话说贾政听说贾母情况危急，赶忙进去探望。
只见贾母受了惊吓，气息不顺，王夫人、鸳鸯等人把她唤醒后，给她服下疏气安神的丸药，才渐渐好些，只是还伤心落泪。
贾政在旁边劝慰，一直说道：
“都是儿子们不成器，惹了祸，让老太太受惊。
要是老太太能宽慰些，儿子们还能在外处理事务；
要是老太太心里不舒坦，儿子们的罪孽就更重了。”
贾母说道：
“我活了八十多岁，从做姑娘时起，到你父亲那辈，都托祖宗的福，从没听说过这些事。
如今老了，看着你们要是受罪，我心里能过得去吗？
倒不如闭上眼睛，随你们去吧。”
说着，又哭起来。
贾政这时着急万分，又听外面有人说道：
“请老爷，内廷有消息。”
贾政急忙出来，见是北静王府的长史，一见面，长史就说：“大喜！”
贾政道谢后，请长史坐下，问道：“王爷有什么谕旨？”
长史说道：
“我们王爷和西平郡王进宫复奏，把大人您惧怕获罪的心、感激天恩的话都代为奏明了。
皇上很是怜悯，又念及贵妃去世没多久，不忍心加罪，施恩让您仍在工部担任员外郎。
被查封的家产，只将贾赦的充公，其余的都归还。
还传旨让您尽心供职。
只是抄出的借券，让我们王爷核查，如有违禁重利放贷的，一概按例充公，那些在规定范围内生息的，连同房地文书，都尽数归还。
贾琏被革去职衔，免罪释放。”
贾政听完，立刻起身叩谢天恩，又拜谢王爷恩典，说道：
“先请长史大人代为禀明感谢，明早我到宫阙谢恩，并到王府里磕头。”
长史离开了。
过了一会儿，圣旨传出来，承办官员遵旨一一清查，该充公的充公，该归还的归还，把贾琏放了出来，将贾赦名下的男仆女仆等人都造册充公。
可怜贾琏屋内的东西，除了按例发放的文书，其余即便没全部充公的，也早被查抄的人抢光了，剩下的只有些家具杂物。
贾琏一开始害怕获罪，后来蒙恩释放，已经是万幸，可一想到历年积攒的东西，还有王熙凤的私房钱，不下七八万两银子，一下子全没了，怎能不心痛？
况且他父亲现在被囚禁在锦衣府，王熙凤病入膏肓，他一时悲痛不已。
又见贾政含泪叫他，问道：
“我因为公务在身，不太管理家里事务，所以叫你们夫妇总理家事。
你父亲的所作所为，固然难以劝谏，可那重利盘剥的事，到底是谁干的？
况且这不是咱们这样的人家该做的。
如今被官府查办，银钱方面倒还不打紧，可这种坏名声传出去，还得了吗！”
贾琏跪下说道：
“侄儿管理家事，从不敢存一点私心，所有出入账目，自有赖大、吴新登、戴良等人登记，老爷只管叫他们来查问。
这几年库内银子出多进少，虽说没有往里贴补，各处却已经有了许多亏空，老爷问问太太就知道了。
那些放出去的账，连侄儿也不清楚是哪里的银子，要问周瑞、旺儿才知道。”
贾政说道：
“照你这么说，连你自己屋里的事都不知道，家里上下的事就更不清楚了。
这回我也不来查问你。
如今你是没事的人了，你父亲和你珍大哥的事，还不快去打听打听！”
贾琏满心委屈，含着眼泪，答应着出去了。
贾政叹气，连连心想：
“我祖父为朝廷事务辛勤操劳，立下功勋，得了两个世袭官职，如今两房犯事，都被革去了。
我看这些子侄没一个有出息的。
老天啊，老天啊！
我贾家怎么会衰败成这样！
我虽蒙皇上格外垂怜，归还了家产，但两处的日常开销自应归并一处，叫我一个人怎么支撑得住？
方才贾琏所说，更让我诧异，说不但库上没有银子，而且还有亏空，这几年竟是徒有虚名。
只恨我自己怎么如此糊涂。
要是我珠儿还在世，还有个得力帮手；
宝玉虽说长大了，更是个没用的。”
想到这儿，不觉泪满衣襟。
又想：
“老太太年纪这么大了，儿子们不但没能好好奉养一天，反倒连累她吓得死去活来。
种种罪孽，叫我归咎于谁呢！”
正在独自悲叹，只见家人禀报说各亲友进来看望。
贾政一一答谢，说起：
“家门不幸，是我没能管教好子侄，才到了这地步。”
有的说道：
“我早就知道你哥哥赦大老爷行事不妥，那边珍哥更是骄纵。
要说因为官场上的事犯错，受点处分，倒也问心无愧；
如今是自己闯的祸，反倒连累了二老爷。”
有的说道：
“别人家也有不少闹出事的，也没见御史参奏。
要不是珍老大得罪了朋友，何至于这样！”
有的说道：
