南朝梁天监五年（公元506年）冬，北风卷着雪粒子往人脸上抽。
钟离城头，守将昌义之攥着长枪的手青筋暴起，城下北魏骑兵的黑甲潮起潮落，马蹄声震得城墙都在发颤。
“他娘的，这帮北虏来得比蝗虫还密！”
昌义之朝城下啐了口唾沫，转头对传令兵吼，“八百里加急！
告诉陛下，钟离城撑不过半月！”
梁武帝萧衍在建康接到战报时，正披着狐裘看奏折。
老皇帝把玉珏往案上重重一拍：“传曹景宗！”
这位右卫将军刚踏进大殿，铠甲上的雪水就洇湿了金砖，“陛下，给末将五万精兵……”
“二十万。”
萧衍截断他的话，“但有个条件——先到道人洲扎营，等豫州、徐州援军到位再出战。”
曹景宗浓眉拧成个疙瘩。
他深知北魏大军压境，钟离城危在旦夕，可圣命难违。
临行前夜，他站在长江边，听着浪涛拍岸声，突然把佩剑往沙地上一插：“等个屁！
等那些文官老爷磨蹭完，昌义之早成肉泥了！”
次日黎明，曹景宗带着先锋部队强行渡江。
战船刚驶到邵阳洲水面，天际突然滚来墨云，江面掀起三丈高的浪头。
士兵们抱着船帮呕吐，战马在甲板嘶鸣。
“将军！船吃水太深……”
副将话音未落，整艘楼船突然侧翻。
“救……救命！”
数百将士在浊浪中挣扎，惨叫声被雷声吞没。
曹景宗扒着块船板漂了半里地，上岸时盔甲上挂满水草，活像只落汤鸡。
消息传回建康，朝堂上炸开了锅。
御史中丞带头参奏：“曹景宗抗命冒进，当斩！”
萧衍却摆摆手，嘴角竟噙着笑：“你们不懂这莽夫。
他若真按兵不动，等朕派去的监军到了，怕是连道人洲的鸟粪都要数着用。”
老皇帝捻着胡须踱到地图前：“景宗是头饿狼，饿狼就该放出去咬人才对。
这次折戟沉沙倒是好事——他若真把二十万大军带进北魏包围圈……”
萧衍突然收住话头，手指重重戳在钟离城的位置，“咱们大梁的脸面可就丢大了！”
天监六年的春风裹着血腥味扑在钟离城头，这场从寒冬熬到初春的攻防战，早已成了南北对峙的赌局。
北魏中山王元英望着城墙上密密麻麻的守军，青筋在太阳穴突突直跳——他押上了三十万大军，还有皇帝的耐心。
“王爷，护城河填了三丈深，尸体垒得比云梯还高！”
副将杨大眼浑身是血冲来报信，“弟兄们攻了八十日，连块砖都没啃下来！”
元英“唰”地抽出佩剑砍断旗杆，剑尖直指城头：“看见没？
南梁那些泥腿子就剩三千人！给我继续填！”
守将昌义之倒是妙人，白天让民夫挑着空桶在城头晃悠，夜里偷偷用糯米汁灌石块。
魏军每填平一段护城河，守军就“哗啦啦”倒下热油，烫得攻城兵士哭爹喊娘。
最绝的是他们用浸水棉被裹着沙土包，哪里被凿开就堵哪里，活像给城墙缝补丁。
“这哪是打仗，是刨耗子洞！”
两个魏军士兵躲在盾牌后嘀咕，“咱挖三寸，他们补五寸，何时是个头？”
话音未落，城头飞下带火的木闸，烧得攻城梯“噼啪”作响。
昌义之亲自擂鼓，三千守军愣是喊出了三万人的气势。
当第二道金牌八百里加急送来时，元英正盯着沙盘发狠。
传令官跪在泥水里苦劝：“陛下说再耗下去，军心要散……”
“散？”
元英突然狂笑，“告诉拓跋恪，他若怕了就自己摘龙冠！
等老子破了钟离，自会提着昌义之的人头去邺城谢罪！”
春雪化在淮河时，两岸已分不清哪是战旗哪是桃花。
元英的帅帐外，被俘的南梁信使还在叫骂：“你们魏人就会堆尸山？”
