（续接上回）
刘公公和将军听了王后的话，脸上都露出了惊讶的神色。将军连忙说道：“王后娘娘，您何出此言？保护您和太子的安全，是我们义不容辞的责任。在我们心中，您和太子的安危同样重要，我们绝不会偏废其一。请您放心，未来无论遇到什么危险，我们都会竭尽全力，确保您和太子爷的平安。”
刘公公也跟着说道：“是啊，楚国不能没有太子爷，同样也不能没有王后娘娘啊。”
王后说道：“你们的情意本宫心领了。其实这番话，我之前已与太子爷说过。今日你们也都在，有些话，我便再重申一遍，望你们都能铭记于心，做到心中有数。”
“我，一个年迈的瞎老太婆子，对于楚国，已经没有什么作用。而太子莫儿不同，他是未来的新楚王，也是楚国未来的希望。”
“因此，我要你们牢牢记住，在危难时刻，首要保护的是太子的安全。这不是出于个人的情感偏袒，也不是个人的意气用事，而是关乎楚国的未来与兴衰。你们，可都明白了本宫的用意吗？”
刘公公与将军听罢，对视一眼，彼此间心意相通，随即恭恭敬敬地拱手行礼，齐声说道：“王后娘娘的话，我们定当谨记于心，不敢有丝毫的懈怠。请王后娘娘放心，我们必会竭尽全力，守护太子殿下的安全，以不负娘娘所托。”
王后点点头，说道：“你们能这样说，本宫就放心了。对了，莫儿，怕传旨官过会就到了，趁刘公公还在这儿，你还有什么要问的吗，要问就抓紧时间问。”
太子莫说道：“是，母后。”接着，他转向刘公公，问道：“刘公公，自我与母后离开京城以来，不知京城中可有什么新的动向？还请刘公公细细道来，让我与母后也好做到心中有数。”
刘公公微微欠身，恭敬地回应道：“太子爷不问，老臣也正准备向王后娘娘和太子爷禀报京城的近况。这期间发生的事情太多，若真要说起来，恐怕是三天三夜也说不完呐。”
王后说道：“刘公公，你就拣些主要的事情说说吧。其余不太重要的，待到日后有空闲时，再慢慢详谈也不迟。毕竟，传旨官可能随时会到何时会到，我们还得抓紧时间。”
刘公公应了声是，接着说道：“王后娘娘，别的不说，老臣就先说几件要紧的事吧。这一开口，就绕不开那个女人。自从王后娘娘和太子爷离开京城后，她就将朝堂中原本忠心耿耿、德高望重的一批老臣，大都打发回家养老去了。而那些年纪尚轻、正应为国效力的臣子，她也找各种借口罢免、降职，甚至以莫须有的罪名将他们关入大牢。”
“更有甚者，个别敢于仗义执言的大臣，竟也遭到了她的毒打，甚至还有一两个竟被她残忍地砍了头。如今的朝堂之上，哪里还有往日的清明与正直？到处充斥着那些溜须拍马、阿谀奉承之辈。朝堂已经被那人女人弄得乌烟瘴气。”
“那个女人，她对那些谄媚之人极为重用，纵容他们胡作非为。而那些小人呢？也反过来竞相巴结她，投其所好。她若想要钱财、珠宝，他们便不择手段地四处搜刮，然后献给楚王和那个女人。如此一来，那个女人便反过来又给他们封官加爵。”
“那些靠巴结新主子上任的官员，哪里体恤百姓辛苦，哪里把百姓放在心里？他们只知道贪污腐化，追求个人的享受与荣华富贵。对上阿谀奉承，谄媚逢迎，对下则欺压百姓，榨取民脂民膏。如今，国库早已空虚，百姓的生活也是每况愈下，苦不堪言啊。”
太子问道：“那军营里的将士们呢？他们的情况如何？”
刘公公摇摇头，说道：“除了保护楚王的御林军外，其他将士们也不好。军饷也被官员们层层剥削，不能按量发放，甚至也不能按时发放，将士们都很不满，于是，于是就……”
刘公公说到这里，停住了。太子莫连忙催问道：“于是就怎么样了？”
王后接话道：“还能怎么样？就去当土匪，抢老百姓的呗。”
太子问道：“是这样吗，刘公公？”
刘公公点点头，接着就是一声轻叹。太子莫此时眉头紧锁，神色凝重，他进一步关切地追问道：“刘公公，你方才所言，原来如此，真地让人痛心疾首，那我的父王呢，难道他不担心吗？难道他一点也不知道吗？”
刘公公轻叹一声，眉宇间满是无奈与忧虑，他缓缓说道：“我们的楚王，唉，他被那个女人完全蒙在鼓里，对于宫外的事情，他真地一无所知。不仅如此，他还听信那个女人的谗言，渐渐地变得好大喜功起来。那个女人不但在楚王耳边鼓吹楚王曾经的功绩与荣耀，还不断地挑拨我们与周边国家的关系，把事情弄得更糟糕了。”
