话说王夫人见中秋已经过去，王熙凤的病比之前减轻了些，虽然还没有完全康复，但也能出入行走了。
于是王夫人仍旧让大夫每天来给王熙凤诊脉服药，大夫又开了丸药方子，要配调经养荣丸。
药方里需要二两上等的人参，王夫人去取的时候，翻找了半天，只在小匣子里找到了几枝像簪子那般粗细的人参。
王夫人看了不满意，让再去找找，结果又找出一大包人参须末。
王夫人生气地说：
“用不着的时候偏有，等真要用了，却怎么也找不着！
我整天说让你们查一查，把人参都归拢到一起，你们就是不听，随手乱放。
你们不知道这人参的好处，真要用的时候，花多少钱去买，买来的都比不上家里的这个好用呢！”
彩云说：
“想来是没有了，就剩下这些。
上次那边的太太来要了些去，太太您都给她了。”
王夫人说：
“不可能，你再仔细找找。”
彩云只好又去找，拿了几包药回来说：
“我们不认识这些药，请太太您自己看看。
除了这些就再没有人参了。”
王夫人打开一看，也都忘了这些是什么药，里面确实没有一枝人参。
于是王夫人一面派人去问王熙凤有没有，王熙凤回话说：
“只有些参膏。
芦须虽然有几枝，但也不是上好的，每天煎药还要用呢。”
王夫人听了，只好到邢夫人那里去问。
邢夫人说：
“因为上次没有了，才到你这里来找，早就用完了。”
王夫人没办法，只得亲自来向贾母请教。
贾母急忙叫鸳鸯取出以前剩下的人参，竟然还有一大包，都是手指头粗细的，于是称了二两给王夫人。
王夫人出来后，把人参交给周瑞家的拿去，让小厮送到医生家里；
又让把那几包认不出的药也带去，让医生辨认清楚，分别包好做上记号。
不一会儿，周瑞家的又拿了回来，说道：
“这几包药都分别包好了，也记上名字了。但这一包人参，固然是上好的，如今就算出三十倍的价钱也买不到这样的了，只是存放的年代太久了。
这东西和别的不一样，不管多好的人参，只要过了一百年，自己就变成灰了。
如今这包虽然还没成灰，但已经成了朽烂的木头，没有药力了。
请太太收起来吧，不管粗细，好歹再换些新的才好。”
王夫人听了，低头沉默了半天，才说：
“这可没办法了，只好去买二两来。”
也没心思看那些药，只说：“都收起来吧。”接着对周瑞家的说：
“你去告诉外面的人，挑好的换二两来。
万一老太太问起来，你们就说用的是老太太的，别的就不要多说了。”
周瑞家的刚要去，宝钗当时在座，就笑着说：
“姨娘您先等一下。如今外面卖的人参都不好。
就算有一整枝的，他们也一定会截成两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺和均匀了好卖，不能只看粗细。
我们家铺子里常和参行有交易，现在我去跟我妈说，让哥哥托个伙计，去和参行商议说明，让他们兑二两没加工过的原枝好参来。
咱们不妨多花几两银子，总能买到好的。”
王夫人笑着说：
“还是你明白事理。那就麻烦你亲自走一趟了。”
于是宝钗去了，过了半天回来说：
“已经派人去了，晚上就会有回信。明天一早去配药也不迟。”
王夫人自然很高兴，就说：
“真是‘卖油的娘子水梳头’，自家一直有好的人参，也不知好坏地给了别人多少。
轮到自己用了，反倒要到处求人。”
说完长叹一声。
宝钗笑着说：
“这东西虽然值钱，但说到底不过是药，原本就应该救济众人、散给大家才是。
咱们和那些没见过世面的人家不一样，得了好东西就藏着掖着。”
王夫人点头说：“这话很对。”
过了一会儿，宝钗走后，王夫人见屋里没有别人，就把周瑞家的叫来问：
“前几天园子里搜检的事情，可有什么结果？”
周瑞家的已经和王熙凤等人商议好了，就毫无隐瞒地把事情回禀给王夫人。
王夫人听了，既惊讶又生气，但又觉得为难，心想司棋是迎春的人，都是那边邢夫人的人，只好派人去回禀邢夫人。
周瑞家的说：
