周桐像个失了魂的落魄者，拖着仿若灌铅的双腿，在寒风中晃悠，周遭景致于他眼中不过是一片模糊暗影，胃里依旧如翻江倒海般折腾，酸水时不时涌上喉头，辛辣酸涩交织，恰似他此刻紊乱不堪的心境。
往昔那平坦规整的街道、错落有致的屋舍，此刻在他眼中都扭曲变形，似狰狞鬼脸，嘲笑着他的怯懦。他也不知究竟在这冰寒彻骨、风沙肆虐中徘徊了多久，待回过神时，已然伫立在自家住处门口，那扇陈旧木门近在咫尺，却仿若有千钧重，他竟提不起勇气推开。
他怕徐巧和老王瞧见自己这般狼狈模样——面色惨白如纸，冷汗浸湿鬓发，身躯还止不住微微颤抖，眼神中满是惊惶余悸。明明都是重活一世的人了，为什么自己会变成这样想，为什么开始什么都怕?
他索性一屁股瘫坐在门前台阶上，低垂着头，双手抱膝，仿若要将自己蜷缩成这世间最渺小、最不起眼的存在，躲避一切目光审视。
天色渐暗，墨云似怒兽翻腾，滚滚而来，须臾间便将那明亮苍穹遮蔽得密不透风，寒风恰似脱缰野马，在街巷中横冲直撞，发出凄厉呼啸，卷着沙石，肆意敲打着门窗，似要将这世间仅存的暖意一并卷走。
老王惦记着周桐，估摸此时也该归了，便提了盏灯笼，趿拉着鞋，匆匆至门口相迎。那灯笼微光，于狂风中晃悠闪烁，恰似风中残烛，映出老王满是褶皱却写满关切的面庞。他刚推开院门，还未来得及抬眸张望，眼角余光便瞥见台阶处一团黑影，心头猛地一紧，定睛细看，竟是周桐。只见他瘫坐在那儿，仿若被抽去脊梁的困兽，低垂着头，发丝凌乱，在风中肆意飞舞，身形瑟瑟发抖，透着无尽颓然。
老王大惊，手中灯笼险些坠地，火苗蹿跳摇曳，险象环生。他顾不上许多，几步跨至周桐身旁，本欲开口询问，可瞧着他那灰暗如死灰的神色，到嘴边的话又生生咽下
他叹了口气，转身快步回屋，须臾，双手稳稳端出早已备好的热食，折返至周桐身侧，默默坐下，将热气腾腾的饭菜轻搁一旁。
过了许久后，周桐沙哑开口，声音干涩得仿若久旱沙地，艰难挤出一句：“有酒吗？”
老王愣了一瞬，旋即领会，忙不迭起身回屋，不多时，拿来一坛酒与两只粗陶碗，“吱呀”一声拔开酒塞，醇厚酒香瞬间在这寒夜中弥漫开来，冲淡些许凝重气息。老王给周桐满上一碗，自己也斟了些许，轻推到周桐面前。
周桐端起碗，仰头灌下一大口，酒液入喉，似火灼烧，呛得他咳嗽几声，眼眶愈发泛红，酒水混着未干的泪痕，淌过脸颊。
“老王，我是不是特懦弱？”他自嘲一笑，笑声在风中瑟瑟发抖，“不过见了一场杀人，就吓得腿软、胃里翻腾，路都走不稳，像个窝囊废。”
言罢，抬手狠狠捶了下自己大腿，满脸懊恼悔恨，“本想着能在这乱世有番作为，护得一方周全，可真到了那血腥跟前，竟这般没出息，还谈什么守护他人，简直是笑话。”
他仰头望天，寒风灌进咽喉，呛得眼眶泛红，“命运为何这般捉弄我，把我从安稳日子拽到这烽火边城，扔到这满是鲜血与死亡的漩涡里，我真怕，怕自己没本事，护不住想护之人，守不住这片危城。”
老王轻叹一声，目光满是疼惜与理解，抬手轻拍周桐脊背，一下又一下，似要将力量借由掌心传递过去：“少爷，莫这般苛责自己。您打小生活在太平地，街头巷尾是烟火繁华，哪见过这等血腥残酷。
今日之反应，再正常不过，谁还能生来就对生死无动于衷、不惧血腥？人呐，都有个从弱到强的过程，您这才刚开始，可别一上来就把自己给否了。”
