铁蹄踏过荒原，维克多俯身从传令兵手中接过战报。羊皮纸上柯尔特伯爵的火漆印章在晨光中泛着幽蓝——这是北地总督的徽记。
“念。”维克多抖开缰绳，葡萄立刻调整步伐与行军节奏同步。年轻的书记官清了清嗓子：“...8月21日，我军于石林峡谷设伏，歼敌两千四百，缴获战马六百...8月23日，烈马河畔阻击战中...”
本杰明子爵的马车从侧后方赶上，他推开雕花车窗：“我姐夫这老狐狸，专挑蛮族劫掠队下手。”他指着战报上的某处墨迹，“看这里，用三百重弩手伪装运粮队，反把蛮族引进弩机射界”
维克多望向远处蜿蜒的冰风河，河面漂着来自冰雪之怒山脉的浮冰。一天前他们经过石林峡谷时，曾亲眼见过那场伏击战的遗迹：峭壁上残留着重弩的如同短矛一样的弩失，谷底散落着烧焦的蛮族圆盾，被乌鸦啄食的尸骸还保持着逃亡时的姿态。
“报——！”东北方奔来一队轻骑，斥候队长罗纳尔多翻身下马时摔在地上："；前方十五里发现新战场！"；
当维克多踏进这片被称作"；血棘滩"；的河湾时，倒吸了一口冷气，上百具蛮族尸体被木桩钉成环形，中央插着赤枫领的狮鹫战旗。
“是柯尔特伯的震慑手段。”布朗男爵用佩剑挑起半截蛮族图腾旗，“上月赤枫领的运兵队在这里被伏击，总督大人报复起来真是...”
突然响起的马蹄声打断话语。一小队金边黑甲的传令骑兵掠过冰河，为首者举起镶铜号的瞬间，维克多认出这是总督直属的卫队。浑厚的号音在河面炸开，惊起成群秃鹫。
“最新战报！”传令官的声音带着铁器相撞的冷硬，“三日前，总督大人在灰烬平原击溃蛮族万人队！”
本杰明子爵猛地攥紧车帘：“详细战况！”
“我军以两千轻骑诱敌深入，蛮族追至风蚀岩区时，两侧崖顶放下火油桶。”传令官的马匹不安地踏着蹄子，“同时第一军团重步兵封锁谷口，弩手部队进行六轮齐射...”
维克多闭眼构建战场图景。风蚀岩区的狭窄地形，确实适合火攻加弩箭洗地。柯尔特伯爵敢用两千人做饵，这份胆识让他后颈发凉——换作自己，恐怕最多押上五百骑。
“伤亡比？”布朗男爵问出关键。
“歼敌七千四百，自损八百。”传令官的声音隐隐透着自豪，“现在蛮族各部落已经收缩防线，主力龟缩在黑岩山坳不敢妄动。”
夜幕降临时，维克多在行军帐内对着沙盘出神。代表蛮族的黑旗密密麻麻聚在山坳，周边插着十几面代表胜利的蓝旗——全是柯尔特伯爵这一个月来的战绩。
“看出门道了？”本杰明子爵不知何时走了进来，铁护手在沙盘上划出弧线，“我那个姐夫专打外围部落，逼得蛮族主力不断收拢兵力。”他在山坳处重重一点，“现在这里挤着八万蛮军，每日人吃马嚼的消耗...”
帐外突然传来喧哗。雷蒙德大队长揪着个蛮族俘虏进来，俘虏右耳缺了半截——这是柯尔特伯对待探子的标记。“我们在三里外逮到这杂种，他身上有新鲜的情报。”
羊皮地图在油灯下展开，维克多瞳孔骤缩。图上标注着蛮族各部落的粮仓位置，笔迹尚未干透。最令他心惊的是黑岩山坳东侧的标记——三道箭头指向冰风谷，正是第二军团明日要经过的要冲。
“好一招驱虎吞狼。”本杰明子爵的独眼在阴影中闪着寒光，“柯尔特伯这是要拿我们当诱饵啊。”
维克多抓起佩剑冲出军帐。寒风裹着雪粒抽在脸上，他望着北方如巨兽匍匐的黑岩山，觉得仿佛一张巨口，要吞食一切。
黎明时分，当第二军团开拔时，维克多将全军分为三股。本杰明子爵带着第一联队大张旗鼓走官道，布朗男爵的第四联队沿西侧丘陵潜行，他自己亲率第二联队的六百轻骑突前侦察。
正午刚过，罗纳尔多的斥候队带回沾血的箭矢。维克多拈起箭杆在鼻端轻嗅："；松脂味，是蛮族自制的火箭。"；他望向左侧被积雪覆盖的松林，"；派两队轻步兵去检查树冠。"；
半刻钟后，士兵们从松枝间拖出十几具蛮族尸体。这些埋伏者被冻死在伪装点，僵硬的手指还扣着未点燃的火箭。罗纳尔多蹲身检查尸体的靴底：“不是战兵，是临时征召的牧民。”他碾碎靴底沾着的红色粘土，“来自赤岩部落，距离此地两百里的游牧族。”
号角声突然撕裂天际。东北方升起三道狼烟，正是本杰明子爵的行军方向。维克多跃上马背时，听见罗纳尔多的惊呼——六百轻骑的侧翼，不知何时出现了密密麻麻的蛮族游骑。
只是不知为何，这些蛮族骑兵只是在原地逡巡不前。
“保持警惕！”维克多抽出父亲所赠的佩剑，“退回本阵！”轻骑兵们慢慢拉马速，朝着主力方向撤退，很快就返回了大军前锋，但是蛮族骑兵并没有追过来。
在与本杰明子爵在此请教以后，两人共同决定，保持警惕，收缩行军阵型，继续朝着冰风谷前进。
当冰风谷的隘口出现在视野时，维克多终于明白柯尔特伯爵的真正意图——前方谷地上空盘旋着密密麻麻的食腐鸟，崖顶隐约可见床弩的轮廓。这位北地总督早在此处布下天罗地网，而第二军团的任务，就是把蛮族引进口袋阵。
不过蛮族大军并没有追击第二军团，反而一直保持着安全距离，看来他们吃亏吃多了也更加谨慎了，也有可能他们也明白自己没做好决战的准备。
在与接应部队汇合以后，维克多也算松了一口气，被当成诱饵的感觉并不好受。
柯尔特伯也见计划没有达成，很干脆就带着部队撤离了，也安排传令兵向第二军团通告，等回到驻地以后，总督大人会直接为维克多举行爵位晋升仪式。