“前几天那边太太怪王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，现在她也装病在家，不肯出头了。
况且司棋是她的外孙女，自己打了自己的脸，她也只好装作忘了，等日子久了事情平息了再说。
现在我们过去回禀，恐怕她又多心，倒像是咱们多事。
不如直接把司棋带过去，连赃物证据一起给那边太太看，不过是打一顿，配个人家，再给姑娘另挑个丫头，岂不是省事。
现在只是空口去告诉她，那边太太再推三阻四，又说‘既然这样，你太太就该处理，还来说什么’，岂不是反而耽搁了？
万一那丫头瞅空寻死，就更不好了。
这几天我观察着，人都有偷懒的时候，万一有一时照应不到，岂不是要弄出大事来？”
王夫人想了想，说道：
“你说得也对。先赶紧把这件事办了，再整治咱们家那些不安分的丫头。”
周瑞家的听了，召集了那几个媳妇，先到迎春房里，回禀迎春说：
“太太们说了，司棋年纪大了，这几天她娘求了太太，太太已经赏她出去配人了，今天就让她出去，另外挑好的丫头给姑娘使唤。”
说着，就叫司棋收拾东西准备离开。
迎春听了，眼里含泪，好像有些不舍。
因为前一天夜里已经听别的丫鬟悄悄说了原因，虽然几年的主仆情分难以割舍，但事关风化，也没有办法。
司棋也曾求过迎春，指望迎春能拼死保住她，只是迎春说话慢，耳根子软，自己做不了主。
司棋见这样的情形，知道自己躲不过去了，就哭着说：
“姑娘好狠心！哄了我这两天，现在怎么连一句话也没有？”
周瑞家的等人说：
“你还指望姑娘留下你不成？
就算留下，你在园子里也没脸见人了。
听我们一句好话，赶紧收起这副样子，悄悄地走，大家都体面些。”
迎春流着泪说：
“我知道你犯了什么大错？
我要是还拼命说情留下你，岂不是连我也完了？
你看入画也是好几年的，说走不也走了。
肯定不止你们两个，我想这园子里大点儿的丫头都得走。
依我说，将来终究是要散的，不如各自去吧。”
周瑞家的说：
“到底还是姑娘明白事理。明天还有要打发走的人呢，您放心吧。”
司棋没办法，只得含泪给迎春磕头，和众姊妹告别，又在迎春耳边说：
“姑娘，您好歹打听着我受了罪，替我说个情，咱们主仆一场！”
迎春也含泪答应：“你放心。”
于是周瑞家的等人带着司棋出了院门，又让两个婆子把司棋所有的东西都拿着。没走几步，只见后面绣橘追了上来，一边擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包，说道：
“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个给你留个念想。”
司棋接过来，忍不住哭得更厉害了，又和绣橘哭了一会儿。
周瑞家的不耐烦了，一个劲儿地催促，两人这才分开。
司棋又哭着请求说：
“婶婶大娘们，好歹行个方便，现在先歇一歇，让我到相好的姊妹跟前辞个别，咱们这几年关系那么好。”
周瑞家的等人都各有各的事，做这些事本就是不得已，而且又很讨厌司棋她们平日里的傲慢样子，哪有工夫听她说话，就冷笑着说：
“我劝你赶紧走，别拉拉扯扯的了。
我们还有正经事呢。
谁和你是亲姊妹，还辞什么别？
她们看你的笑话还看不过来呢。
你也就是拖延一会儿是一会儿，难道还能不走了不成！依我说，赶紧走。”一边说，一边不停地往前走，一直带着司棋往后角门出去了。
司棋没办法，又不敢再说什么，只得跟着出来。
正巧宝玉从外面进来，一看见带着司棋出去，又见后面有人抱着东西，料想她这一去就再也回不来了。
因为听说了前几天夜里的事，又加上晴雯的病那天之后加重了，仔细问晴雯，她又不说为什么。
前几天看见入画已经走了，今天又看见司棋也要走，宝玉不觉像丢了魂魄一样，连忙拦住，问道：
“你们要去哪里？”
周瑞家的等人都知道宝玉平日里的行为，又怕他啰嗦耽误事，就笑着说：