“也不能怪御史，我们听说，是府上的家人和几个市井无赖在外头嚷嚷出来的。
御史怕参奏不实，所以把这里的人骗去，才问出实情。
我想府上对待下人最宽厚，怎么还会有这种事。”
有的说道：
“大凡奴才都是养不得的。
今天在座的都是好朋友，我才敢说。
就是您在外任职，我不敢保证您不爱钱，不过外头的风评也不好，都是奴才们闹的，您该提防着点。
如今虽说没动您的家，要是再遇上皇上起疑心，可就诸多不便了。”
贾政听了，心里着急道：
“众位听到关于我的风声是怎样的？”
众人说道：
“我们虽没听到实据，只听外面人说您在粮道任上，纵容门上家人索要钱物。”
贾政听了，便说道：
“我对天可问，从不敢起这要钱的念头。
只是奴才在外招摇撞骗，闹出了事，我可担当不起。”
众人说道：
“如今担心也没用，只好把现在的管家们都严格查一查，要是有违抗主子的奴才，查出来严厉处置。”
贾政听了点头。
这时门上的人进来回禀说道：
“孙姑爷那边派人来说，自己有事不能来，派人来看看。
说大老爷欠他一笔银子，要在二老爷身上偿还。”
贾政心里烦闷，只说道：“知道了。”
众人都冷笑道：
“都说你家亲戚孙绍祖混账，还真是。
如今丈人抄了家，不但不来探望帮衬，反倒赶忙来要银子，真是太不像话了！”
贾政说道：
“如今先别说他。
那头亲事原本是我哥哥配错了，我的侄女儿受的罪已经够多了，如今又牵连到我。”
正说着，只见薛蝌进来说道：
“我打听到锦衣府赵堂官一定要按照御史参奏的来办，只怕大老爷和珍大爷承受不住。”
众人都说道：
“二老爷，还得您出去求求王爷，想想怎么挽回才好，不然，这两家就完了。”
贾政答应着道谢，众人都散去了。
那时，天已经到了点灯时分，贾政进去向贾母请安，见贾母稍微好些了。
回到自己房中，埋怨贾琏夫妇不知轻重，如今闹出放账取利的事，大家都不好过。
这才看清王熙凤的所作所为，心里很不痛快。
王熙凤现在病重，知道她所有的东西都被抄抢一空，心里郁闷，一时不便埋怨，只好暂且隐忍不说。
一夜无话。
第二天一早，贾政进宫谢恩，并到北静王府、西平王府两处叩谢，求两位王爷照应他哥哥和侄儿。
两位王爷答应了。
贾政又在同僚和相熟的人那里托情。
且说贾琏打听到父兄的事不太乐观，又无计可施，只好回到家中。
平儿守着王熙凤哭泣，秋桐在耳房里抱怨王熙凤。
贾琏走近床边，见王熙凤奄奄一息，即便有再多怨言，一时也说不出来。
平儿哭道：
“如今事已至此，东西没了，也回不来了。
奶奶病成这样，还得再请个大夫调治调治才好。”
贾琏啐道：
“我的性命都难保了，还管她做什么！”
王熙凤听见了，睁眼瞧了瞧，虽没说话，但眼泪流个不停。
见贾琏出去，便对平儿说道：
“你别不懂事了，到了这地步，你还顾着我做什么？
我巴不得今天就死了才好。
只要你心里有我，我死之后，你把巧姐儿抚养大，我在阴司里也感激你。”
平儿听了，放声大哭。
王熙凤说道：
“你也是个聪明人。
他们虽没来说我什么，但心里肯定埋怨我。
虽说事情是外头闹出来的，可我要是不贪财，如今也没我的事，不但枉费心机，争了一辈子强，如今反倒落在人后头。
我只恨用人不当，恍惚听说那边珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，人家不从就逼死人，有个姓张的牵涉在里头，你想想还有谁？
要是这件事审出来，咱们二爷是脱不了干系的，到时候我怎么见人？
我想马上就死，又没勇气吞金服毒。
你还要请大夫，这哪里是顾我，分明是害我嘛。”
平儿越听越伤心，想来实在难办，又怕王熙凤寻短见，只好紧紧守着她。
幸好贾母不知道详情，因为近日身子好些了，又见贾政没事，宝玉、宝钗在旁边，天天不离左右，心里稍感放心。
她素来最疼王熙凤，便叫鸳鸯：
“把我私房的东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，好好服侍凤丫头，我再慢慢安排。”
又命王夫人照看邢夫人。加上宁国府被抄家，所有财产、房地以及家奴等都被造册没收，这边贾母派人用车把尤氏婆媳等人接了过来。
