“那你就这样空着手回去，不怕他们找你麻烦？”
“放心，在他们手下当了这么多年狗，我还是懂得一点道理的。人犯错会被杀，狗叼不回来骨头，总会看在多年来忠心耿耿份儿上，宽恕一回。”
“而且这大驾光临，使唤我干活的【特使】，也并不是拉罗谢尔，而是十二狮裔之后。一个在法洛兰东境，仗着根深蒂固的家族势力，肆意妄为的小女孩。”
“跟你们霍亨斯陶芬，【魇狮】家族斗了这么多年。喂养狮子我不会，对付狮子，我还是在行的。更何况，要对付的只是一头幼狮。”
布雷斯转身离去，留给柯林一个孤寂的背影。
太阳升起之时，他拔下种在灵魂里的狗链，带着重活一次的勇气，头也不回地奔向必定死亡的道路。
柯林倚在门边，默默目送着他远去。心中回想起那远行的老人，刚刚告知他的一切——决定了他们决斗到重伤垂死，又握手言和的一切。
四十二年前，世上多了一位地狱三头犬的血仆，少了一位天真而年轻的复国者，他曾亲手点燃霍亨斯陶芬的火苗，如今沦为法洛兰贵族的走狗，又亲手掐灭这点最后的火焰。
菲利亚特事变后，布雷斯带来的血契会高层，尽数死于拉罗谢尔伯爵之手，也就是布雷斯的主人。
组织几乎完全瘫痪，布雷斯不得不在一片废墟上，从无到有地重建起血契会。
讽刺的是，有着真正超凡力量的支持，比起草创阶段，重建甚至更加轻松。
如今，得益于布雷斯在孚日城的几十年经营，血契会早已成为法洛兰势力在莱茵兰的大本营。
但四十二年后，在他嗅不到的地方，复国党的势力终究还是顽强地在暗处生长，意外开出了安布罗斯的花，更意外地结出了柯林的果。
当时，本已经逐渐淡出莱茵兰，移居到法洛兰，专心处理主人家内事务的布雷斯，离开孚日城已有十年的时间。孚日城的商业利益逐渐令国内各大派别眼红，导致布雷斯不得不黯然退场，由国王全权委任，代表各方利益最大公约数的王国特使赴任接手。
回归的契机同样来自于王国特使。一纸调令，找上布雷斯的主人拉罗谢尔伯爵，指名道姓，强令他这个盘踞多年的地头蛇出来带路。
他走的时候有多么一头雾水，回来的时候，对孚日城和血契会就有多么陌生。血契会的事务被暗中的法洛兰王国特使接手至今，腾笼换鸟，很多人他现在都不认识了。被重新派出来参与失踪案调查，布雷斯还得花时间一个个认人，因此埃尔威上门逼宫时，他才来得迟了。
好在，尽管布雷斯已经淡出超过十年，血契会许多忠诚的高层人物，依然只认他一个人，是毫无疑问的精神领袖。
他一回来，就迅速地重新接手了所有的关键事务，再次成为了孚日城的地下皇帝。
而他要处理的第一项事务，是查明赫尔曼帝国接下来在孚日城要搞的“大动作”。
“什么大动作？”
柯林疑惑地问道。
“我要是知道，就没空来这里跟你打上一架了。我只知道情报的来源非常可靠。”
“差不多半年之前，一名深埋在赫尔曼内部的密探传来线报，情报预示，接下来一年内，赫尔曼将在孚日城制造出大动作，极可能危及拉特兰公约的秩序。”
布雷斯的嘴角勾勒出一抹讽刺的讥笑。
