祭祀这天，热闹非凡。
听闻圣教放粮的消息，唐县的百姓如同潮水般蜂拥而至，就连周遭县城的百姓也早早提前赶了过来。
圣教许诺，凡是前来参加秋祭的人，每人可分得十斤杂粮。
五斤麦子，五斤豆子。
在这艰难年头，十斤杂粮搭配上一些野菜，足够一个成年人吃上大半个月，小孩子更是能吃一个月。
只是去凑个热闹，就能多大半个月，甚至一个月的口粮，这是什么概念啊。
简直是散财童子来了！
如此诱惑，又有多少人能顶得住。
而周遭县城的县官以及士绅们听说此事，反应各不相同。
刘家。
在刘家那气派非凡的宅院之中，一湾清澈的池塘宛如碧绿的翡翠，静谧地镶嵌在庄园之内。
池中，水波不兴，清澈见底，锦鲤犹如灵动的火焰，在水中悠然摆尾，时而潜入水底，时而浮出水面，逍遥自在，惬意无比。
池塘边，形态各异的假山巍峨耸立，仿佛是大自然精心雕琢的神骏山峦，高低起伏，错落有致。
一位身材微微发福的中年男子，身着一袭质地精良的蓝色道袍，正盘膝坐在池塘旁。
此人正是刘长青。
此刻，他双眼微闭，双手平稳地放在膝盖上，身姿挺拔，宛如禅师入定。
然而他那微微蹙起的双眉，却如同一把锁，锁住了心中难以排解的重重心事，脸上的神情略显凝重。
刘长庚远远瞧见坐在池塘旁的兄弟，便不紧不慢地迈着沉稳的步子，缓缓走上前来。
他悄无声息地站在刘长青身后，微微低头，眼神中透露出一丝关切，轻声问道：“长青，可是在想那魔教的事情？”
“不错。”
刘长青缓缓睁开双眼，目光深邃而迷茫，直直地凝视着那蔚蓝如洗的苍穹，仿佛能从那无尽的湛蓝中找到心中疑惑的答案。
紧接着，他深深地叹了口气，声音低沉而略带沙哑地说道：“我总感觉有些心神不宁。”
“为何心神不宁？”，刘长庚一边说着，一边走上前，在刘长青身旁轻轻坐下。
刘长青并未立刻作答，而是缓缓伸出右手，从身旁的鱼食罐中随手抓起一把鱼食，手臂轻轻一挥，鱼食如雪花般纷纷扬扬地洒在清澈的池水中。
刹那间，原本平静的池水泛起层层涟漪，锦鲤们似乎受到了某种神秘力量的召唤，瞬间感应到食物的降临，纷纷从四面八方如箭一般快速涌上前来。
它们相互簇拥、争抢，鱼嘴一张一合，搅得池水浑浊起来。
刘长青的右手缓缓探入水中，动作轻柔而缓慢，仿佛生怕惊扰了这些可爱的生灵。
随即，他轻巧地随手抓起一尾身形瘦小的锦鲤。
那锦鲤似乎早已习惯，只是本能地稍微挣扎了几下，便放弃了反抗，乖乖地待在刘长青宽大的手掌中。
刘长青高高举起手里的锦鲤，神色变得愈发凝重，声音低沉而有力地说道：“人为财死，鱼为食亡。”
“我最初见魔教妖人对唐县县城秋毫不犯，又迅速封锁了唐县的户房，便料定这魔教绝非一般，教内必定有高人坐镇。”
“户房里的资料可关系重大，可是一地的根本所在。只要掌握了一地户房的资料，便能清晰掌握当地绝大多数的资源与人口情况。”
“如果不是对朝廷制度有着极为详细的了解，绝对不会想到户房的重要性。”
“就比如北方的流寇，看着闹得声势浩大，实则根本不懂治国生产之道。他们每到一地，便大肆劫掠，将一地劫掠干净后，便又换一处地方。这般打法，永远都只是流寇盗匪，成不了什么大气候。”
“但魔教不一样，他们初来唐县，对百姓财产秋毫无犯，又迅速封锁户房，仔细清点唐县的人口、资源，这分明是有了坐天下、治天下的想法。”
“所以我当初就断言，只要咱们展现出足够的诚意，表达出愿意与魔教合作的意思，他们绝对不会轻举妄动。”