帐内，杨大眼盯着地图叹气：“王爷，南岸浮桥被冲垮三回了……”
当第一只春燕掠过残破的雉堞时，元英终于承认这场豪赌输了。
三十万大军在钟离城下磨钝了刀锋，却没能撼动南梁军民用血肉筑起的长城。
昌义之站在箭楼眺望，那些被战火燎黑的城砖，此刻正泛着新生的青灰色。
钟离城依然屹立不倒。
斧头叮当响，浮桥摇摇晃晃架在阴陵大泽的深谷上。
梁军将士们咬着树枝吆喝号子，韦睿的战马在浮桥那头急得直打响鼻。
“都督！魏军先锋离钟离不过三十里！”
斥候的马蹄声撕开晨雾。
韦睿剑眉倒竖，战袍下摆沾满露水：“看见没？
钟离城头炊烟都斜着飘——百姓拆房梁当柴烧呢！”
他忽然压低声音，“魏军把城池围得铁桶似的，可他们做梦也想不到，咱们正抄近道直插他们后心窝！”
这老将真似穿山甲般精透，专拣石头缝里的近道钻。
部下们望着浮桥下湍急的流水，后脖颈直发凉。
可韦睿的马蹄已踏上浮桥，惊得木板吱呀乱叫：“快！让辎重队绑着树枝滚过去，学流民拖家带口的样子！”
十日后，邵阳洲芦苇荡惊起漫天白鹭。
曹景宗的大纛旗刚扎稳，韦睿已甩着马鞭闯进营帐。
两个老将的铠甲撞得叮当响，倒像是打铁匠碰着铜匠。
“景宗兄，你带来的火油船可够劲？”
韦睿揪着地图，指节敲得城池标记直晃悠。
曹景宗难得没呛声，摸着火油罐黢黑的封口：“韦公神行术惊人，我这暴脾气也得收着些。”
帐外偷听的士兵们险些咬掉舌头——这曹大帅何时对人这般和颜悦色？
梁武帝在建康城听得密报，抚掌而笑：“去年洛口溃败，就是将领各自为战。
如今睿公携景宗，恰似铜壶配铁炉。”
近侍低声应和：“陛下英明，早派快马传密旨，让曹将军以礼相待……”
韦睿在沙盘前插下最后面小旗，忽见曹景宗规规矩矩行了个叉手礼。
他白须颤动片刻，忽然大笑：“景宗兄，明日水攻可要使出咱寿阳老家的泼水劲！”
中军帐里，两双老辣的眼睛同时盯住淮河水位线——他们知道，这次再不能重蹈覆辙。
“弟兄们！轻些！
莫让魏狗听见动静！”
韦睿压低嗓门挥剑斩断拦路荆棘，精锐部队如黑蟒般潜入夜色。
这位白发老将亲率三百敢死之士，专拣芦苇荡里的烂泥路走，踩得满脚淤泥却个个眼冒精光。
要说这堑洲地势最是刁钻，三面环水易守难攻。
可韦睿偏要在这里筑垒，明摆着告诉魏军：老子就要在你眼皮底下扎钉子！
冯道根这先锋官更是个妙人，马鞍上挂着竹尺，边纵马飞驰边丈量土地，嘴里还不忘吆喝：“东段再补二十车夯土！卯时前要立起拒马桩！”
月光下刀光如银，三百人分成六队轮番作业。
有士兵滑进淤泥，刚要惊呼就被同伴捂住嘴，反手往他嘴里塞了块麦饼。
韦睿杵着剑站在土坡上，看着渐渐成型的营寨冷笑：“元英小儿，且教你尝尝瓮中捉鳖的滋味！”
“将军！魏营火把动了！”
了望哨突然低呼。韦睿眼皮都不抬：“莫慌，是元英那老小子在揉眼睛。”
果然，对岸魏军中军大帐里，中山王元英正攥着马鞭猛抽帅案：“不可能！
昨日此处还是芦苇荡！”
他霍然起身登上了望塔，瞳孔猛地收缩——百步开外，梁军营垒已如巨兽獠牙般刺破晨雾。
“天神在上……”
元英喉结上下滚动，马鞭“啪”地抽裂青砖。
他分明记得昨日巡查时，这里只有几只水鸟掠过。
此刻梁军旌旗在朝霞中猎猎作响，矛尖凝结的露水折射出冷光，竟比魏军多出一倍不止。