“于是大人物们一张嘴，我就要不辞辛苦，从法洛兰国境跑回孚日城，重出江湖。”
“不过，你能够知道这么机密的事情，也就代表着法洛兰的大人物们，无论对这件事，还是对你，都很重视吧。”
柯林托腮沉思，随口道破了其中的关键：“毕竟，你身为拉罗谢尔伯爵的血仆，一踏入孚日城的同时，就违反了拉特兰公约。”
“确实如此，但这仅仅是一点小小的特权，容忍限度之内的叛逆。”
“在各方眼中，我可不是什么无可替代的东西，本来就是半只脚踏入坟墓的老奴才，最多有一点儿对孚日城比较熟悉的优势。只要我不被抓到，就不会有什么问题。哪怕真被神父们抓到了，一个卑微的血仆，也是随时可以抛弃的棋子罢了，大人物他们连眼睛都不会眨一下。”
布雷斯悠悠摇头。
对于自己的命运看得清楚，浑浊的眼眸中，一片平静，并无多少愤懑的情绪。
“用一个年老力衰的血仆，换来在安托万大教堂眼皮底子下的情报渠道，还能继续拥有遵守公约带来的明面上的利益，简直是再划算不过的买卖。”
“你怎么知道，赫尔曼的老皇帝不是这样想的呢？依我看，阿西塞尔没理由不在孚日城埋钉子，只是还没浮出水面罢了。”
“至于将这桩所谓绝密透露给我，反倒是无关紧要的小事，我向来只能知道，上面想让我知道的。”
柯林微微皱眉。
“你是说，赫尔曼帝国，也有可能派出血裔贵族前来孚日城——像你一样，藏在暗中，秘密搜集情报？”
布雷斯道：“你就当是一个猜测吧......很有可能，但我不敢保证。”
“何况，我最近，根本也称不上【藏在暗中】。跟汉诺森帮的正面冲突，已经让我受到无数关注了。”
“说回正题吧。”
布雷斯打了个清脆的响指。
“我重新接手了血契会，试图查出赫尔曼帝国的踪迹。而在城里，最显眼的，带着赫尔曼色彩的，无非就是上城议会里的阿勒芒派，以及下城区的汉诺森帮。”
“别的地方，他们可能不如其他人，但在团结一致对外上，没人能比他们做的更好。因为这是他们在孚日城安身立命的根基。”
“因此，刚开始的时候，我一无所获。帮你对付下汉诺森帮，给他们找点麻烦，也算给我自己出口恶气。我可是没能想到，竟还能够在孚日城，遇到你这个霍亨斯陶芬最后的血裔。”
“你不是顺便来找我讨论安布罗斯的失踪案的吗？”
“是这样没错。但别忘了，查明赫尔曼接下来要搞的动作，是我的第一项任务，并不是唯一一项任务。我还得处理大人物们派给我的，其他大大小小的活儿。”
越好用，用的越顺手，就用得越多。
这个惨痛的经历，做过多年社畜的柯林可是无比的熟悉，闻言便在心中自嘲起来。
吃得苦中苦，就能吃得苦中苦中苦。这个道理，还真是放在哪儿都一样适用。
在退休的年龄还得任劳任怨，社畜前辈布雷斯当然颇有微辞，他继续说道：
“处理好这件失踪案，维护下城区的秩序，也是我的任务之一。”
“光靠血契会的力量，虽然不是不行，但我最看不得，该你们治安卫所干的活儿，一甩手，踢回给下城区帮派。我才来找你合作，结果威逼利诱还没用上一个，你就爽快地答应了。”
原来如此......