“自古以来，便是皇族与士族共同治理天下。”
“那魔教教主若想要坐天下，肯定少不了天下士族的支持。”
刘长庚伸手缓缓抚着胡须，点头称赞道：“三弟确实料事如神，魔教收了咱们精心准备的礼物后，对咱们确实表现得客客气气。”
刘长青微微摇头，脸上的愁容并未散去，又深深地长叹一口气，那叹息声仿佛带着无尽的忧虑。
“人为财死，鱼为食亡。”
“当皇帝，坐天下，说到底究竟是为了什么？”
“是为了天下百姓，为了众生幸福？”
“呵呵，这些不过是挂在嘴边，用来愚弄百姓的漂亮说辞罢了，实际上还不是为了夺取天下的财富。”
“就说我大明。”
“咱南阳府的唐王，他拥有多少田产，有多少奴仆？”
“唐王府的宫殿占据了南阳城面积的四分之一，并且在城北紫山还修建了陵园千余亩。”
“蜀王的田庄占据了成都平原七成以上的耕田，当地百姓只能无奈沦为蜀王的佃户。”
“福王更是富庶得难以想象。”
“魔教为了坐天下，收买人心这一点可以理解，但魔教数万人，吃喝用度可是一个庞大的数目。”
“他们对唐县秋毫不犯，哪来的银钱供养军队呢？”
刘长青说到这里，再次长长地叹了口气，眉头拧成了一个深深的“川”字。
他微微摇头，手臂轻轻一扬，随手将手中的锦鲤扔回水中。
锦鲤入水，迅速消失在水底。
他叹道：“故而我至今都未曾想明白，唐县不过是一座弹丸之地的小小县城，人口也就十数万，资源匮乏有限。”
“魔教为何如此看重这里，摆出一副要在此地长久定居扎根的架势。”
“以他们现有的兵力，难道不应该趁着朝廷还未做好应对准备，四处征战，以雷霆之势尽快拿下南阳府，广招兵马，扩充自身实力？”
“若是魔教中有真正的高人，应当即刻派人前往北方，与流寇暗中联络结盟。”
“如此一来，南北双方携手，以洪承畴现有的兵力，恐怕凶多吉少。”
“若是魔教和流寇联手取得胜利，大明江山危矣。”
刘长庚闻言，伸出手轻轻拍了拍刘长青的肩膀，笑着说道：“三弟啊，你平日里素来机敏聪慧，怎么这时候又犯起糊涂来了。”
“哦，兄长何出此言？”，刘长青满脸疑惑，眉头再次微微皱起，抬头望向刘长庚，急切地问道。
刘长庚嘴角微微上扬，笑着解释道：“你啊，真是智者千虑必有一失。”
“你自幼熟读百家经典，对治民治国之道烂熟于心。但魔教之中，可未必有三弟你这样的大才。”
“我今日听闻一个趣事，正好说与三弟你听听，权当解解闷。”
“那魔教妖人也不知是出于何种想法，竟然将县城内大半的读书人都请了过去。”
“就连那些屡试不第、没有功名的童生都没放过。”
说到这里，刘长庚忍不住仰头大笑起来，笑声爽朗，在池塘边久久回荡，惊得池中的锦鲤纷纷逃窜。
童生！
一群连秀才都考不上的无用之辈，竟然也被魔教视作宝贝，真是荒谬至极。
刘长青愣了片刻，眼中的疑惑渐渐散去，笑着摇头道：“如此说来，或许真是我想得太多了。”
“他们邀请名士辅佐，倒是情理之中，说不得日后还能成为一桩美谈，可童生？”
“这么看来，魔教当真是没有几个才学之士，否则何至于如此饥不择食。”
刘长庚笑着点头，伸手抚着胡须。
数秒后，刘长庚突然想到一件事，神色变得稍微严肃了些，缓缓说道：“说来，倒是有一件事颇为蹊跷。”
“那魔教妖人今日放出消息，在祭祀河伯之日，凡是前往祭祀现场的百姓，皆能得到十斤杂粮。”
“此事，三弟你怎么看？”