老王说着，又给周桐添了些酒，“想当年，我跟着老东家走南闯北，头一回碰上山贼劫道，拔刀相向那刻，我腿肚子都抽筋，差点瘫倒，可后来经历得多了，慢慢也就有了胆气。您如今在这钰门关，见的是战场生死，可比山贼劫道凶险万倍，头回吓着，不丢人。”
周桐默默听着，又灌下一口酒，酒入愁肠，暖意却并未驱散心底寒意，只是眼神多了丝疑惑，看向老王。
老王见状，继续道：“少爷，您得这么想，这乱世像个大熔炉，把人扔进去，软的炼硬了，脆的炼韧了。
您刚被扔进去，有点懵、有点怕，正常。可咱不能一直怕，屋里那徐姑娘，多好的孩子，遭了那么多罪，满心盼着您能护她周全，您要是垮了，她咋办？这城里百姓，也指望着您和将士们守城，把命交到你们手里，这份信任，重若泰山呐。”
周桐紧攥着碗，指节泛白，嘴唇微颤：“老王，我知道，可那血腥场面，总在我眼前晃，一闭眼就是那刀、那血……我怕我过不去这坎，辜负了他们。”
老王重重拍了下周桐肩膀，“少爷，过不去也得过！您就盯着眼前事做，城墙修筑、士卒操练、器械整备，一门心思扑上去，忙起来，就没空想那些。每块砖石砌稳了，阵法练熟了，弩炮校准了，都是在给咱守城攒底气，给心里筑防线。”
“再说了，您以为那些战场上的猛将，生来就不怕？他们也是从尸山血海里趟过来的，一边怕，一边战，为的就是背后要护的人。您有善心，有脑子，如今就缺这股子狠劲，把怕转化成往前冲的劲儿，像箭一样，射穿困境，别回头！”老王目光灼灼，盯着周桐，似要将这股信念直接灌入他心间。
周桐深吸一口气，再抬起头时，眼中虽仍有惊惶残余，可多了几分思索与挣扎后的坚定，双手颤抖渐止，脊梁慢慢挺直，仿若有股力量从脚底涌起，撑住他摇摇欲坠的心神。“老王，你说得对，我不能垮，不能辜负巧儿信任，更不能弃这满城百姓于不顾。”
老王见周桐神色已然有了转变，心底松了口气，脸上绽出一抹欣慰笑意，那笑意在寒夜中仿若暖光，驱散些许周遭寒意。他伸手将酒坛与碗筷仔细收拾好，稳稳搁在一旁，而后起身，拍了拍周桐肩头，语重心长道：“少爷，您且宽心，往后的路还长，这一道坎，咱咬咬牙就跨过去了。”言罢，他提起灯笼，迈着沉稳步子朝屋内走去。
跨过门槛，老王轻手轻脚将灯笼挂在门边挂钩上，屋内烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，似也在等待着这场风暴后的平静。
老王先是走到桌前，把之前端出来又搁在一旁的热食重新摆放规整，饭菜氤氲的热气在这静谧屋内缓缓升腾，似是在努力营造几分温馨氛围，驱散外头寒夜带来的冷寂。
他又快步走向炉灶，添了几把柴火，火星噼里啪啦蹿起，映红了他满是褶皱的面庞，暖意在屋内渐渐弥漫开来。
老王心里清楚，自家这少爷此刻需要片刻独处沉淀，可这寒夜漫长，热气腾腾的饭菜、暖烘烘的屋子，总归能慰藉人心，助他平复波澜。他默默做完这些，便站在屋子中央，抬眼望向门口方向，似在无声催促，又似在给予力量支持，那目光仿若一道无形绳索，牵系着门外仍在挣扎蜕变的周桐，静候他跨越心障，踏入这扇归家之门。
过了好一会儿，周桐在门外深吸几口气，像是要把寒夜的凛冽与内心残余的忐忑一并狠狠咽下。他攥紧双拳，指节因用力而泛白，那股新生的决然之意如暗流涌动，从脚底直贯头顶。随后，他一步一步迈向家门，随着“吱呀”一声，周桐抬手，缓缓推开了那扇陈旧木门。
推开门，屋内暖意裹挟着饭菜的香气扑面而来，与门外的冰寒仿若两个世界。