“不关你的事，快去念书吧。”
宝玉笑着说：
“好姐姐们！先站一下，我有话要说。”
周瑞家的就说：
“太太吩咐一刻也不许耽搁，你还有什么话！
我们只知道听太太的话，管不了那么多。”
司棋看见宝玉，就拉住他哭着说：
“她们做不了主，你好歹求求太太！”
宝玉也不禁伤心起来，流着泪说：
“我不知道你犯了什么大事，晴雯也气病了，现在你又要走。
都要走了，这可怎么办才好！”
周瑞家的生气地对司棋说：
“你现在可不是副小姐了，要是不听话，我就敢打你。
别想着以前有姑娘护着，你们就可以胡作非为。
越说你，你还越不走。
现在还和小爷们拉拉扯扯的，成什么样子！”
那几个媳妇不由分说，拉着司棋就出去了。
宝玉又怕她们去告状，气得直瞪着她们，等看她们走远了，才指着她们的背影恨恨地说：
“奇怪，奇怪！怎么这些人，一嫁了汉子，沾染了男人的习性，就变得这么糊涂，比男人还可恶！”
守园门的婆子听了，忍不住笑起来，说道：
“这个宝二爷，说的也不知道是什么话，也不知道是从哪里学来的这些话，让人听了又生气又好笑。”
于是问道：“这么说，所有的女孩儿个个都是好的，所有的女人个个都是坏的了？”
宝玉点头说：“没错，没错！”
婆子们笑着说：
“还有一句话，我们不明白，倒要请教请教……”
刚要说，只见几个老婆子跑过来，急忙说：
“你们小心点，都传齐了伺候着，这会儿太太亲自来园子里查人了，说不定还会查到这儿来呢。”
又吩咐：
“快叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，在这儿等着，领他妹妹出去。”
接着又笑着说：
“阿弥陀佛！今天老天开眼，把这个祸害妖精送走了，大家能清净些了。”
宝玉一听说王夫人进来清查，就料定晴雯也保不住了，立刻飞奔着赶了回去，所以后面这些幸灾乐祸的话，他都没听见。
宝玉赶到怡红院，只见一群人在那里，王夫人坐在屋里，一脸怒容，看见宝玉也不理他。
晴雯已经四五天没沾水米，气息微弱，现在被从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人搀扶着她出去了。
王夫人吩咐：
“只许把她贴身的衣服扔出去，其他好衣服留下，给好丫头们穿。”
又命令把这里所有的丫头都叫来，一个个地看。
原来王夫人那天生气之后，王善保家的趁机告倒了晴雯，那些和园子里的人关系不好的人，也趁机在王夫人耳边说了些坏话。
王夫人都记在了心里，因为过节期间有事，所以忍了两天，今天特地亲自来查看这些丫头。
一来是为了晴雯的事，二来是因为竟然有人以宝玉为由，说他长大了，已经懂事了，都是屋里的丫头们不正经，把他教坏了。
这件事比晴雯一个人的事更严重，于是从袭人开始，到最小做粗活的小丫头，王夫人一个个亲自查看了一遍。
王夫人问：
“谁和宝玉是同一天生日的？”
本人不敢答应，老嬷嬷指着说：
“这个蕙香又叫四儿的，和宝玉是同一天生日。”
王夫人仔细看了看，四儿虽然比不上晴雯一半漂亮，但也有几分清秀；
看她的言行举止，聪明都表现在外面，而且打扮也与众不同。
王夫人冷笑着说：
“这也是个不要脸的！
她背地里说‘同日生日就是夫妻’。这是你说的吧？以为我离得远，什么都不知道。
可知道我虽然不常来，但我的心、耳朵、精神、意念，时时刻刻都在这里。
难道我就这么一个宝玉，能白白放心让你们勾引坏了！”
这个四儿听王夫人说出她平日里和宝玉的私下里的话，不禁红了脸，低头流泪。王夫人立刻命令：
“也赶紧把她家里人叫来，领出去配人。”
又问：
“谁是耶律雄奴？”
老嬷嬷们就把芳官指了出来。
王夫人说：
“唱戏的女孩子，自然都是狐狸精！上次放你们出去，你们又懒得走，那就该安分守己才对。
可你却作怪捣乱，教唆着宝玉无所不为！”
芳官哭着分辨说：
“我并没有教唆什么。”