柯林识趣地回避了布雷斯的吐槽，转开话题说道：
“而且，你本来也怀疑汉诺森帮可能跟失踪案有联系。”
“嗯，不错。我之前跟你说过。我确实有过怀疑，但亲眼见了埃尔威后，就推翻了这个想法。后来的发展，也证实了我没猜错。”
“汉诺森帮与此无关，安布罗斯，和他背后的莱茵兰复国者，才是真正的凶手。”
“你确定了？”
“我当然确定，因为我自己就曾经是莱茵兰复国者，还亲手杀过很多莱茵兰复国者，我的同伴。”
布雷斯轻描淡写地说道。提到背叛，他就像说起自己昨天在夕阳下吃完饭散了步，语气平平无奇。如同在说一件漫不经心的小事。
却令人心底发寒。
背叛这个字眼，似乎与生俱来般刻在了他的骨子里，成为他一生都无法摆脱的浓烈底色。
柯林目光一凝。他不得不扪心自问，布雷斯已经背叛过同伴，背叛过主人，如今自己某种意义上成了他的同伙，那么会有一天他又会背叛自己吗？
“你可以这么想，但你哪怕在这里杀了我也没用，只会引火烧身。”
布雷斯毫不费力地洞察了柯林的心思，淡漠道：
“我一死，我的主人就会知道我的死亡，等于知道你的超凡实力。既然你不是血裔贵族，也不是教会牧师，那就只会是术师，反而将你自己暴露了。”
“我活着，回去汇报的时候，就还能跟他周旋，为你争取些时间。”
他是算定了柯林没法杀他——其实现在更多是不愿杀他。
布雷斯满身血污，反而恢复了绅士的做派，气度沉着从容，仿佛一切都在他计算之中。
只有他自己心里清楚，整场战斗最出乎他意料的，就是柯林的术师身份。布雷斯本只是想用剑术试试柯林的成色，结果不分胜负，他一时打得兴起，用上了血脉恩赐，说出去很是丢人。若不是柯林掏出术式对轰，布雷斯明白，自己颇有以大欺小之嫌。
当然，知道是一回事，说出来又是另一回事了。
柯林呼吸一滞，只好摇摇头，不太服气地说：
“你就当真这么确定。”
“这些时隔多年重新出现的莱茵兰复国者，还有我们这些所谓【余孽】，不也是你没有预料到的吗？”
“所以知道你失踪的真相之后，我才会那么震惊，连我最心爱的酒杯都差点摔碎了。”
布雷斯直视着他的眼睛，街上已经传来晨起的人声。
“我是真的没有想到，原来有一个潜在的血裔贵族，还是霍亨斯陶芬的血裔，天天在我面前晃荡。”
“不用我的主人开口，我也发了疯一样想找到你，哪怕将整个孚日城掘地三尺。”
“然而，刚好就是这么巧。”
“就在这个时候，阿勒芒派的两个高层，胖子博洛阿，和弗雷泽·哈森，相继失踪。”
“就像用一条线串起散落的珍珠。结合我们收到的情报，排除安布罗斯做下的失踪案，事实就跟阳光下的水迹一样清晰——确实有人在孚日城里，针对阿勒芒派的家伙，制造了一连串的失踪案，未曾中断。”
“不错，我也是这么想的。”
柯林赞许地点点头。
果然法洛兰一方也不是等闲之辈，自己能推出来的，他们同样想得到。
“我认为，找到你这个霍亨斯陶芬余孽更重要。但还是那句话，我怎么想的并不重要，重要的是上面手握权柄的人怎么想。”
“在他们看来，一个几十年都没动静的血裔家族，不足为虑。反而是这有意为之的失踪案，更加令人在意。”
“上城议会中两派力量的相对平衡，本身就是拉特兰公约默许之下的结果。阿勒芒派显要人物，被藏起来的刺客杀了个干干净净，客观上，的确增强了山岳派的势力，同时也会给赫尔曼以破坏公约的借口，落人口实。赫尔曼一旦掀桌，开启第四次河岸战争，这个后果，他们承担不起。”
“你是可控的因素，但这隐藏起来的凶手，是完全不可控的因素，比起你更加危险，才需要尽快除掉。”