可怜显赫的宁府，只剩下她们婆媳二人以及佩凤、偕鸾两个妾室，连一个下人都没有了。
贾母指定一所房子让她们居住，就在惜春住处的隔壁。
又派了四个婆子、两个丫头去服侍。一应饮食起居由大厨房分送，衣裙杂物又是贾母送去，零星费用也在账房里开销，都按照荣府每人每月的例数供给。
那贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府里需要花钱打点，账房里实在没钱可支。
如今王熙凤一无所有，贾琏又债务缠身，贾政不懂家务，只说道：
“已经托人了，自有照应。”
贾琏无计可施，想到那些亲戚里头，薛姨妈家已经败落，王子腾也死了，其余亲戚虽有，却都不能照应，只好偷偷派人到乡下，把地亩暂时卖了几千两银子，作为监中的使费。
贾琏这么一卖地，那些家奴见主家势败，便趁机捣鬼，还把东庄的租税也擅自挪用了一些。
这是后话，暂且不提。
且说贾母见祖宗的世袭官职被革去，现在子孙在监里受审，邢夫人、尤氏等人日夜啼哭，王熙凤病入膏肓，虽说有宝玉、宝钗在身边，只能劝解，却不能分忧，所以日夜不安，思前想后，眼泪不断。
一天傍晚，她叫宝玉回去，自己挣扎着坐起来，叫鸳鸯等人到各处佛堂上香，又命在自己院内焚起斗香，拄着拐杖，走到院中。
琥珀知道老太太要拜佛，铺下大红短毡拜垫。
贾母上香跪下，磕了许多头，念了一会儿佛，含泪祝告天地说道：
“皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门几代以来，不敢行凶霸道。
我辅助丈夫、教育儿子，虽不能行善，也不敢作恶。
一定是后辈儿孙骄奢放纵，挥霍浪费，才导致合府被抄检。
现在儿孙被监禁，自然凶多吉少，这都是我一人的罪孽，没管教好儿孙，才到了这地步。
我如今求皇天保佑：
让在监的人逢凶化吉，有病的人早早康复。
就算有全家的罪孽，我情愿一人承担，只求饶恕儿孙。
要是皇天怜悯，念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙的罪过。”
默默说到这儿，不禁伤心，呜呜咽咽地哭泣起来。
鸳鸯、珍珠一面劝解，一面扶她进房。
这时王夫人带着宝玉、宝钗过来请晚安，见贾母悲伤，三人也大哭起来。
宝钗更有一层苦楚：
想到哥哥也在外监，将来要被处决，不知道能不能从轻发落；
公婆虽然没事，可眼见家业萧条；
宝玉依然疯傻，毫无志气。
想到自己的终身大事，比贾母、王夫人哭得更悲痛。
宝玉见宝钗如此悲痛，他也有一番悲戚，心想：
“老太太年老不得安宁，老爷、太太见此情景，不免悲伤。
众姐妹风流云散，一天比一天少。
回想在园子里吟诗结社，多么热闹。
自从林妹妹一死，我郁闷到现在，又有宝姐姐在，不便时常悲切。
见她为兄长担忧、思念母亲，日夜难得有笑容。”
如今见她悲哀欲绝，心里更加不忍，竟放声大哭。
鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见他们这样，也各有所思，便也呜咽起来。
其余丫头们看着伤心，也陪着哭，竟没人能劝解安慰。
满屋中哭声惊天动地，把外头值夜的婆子吓慌了，急忙禀报贾政知道。
贾政正在书房发愁，听见贾母那边的人来报，心中着急，飞奔进去。
远远听见哭声一片，以为老太太出了大事，急得魂飞魄散，急忙进来，却见众人坐着悲啼，才定下神来，说道：
“老太太伤心，你们该劝解，怎么一起大哭起来了？”
众人听见贾政的声音，急忙止住哭声，大家面面相觑。
贾政上前安慰了老太太，又说了众人几句。
大家各自心想：
“我们原本怕老太太悲伤，所以来劝解，怎么一时忘情，大家都痛哭起来了呢？”
正不明白是怎么回事，只见老婆子带着史侯家的两个女人进来，向贾母请了安，又向众人请安完毕，便说：
“我们家老爷、太太、姑娘派我们来，说听说府里的事，原本没什么大事，不过是一时受惊。
怕老爷、太太烦恼，叫我们过来告诉一声，说这里二老爷没事了。
我们姑娘本要自己来的，因为过不了几天就要出嫁，所以不能来了。”
贾母听了，立刻道谢，说道：
“你回去替我问好。
这是我们家运不好，本该如此。