王夫人冷笑着说：
“你还嘴硬！我且问你：前年我们去皇陵的时候，是谁教唆宝玉要柳家的丫头五儿的？
幸亏那丫头短命死了，不然进了园子，你们又要结党营私，祸害这园子。
你连你干娘都欺负，更何况别人！”
于是喝令：
“叫她干娘来把她领走，就赏她到外头自己找个女婿去吧。
把她的东西都给她。”
又吩咐：
“去年凡是姑娘们分到的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都让她们的干娘带出去，自己找婆家嫁人。”
这话一传出，那些干娘都感恩不尽，都约好一起来给王夫人磕头，把人领走了。
王夫人又在满屋里搜查宝玉的东西。
凡是稍微看着眼生的东西，一律让人收的收，卷的卷，拿到自己房里去了。
还说：
“这下才干净了，省得别人说闲话。”
接着又吩咐袭人、麝月等人：
“你们小心点！往后再有一点出格的事，我一概不饶。
我叫人查看了，今年不宜搬家，暂且挨过今年，明年一起给我搬出去，图个清净。”
说完，茶也没喝，就带领众人又到别处去查看人了。
暂且先不说后面的事。
如今且说宝玉本来以为王夫人不过是来搜检一下，没什么大事，谁知竟这样大发雷霆地来了。
所指责的事，都是平日里说过的话，一点不差，料想事情肯定没办法挽回了。
虽然心里恨不得一死了之，但王夫人正在盛怒之际，他自然不敢多说一句话，多走一步路，一直跟着送王夫人到沁芳亭。
王夫人命令：
“回去好好念你的书！小心明天问你。我已经下定决心了。”
宝玉听了这话，才回来，一路上心里盘算：
“是谁这么多嘴？况且这里的事也没人知道，怎么都被说中了？”
一边想，一边进了屋，只见袭人在那里流泪；
而且晴雯是他心里最重要的人，如今被赶走，他怎能不伤心，就倒在床上也哭起来。
袭人知道他心里别的事还能勉强接受，只有晴雯的事是头等大事，就推推他劝道：
“哭也没用了。你起来，我告诉你，晴雯已经好了，她这一回家，正好能安心养几天。
你要是真舍不得她，等太太气消了，你再求老太太，慢慢地把她叫进来，也不是难事。
不过是太太偶然信了别人的坏话，一时生气才这样罢了。”
宝玉哭着说：
“我到底不知道晴雯犯了什么滔天大罪！”
袭人道：
“太太只是嫌她长得太漂亮，未免有些轻佻。
在太太看来，像她这样美人似的人，肯定不安分，所以很讨厌她，像我们这样粗粗笨笨的倒好。”
宝玉道：
“这也就罢了。咱们私下里说的玩笑话，她怎么也知道了？
又没有外人传出去，这可奇怪了！”
袭人道：
“你有什么忌讳的，一高兴起来，就不管有没有人了。
我也曾给你使眼色，递暗号，可还是被别人知道了，你自己反倒没察觉。”
宝玉道：
“怎么别人的错，太太都知道，单单不挑出你和麝月、秋纹来？”
袭人听了这话，心里一动，低头半天，不知道怎么回答，就笑着说：
“就是啊。要说我们，也有玩笑开得不小心、孟浪的时候，怎么太太竟忘了？
想来还有别的事，等事情完了，再处置我们，也说不定。”
宝玉笑着说：
“你是出了名的第一等善良贤德的人，她两个又是你教导出来的，怎么还会有孟浪该罚的地方！
只是芳官还小，过于伶俐，难免倚仗自己的本事压人，惹人讨厌。
四儿是我耽误了她，还是那年我和你吵架的那天起，把她叫上来做些细活，不免占了别人的位置，所以才有今天。
只是晴雯也是和你一样，从小在老太太屋里过来的，虽然她长得比别人强些，也没什么妨碍人的地方；
就是她性情爽直，说话尖刻些，到底也没得罪你们。
想来是她长得太好了，反倒被这美貌耽误了。”
说完，又哭起来。
袭人仔细琢磨这些话，觉得宝玉好像怀疑自己，就不好再继续劝下去，于是叹道：
“天知道吧。现在也查不出是谁传的话了，光哭一会儿也没什么用。
还是养足精神，等老太太高兴的时候，跟她回明了情况，再把晴雯要回来才是正理。”
宝玉冷笑道：
“你不用假意宽慰我。
