开始拟题。
黛玉便说：
“大家就以桃花为题作一百韵诗。”
宝钗说：
“使不得。
历来桃花诗最多，就算作了也必定落入俗套，比不上你这首古风。
必须重新拟题。”
正说着，有人来回禀：
“舅太太来了。
请姑娘们出去请安。”
因此大家都到前面去见王子腾的夫人，陪着她说话。
吃完饭，又陪着她到园里各处游玩了一遍。
到晚上掌灯时分，舅太太才离开。
第二天是探春的生日，元春早早打发了两个小太监送了几件玩物。
家里人都送了寿礼，这就不用说了。
饭后，探春换了礼服，到处行礼。
黛玉笑着对众人说：
“我这一社开得又不巧了，偏偏忘了这两天是她的生日。
虽然不摆酒唱戏，但少不得都要陪她在老太太、太太跟前玩一天，怎么能有空呢。”
因此把起社的日子改到了初五。
这天众姊妹都在房里吃完早饭后，就有贾政的书信到了。
宝玉请安后，把给贾母请安的信拆开，念给贾母听，上面不过是些请安的话，说六月中准定进京之类的。
其余的家信和事务的帖子，自有贾琏和王夫人拆开来看。
众人听说贾政六七月就回京，都高兴极了。
偏偏最近王子腾的女儿许配给了保宁侯的儿子为妻，选在五月初十日过门，凤姐又忙着张罗这件事，常常三五天不在家。
这天王子腾的夫人又来接凤姐，还一并邀请众外甥男甥女去闲玩一天。
贾母和王夫人让宝玉、探春、黛玉、宝钗四人跟着凤姐一起去。
众人不敢违抗，只得回房重新梳妆打扮。
五人告辞后，去了一天，掌灯时分才回来。
宝玉回到怡红院，歇了一会儿，袭人便趁机劝他收收心，闲的时候把书整理整理，提前准备着。
宝玉屈指算了算，说道：
“还早呢。”
袭人道：
“读书是第一件大事，练字是第二件。
到时候，你就算有了书，可你的字写得怎么样呢？”
宝玉笑着说：
“我平时也写了好多，难道都没收起来吗？”
袭人道：
“怎么没收着。
你昨天不在家，我就拿出来，总共数了一数，才有五六十篇。
这三四年的工夫，难道就只有这几张字吗？
依我说，从明天起，把别的心思都收起来，每天赶紧临几张字补上。
就算不能每天都写，也要大概说得过去。”
宝玉听了，急忙亲自又检查了一遍，实在是敷衍不过去，便说：
“从明天开始，一天写一百字才行。”
说完，大家就休息了。
到了第二天起来，宝玉梳洗完毕，就在窗下研墨，恭恭敬敬地临帖。
贾母因为没见到他，还以为他病了，急忙派人来问。
宝玉这才去请安，说道：
“因为练字的缘故，先把早起清晨的时间都用在这上面了，再做别的事，所以出来晚了。”
贾母听了，十分欢喜，就吩咐他：
“以后只管练字读书，不用出来也可以。
你去告诉你太太知道。”
宝玉听了，就到王夫人房中说明情况。
王夫人便说：
“临到阵前才磨枪，能有什么用？
早这么着急，天天写写念念，有多少也写完了！
这么一赶，又要赶出病来才罢休。”
宝玉回说没事。
这边贾母也说怕他急出病来。
探春、宝钗等都笑着说：
“老太太不用着急。
读书我们替不了他，写字却能替。
我们每人每天临一篇字给他，应付过这一关就行了。一来老爷到家不会生气，二来他也急不出病来。”
贾母听了，高兴极了。
原来林黛玉听说贾政回家，必定会问宝玉的功课，担心宝玉分心，到时候吃亏。
因此自己只装作不耐烦的样子，也不提起诗社的事，也不用其他事去勾引他。
探春、宝钗二人每天也临一篇楷书字给宝玉，宝玉自己每天也加紧用功，有时写二百字，有时写三百字，不一定。到了三月下旬，就又凑出了许多字。
这天正在算，再得五十篇也就勉强能应付过去了。
谁知紫鹃走来，送了一卷东西给宝玉，拆开一看，却是一色老油竹纸上临摹的钟繇、王羲之的蝇头小楷，字迹和他自己的十分相似。
宝玉高兴得向紫鹃作了个揖，又亲自去道谢。
接着湘云、宝琴二人也都临了几篇送来。
凑起来虽然不够功课的数量，但也足够应付了。
宝玉放下心来，于是把该读的书又温习了几遍。
正天天用功的时候，恰巧近海一带发生海啸，又有几处百姓受灾。
地方官写了奏章上奏朝廷，皇帝下旨让贾政顺路去查看赈济情况，然后再回来。
这样算起来，要到冬底才能回来。
宝玉听了，就又把读书练字的事丢到一边，仍旧像以前一样四处闲逛。
当时正是暮春时节，史湘云觉得无聊，因为看见柳花飘舞，便偶然写成一首小令，词牌是《如梦令》 ，词是这样的：
岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。
且住，且住！莫使春光别去。
自己写完后，心里很得意，就用一条纸写好，拿给宝钗看了，又来找黛玉。