他抬眸，恰与老王目光交汇，那一瞬间，无需多言，两人相视一笑，笑意里满是默契与对前路的笃定，仿若一道无声誓言，在这小小空间缔结。老王微微点头，转身继续忙活手头之事，背影透着一如既往的沉稳干练。
周桐轻舒一口气，压下心头还在翻涌的复杂情绪，脚步悄然朝着徐巧的房门口挪去。每一步都放得极轻，生怕惊扰这屋内来之不易的安宁。靠近房门时，他顿住身形，微微倾身，耳朵贴近门板，里头静谧无声，唯能捕捉到细微且平缓的呼吸声，那声音仿若安神的音律，一下一下，抚平他紧绷的心弦。
片刻后，他直起身，抬手，屈起手指，轻叩门板，笃笃笃的敲门声在这寂静夜里温柔响起。
屋内静谧了片刻，随后传来徐巧轻柔的声音：“请进。”
周桐深吸一口气，缓缓推开了门。屋内，烛火摇曳，光影在墙壁上轻轻舞动。徐巧靠在床头，一头乌发如瀑般披散下来，几缕发丝调皮地遮住了她脸上那象征着过往苦难的刺绣，却更添了几分楚楚动人的韵味。她的眼眸，在瞧见周桐的瞬间，迸发出一抹惊喜的亮光。
“公子，你可算回来了！” 徐巧的声音带着难掩的欢喜，她想要起身，却牵扯到身上的伤口，微微皱眉，又缓缓靠了回去。
周桐见状，赶忙几步上前，轻轻按住她的肩膀，让她莫要乱动。此时，他才细细打量起徐巧。她的脸色依旧有些苍白，却比之前多了几分生气，嘴唇也不再像之前那般干裂，微微泛着粉嫩的色泽。而她的双脚，纤细却又透着一股倔强，虽然被被子半掩着，但周桐能想象到，这双脚曾在那段苦难的日子里，走过多少崎岖坎坷的路，承受过多少伤痛与折磨。
徐巧的目光在周桐身上来回游走，很快，那最初的喜悦便被浓浓的关心所取代。她看到了周桐略显憔悴的面容，还有那眼底尚未完全褪去的惊惶之色，心疼之情溢于言表。
“公子，王叔叔下午已经将如今的情形都告知我了。我......我知道你此刻肩负着巨大的压力，这钰门关的安危，城中百姓的生死，都系于你和诸位将士身上。”
徐巧轻声说道，她的眼睛一眨不眨地望着周桐，仿佛要将自己所有的关切与鼓励都通过这目光传递给他，“在京城时，我见过许多所谓的达官贵人、富家公子，他们整日只知寻欢作乐，卖弄风雅，遇到些许困难便躲得远远的，从未想过要为他人、为这天下做些什么。可你不同，周公子，你明知前方艰难险阻，却依然挺身而出，努力守护着这一方土地和这里的百姓，我…… 我真的很佩服你。”
周桐听着徐巧的话，心中五味杂陈。那些因今日所见血腥场面而产生的恐惧、自我怀疑，此刻又在心底翻涌起来。他微微低下头，避开了徐巧那炽热的目光，声音有些沙哑地说道：“我.....我怕自己会辜负了大家的期望，护不住想护之人，守不住这片危城。”
徐巧凝视着周桐，眼神中满是疼惜与坚定，她轻轻摇了摇头，那一头乌发随之微微晃动。似是鼓起了全身的勇气，她缓缓伸出了小手，那双手微微颤抖着，带着几分紧张与羞涩，却又毫不犹豫地握住了周桐的手。她的手指纤细，掌心柔软，触碰到周桐的瞬间，稍稍用力，仿佛在这一刻，要将自己周身所有的勇气，通过这紧紧相握，丝丝缕缕地传递给周桐。
徐巧胸脯微微起伏，情绪有些激动，朱唇轻启，话语急切又真挚：“公子，你.....你莫要这般自责。” 说着，她微微仰头，目光直勾勾地望向周桐的眼睛，眼中光芒闪烁，透着一股不容置疑的认真劲儿，“我知道，公子你与我年纪相仿，卷入了这乱世的汹涌风云之中皆是身不由己。我听王叔叔说，公子也是因鼠疫事件才......”