等太太消气了，再看情形去要晴雯，可她这病哪里等得起。
她从小娇生惯养，什么时候受过委屈。
连我都知道她的性子，还常常惹她生气。
她这一去，就像一盆刚抽出嫩箭的兰花被送到猪窝里。
况且她又重病在身，心里满是闷气。
她又没有亲爹亲娘，只有一个醉鬼姑舅哥哥。
她去了那边，一时肯定不习惯，哪里还能等几天？
还不知道能不能再见她一面呢！”
说着，越发伤心起来。
袭人笑道：
“你这可是‘只许州官放火，不许百姓点灯’。
我们偶尔说一句稍微过分点的话，就说是不吉利的话，你现在却好好地咒她，这就该吗？
她就算比别人娇贵些，也不至于这样。”
宝玉道：
“不是我胡乱咒她，今年春天就有征兆了。”
袭人忙问是什么征兆。
宝玉道：
“台阶下好好的一株海棠花，无缘无故死了半边，我就知道会有不寻常的事，果然应在了她身上。”
袭人听了，又笑起来，说道：
“我要不说是憋不住，你也太婆婆妈妈了。
这种话，哪是你读书的男人该说的。草木怎么能和人扯上关系？
你要是一直这么婆婆妈妈的，可真成呆子了。”
宝玉叹道：
“你们哪里懂得，不只是草木，但凡天下的事物，都是有情有理的，和人一样，遇到知己，就会特别有灵验。
要是往大了说，有孔子庙前的桧树，坟前的蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树。
这些都是堂堂正正，随着人的正气而生，千古不朽的东西。
世道混乱就枯萎，世道太平就茂盛，几千年来，枯了又复活过好几次。
这难道不是征兆吗？
往小了说，有杨太真沉香亭的木芍药，端正楼的相思树，王昭君坟上的草，不也都有灵验吗？
所以这海棠也是因为应和着晴雯要离去，所以先死了半边。 ”
袭人听了这番痴话，又觉得可笑，又觉得可叹，便笑道：
“你这话可真让我生气。
晴雯算什么，值得你费这么多心思，拿这些正人君子来和她比。
还有一说，她就算再好，也超不过我的位置。
就算拿这海棠比，也该先比我，还轮不到她。
莫不是我要死了。”
宝玉听了，急忙捂住她的嘴，劝道：
“这是何苦！一个还没弄清楚，你又这样。
罢了，别再提这事，别弄得走了三个，又搭上一个。”
袭人听了，心里暗自高兴，心想：
“若不这样，你也没法了结这事 。”
宝玉又道：
“以后别再提了，就当她们三个死了，也不过如此。
况且以前也有死了人的时候，也没见我怎么样，道理是一样的。
现在先说说眼下的，把她的东西，瞒着上面，不瞒着下面，悄悄地派人送出去给她。
再把咱们平时积攒下的钱，拿几吊出去给她养病，也不枉你们姊妹一场。”
袭人听了，笑道：
“你也太小看我们，把我们想得太没人心了。
这话还用你说！
我已经把她平日里所有的衣裳和各种东西都收拾好了，放在那里。
现在白天人多眼杂，又怕惹事，等晚上，悄悄地叫宋妈给她拿出去。
我还有攒下的几吊钱，也给她送去。”
宝玉听了，感激不尽。
袭人笑道：
“我早就出了名的贤惠，这么现成赚好名声的事，我还能不会做？”
宝玉听她点明方才的话，连忙赔笑安抚了她一会儿。
晚上，果然悄悄地让宋妈把东西和钱送了过去。
宝玉稳住了众人，便找了个机会，独自出了后角门，请一个老婆子带他到晴雯家去看看。
一开始这婆子怎么都不肯，只说怕被人知道，“要是回了太太，我还怎么过日子！”
无奈宝玉死活哀求，又答应给她些钱，那婆子才带他去了。
晴雯当年是赖大家用银子买的，那时晴雯才十岁，还没留头。
因为常跟着赖嬷嬷进府，贾母见她生得伶俐标致，十分喜爱。
所以赖嬷嬷就把她孝敬给贾母使唤，后来才到了宝玉房里。
晴雯进府的时候，已经不记得家乡父母了。
只知道有个姑舅哥哥，擅长屠宰，也流落在外，所以又求赖家的把他收买进来，在府里当差领工钱。
赖家的见晴雯到了贾母跟前，十分伶俐，嘴尖性子直，却还不忘旧情，就又把她姑舅哥哥买进来，把家里的一个女孩子许配给他。