黛玉看完，笑着说：
“好！也新鲜有趣。我可写不出来。”
湘云笑着说：
“咱们这几个诗社总没有填过词。
你明天何不起社填词，换个花样，岂不是更新鲜些？”
黛玉听了，一时兴起，便说：
“这话很对。我现在就去请他们。”
说着，一面吩咐准备了几样果点之类的东西，一面就派人分头去请众人。
这里她二人便拟定了以“柳絮”为题，又限定了几个词调，写好后，挂在墙上。
众人来看，上面写着：
“以柳絮为题，限填各种小调。”
又都看了史湘云的词，称赞了一番。
宝玉笑着说：
“填词我倒不擅长，少不得也要胡乱写几句。”
于是大家抽签，宝钗抽得了《临江仙》，宝琴抽得《西江月》，探春抽得了《南柯子》，黛玉抽得了《唐多令》，宝玉抽得了《蝶恋花》。
紫鹃点了一支梦甜香，大家开始思索起来。
不一会儿黛玉写好了，接着宝琴、宝钗也都写好了。她三人写完，互相看时，宝钗便笑着说：
“我先看完你们的，再看我的。”
探春笑着说：
“哎呀，今天这香怎么烧得这么快，已经只剩三分了！
我才写了半首。”
于是又问宝玉写好了没有。
宝玉虽然写了一些，但自己觉得不好，又都擦掉要重新写，回头一看香，已经快烧完了。
李纨等笑着说：
“这算输了。蕉丫头的半首先写出来看看。”
探春听了，急忙写了出来。众人看时，上面却只有半首《南柯子》 ，写道是：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨笑着说：
“这倒也好接着写，何不再续上？”
宝玉见香没了，情愿认输，不肯勉强凑数，就把笔放下，来看这半首。
见没写完，反倒来了兴致，有了灵感，于是提笔续道：
落去君休惜，飞来我自知。
莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见——隔年期！
众人笑着说：
“正经你该写好的你写不好，这倒偏偏有了。就算写得好，也不算数。”
说着，看黛玉的《唐多令》：
粉堕百花州，香残燕子楼。
一团团逐对成球。
飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流！
草木也知愁，韶华竟白头！
叹今生谁拾谁收？
嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。
众人看了，都点头感叹，说：
“写得太悲伤了，好是固然好的。”
接着又看宝琴的《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。
三春事业付东风，明月梅花一梦。
几处落红庭院？
谁家香雪帘栊？
江南江北一般同，偏是离人恨重！
众人都笑着说：“到底是她的声调豪迈。
‘几处’‘谁家’两句最妙。”
宝钗笑着说：
“终究不免过于丧气。
我想，柳絮原本是一种轻薄无根、没有羁绊的东西，不过依我的想法，偏要把它写好，才不落俗套。
所以我胡乱写了一首，不一定合你们的心意。”
众人笑着说：
“不要太谦虚。我们先鉴赏鉴赏，肯定是好的。”
于是看宝钗这首《临江仙》：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云先笑着说：
“好一个‘东风卷得均匀’！这一句就高出众人了。”
又接着看下面：
蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水？
岂必委芳尘？
万缕千丝终不改，任他随聚随分。
韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！
众人拍案叫绝，都说：
“果然翻出了好意境，自然这首最好。
要说缠绵悲戚，潇湘妃子当仁不让；
情致妩媚，那是枕霞；
小薛和蕉客今天算是落第了，要受罚的。”
宝琴笑着说：
“我们自然认罚，但不知道交白卷的，该怎么罚呢？”
李纨道：
“别着急，这一定要重重罚他。
就以这次为例子。”
话还没说完，只听窗外竹子上“砰”的一声响，就好像帘屉子倒了一样，众人吓了一跳。
丫鬟们出去查看，帘外的丫鬟嚷道：
“一个大蝴蝶风筝，挂在竹梢上了。”
众丫鬟笑着说：
“好一个漂亮的风筝！
不知道是谁家放断了线。把它拿下来。”
宝玉等人听了，也都出来看，宝玉笑着说：
“我认得这个风筝。
这是大老爷那院里娇红姑娘放的，拿下来给她送过去吧。”
紫鹃笑着说：
“难道天下没有一样的风筝，就她有这个不成？