提及鼠疫之事，徐巧的眼睛瞬间亮了起来，身子也不自觉地微微前倾，握着周桐的手愈发紧了几分，“况且，鼠疫棘手、可怖，可我听闻，是公子你寻出了解决之法，解救了这一方的百姓。就凭这，足以让世间之人皆对你心生钦佩，刮目相看。”
徐巧顿了顿，目光在周桐脸上细细打量，眼眸中满星星，“你年纪轻轻，本应是在安稳岁月里肆意挥洒青春，可却有着远超同龄人的能耐，还谋得了官职，这一路，定是历经了诸多不易与艰辛，已然十分了不起了。”
说着，她的眼眶微微泛红，似是想起了周桐救她时的场景，声音也染上了几分哽咽，“还...... 还有，在这烽火漫天、生死难料的险境之中，你全然不顾自身安危，毅然救下我这个与你素不相识，还背负着死囚之名的人。自那之后，你更是不辞辛劳，日夜悉心照料于我，换药时的轻柔谨慎，喂食时的耐心细致，所...... 所以，” 徐巧的脸颊因激动泛起一抹红晕，眼中泪光盈盈，却满是赤诚，
“在我眼中，你便是这混沌世间的一抹亮色，熠熠生辉，如那夜空中最璀璨的星辰，指引着迷途之人前行的方向，值得我托付真心，值得我全心信赖。切莫再因一时的状况而看低了自己，你本就是那般优秀，定能披荆斩棘，闯过这重重难关。”
周桐静静地听着徐巧这一番肺腑之言，仿若有丝丝缕缕的暖光，透过灵魂的缝隙，一寸寸驱散了心底淤积的阴霾。往昔那些自我质疑、满心恐惧的浓稠黑暗，在她澄澈眸光与真挚言语的映照冲击下，渐渐有了消散的迹象。
他原本低垂的头，缓缓抬起，目光与徐巧交汇，那眼中往昔的惊惶犹疑，此刻正被一抹动容与恍然替代。他像是第一次真正看清自己，透过徐巧饱含倾慕与信任的视角，往昔种种经历如走马灯在心头闪现 —— 殚精竭虑应对鼠疫时的焦头烂额，却始终未曾放弃，直至寻得良方，救万民于疫病水火；初逢徐巧，见她遍体鳞伤、楚楚可怜，本能涌起的怜悯与担当，不顾她死囚身份，倾尽全力施救照料；还有在这钰门关，即便面对城防艰巨、人心惶惶，亦未萌生退意，始终在为守城谋篇布局、奔波劳碌。
原来，在旁人眼中，自己已然做下诸多不凡之事，并非如之前自认为的那般懦弱无用、一无是处。那些以为被深埋于困境泥沼的努力与付出，恰似被尘埃蒙蔽的明珠，经徐巧这一擦拭，重绽华彩，熠熠生辉。
周桐心间似有一道禁锢许久的枷锁 “咔哒” 一声悄然崩裂，长久紧绷的心弦，也在这一刻缓缓松弛。他嘴角微微上扬，绽出一抹释然笑意，那笑意从唇角蔓延至眼眸，驱散了眼底最后一丝暗沉。
“巧儿，多亏了你这番话，我方才如梦初醒。” 周桐声音已然没了先前的沙哑干涩，透着几分清朗，满是劫后余生的庆幸与豁然开朗。
周桐不得不感慨一下，往昔我读那些小说，见女主寥寥数语、深情厚意，便能解开男主心结，助其重振旗鼓，总觉太过虚幻，难以置信。可如今，自己亲身体验，才知晓这般治愈之力，竟是如此真切、如此震撼。
周桐抬起头，与徐巧的目光再次交汇。在她的眼中，他看到了信任，看到了鼓励，更看到了一种对自己无条件的相信。那一刻，仿佛有一股暖流缓缓流入他的心底，驱散了心底的寒意与恐惧。他紧紧握住徐巧的手，仿佛握住了这世间最珍贵的东西，声音微微颤抖地说道：“徐姑娘，谢谢你。有你在，我便觉得心底有了一股火，一股无论如何都不能熄灭的火。虽然我们才相识几日，但这几日所经历的事情，却仿佛比我那么多年的经历还要刻骨铭心。我能真切地感受到，自己对你的这份喜欢，是那么的纯粹，那么的真挚。我愿意将自己的一切都托付给你，因为我知道，你是值得我信任的人。”