承蒙你家老爷、太太惦记，过些日子再来登门道谢。
你家姑娘出嫁，想来你们姑爷是没得说的了。
他们家境如何？”
两个女人回答道：
“家境倒还不错，姑爷长得很好，为人也和气。
我们见过好几次，看起来和这里的宝二爷差不多，还听说才情学问都很好。”
贾母听了，高兴地说道：
“咱们都是南方人，虽说在这里住久了，那些大规矩还是遵循南方的礼节，所以新姑爷我们都没见过。
我前些日子还想起我娘家的人，最疼的就是你们家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，如今都长这么大了。
我原想给她说个好女婿，又因为她叔叔不在家，我也不便作主。
她既然有福气配了个好姑爷，我也放心了。
这个月出嫁，我原想过去吃杯喜酒的，不料我家闹出这样的事，我的心就像在热锅里煎熬一样，哪里还能再到你们家去？
你回去说我问好，我们这里的人都请安问好。
你另外告诉你家姑娘，别把我放在心上。
我是八十多岁的人了，就算死了也算有福的了。
只愿她嫁过去后，两口子和和美美，白头偕老，我也就安心了。”
说着，不觉掉下泪来。
那女人说道：
“老太太也不必伤心。
姑娘嫁过去后，等回门九天后，少不了会同姑爷过来给老太太请安，到时候老太太见了才高兴呢。”
贾母点头。
那女人出去了。
别人都没在意，只有宝玉听了发了一会儿呆，心里想道：
“如今一天比一天过不下去了。
为什么人家养了女儿长大了一定要出嫁？
一出嫁就变了。
史妹妹这样一个人，又被她叔叔硬逼着嫁人了，她将来见了我，肯定又不理我了。
我想一个人到了没人理睬的地步，还活着做什么！”
想到这儿，又是一阵伤心。
见贾母这时才安定些，又不敢哭泣，只是闷闷不乐。
过了一会儿，贾政不放心，又进来看看老太太，见她好些了，便出来传赖大，叫他把合府管事家人的花名册拿来，一起点了点。
除去贾赦充公的人，还有三十多家，男女一共二百一十二名。
贾政叫现在在府内当差的二十一名男人进来，问起历年的家庭用度，一共有多少收入，该支出多少。
管总的家人把近来的支用簿子呈了上来。
贾政一看，收入不够支出，再加上连年宫里的花销，账上在外头借的钱也不少。
再查东省的地租，近年来上交的还不到祖上的一半，如今的用度却比祖上多了十倍。
贾政不看则已，看了急得跺脚说道：
“这可不得了！
我还以为虽然是贾琏管事，在家里总该有个把控，哪知道好几年前就已经寅吃卯粮了，还这样装体面，竟把世袭官职的俸禄不当回事，怎么能不败落呢？
我如今要想节俭，已经晚了。”
想到这儿，背着手走来走去，却毫无办法。
众人知道贾政不懂理家，干着急也没用，便说道：
“老爷也不用操心，家家都是这样。
要是统算起来，连王爷家都不够用。
不过是装装门面，过一天算一天。
如今老爷到底得了皇上的恩典，才有这点家产，要是一并充公了，老爷难道就不过日子了吗？”
贾政生气地说道：
“放屁！你们这群奴才最没良心，主子好的时候，任意开销；
到把钱弄光了，走的走，跑的跑，哪还顾得主子的死活？
如今你们说没被查封是好事，可知道外头的名声都坏成什么样了。
连根本都保不住了，还容你们在外头撑场面、说大话、骗人？
等闹出事来，往主子身上一推就完了。
如今大老爷和珍大爷的事，说是咱们家人鲍二在外头传播出去的，我看这人口册上并没有鲍二，这是怎么回事？”
众人回答道：
“这鲍二不在册档上。
先前他在宁府的册子上，因为二爷看他老实，把他们两口子叫过来了。
等到他女人死了，他又回宁府去了。
后来老爷衙门有事，老太太、太太们和爷们去陵上的时候，珍大爷代管家事把他带过来的，之后他又走了。
老爷好几年不管家事，哪能知道这些事？
老爷以为册上没名字的就只有他一个人？
却不知一个人手下亲戚就有好几个，奴才下面还有奴才呢！”
贾政说道：“这还了得！”
想要立刻清查，却一时无从下手，只好喝退众人，心里早有了主意，打算先看看贾赦等人的案子审理结果再做决定。
一天，贾政正在书房筹划，只见一人飞奔进来，说道：
“请老爷快进内廷问话。”
贾政听了，心里一紧，只好赶紧进去。
不知是凶是吉，且听下回分解。