布雷斯三言两语解释了个清清楚楚，流露出无奈之色。
“他们是这样想的，我就只能这么做。因此，我不得不听命行事，将关注的重心转到失踪案上去，放松了对你的追踪。”
“否则，也许我就会找上你那些清道夫兄弟，用一些不那么友好的手段，问出我想知道的东西。”
他坦然地说出自己曾经的真实想法，神色平静地看了柯林一眼。
“第一，他们当时不知道我在哪。第二，有着菲奥雷医生的保护，不暴露你的超凡者身份，你根本没法强行对付清道夫。”
柯林气定神闲地揭破他的色厉内茬，布雷斯也不以为恼，只是轻轻一笑，就此揭过这一页。
“我有个问题要问你。”柯林沉默了一会，抬头朝布雷斯问道。
“失踪案真不是你们干的吗？我之前的推论是，跟赫尔曼不对付的，就属法洛兰最有嫌疑，因为法洛兰在孚日城的势力最强。”
“当然不是，我以为我说的很明白了。”
布雷斯断然否定，但片刻后，他又低头陷入沉思。
“你从利益冲突的原因去分析，倒是大众习惯的思路。但我可以肯定地告诉你，法洛兰没有必要这样自导自演。”
“那会是谁呢？北伊塔？他们最喜欢搞刺杀，跟阿勒芒派也有龌龊，难免不是他们派出的杀手。”
柯林继续着漫无边际的猜测，顺口将皮尔森目睹的黑袍杀手告诉给布雷斯，布雷斯点头记下，同样说道：
“无独有偶。我们也是这样想的，很遗憾，几天的搜寻下来，没有发现任何伊塔杀手的踪迹。”
“也是一件稀奇事，挖地三尺都找不到凶手的一点蛛丝马迹，安布罗斯至少还留了个墨水瓶给我们，但这些案子的凶手活像人间蒸发了一样。我们甚至释放过善意，邀请阿勒芒派加入一起寻找，但他们明显信不过我们。”
最后，布雷斯开了个玩笑：“依我看来，说不定是复国者们干的呢。我这些年没怎么【清理杂草】，并不知道复国者里面冒出了什么样的人物，比如安布罗斯，我就完全不知道。”
“复国者的势力这么多年没有剪除，现在肯定新长出来了一部分，能搞出这种仪式就是明证。而当年赫尔曼在第一次河岸战争里，所扮演的角色可并不光彩，干的事情更不地道。用鲜血和复仇为主家洗刷耻辱，不是没有可能。”
柯林根本笑不出来。
“如果安布罗斯死之后，莱茵兰复国者还能这么有组织地实行谋杀，那我可真要刮目相看，后悔没当成霍亨斯陶芬了。”
好吧，至少现在可以排除法洛兰的嫌疑了。
不得不说，有这么一个大内鬼提供情报，各类案件的脉络正开始清晰起来。
“时间差不多了，我得离开了。”
已经彻底天亮，布雷斯看了看外边的天色，拍拍身上的灰尘，站起身来。
“行。”柯林想起什么，“对了，我得请你帮我个忙。”
“什么忙？能帮上的我都尽力。”
“帮我盯紧点赛夏家的老黑熊。”
柯林道：“必要时，你暗中派出一些信得过的人，跟我直接杀上赛夏家的豪宅。”
“完全没问题，不用你说，我也会盯紧他的。毕竟，到了现在这地步，老黑熊就是阿勒芒派最有权势的人。”
“也是谋杀名单的下一个最有可能的目标。”
二人异口同声地说出同一句话，彼此相视一笑。
然后布，雷斯跟他挥手告别，走入新生将死的晨雾。
送走了布雷斯，柯林难得能休憩下来折腾了这一夜，哪怕是超凡者的体魄，他也有点熬不住了。
手上的事可丝毫没少，能预见到，未来的一段时间，自己都会很忙。
但事已至此……
还是先睡觉吧。
没停歇过的战斗和仪式，让他的战斗力下降的厉害，遍体鳞伤的身体，也需要时间自我修复。
柯林迷迷糊糊地走到属于自己的房间，像是大学期间熬完了夜，刚沾上枕头就沉沉睡去。