徐巧听了周桐的话，脸颊瞬间泛起一抹红晕，那羞涩的模样如同春日里盛开的桃花，娇艳欲滴。她有些不知所措地低下了头，心跳也不由自主地加快起来。她只不过是说了几句安慰的话，可没想到周桐竟会如此深情地表白，这让她既感动又有些慌乱。
“周公子，你…… 你莫要说这些胡话了，我…… 我只是说了几句应景的话罢了，可没做什么值得你这般…… 这般深情对待的事情呀。” 徐巧的声音细若蚊蝇，带着几分羞怯和慌乱。
周桐看着徐巧那娇羞的模样，心中的阴霾顿时消散了许多。他轻轻笑了笑，恢复了往日的自信和风趣，伸手轻轻挑起徐巧垂落的一缕发丝，放在鼻尖轻嗅了一下，坏笑着说道：“徐姑娘，我可没说胡话哦。你这几句话，可比那千军万马还有力量呢，一下子就把我这颗快要沉沦的心给拉了回来。而且，你这模样，真是越看越招人喜欢，我这心里呀，就像有只小鹿在乱撞呢。”
徐巧的脸更红了，她嗔怪地瞪了周桐一眼，想要抽回自己的手，却被周桐紧紧握住。“公子，你…… 你莫要这般轻薄，我…… 我可不是那些随便的女子。”
周桐赶忙收起了那副坏笑的模样，一脸正经地说道：“徐姑娘，我自然知道你不是随便的女子。我这般，只是想逗你开心罢了。你看你，刚才还一脸担忧地安慰我，这会儿却被我几句话就弄得这般害羞，我这心里还真有些过意不去呢。”
徐巧轻哼了一声，转过头去，不再看周桐。可嘴角那微微上扬的弧度，却泄露了她此刻心中的一丝甜蜜。
周桐见状，轻轻将徐巧揽入怀中，小心翼翼地避开她身上的伤口。他的怀抱温暖而有力，仿佛能为徐巧遮风挡雨，抵御这世间的一切苦难。
“谢你。真的，谢谢你出现在我的生命里，成为我的救赎。”
徐巧微微一怔，仰起头，眼眸中满是疑惑，轻咬下唇，犹豫了一瞬，还是轻声问道：“公子，何为‘救赎’呀？我似从未听闻这般说法呢？”
周桐微微松开她，目光温柔且认真，看着她澄澈如秋水的眼睛，缓声解释道：“徐姑娘，这‘救赎’嘛，就好似在黑暗幽深、望不见尽头的隧洞之中，一人举步维艰，满心绝望，以为此生都要被这无尽黑暗吞噬。恰在此时，另一人手持烛火翩然而至，那微光虽弱，却能驱散周遭阴霾，照亮前行之路，给予深陷困境之人希望、勇气与力量，助其挣脱泥沼，逃离苦海。”
说着，他抬手轻轻抚去徐巧额边一缕碎发，手指眷恋地在她脸颊边停留片刻，继续道：“于我而言，此前身处这乱世，被血腥残酷撞得满心惶恐，对未来守城之路充满畏惧，恰似在那黑暗隧洞迷失方向。可姑娘你，以信任为基石，用鼓励作砖石，筑起我心间堡垒；以温柔作刃，斩破我自缚的枷锁，让我重拾勇气与信心，寻回自我价值。你便是手持烛火之人，是我的救赎，将我从混沌迷茫中解救出来。”
徐巧靠在周桐的怀里，感受着他的体温和心跳，心中的慌乱渐渐平息下来。她轻轻拍了拍周桐的后背，声音柔和地说道：“周公子，按你这么说的话，那你也是我的救赎呀。在我最绝望的时候，是你救了我，给了我活下去的希望。以后，无论遇到什么困难，我们都要一起面对，好吗？”