我不管，我先拿起来。”
探春道：
“紫鹃也学得小气了。
你们也有一样的，这会儿捡别人放跑的，也不怕忌讳！”
黛玉笑着说：
“就是呢，也不知道是谁放晦气的，快扔出去吧！
把咱们的拿出来，咱们也放放晦气。”
紫鹃听了，赶忙让小丫头们把这个风筝送给园门上值日的婆子，要是有人来找，好还给人家。
这里小丫头们听见放风筝，巴不得这里小丫头们听见放风筝，巴不得一声儿，七手八脚，都忙着拿出一个美人风筝来。
有的去搬高凳，有的去捆剪子股，还有的去拨籰子。
宝钗等都站在院门前，指挥丫头们在院外宽敞的地方放风筝。
宝琴笑着说：
“你这个风筝不太好看，不如三姐姐那个软翅子大凤凰的好看。”
宝钗笑着说：
“确实。”
于是回头对翠墨说：
“你去把你们的风筝拿来也放放。”
翠墨笑嘻嘻地果然去取了。宝玉又兴奋起来，打发一个小丫头回家，说道：
“把昨儿赖大娘送我的那个大鱼风筝取来。”
小丫头去了半天，空手回来，笑着说：
“晴姑娘昨儿把它放走了。”
宝玉说：
“我还一次都没放过呢。”
探春笑着说：
“反正都是给你放晦气罢了。”
宝玉说：
“也罢。再把那个大螃蟹风筝拿来吧。”
丫头去了，和几个人扛了一个美人风筝和籰子过来，说：
“袭姑娘说，昨儿把螃蟹风筝给了三爷了。
这一个是林大娘刚送来的，就放这个吧。”
宝玉仔细看了看，只见这个美人风筝做得十分精致，心中欢喜，便吩咐把它放起来。
此时探春的风筝也取来了，翠墨带着几个小丫头在那边山坡上已经放起来了。
宝琴也让人把自己的一个大红蝙蝠风筝取来。
宝钗也很高兴，也取了一个风筝，是一连七个大雁的，都放了起来。
只有宝玉的美人风筝放不起来。
宝玉说丫头们不会放，自己放了半天，只飞到房那么高，就落下来了。
急得宝玉头上直冒汗，众人又笑起来。
宝玉气得把风筝扔在地上，指着风筝说：
“要不是个美人模样，我一脚把你跺个稀烂！”
黛玉笑着说：
“那是顶线不好，拿出去让别人重新打个顶线，就好了。”
宝玉一面让人拿去打顶线，一面又拿了一个风筝来放。
大家都仰着头看天上，这几个风筝都飞到半空中去了。
不一会儿，丫鬟们又拿来许多各式各样的“送饭的” ，玩了一阵。
紫鹃笑着说：
“这一阵风大，姑娘来放吧。”
黛玉听了，用手帕垫着手，顿了顿，果然感觉风又大又急，接过籰子，顺着风筝的势头把籰子一松，只听一阵“豁刺刺”的声响，转眼间籰子上的线就放完了。
黛玉便让众人来放。众人都笑着说：
“各人都有风筝，你先请吧。”
黛玉笑着说：
“这一放，虽说有趣，只是心里有些不忍。”
李纨说：
“放风筝图的就是这一乐，所以才说放晦气，你更该多放些，把你这病根儿都带走就好了。”
紫鹃笑着说：
“我们姑娘越发小气了。
哪一年不放几个风筝？
今儿忽然又心疼了。
姑娘不放，等我放。”
说着，从雪雁手中接过一把西洋小银剪子，齐着籰子根部，一丝线都不留，“咯登”一声剪断，笑着说：
“这一去，把病根儿可都带走了！”
那风筝飘飘摇摇，一直往后退去，一会儿就只有鸡蛋那么大小，转眼间只剩一个小黑点，再一转眼便看不见了。
众人都仰着头，眯着眼说：
“有趣，有趣。”
宝玉说：
“可惜不知道落到哪里去了。
要是落在有人烟的地方，被小孩子捡到还好，要是落在荒郊野外，没有人烟的地方，我真替它感到寂寞。
想来想去，把我的这个风筝也放去，让它们两个做个伴儿吧。”
于是也用剪子剪断风筝线，像之前一样放了出去。
探春正要剪断自己的凤凰风筝线，看见天上也有一个凤凰风筝，便说：
“这也不知道是谁家的？”
众人都笑着说：
“先别剪你的，看它好像要来绞在一起的样子。”
正说着，只见那只凤凰风筝渐渐靠近，最后和探春的凤凰风筝绞在了一起。
众人刚要往下收线，另一家也在收线，两边正僵持不下，又看见一个门扇大小的玲珑“喜”字风筝，带着响鞭，在半空中像钟声一样响着，也飞了过来。
众人笑着说：
“这一个也来绞了。
先别收，让它们三个绞在一起，倒挺有趣呢！”
正说着，那“喜”字风筝果然和这两个凤凰风筝绞在了一处。
三家一起收线，胡乱拉扯，谁知线都断了，那三个风筝飘飘摇摇地都飞走了。
众人拍手，哄堂大笑，说道：
“倒真有趣，也不知道那‘喜’字风筝是谁家的，太爱捉弄人了些！”
黛玉说：
“我的风筝也放出去了，我也累了，要回去休息了。”
宝钗说：
“等我们都放完，大家再一起散吧。”
说着，看着她的姊妹们都把风筝放出去了，大家这才散去。
黛玉回到房中，歪着身子养神。
要知后事如何，下回便见分晓。