老园丁离开了他工作了三十年的地方，径直前往位于维加斯的贝格森商会总部。
他请求与会长见面。
艾娜伊丝·贝格森可不是什么人都能轻易见到的。
即便他是番茄温室的前任管理员，与庞大商会的会长相比，地位也差了不止一星半点。
然而，加斯东却确信她会见自己。
他表面上装作只懂花草树木的老头儿，实际上却精明老练。
三十年来在摄政官邸的耳濡目染，让他练就了一身不逊于老牌政客的察言观色和随机应变的本事。
艾娜伊丝看着加斯东的信，只觉得口中一阵苦涩。
信中尽是些上次会面后的问候，字里行间却透露出另一层意思：
“我送你的礼物，还满意吧？我的请求，你也该考虑考虑了。”
如果收到的只是寻常物件，她大可回赠更贵重的礼品，然后便将此事抛诸脑后。
但她万万不敢对黄金番茄如此轻慢。
这可是世上仅有一棵的树上结出的果实，一年产量不足百枚。
夏洛蒂亚的摄政每年都会将它赠送给各国皇室或重要人物。
若将世界上的权贵列个排行榜，前一百名中，至少有一半人都在候选名单之列。
因此，她收到黄金番茄的消息，即便只是短暂的，也提升了她的名声。
尽管这份礼物并非来自摄政本人，而是来自一个园丁。
世上没有免费的午餐。
拿人手短，这世间的规则便是如此。
艾娜伊丝不得不承认，自己还是太嫩了。
她被老园丁那股子固执的匠人气息所迷惑。
她怎么也没想到，他会以那份所谓的“赔礼”作为要挟。
“接受任何形式的‘礼物’时，都要留下证据。”
叔叔的忠告在她耳边回响。
若是经验老道的叔叔，绝不会落入如此境地。
他定会想方设法，让世人皆知那份黄金番茄是园丁的赔礼。
可她却仅仅以两人之间的对话作为结束。
她太过信任摄政官邸这个正式场合，却忽略了非正式对话的风险。
这恰恰暴露了她为人处世经验的不足。
无奈之下，她只得将老人请进了会客室。
“您好，哈利乌登公爵。前些日子听闻您突然退休的消息，真是吓了我一跳。”
她将五分钟前从秘书室收到的文件内容，说得仿佛自己一直密切关注一般。
艾娜伊丝怎么也想不通，他来找自己的目的究竟是什么。
他不至于为了攀附自己，而动用黄金番茄这张底牌吧？
因此，当简短的寒暄过后，加斯东道出真正来意时，她着实吃了一惊。
“您是想让我引荐您去见弗兰克·艾德斯坦团长？”
她万万没想到，会从他口中听到这个名字。
艾娜伊丝强压下心中的诧异，反问道：“不知您有何贵干？”
“我想收他为徒。”
加斯东滔滔不绝地讲述着自己亲眼目睹的，弗兰克那令人叹为观止的技艺。
艾娜伊丝心中百感交集，既惊讶又欣喜。
能让番茄温室的管理员都为之倾倒的才能，究竟是何等惊才绝艳？
他究竟拥有怎样一个不凡的童年？
有人能看出弗兰克的价值，她感到由衷的高兴。
但是，收他为徒，这未免也太突兀了。
在她看来，弗兰克是一个将一切都奉献给马戏的人。
他会答应老人的请求吗？
她姑且应允下来，将加斯东送走。
作为贝格森商会的会长，她无需再为此多费心思。
区区一封介绍信就能解决黄金番茄带来的隐患，这笔买卖怎么算都稳赚不赔。
但就她个人而言，还需要再斟酌一番。
“他会喜欢这个老头儿吗？”
她打开抽屉，里面存放着她与弗兰克几个月来的往来信件。
她寄出的信大多是些琐碎的日常，而弗兰克的回信则主要是训练进度和资金使用情况的汇报。
外人或许无法理解她为何将这些信件像情书般珍藏。
但在她看来，这些信件有着不同的意义。
一对男女，天各一方，各自为梦想和事业奔波，只能通过书信互诉衷肠。
他们互相鼓励，最终，当一方的梦想实现时，便是告白的时刻。
多么浪漫啊！
艾娜伊丝不禁莞尔一笑。