“在那个女人不断地蛊惑和煽动下。我们的楚王不再满足于现状，他开始渴望更多的征服与扩张，想要让楚国的疆域无限延伸。可楚王不知道的事，这将给楚国未来埋下未来的危机与灾难啊。”
太子说道：“ 刘公公能否再说详细一点？”
刘公公说道：“我们的楚王啊，已不再满足于往昔的和平与稳定，而是妄图以大国霸主的姿态傲视群雄。他时常以调解小国纠纷为借口，肆意插手他国内政，干涉别国事务。对于那些原本归顺于楚国的小国，他更是变着法子，以各种名目向他们索取钱财、物资、兵马、子女、牛羊等等，大家都不胜其烦。就这样，楚国的敌人越来越多，而朋友却越来越少……”
说到此处，刘公公的声音愈发低沉，仿佛被一股无形的重担压着，难以喘息。他叹了一口气，摇了摇头，目光中满是无奈与痛心。他是在为楚国的未来担忧，也为周边那些无辜受难的小国感到悲哀。
稍后他又接着说道：“而对于那些不愿屈从、敢于反抗的部落，楚王则更是毫不留情，直接派兵武力讨伐。这一系列行径，使楚国与周边国家的关系日益紧张，许多曾经的盟友如今都反目成仇，彼此间的信任与友好早已荡然无存。”
“这些无休止的劳役与战争，像一把无形的巨钳，紧紧扼住了楚国的咽喉。打仗出兵，哪一样不需要大量的钱财作为支撑？而这些沉重的负担，最终也都转嫁到了将士和百姓们的头上。将士们浴血奋战，死后却连抚恤金都得不到保障，将士们家人的生活也因此陷入困顿。同时，百姓们为了支持这场无休止的战争，也背负着沉重的赋税，生活苦不堪言。”
“唉，总之，如今的楚国，大概就是这副模样了。”刘公公说完，又深深地叹了一口气，呷了一口杯中的茶。
王后也轻叹一声，语气中也蕴含着深深的无奈与感慨，她缓缓说道：“天作孽，犹可违。但人若作孽，那便是自取灭亡，再也无法挽回了啊。”
一旁的太子莫听了，则紧握着拳头，眼神中闪烁着愤怒与痛惜，他低声呢喃道：“父王啊，父王，您怎能如此糊涂呢？您和母后几十年辛辛苦苦积累下来的心血，难道就要这样付诸东流，化为乌有了吗？”
刘公公苦笑着对王后说道：“王后娘娘啊，说实话，我在京城的真地是看不下去了，就想早点离开那里，来找您和太子爷，如今终于见到了，我的心才觉得舒服些。”
将军问道：“刘公公，难道满朝的文武 就没有人去劝谏楚王吗？”
刘公公说道：“将军啊，说实话，有，但不多啊。如今朝堂上的官员大部分都是那个女人提拔起来的，他们自然和那个女人沆瀣一气。他们对楚王永远是赞美之词，让楚王每天自我感觉良好。有些大臣，例如太子爷的老师，子初先生，他就敢仗义执言，痛责时政，可是楚王哪里听地进去呢？至于老臣我，也想劝谏楚王啊，可我人微言轻，谁又能听我的呢？别说是劝楚王了，如今就连见他一面都难如登天。其实啊，不光是老臣，就连那些曾经立过大功的文臣武将，他们以前想见楚王，非常容易，通报一声就可以了，可是如今想见上一面也是难于上青天。”
太子气愤地说道：“父王怎么可以这样？”
刘公公叹气道：“太子爷，这也不能全怪楚王，如今他身边的人几乎都换成了那个女人的人，外面有个风吹草动，消息首先报到女人那里，然后再由那个女人报给楚王，那个女人为了讨楚王高兴，自然只是报喜不报忧。那些想劝谏的人，刚奏上折子，就被那个女人拦截下来，楚王根本就不知道啊。”
“这次好不容易有机会出来，见到了王后娘娘和太子，老臣我真地是打心底里高兴。老臣我也不想再回京城了，就留下来伺候王后娘娘和太子爷，这比在京城里呆着要强多了。至少，这心里头是舒坦的，不用再看、再听那些让人揪心的事儿。”
王后点点头，轻声说道：“刘公公，谢谢你告诉我们这么多。我们母子俩能见到你，也一样地感到高兴。你的心情，本宫也能够理解。然而，即便如此，本宫认为你最好还是随传旨官一同回京城去。”
刘公公听罢，心中一惊，连忙问道：“怎么？王后娘娘，莫非您也嫌弃老臣年岁大了，不中用了吗？”
王后微微一笑，轻声说道：“刘公公，你误会了。并非是本宫嫌你年老。从个人感情开始，本宫和太子爷何尝不希望你能留下来呢？但是本宫之所以让你回去，是有另外的打算和安排。”