对岸突然爆发出惊天动地的欢呼：“万胜！万胜！”
魏军士兵从帐篷里蜂拥而出，却个个举着裤腰带怔在当场。
他们看见梁军阵前，十二辆包铁木闸静静矗立，闸口对准的正是魏营心脏。不
知谁先扔了兵器，跪坐在地喃喃：“我的娘！这阵仗……”
杨大眼是杨难当的孙子。
这后生浑身是胆，带着上万骑兵就跟野马群似的直扑傅睿大营。
傅睿倒是稳坐钓鱼台，早让士兵把战车首尾相连扎成铁王八阵。
眼瞅着魏军骑兵跟黑云压顶似的围上来，傅睿突然抄起鼓槌“咚咚咚”擂得震天响。
您猜怎么着？
战车缝隙里“嗖嗖嗖”蹿出上万支弩箭，就跟蝗虫过境似的！
铠甲跟纸糊的似的，当场捅成刺猬倒下一大片。
杨大眼这猛人右臂插着几支白羽箭，龇牙咧嘴带着残兵败将就往回溜。
可惜箭头偏了半寸，没射爆他那对招子，真是老天不开眼呐！
“这老狐狸够阴！”
杨大眼捂着胳膊上的血窟窿直嘬牙花子。
第二天元英亲自披挂上阵，傅睿倒是悠闲，坐在木头轿子上晃悠，手里白角如意跟指挥棒似的划拉。
两军杀得昏天黑地，元英愣是啃不动这块硬骨头.
最后黑着脸收兵时，马鞍都被剑气砍出三道口子。
过了两日，魏军又跟疯狗似的来咬营寨。
傅睿往寨墙上一杵，箭雨泼水似的往下倒。
“爹！避避吧！”
儿子傅黯嗓子都喊劈了。
“怂包！”
傅睿一鞭子抽在木柱上，“老子还没咽气呢！”
底下将士腿肚子打转，硬是让他的眼珠子瞪了回去。
这老将就跟定海神针似的，愣是守得固若金汤。
杨大眼伤刚好点，又带着人满山遍野掐梁军粮道。
曹景宗是条硬汉，招了一千敢死队，愣是在魏营眼皮底下垒起新城墙。
“赵草！你给老子把城门焊死！”
曹将军跺着脚吼。
赵副将“嗬嗬”应着，白天带着人搬石运木，晚上挑灯巡城。
杨大眼气得眼珠子发红，带着人冲了七八回，硬是没啃动这铜墙铁壁。
等新城墙落成那天，曹景宗拍着赵草肩膀笑：“好小子！
你这倔劲儿，活脱脱就是石缝里蹦出来的野草！”
如今梁军粮车打着赵草城的旗号，在山谷里走得那叫一个踏实。
杨大眼在城下望着新垒的土墙直嘬牙花子，赵草带着人在城头叉腰大笑。
要说这军民齐心筑城的劲头，真可谓是坚韧不拔的劲草啊！
春末的淮水泛着浑浊的浪花，朝廷的军令如箭矢般刺破战局。
火攻之令既下，曹景宗与韦睿这两位名将便成了悬在北魏脖颈上的双刃剑。
军令状前，韦睿抚着战船舷窗沉吟：“火借风势，可焚天地，然水火无情，须得掐准时辰。”
曹景宗闻言将酒囊往甲板上一摔，铜铃眼瞪得通红：“等不得天时，便抢出地利！”
军令既至，冯道根率精兵驾楼船突进，船头铁甲在晨光里泛着冷光。
“放箭！”
庐江太守裴邃的吼声震得桅杆发颤，火箭如蝗虫群扑向洲岛。
魏军都督那跋奇仰天长叹：“南朝水师竟学得鲛人驭浪之术！”
话音未落，洲岛已化作火海。
当第一艘载满油草的小船撞上浮桥时，曹景宗在岸上急得直搓手。
韦睿却稳坐胡床，手指蘸着茶水在沙盘上画着：“火起三刻，浮桥必断。”
果然，顺风火舌舔舐着百年桥木，噼啪爆裂声里，桥板如焦骨般坠入淮河。
老卒王二蹲在芦苇丛中看得真切：“这火里怕是有雷公助阵，烧得魏狗子哭爹喊娘！”
浮桥一断，曹景宗立刻擂起牛皮鼓，那鼓声闷雷似的在淮水两岸滚来滚去。
