“莫非是在你们讲学之时，被人搬走了？” 苏瑶问道。
“想来是这样，可当时愣是没人瞧见到底是谁搬走的，东西确确实实就这么没了 。”秦旭无奈地叹了口气。
人没出现，东西却悄无声息地不见了，很容易让人联想到他是因不好意思露面，所以暗中不辞而别。
想到这个可能性，吴玲姝只觉眼前一黑，整个世界仿佛瞬间崩塌。
虽说她与陈恪之尚未许下海誓山盟，但在吴玲姝心里，早就认定陈恪之是相伴一生的伴侣。
如今他突然不告而别，吴玲姝只觉心如刀绞，整个人仿佛被抽去了所有力气，瘫坐在椅子上，泪水不受控制地簌簌滚落。
瞧着吴玲姝这般失魂落魄的模样，秦旭心中也满是不忍。
他深知陈恪之对这位姑娘同样情深意重，如今陈恪之不仅科举落第，还离奇失踪，这对吴玲姝而言，无疑是沉重的打击。
可他一介男子，实在不知该如何安慰伤心的姑娘家，只能神色略显尴尬地对苏瑶说道：“小七，我这便先走了。”
苏瑶强忍着内心的酸涩，轻声应道：“好，劳烦你特意跑这一趟，我就不远送了。”
秦旭起身，微微颔首：“行，不必相送。对了，过几日便是殿试，我定会全力以赴。”
苏瑶点点头，目光中满是鼓励：“好，我相信你定能高中。”
秦旭离去后，苏瑶望着吴玲姝悲痛欲绝的模样，眼眶瞬间热辣起来。
对于吴玲姝和陈恪之的结局，她曾设想过无数种可能，满心以为陈恪之高中后，若有负心之举，自己便为好姐妹讨回公道。
可万万没想到，两人竟会以这般令人心碎的方式仓促收场。
苏瑶只觉心里一阵揪痛，难过到了极点。
许久之后，吴玲姝才慢慢从沉甸甸的悲痛中回过神来，声音带着一丝沙哑：“走吧，出去干活吧。”
“你真的没事吗？” 苏瑶满心担忧，小心翼翼地问道。
“他既如此绝情，弃我而去，我又何必再留恋。”
吴玲姝一边擦拭着眼泪，一边故作坚强地说道。
“那行，咱们出去做事。” 苏瑶应和着，声音里透着心疼。
吴玲姝抹去泪水，与苏瑶一同迈出里间。
来到货架旁，吴玲姝的目光刚触及货架，陈恪之的身影便瞬间浮现在脑海之中。
那个如芝兰玉树般的公子，总是带着一抹浅浅的笑容，即便身着朴素的粗布衣衫，却依旧在她初见的那一刻，轻易走进了她的心间。
可如今，那人却决然离去，或许再也不会出现了。
刹那间，一股钻心的疼痛猛地袭来，吴玲姝只觉双腿发软，险些站立不稳，只能下意识地扶住柜架。
苏瑶见状，急忙伸手扶住吴玲姝，关切地说道：
“玲姝，我有个主意。咱们有位主顾在京郊有处庄子，环境清幽。如今春光正好，不如咱们前去小住些时日，权当散散心，如何？”
吴玲姝几乎想都没想，便脱口而出：“好。”
此刻，她实在不愿再待在这个处处留存着与陈恪之美好回忆的地方，出去走走，换个环境，对她而言或许是种解脱。
于是，到了次日，苏瑶、唐悦、吴玲姝和素梅四人，在徐总管的引领下，一同前往靖国公府位于京郊的一处庄子。
苏瑶和唐悦此刻也卸下男装束缚，换上女装，满心期待着能在这山林之间，无拘无束地拥抱春光，尽情享受这份难得的自在。
这处庄子规模颇为宏大，其间农田广袤，山林郁郁，竹林摇曳生姿，屋舍错落有致地分布其中。
几个姑娘一到庄子，便如同欢快的鸟儿投入山林怀抱。
她们穿梭在山间，时而俯身寻觅鲜嫩的野菜，时而挖掘破土而出的竹笋。
兴致勃勃之时，还跟着庄子里的农人一同下地播种。
日子悠悠地流逝，几个姑娘在庄子里自在又惬意，好似烦恼都被抛到了九霄云外。
白天，吴玲姝同伙伴们一起在山林间欢笑嬉闹，尽情享受春光。
可每至夜深人静，她独自蜷缩在床榻上，往昔与陈恪之相处的画面，还是会不受控制地在脑海中不断浮现。
回忆翻涌，痛苦袭来，泪水再也忍不住，顺着脸颊缓缓滑落，转瞬便浸湿了枕头。
这段没来得及好好开始就匆匆结束的爱恋，成了她心底最深的伤痛。
在这寂静长夜，她只能默默承受这份酸涩与悲伤，深陷其中，无法解脱。
......
在苏瑶几人悠然享受乡间宁静之际，京城却掀起了一场轩然大波。
自会试尘埃落定后，不过数日，殿试便如期而至。
这场关乎天下士子前途命运的盛事，吸引了无数目光。
街头巷尾，百姓们茶余饭后纷纷猜测，今年的新科状元究竟会花落谁家。
其中，会试第一名严绍宗呼声颇高，众人皆认为他才华横溢，极有可能在殿试中再拔头筹，一举夺魁。
然而，事态的发展却出乎所有人的意料。
殿试放榜之时，严绍宗不但未能成为状元，反而深陷科举舞弊丑闻，声名狼藉。
取而代之的，是一个令众人全然陌生的名字——陈恪之。
朝廷迅速昭告天下，揭开了这场舞弊案的内幕。
原来，严绍宗仗着自己是刑部尚书严衡之侄，暗中买通了负责试卷保管的官吏，私下里将自己与陈恪之的试卷进行了调换。
如此一来，原本该高中会试榜首的陈恪之惨遭落榜，而严绍宗却窃取了本不属于他的荣耀。
好在天网恢恢，疏而不漏。
随着调查的深入，确凿证据纷纷浮出水面，真相大白于天下。
陈恪之的会试榜首之名，终得物归原主。
这场舞弊案影响恶劣，牵扯其中的一众官员，无一幸免，通通被打入大狱。
尤为瞩目的是，掌管刑法的刑部尚书严衡，竟纵容亲属舞弊，知法犯法，最终也被革职查办，接受惩处。
在后续的殿试中，陈恪之凭借扎实的学识、卓越的见解，在一众考生中脱颖而出，深受圣上赏识，最终被钦定为状元。
至此，这一年的春闱在波折中落下帷幕。
此次秦旭在殿试中也取得了相当不错的成绩，虽说未能跻身三甲之列，却也斩获了靠前的名次。
待两人终于将纷繁复杂的事务处理妥当，寻得机会坐下来闲聊时，秦旭按捺不住心中的好奇，开口问道：
“陈兄，这到底是怎么一回事？你出现在殿试场所，可真是把我惊得够呛。”
陈恪之神色平静，缓缓讲起了这段时间跌宕起伏的过往。