周桐微微点头，将徐巧抱得更紧了些。在这一刻，他仿佛完成了一次蜕变，那些曾经困扰他的恐惧、自我怀疑，都在徐巧的温柔与信任中烟消云散。他知道，从今往后，无论前方有多少艰难险阻，只要有徐巧在身边，他便有了勇气去面对，去克服。
两人就这样静静地相拥着，在这温暖的怀抱中，感受着彼此的心跳，仿佛整个世界都只剩下他们两个人，其他的一切都不再重要。烛火在一旁轻轻摇曳着，为这温馨的画面增添了一抹浪漫的色彩，仿佛在诉说着他们这段刻骨铭心的缘分，以及那在乱世中绽放的爱情之花。
时光仿若在相拥的二人身旁悄然停驻，许久之后，周桐才恋恋不舍地缓缓松开徐巧，目光温柔地描摹着她的眉眼，那依旧泛着红晕的脸庞，恰似春日枝头被朝晖轻染的娇花，看得周桐看的入迷。
他抬手，指尖带着无尽的眷恋与轻柔，缓缓穿过徐巧如瀑的乌发，似在梳理着彼此的心弦，嘴角噙着一抹浅笑，语气温存且满含期许地说道：“巧儿，你且安心养伤，待咱们熬过这场劫难，我便带你寻一处人间仙境，那里啊，定是个山清水秀、静谧悠然之地，青山连绵似青黛画卷绵延展开，绿水悠悠似丝带环绕其间，清风徐徐，送来草木的馥郁芬芳，暖阳融融，洒在身上满是惬意自在。”
周桐微微眯眼，似已沉浸在那美好的畅想之中，继续说道：“在那儿，没有硝烟战火，没有权谋争斗，晨起看云雾在山间缭绕，暮归赏霞光于天际铺陈，于溪边垂钓，听潺潺流水与鸟鸣相和，在林间漫步，嗅繁花馥郁伴泥土清香，守着一方宁静天地，悠悠度日，你觉得可好？”
徐巧听得心驰神往，眼眸中期待之光愈盛，仿若璀璨星辰落入其中，她重重点头，嘴角上扬，绽出一抹明媚动人的笑意，那笑意直达眼底，满是憧憬与甜蜜，脆生生应道：“嗯，都听公子你的。”
周桐见她这般模样，笑意更深，伸手轻轻捏了捏她的鼻尖，打趣道：“好，那便一言为定，你可要快快好起来，我可等着带你去享那逍遥时光啦。” 言罢，二人相视一笑，那笑容里满是对未来的笃定与期许，仿若已将乱世阴霾远远抛却，只余美好愿景在这方寸之间熠熠生辉。
周桐又和徐巧聊了几句贴心的话，嘱咐她若有什么需要便随时告知自己或老王，这才起身准备离开。临出门前，他又回头看了一眼徐巧，眼中满是不舍，却还是笑着说道：“徐姑娘，你好好休息，我明日再来瞧你。”
徐巧微笑着点了点头，“嗯，你也早些歇息，明日还有诸多事务要忙呢，可要小心些呀。”
周桐应了一声，轻轻关上了房门，转身朝着自己的房间走去。此刻，他的步伐不再像之前那般沉重，而是透着一股轻松与坚定。他知道，自己已经解开了心结，完成了蜕变，而这一切，都离不开徐巧的陪伴与鼓励。在这乱世之中，他与徐巧的缘分，就如同黑暗中的一盏明灯，照亮了彼此前行的道路，也给予了彼此面对困难的勇气。
回到房间后，周桐躺在床上，望着天花板，脑海中不断浮现着徐巧的模样，以及两人相处的点点滴滴。他的嘴角始终挂着一抹微笑，心中满是对未来的期待。尽管前方依旧危机四伏，守城之事依旧困难重重，但他相信，只要有徐巧在身边，只要两人携手同行，一定能够克服一切困难，守护住这片他们所珍视的土地，以及这份来之不易的爱情。