正当她还在为如何处理加斯东的事情而苦恼时，弗兰克从叶卡捷琳堡寄来的信到达了。
信中说，副团长意外受伤，记忆受损，需要帮助。
弗兰克认为，使用精神系魔法太过危险，希望她能另寻他法。
考虑到弗兰克在医疗方面的判断力，艾娜伊丝立刻表示赞同。
在弗兰克提出的几种治疗方案中，她选择了借助炼金术师公会的力量。
这样一来，就能同时解决两个问题。
加斯东正是炼金术师公会的大师之一。
当然，大师的头衔并不代表拥有多么强大的权力。
炼金术师公会并非像外界传闻的那样，是一个封闭的秘密组织。
它更像是一个商人工会，工匠和专家们在此交易技术、信息和材料，并控制商品的流通和价格。
加斯东的本草学大师身份，大概相当于一个农业合作社的会长。
他欣然接受了艾娜伊丝的提议。
如果能有机会让弗兰克欠自己一个人情，那他心中的那番话也就更容易说出口了。
“幸会，弗兰克·艾德斯坦团长。我们可是老相识了，还记得我吗？”
“……您是那天在酒店遇到的园丁老先生？”
他介绍了自己的另一个身份。
“炼金术师……原来如此。之前称呼您老先生，还请见谅。”
“哪里哪里，老先生这个称呼，我听着亲切，喜欢得很。哈哈，以后就叫我老先生吧。”
加斯东笑容可掬，竭力想给弗兰克留下好印象。
“您经常进行这种疗法吗？”
“放心吧，前代摄政的夫人也经常让我给她针灸，就连摄政本人，在办公时头疼得厉害，也会让我点上香炉。”
最初几天，加斯东专注于制定艾拉的治疗方案。
他将各种药草配伍，并不断调整比例，以确保药效能够更好地被艾拉的身体吸收。
但随着时间的推移，他开始说些其他的话。
“你对园艺工作真的没有兴趣吗？”
“侍弄花草，可不只是在花园里做些景观设计那么简单。”
“眼看着你的才华被埋没，我真是痛心疾首啊。”
“我不是非要你继承我的衣钵。你也可以去基辅皇室的人参田做管理员，或者去炼金术师公会守护的曼德拉草园。”
加斯东总是以艾拉的治疗方案为由，将弗兰克叫来，然后旁敲侧击地劝他学习种植技艺。
当然，弗兰克的反应始终如一：
“是吗？”
“这样啊。”
“真的吗？”
全然一副漠不关心的样子。
事实上，他当初在鲁兹的酒店使用园艺技能，只是为了测试技能书的效果。
他对园艺工作根本提不起兴趣。
更何况，为了实现他的目标，他根本没有时间分心其他事情。
他已经够焦头烂额了，最近又添了新的麻烦。
他推开门，麻烦就迎面而来。
“又搞什么治疗啊？我都说了我没事！这样下去，我的训练时间都没了！”
“你以为被死神镰刀砍伤，睡一觉就能痊愈吗？会留下后遗症的！”
“都治疗好几天了！也没见有什么效果！你这老头该不会是江湖骗子吧？”
“什么？江湖骗子？你这丫头片子！之前是在调整药物配比，正式治疗从今天才开始！”
“丫头片子？你这老东西……啊！团长！”
“老东西……嗯？你来啦？”
原本剑拔弩张的两人，看到弗兰克，立刻换上了笑脸。
弗兰克看着他们，无奈地笑了笑。
加斯东和艾拉。
两人互相吼叫的声音，几乎占据了这栋别墅最近一半的噪音来源。
他们之间的关系并非一开始就如此紧张。
起初，艾拉看到弗兰克对老人毕恭毕敬，也跟着礼貌相待。
但当她发现加斯东总是在试图引诱（？）弗兰克改行后，两人的关系急转直下。
艾拉开始对加斯东冷嘲热讽，而加斯东也对这个在他未来徒弟耳边灌输训练、比赛战略、马戏等等歪理的丫头片子心生不满。
“我说，团长，你帮我劝劝这孩子。”
弗兰克看向拒绝接受治疗的黑发少女。
她正鼓着腮帮子，赌气地坐在床上。
“艾拉小姐，你不是说这是必要的治疗吗？”