先锋李文钊挥刀砍断最后一段栅栏，转头对冯道根笑道：“曹将军这鼓，比当年张飞长坂坡还震人心魄！”
冯道根抹着满脸烟灰：“莫耍嘴，中山王元英的帅旗还在三里外晃悠呢！”
魏军营中早乱作一团。元英金丝甲都穿反了。
杨大眼抡着丈八蛇矛断后，吼声震得营帐布幔簌簌直抖：“撤！撤往八公山！”
可溃兵如决堤洪水，哪里还刹得住？
淮河水面浮尸漂橹，竟把下游的渔船都堵得动弹不得。
打渔的张老汉蹲在岸边直念佛：“造孽哟，这哪是打仗，分明是煮饺子！”
捷报传到钟离城头，昌义之正嚼着半块馊饼，闻言饼渣喷了亲兵满脸：“当真？！”
待看到韦睿信使呈上的焦黑桥板，这位守城三月未尝笑颜的将军，突然抱着烧焦的城砖又哭又笑：“天不亡我！天不亡我！”
转身抄起铁枪就往外冲，铠甲都未来得及系紧。
从钟离到濊水四十里，魏军尸体铺成血路。
韦睿勒马立在俘虏堆前，看着那些被缴获的辎重摇头：“五万俘虏，十车粮草，这哪是胜仗，分明是接了烫手山芋。”
曹景宗却大笑解下酒囊：“烫手便好，正好温酒！”
春末的淮风卷着焦土味掠过战场，不知何处传来的童谣在残阳里飘荡：“宁为玉碎，不为瓦全，奈何淮水尽染红……”
且说曹景宗奉旨班师回朝那日，建康城飘着细雪。
华光殿内，觥筹交错，文武百官济济一堂。
尚书左丞徐勉与右卫将军周舍并肩而坐，沈约独坐案前，正提笔为武帝润色诗稿——这位左仆射的文采，连梁武帝都戏称“半部朝堂文墨，皆出沈郎袖中”。
酒过三巡，武帝忽命人取来文房四宝：“今日当赋诗颂功，诸位卿家且展才学。”
曹景宗在席间听得分明，指节轻叩案几。
这位刚在战场上杀得北魏铁骑人仰马翻的虎将，望着满殿舞文弄墨的官员，浓眉微挑：“末将愿献拙作。”
“景宗啊，”武帝抚须而笑，“你阵前斩将搴旗的本事，朕是知道的。
这舞文弄墨的活计……”
话音未落，沈约已搁笔起身，袖中飘落半阙残诗。
武帝拾起诗笺，见尾句空着“竞病”二字韵脚，忽生促狭之意：“你若能用此二字成诗，朕便准你赋诗。”
满殿目光齐刷刷聚在曹景宗身上。
只见他单脚踏案，三指捏起狼毫，墨汁甩出漂亮弧线：“出征儿女哭，归来笳鼓竞。百姓若相问，霍去病复生！”
笔走龙蛇间，宣纸已染尽豪气。
侍从忙将诗笺呈上，武帝击掌大笑：“好个‘霍去病复生’！
曹卿家这诗，比陈思王当年‘白马饰金羁’还要痛快！”
殿角忽有官员低语：“霍骠骑封狼居胥时，年方二十一……”
话音未落，曹景宗已叩首道：“末将不敢比先贤，只愿再为陛下取北魏五城！”
这番豪言引得武将们轰然应和，文官们却悄悄交换眼色——这位曹将军，分明是借着诗韵表忠心呢。
宴罢回宫，武帝当即拟旨。
次日早朝，曹景宗跪接圣旨时，铠甲上的雪粒簌簌而落。
“领军将军曹景宗听封——”
随着内侍拖长的尾音，韦叡抚须而笑，昌义之抱拳贺喜，连素来寡言的冯道根都露出八分笑意。
当“永昌侯”“青冀二州都督”等封赏逐一念罢，沈约突然轻咳一声：“诸位且慢，这庆功酒尚欠半阙诗呢。”
武帝闻言大笑，命人取来沈约昨夜补全的整首诗。
众人这才惊觉，曹景宗那即兴之作，竟与沈尚书精心雕琢的残章浑然天成。
金銮殿上，诗韵与铠甲相击，奏出别样的凯旋曲——文臣的机敏，武将的爽直，都在这一阙合璧诗中，化作了盛世梁朝的堂堂正气。
欲知后事如何，且待下一章分解。