被祖父说中心事，叶清婉的眼眶瞬间红了，她哽咽着喊道：“祖父……”
叶太傅抬起手，轻轻拍了拍孙女的肩膀，动作里满是慈爱与愧疚。
“哎，这件事也怪祖父，当初不该给你许下那么多不切实际的期望。
我原以为，凭咱们叶家的门第，凭你的才情容貌，再加上皇上的应允，你与端王的婚事必定是水到渠成，板上钉钉，哪曾想如今竟生出这么多波折。”
叶清婉听闻，连忙伸出手，用衣袖轻轻擦去脸上的泪水，微微摇头：
“祖父千万别这么说，婉儿心里清楚，您所做的一切，都是为了孙女好。”
短暂的温情过后，叶太傅神色一正，目光直直地看向叶清婉，语重心长地说道：
“我们叶家历经三朝，素来忠心耿耿，一心效命于朝廷。端王殿下久负贤名，心怀天下，乃是大朝和百姓的希望。
无论他最终是否娶你为妻，我们叶家都要毫无保留地坚决拥护他。你千万要记住，切莫因一己之私，做出让家族蒙羞的事情。”
叶清婉紧紧咬着嘴唇，用力点了点头：“是，祖父，孙女明白，定不会做出让家族蒙羞的事。”
叶太傅轻轻摇了摇头，再次深深地看了一眼孙女，眼中满是无奈与感慨。
曾经那个温婉可人的孩子，如今眼神中却多了几分他看不懂的东西。
他轻叹了口气，转身缓缓走出门去，步履间透着几分沉重。
看着祖父离去的背影，叶清婉慢慢松开了拳头，指甲在掌心留下的浅浅痕迹清晰可见。
她的肩膀微微颤抖，眼泪不受控制地簌簌而落，大颗大颗的泪珠砸在衣衫上。
......
一个时辰后，凌霄悄无声息地潜回小院。
“主子，属下办事不力，至今仍未寻到那两个婆子的踪迹。
属下仔细查访了周边邻里，他们均称今日未曾见过这二人，更奇怪的是，她们的家人早在几日前便没了踪影。
随后，属下又赶往城门口询问守城士兵，得知今日城门一开，就有两个神色焦急的中年妇人出城，士兵对她们印象颇深，形容的模样与那两个婆子极为相似。
属下深知事态紧急，一刻也不敢懈怠，已即刻分派人手，分散至城中各处及城外要道全力搜寻，定当竭尽所能，尽快将她们找到。”
苏瑶在一旁静静听完，忧心忡忡地说道：
“她们离开京城倒还算是小事，我如今最为忧心的，是怕有人为了掩盖真相，对这两个婆子痛下杀手。
我心底隐隐感觉，这两个婆子背后定是还有主谋，一旦她们遭遇不测，所有线索可就都断了。
所以，当务之急，必须得尽快找到她们才行。”
“那咱们该去哪里找人呢？上次我和阿姐被绑架，兄长们费了好大的劲，找了我们三日才找到，这次怕是同样艰难。”
唐悦急得在屋内来回踱步，嘴里念念有词。
“确实如此。这两人已经离开好几个时辰了，就算是步行，也走出了不短的距离。
出京城的道路四通八达，想要迅速找到她们，着实困难重重。
上次也是因为不清楚你们被绑往哪个方向，我们走了不少冤枉路。”
赵平无奈地叹了口气，脸上写满了忧虑。
“不过这次情况有所不同。上次是绑匪犯案，我们难以判断他们的去向。
但这次两个婆子是自行出城，最大的可能便是回乡。她们或许得了一笔钱财，回乡安享晚年的可能性极大。”
萧瑾轩沉思片刻，缓缓说道，试图从复杂的局面中找到一丝头绪。
“但是，她们的家乡在何处呢？” 唐悦眉头紧锁。
就在这时，苏瑶像是突然捕捉到了一丝灵感，急切地转头看向赵平：
“兄长，您之前不是曾提及，您和五哥初次悄悄前往绣坊挑选衣裳时，伯母当晚便知晓了此事。
这消息传得如此迅速，极有可能是孙娘子和林娘子二人之中，有某位与府上之人存在着某种渊源，所以才会迫不及待地将您的行踪透露出去。
依我之见，当下咱们与其像没头的苍蝇一般盲目寻人，不如就先顺着这条线索深挖下去。
赶紧去问问府上知晓内情的人，也好探一探孙婆子和林娘子的老家在何处。
如此一来，咱们的搜寻范围便能大大缩小，寻人的效率也会显着提高。”
赵平闻听此言，毫不犹豫地点头应道：“好，我这就赶紧回去，定当竭尽所能，尽快问出个究竟。”
言罢，他匆匆起身，脚步急切地向着院中走去，眨眼间便消失在众人视线之中。
宁远伯府。
赵平刚踏入家门，便径直朝着赵夫人所在的院子赶去。
此刻，赵夫人正与桂嬷嬷在暖阁之中，就着几盏新上的香茗，悠闲地叙着家常。
见赵平火急火燎地回来，赵夫人心头瞬间涌上一抹喜色，忙不迭地起身迎上前去，脸上笑开了花。
“我儿这是怎么啦，跑得这么急，可算是把你盼回来了。”
“娘，我找桂嬷嬷问点事儿，耽搁不得。”
赵平脚步未停，话语脱口而出，眼神中满是焦急。
赵夫人的脸色瞬间如变天一般，晴转阴，嘴角一撇，嘟囔着：
“哼，还以为你回来是要给为娘禀报喜讯呢，敢情是冲着嬷嬷来的。”
“娘，这事儿稍后再同您讲。”
赵平无暇顾及母亲的失落，几步跨到桂嬷嬷跟前，目光灼灼地盯着她。
“嬷嬷，您可认得先前在锦澜绣坊当绣娘的孙娘子和林娘子？”
骤然听到这个问话，桂嬷嬷心里 “咯噔” 一下，眼睛下意识地躲闪了一下。
她心里门儿清，表妹孙娘子是因何被逐出绣坊的，如今见世子爷这样追问，生怕是来兴师问罪的，便起了推脱之意，并不想如实相告：
“世子爷，您为何突然问起这事儿来了？”
“嬷嬷，您就别跟我兜圈子了，我这会儿找她们有十万火急的事儿。”
见世子爷如此心急如焚，桂嬷嬷也不敢再隐瞒，遂如实回道：
“孙娘子确是老奴的表妹，可咱也有好些时日没碰面了。”
“那您可知她们老家在何处？”
“孙娘子和林娘子，咱都是同乡，老家在泰宁府翠屏县。”
“好，多谢嬷嬷！”
赵平得到答案，如获至宝，转身就要走。
赵夫人见状，一把拉住他的手臂，佯装嗔怒：“你这孩子，眼里还有没有我这个娘啦！”
赵平无奈停下，陪着笑脸解释：“娘啊，儿子今日真有急事，您就饶了我这一回吧。”
赵夫人哪肯轻易放过，不依不饶道：“我就问你一个问题，问完你就走。”
赵平只得应下：“行，娘您问吧。”
赵夫人目光紧紧锁住赵平：
“我听闻你前些日子又去锦澜绣坊买衣裳了，买的还是女装。
说是要送给府里一高一矮的双胞胎妹妹，可我怎不知咱家有这么一对双胞胎呢？快跟娘说说，衣裳到底是给谁买的？”