伏皇后笑意盈盈地让正在行礼傅明若起身，随即扫视了一眼底下群臣，忧虑地开口。
“陛下已昏迷数日，本宫虽代行监国之事，但也不敢怠于政事。今日召集众位卿家，正是想商议那日朝堂上的刘崇礼一案和傅明若一案。”
傅明若看向同样被召来的刘崇礼。
他的脸上是压抑不住地惊诧，显然没想到会是伏皇后来进行最终的裁夺。
想到那日安庆帝语言中留下的几分余地，以及伏皇后的处处刁难，刘崇礼连忙反驳道：“皇后娘娘不如等皇上苏醒之后，再来召开廷议，进行裁定。不然，老臣不服！”
这时，未等众人有何反应，伏皇后一派的臣子立刻站出队伍斥责道：“你区区罪臣，哪里轮得到你来置喙！你这是对皇后的大不敬！”
刘崇礼当了半辈子的丞相，没想到从前自己根本不放在眼里的小官，也敢来责骂自己。
他的脸登时气得通红，指着那人怒骂道：“皇上只是生病了，你们就迫不及待了吗！老臣只服陛下的决定，皇后娘娘还是安心管好后宫诸事。”
伏皇后闻言倒也不生气，她只招来身边的内侍，示意他拿着圣旨给众位大臣去看。
“这是皇上昏迷前立下的旨意，授意本宫全权处理百司参奏。你口口声声自称忠君，如何连圣上的旨意都不遵循？”
刘崇礼仔细辨认着圣旨，确实是皇上的笔。一时之间，他也想不出什么话来反驳。
但他相信，即便是皇后，她如今初初独掌大权，只怕也不敢擅动根基深厚的自己。
于是，刘崇礼摇了摇头：“但凭皇后娘娘裁决。”
伏皇后唤来三司的长官：“你们且说说，这几日的调查结果如何？”
觑着伏皇后凝重的神色，他们也在心中暗自揣度着伏皇后的心意，竟都没有人敢开口。
“怎么不说话？若是查不出什么东西，本宫要你们何用！”
伏皇后猛地一拍桌案，惊醒了还在犹豫的御史大夫。
他慌忙地上前启奏：“启禀皇后娘娘，经我们这几日的审讯与调查，当日傅明若在朝堂上细数的刘崇礼的罪行，桩桩件件，俱是证据确凿。”
“很好。”
伏皇后闻言轻笑一声，随即露出了杀伐决断的刚毅神色。
“罪臣刘崇礼贪赃枉法，构陷忠良，辜负了先帝的重托。言辞不敬，咆哮朝堂，罪加一等。着秋后问斩，府中亲眷族人，徒三千里。”
所有人都愣在当下，他们没想到伏皇后做事如此果断，竟真的要杀了刘崇礼。
刘崇礼的面色陡然变得灰败。他不可置信地怔愣了半晌，这才眼神隐晦地看向御史中丞，暗示他替自己争辩。
御史中丞顶着刘崇礼的目光，硬着头皮走上前道：“请皇后娘娘三思啊。刘相，他毕竟鞠躬尽瘁了这么多年......”
傅明若闻言，忍不住开口反驳道：“如果中丞所说的鞠躬尽瘁，是指食民而肥，是指陷害忠良，是指滥杀无辜，那么可真是要羞煞在座所有的大臣了。”
“不知中丞是不是也要效仿刘相，这般鞠躬尽瘁呢？”
“你，你......”
御史中丞被噎得说不出话，只颤抖着伸手指向傅明若。
刘崇礼看到眼前这一幕，不得不承认自己大势已去。
可笑啊，自己最后竟然败在了两个女子手里。
他指着伏皇后高声叫骂道：“你牝鸡司晨，其心可诛，实有吕后和武皇遗风。大梁，要亡了呀！”
伏皇后紧紧皱起了眉头，声色俱厉道：“罪臣刘崇礼言语不敬，冒犯天颜。赐廷杖四十！”
听着殿外传来的沉闷的敲击声和刘崇礼的惨叫声，一时之间，群臣没有一个敢站出来为刘崇礼求情的。
因为平心而论，伏皇后所做的一切都合情合理，这刘崇礼之罪的确罄竹难书。
伏皇后扫视了一圈噤若寒蝉的文武百官，顿了顿又接着开口：“本宫这段时日代行监国，但始终惶惑不安，唯恐自己德才不足，辜负陛下重托。”
“傅明若曾当过钦差，才华功绩大家有目共睹。不若让她为司笔女官，与爱卿们共商国是，为本宫分忧解难。”
殿外，遭受了四十廷杖的刘崇礼已经被拉下去，生死不知，只留下了地上的斑斑血迹。
他指责伏皇后牝鸡司晨的话，言犹在耳。
现在伏皇后就急着提拔女子为官，恐怕是在一步步试探朝臣们的底线。
顶着众臣殷切的目光，御史中丞再一次犹犹豫豫地走出队伍，嗫嚅道：“本朝从未有女子为官的先例。况且这傅明若的欺君之罪，尚且还未定论，恐怕......”
感受到伏皇后冰冷的审视，他的声音逐渐低下去。
伏皇后收回眼神，淡淡一笑道：“本宫监国这段时日，派了学士去民间采风。要知道我们居庙堂之高，也难免会闭目塞听。爱卿们不如先听听学士们都听到了什么民声。”
被传召的学士缓缓走进殿内。
傅明若定睛一看，不由得微微一愣。她没想到会在此时此地再次看到李爽。
他已经褪去了昔年在光华书院的青涩模样，增添了几分成熟。小麦色的皮肤，也印证了这段时间他的确在民间奔波采风。
李爽冲她眨了眨眼睛，算作是打招呼。
随即他向伏皇后正色说道：“启禀殿下，臣踏遍京城和附近乡郊，甚至远到了江州。沿路上百姓们议论最多的，还是这位女扮男装的傅明若姑娘。”
“哦？”伏皇后露出兴致勃勃的神情，“他们都议论了些什么？”
“这是光华书院的学子们写下的。他们说同窗数载，竟不知公子原来是女郎，但她的文章见识远胜须眉男子，堪为国家之栋梁。”
李爽边说边从袖中拿出一叠记载着他见闻的纸，一张张翻阅着。
“这是江州城百姓想对傅姑娘说的。他们说难忘傅姑娘在公堂上正义凛然，斩杀孙耀祖的模样。他们还特地编了一出折子戏，叫女钦差怒斩恶霸王。听说如今这出戏是江州城最一票难求的戏。”
“这是清远县乡亲想对傅姑娘说的。他们说谢谢傅姑娘不畏艰难，带领他们开凿水道，应对天灾。”
李爽顿了顿，露出了一丝不好意思的笑容：“这是家父李知县想说的，他说小子不肖，远逊傅钦差多矣。当日傅明若冒雨来到清远县的样子，他这一生都忘不了。有臣如此，是大梁之幸！”
......