成了亲之后，谁知她姑舅哥哥一过上安稳日子，就忘了当年流落的苦处，成天拼命喝酒，也不顾家。
偏偏又娶了个多情漂亮的妻子，见他不顾家，又不懂风月，只知道拼命喝酒，便不免有“蒹葭倚玉”的感叹，觉得红颜寂寞。
又见他度量大，没有嫉妒之心，这媳妇就放纵自己，在宅子里招蜂引蝶，上上下下竟有一半人都和她有过勾搭。
若问他夫妻二人姓甚名谁，就是上回贾琏见过的多浑虫和灯姑娘。
如今晴雯只有这一门亲戚，所以被赶出来就住在他家。
这时，多浑虫出去了，灯姑娘吃了饭去串门，只剩下晴雯一个人在外间房里躺着。
宝玉让那婆子在院门外望风，自己掀起草帘进去，一眼就看见晴雯睡在芦席铺的土炕上，幸好被褥还是以前铺的。
宝玉心里不知道该怎么办才好，便走上前，含泪轻轻伸手拉她，悄悄叫了两声。
当时晴雯因为着了风，又听了哥嫂的坏话，病上加病，咳嗽了一天，才刚迷迷糊糊睡过去。
忽然听到有人叫她，勉强睁开眼睛，一看是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，急忙一把死死攥住他的手。
哽咽了半天，才说出半句话：
“我还以为见不到你了。”
接着就咳嗽个不停。宝玉也只能哽咽着。
晴雯道：
“阿弥陀佛！你来得正好，倒半碗茶给我喝。
渴了半天，叫个人都叫不着。”
宝玉听了，急忙擦泪问：
“茶在哪里？”
晴雯说道：
“在炉台上。”
宝玉看过去，虽然有个黑沙吊子，但不像茶壶。
只好到桌上拿了一个碗，又大又粗，也不像个茶碗，还没拿到手，就先闻到一股油膻味。
宝玉只好拿过来，先用些水洗了两次，又用开水烫过，才提起沙壶倒了半碗。
一看，颜色绛红，根本不像茶。
晴雯撑着枕头说：
“快给我喝一口，这就是茶了。
哪能和咱们的茶比。”
宝玉听了，自己先尝了一口，没有一点清香，也没有茶味，只有一股苦涩，稍微有点茶的意思。
尝完，才递给晴雯。
只见晴雯像得了甘露一样，一口气全灌下去了。
宝玉心里暗道：
“往常喝那么好的茶，她还有不满意的地方，今天这样。
看来古人说的‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’，又说‘饭饱弄粥’，果然都没错。”
一面想，一面流泪问道：
“你有什么话，趁着没人，告诉我。”
晴雯呜咽道：
“还有什么可说的！
不过是挨一天算一天，挨一刻算一刻。
我已经知道横竖不过三五日的光景，我就要死了。
只是有一件事，我死也不甘心：
我虽然生得比别人略好些，可并没有和你有什么私情密意，怎么就一口咬定我是个狐狸精！
我太不服气了。
今天既然担了这个虚名，临死前，不是我说后悔的话，早知如此，我当初也该另有打算。
没想到一片痴心傻意，只以为大家能一直在一起。
没想到凭空生出这档子事，有冤无处诉！”
说完，又哭起来。
宝玉拉着她的手，只觉得瘦得像枯柴，腕上还戴着四个银镯，便哭着说：
“先把这个卸下来，等病好了再戴。”
于是帮她卸下来，塞在枕头底下。
又说：
“可惜这两个指甲，好不容易长了二寸长，这一病好了，又得短不少。”
晴雯擦着泪，伸手拿过剪刀，把左手上两根葱管一样的指甲齐根铰下来，又伸手到被子里，把贴身穿的一件旧红绫袄脱下来，连同指甲一起递给宝玉，说道：
“这个你收着，以后就像见到我一样。
快把你的袄儿脱下来给我穿。我将来在棺材里独自躺着，也就像还在怡红院一样了。
按理说不该这样，只是担了虚名，我也没办法了。”
宝玉听了，急忙脱了衣服换上，把指甲藏好。
晴雯又哭着说：
“回去她们看见了问起来，你别撒谎，就说是我的。
既然担了虚名，索性这样，也不过如此了。 ”
话还没说完，只见她嫂子笑嘻嘻地掀帘进来，说道：
“好呀！你们两个的话，我都听见了。”
又对宝玉说：
“你一个当主子的，跑到下人房里来干什么？
看我年轻漂亮，是来调戏我吗？”