刘公公闻言，心中一动，连忙恭敬地回应道：“哦？王后娘娘，您有何吩咐？请尽管告知老臣，咱家定当竭尽全力，即使现在让我粉身碎骨，老臣也愿意。”
王后笑了，说道：“本宫不要你的粉身碎骨，还要你好好活着，继续做莫儿的老师呢。”
说着，王后冲着太子莫的方向，轻声问道：“莫儿，为娘考考你，针对刘公公的安排，你能猜到母后此时心中的打算吗？”
太子莫沉思片刻，随后点了点头，说道：“母后，我猜测，您之所以想让刘公公回去，是为了在京城安插一根眼线。这样一来，京城中发生的事情，我们都能及时知道，不至于一无所知，成了聋子。这就叫知己知彼，方能百战百胜。”
王后轻轻地点了点头，脸上露出赞许的神色，她说道：“嗯，莫儿，你说的很对。现在起，我们就要开始做复仇的准备，而要复仇，起码得知道对手在做什么，想什么，这样才能打败对手。刘公公，本宫的用意，你现在应该明白了吧？”
刘公公一听，顿时恍然大悟，他连忙恭敬地回应道：“王后娘娘，经您和太子爷这么一点拨，老臣现在完全明白了您的用心。请王后娘娘放心，老臣定当回去，像颗钉子一样，就钉在京城，随时关注他们的动向。”
王后笑道：“那就有劳刘公公了。”
刘公公说道：“老臣定当不辱使命，竭尽全力完成王后娘娘交代的任务。”
王后说道，语气中带着一丝歉意与感激：“刘公公，这次回去，你会面临诸多困难与危险，本宫只能委屈你了，你自己也得多多保重就是。”
刘公公闻言，连忙摆手，眼神里满是坚定与忠诚，他说道：“王后娘娘，您这说的是哪里话？能为王后娘娘和太子爷做事，是老臣的荣幸。老臣说过，为了王后娘娘和太子爷，老臣即便是粉身碎骨，也绝不退缩半步。不知王后娘娘还有什么叮嘱的？”
王后点点头，笑道：“刘公公啊，我相信你的能力。另外，除了你自己做一颗钉子外，还要多多拜访、联络和发动那些过去的老臣，他们可都是楚国的栋梁之材，曾为楚国立下过汗马功劳。你也要把他们变成本宫和太子爷的眼线，变成一颗颗扎进那个女人心脏的钉子。不过，你还要告诉他们，时机未到时，要学会保护自己，要稍安勿躁，保持冷静与理智。”
“你告诉他们，就说本宫说了，他们都是难得的人才，不会让他们就这样被埋没。你让他们一定要好好地活下去，保存实力。终有一天，太子爷一旦东山再起，就是他们出山辅佐太子爷，再立新功，重振楚国威名的时候。让他们记住，留得青山在，不怕没柴烧。”
刘公公听罢，非常激动，坚定地回应道，语气中充满了决心与信心：“王后娘娘，您放心，您这么一说，老臣就全都明白了，该怎么去做，如何去做，老臣心里就跟明镜似的。”
将军说道：“对，刘公公在京城，末将在边境，我们里外团结，共渡难关，一心保卫王后娘娘，全力辅佐太子爷。”
王后闻言，脸上露出了欣慰的笑容，说道： “刘公公跟了本宫这么多年，你的办事能力与忠诚度，本宫向来都是放心得很。只是这次回去，你身上负有使命，所以定要处处小心行事，保全自己。至于将军这里，本宫和太子爷来这里并不久，和将军相处时间也不长，但将军的忠诚，勇敢和智慧，本宫非常满意。所以本宫也非常安心把太子爷交给你，本宫老了，也瞎了，无法对你承诺什么了，但我相信你会成为太子爷未来的肱骨大将，太子未来不会负将军的。”
太子忙上前一步，冲将军行礼，说道：“将军，一切就仰仗将军了。”
将军忙上前，回礼道：“王后娘娘和太子爷，这折煞末将了，末将承受不起。末将之所以这么做，完全出于本人真心，出于对王后娘娘和太子爷的敬仰，出于对楚国的深情。楚国不能再由那个坏女人祸害了，太子爷迟早要出山，重整旗鼓，重整山河，末将定当为太子爷做先锋。”
王后说道：“嗯，将军的心意，本宫和太子爷领了，大家就各自行动，积极准备。一旦时机成熟，你们就护送太子回京。”
刘公公和将军连忙说道：“是，臣等谨遵王后娘娘旨意。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一名小兵进帐来报：“王后娘娘、太子爷、将军，传旨官快到了，请速速出帐列队，准备接旨。”
王后闻言，神色从容，她轻声说道，语气中透露出一种不容置疑的坚定：“走，咱们出帐迎接圣旨。”
（未完待续）