他的话让艾拉嘟起了嘴。
“什么治疗啊？难道我得了什么精神病吗？”
“不是……。”
“我才不要把我的身体交给这老东西！万一我在睡觉的时候，他对我做什么怎么办？你就不担心吗？”
“什么！”
加斯东气得跳脚，弗兰克连忙拦住他。
“我知道了。那我来治疗怎么样？”
这句话让艾拉和加斯东的脸色同时一亮。
“什么？真的？”
“哈，真的吗？”
艾拉很高兴弗兰克能亲自照顾自己，而加斯东则高兴终于有机会能教他点什么了。
弗兰克在技能书上登记了药剂学。
当然，仅仅依靠这个技能，还不足以治疗艾拉。
他知道，技能书只会让他的身体记住一些一板一眼的技术。
具体的治疗方案，还得由加斯东来指导。
“对，对，就是这样，在八处穴位上施针……”
传授治疗方案的加斯东，脸上笑开了花。
之前对他的技艺不屑一顾的小子，现在竟然一点就通，每个动作都做得完美无缺。
“这样的天资，怎么能浪费在耍杂技上！我一定要收他为徒！”
弗兰克用了一个小时的时间，学会了加斯东的治疗方案，然后开始为艾拉治疗。
换好睡衣从隔壁房间出来的艾拉，发现房间里烟雾缭绕。
床周围弥漫着香炉里飘出的烟雾。
四种不同的药草混合在一起，散发出各自独特的香味。
她环顾四周，寻找着弗兰克的身影。
“该，该不会要我躺在床上，然后点燃这些香吧……？”
这时，戴着面具的弗兰克出现在她身后。
“呵呵，不用担心，我来帮你。”
“等，等等……你，你要干嘛！”
弗兰克将手臂伸到她的腿和腰下，一把将她抱了起来。
她娇小的身躯，被他稳稳地抱在怀里。
“你，你干什么！快，快放我下来！”
她满脸通红，拼命挣扎，却无济于事。
他抱着不停扭动的她，径直走向床边。
香炉里喷涌而出的烟雾将她包围。
她猛地吸了一口气。
霎那间，她的眼神变得迷离，呆呆地望着虚空。
她迅速进入了半睡眠状态。
“啊……卑，卑鄙……”
“听说你之前装作吸入烟雾的样子，骗过了老先生，呵呵。抱歉，我必须防着你这一手。”
他将已经迷迷糊糊的她放在床上。
“现在要施针了，请抬起你的右臂。”
“唔……”
她像个玩偶一样，顺从地照做了。
他将烧成灰烬的药材，依次放在她手臂、颈部和额头上的穴位处。
“嗯……”
每施一针，她的口中便会发出一声轻吟。
最后，他将加斯东特制的药丸放进她的嘴里。
“来，嚼碎，让它在嘴里化开。”
“知道了……”
这颗药丸可以刺激她的记忆中枢。
他确认她正在咀嚼药丸后，便拉上床周围的帘子，走出了房间。
砰。
房门关上了。
就在这时，原本眼神空洞的艾拉，目光重新恢复了神采。
她吐出一口憋了许久的气，鼻子周围的烟雾也随之散去。
其实，她并没有被烟雾迷倒。
当弗兰克出现在她身后时，她立刻就明白了情况，并屏住呼吸，做好了准备。
为了确认她是否吸入了烟雾，弗兰克不停地和她说话，但她并没有吸气，而是用憋着的一口气发出的声音。
“呜，竟然在那里抱我……”
回想起刚才发生的事情，她的脸颊滚烫。
被他抱在怀里的时候，她差点就没控制住自己的呼吸。
最后，当他的手指为了放药丸而短暂地进入她的口中时，她也差一点就忍不住要呼吸了。
“真是……”
她吐了吐舌头，将藏在舌根底下的药丸吐了出来。
药丸几乎完好无损。
她根本就没嚼，只是装装样子而已。
事先已经将舌头下的唾液都吸干了，所以药丸也没有化开。
“我都说了不需要治疗……”
她悄悄地将药丸藏进口袋里。
然后，她吸入烟雾，做着美梦，沉沉睡去。
梦里没有一丝不好的回忆。
（熬了一个通宵，这次码了好多，准备明天爆更！！！等我睡醒，晚上继续肝！！）