宝玉听了，吓得连忙赔笑央求道：
“好姐姐，千万别大声嚷嚷！
她服侍我一场，我私自来看她。”
灯姑娘一把拉着宝玉进了里间，笑着说：
“你不让我嚷也容易，只要依我一件事。”
说着，就坐在炕沿上，紧紧地把宝玉搂进怀里。
宝玉哪见过这种阵仗，心里“突突”直跳，急得满脸通红，又羞又怕，只说：
“好姐姐，别闹！”
灯姑娘斜着眼，醉醺醺地笑道：
“呸！成天听人说你在风月场里很有一套，怎么今天反倒害羞起来了？”
宝玉红着脸，笑道：
“姐姐放手，有话咱们好好说。
外面有老妈妈，听见算怎么回事！”
灯姑娘笑道：
“我早就进来了，已经让那婆子去园门等着了。
我盼了你好久，今天可算盼到你了。
虽然闻名不如见面，你空长了一副好模样，竟是个没胆量的，只好装装样子罢了，反倒比我还害羞。
可见人的话一概听不得。
就比如说刚才我们姑娘下来，我也料到你们平日里会偷鸡摸狗。
我进来后在窗下细听，屋里只有你们两个，要是有那种事，哪有不谈论的，谁知你们两个竟还是规规矩矩的。
可见天下委屈的事也不少。
现在我反倒后悔错怪你们了。
既然这样，你放心。
以后你尽管来，我不会再为难你。”
宝玉听了，才放下心来，起身整理衣服，央求道：
“好姐姐，你千万照看她两天！我现在得走了。”
说完出来，又告诉晴雯。
两人自是依依不舍，但也不得不分别。
晴雯知道宝玉不好久留，就用被子蒙住头，不再理他，宝玉这才出来。
本想去芳官、四儿那里，无奈天已经黑了，出来这么久，怕里面的人找不到他，又怕惹出什么事，就先进园子里，打算明天再做打算。
于是到后角门一看，看角门的小厮正抱着铺盖，里面的嬷嬷们正在查人，再晚一步，门就关了。
宝玉进了园子，幸好没人发现。
回到自己房里，告诉袭人，只说是在薛姨妈家，也就算了。
到了铺床的时候，袭人不得不问：
“今天怎么睡？”
宝玉道：
“随便怎么睡都行。”
原来这一两年，袭人因为王夫人看重她，就越发注重自己的言行举止。
凡是在没人的地方，或者夜晚的时候，都不再和宝玉亲昵，比起小时候反而疏远了。
况且虽然没有大事要办，但所有针线活，以及宝玉和其他小丫头的出入银钱、衣履、杂物等事，也很繁琐；
再加上袭人有吐血的旧病，虽然好了，但每次因为劳累、受了风寒，咳嗽时就会带血，所以近来晚上都不和宝玉同房。
宝玉晚上经常醒来，又特别胆小，每次醒来都要叫人。
因为晴雯睡觉警醒，而且行动敏捷，所以晚上所有茶水、起身、呼唤的事，都交给她一人负责，所以宝玉外床一直是她睡。
现在她走了，袭人只得询问，因为她觉得这个差事比白天更重要。
宝玉既然说随便，袭人只好按照以前的惯例，把自己的铺盖搬来，放在床外。
宝玉发了一晚上呆。
等催他睡下，袭人等人也都睡了之后，只听见宝玉在枕上长吁短叹，翻来覆去，直到三更以后，才渐渐安静下来，有了轻微的鼾声，袭人这才放心，也迷迷糊糊睡着了。
还没睡半盏茶的时间，就听见宝玉叫：
“晴雯。”
袭人急忙睁开眼，连声答应，问道：
“怎么了？”
宝玉说要喝茶。袭人急忙下床，在盆里蘸了手，从暖壶里倒了半盏茶给他喝。
宝玉喝完，笑着说：
“我近来叫惯了她，忘了是你。”
袭人笑道：
“她刚来的时候，你也曾经在睡梦中一直叫我，半年后才改过来。
我知道晴雯虽然走了，但这两个字只怕你是忘不了的。”
说完，两人又躺下。
宝玉又翻来覆去了一个更次，到五更才睡着，只见晴雯从外面走进来，还是往日的样子，进来笑着对宝玉说：
“你们好好过日子吧，我从此就和你们分别了。”
说完，转身就走。
宝玉急忙喊叫，又把袭人叫醒。
袭人还以为他叫顺口了乱叫，却看见宝玉哭着说：
“晴雯死了！”
袭人笑道：
“这说的什么话！你就会胡闹，被人听见，像什么样子！”
宝玉哪里肯听，恨不得天一亮，就派人去打听消息。
等到天亮，王夫人房里就有小丫头等着，叫开前角门传王夫人的话：
“马上叫宝玉起床，快洗脸，换了衣裳快来，因为今天有人请老爷去赏桂花，老爷因为喜欢他前几天作的诗，所以要带他们一起去。
这都是太太的话，一句都别传错了。
你们快去告诉，立刻催他快来，老爷在上屋等着他们吃面茶呢。
环哥儿已经来了，快跑快跑！
再派一个人去叫兰哥儿，也这么说。”
里面的婆子听一句，应一句，一面扣着扣子，一面开门。
早有两三个人，一边扣衣服，一边分头去了。
袭人听见叩门声，就知道有事，急忙一面让人去问，自己一面起身。
听到这话，急忙催人舀了洗脸水，催宝玉起来洗漱，自己去拿衣服。
因为想到是跟贾政出门，就不肯拿出特别出色、崭新的衣履，只挑了二等成色的。
宝玉这时也没办法，只得急忙赶来。
果然贾政在那里喝茶，看起来十分高兴。
宝玉急忙行了晨省之礼。
贾环、贾兰二人也都见过了宝玉。
贾政让他们坐下喝茶，对贾环、贾兰二人说：
“宝玉读书不如你们两个，但论起做诗、联句的聪明劲儿，你们都比不上他。
今天去了，难免要勉强你们做诗，宝玉要帮着你们两个。”
王夫人等人从来没听过贾政这样夸赞宝玉，真是意外之喜。
过了一会儿，等贾政父子等人走了，王夫人正要去贾母那边，这时芳官等三人的干娘来了，回禀说：
“芳官自从前几天承蒙太太恩典被赏了出去，就疯了似的，茶也不喝，饭也不吃，还拉着藕官、蕊官，三个人寻死觅活，非要剪了头发去当尼姑。
我还以为是小孩子家一时不习惯外面的生活，过两天就好了。
谁知越闹越厉害，打骂都不怕。
实在没办法，所以来求太太，要么就依了她们去当尼姑，要么教训她们一顿，赏给别人做女儿，我们实在没这个福分留住她们。”
王夫人听了说：
“胡说！哪能由着她们胡来，佛门是随便能进去的吗？
每人打一顿，看她们还闹不闹！”
当时正是八月十五日，各庙都有上供的规矩，各庙的尼姑都会来送供品，王夫人在十五日就把水月庵的智通和地藏庵的圆信留下住两天，到现在还没回去。
她们听到这个消息，巴不得再拐两个女孩子去做活使唤，就都对王夫人说：
“咱们府上到底是善良人家。
因为太太乐善好施，所以感召得这些小姑娘都这样。
虽说佛门不容易进去，但也要知道佛法平等。
我佛立誓，原是要度化一切众生，无论鸡犬都要救度，无奈愚昧的人不肯醒悟。如果真有善根，能够醒悟，就可以超脱轮回。
所以经书上记载虎狼蛇虫得道的也不少。
如今这两三个姑娘，既然无父无母，家乡又远，她们享受过富贵，又想到从小命苦，进了这繁华的地方，将来还不知道终身如何，所以苦海回头，出家修行来世，也是她们的心愿。
太太可别阻了这善念。”
王夫人本来就是个善良的人，一开始听她们说不同意让芳官等人自由行事，是因为觉得芳官等人不过是小孩子，一时不顺心才有这种想法，又怕她们将来受不了佛门的清净，反而获罪。
现在听了这两个尼姑的话，觉得很有道理，而且最近家里事情多，邢夫人派人来通知，说明天接迎春回娘家去住两天，好让人家相看，还有官媒婆来求说探春的婚事等，王夫人心情十分烦躁，哪里还顾得上在意这些小事。
既然听了尼姑这么说，便笑着回答：
“你们俩既然都这么讲，那就带她们去做徒弟，怎么样？”
两个尼姑听了，念了一声佛说：
“善哉，善哉！要是这样，那可真是太太您积了不小的阴德啊。”
说完，就行礼叩拜表示感谢。王夫人说：
“既然这样，你们去问问她们。如果她们真是真心的，就上来当着我的面拜了师父去吧。”
这三个干娘听了便出去，果然把芳官、藕官、蕊官三个人带了进来。
王夫人再三询问她们，这三个姑娘已经拿定了主意，于是就给两个尼姑磕头，又向王夫人拜别。
王夫人见她们心意坚决，知道不能勉强，心里反而觉得伤心怜悯，急忙让人拿了些东西赏赐给她们，又送了两个尼姑一些礼物。
从这以后，芳官跟着水月庵的智通，蕊官、藕官二人跟着地藏庵的圆信，各自出家去了。
欲知后事如何，且听下回分解。