1398年元月，寒风凛冽，如冰刀般割着大宁的每一寸空气。大宁王府内，气氛凝重。王妃张氏满脸忧虑，望着城中百姓在酷寒与饥饿中艰难求生，即刻唤来王府总管常晏。她和声却坚定地吩咐：“常总管，如今百姓缺衣少食，生存艰难。你速速挑选几个可靠的下人，筹备足量的粮食与厚实衣物，送往城中救济点。发放时务必公平公正，绝不能有丝毫偏袒，每一份物资都要精准送到最需要的百姓手中。”常晏恭敬应道：“是，王妃，小的定当竭尽全力，尽快办妥此事。”
常晏离开后，张氏陷入沉思。她明白，一个临时救济点只是权宜之计，要从根本上改善大宁百姓的生活，还需长远规划。这时，贴身丫鬟桃夭端来热茶，轻声说：“王妃，外面天寒，喝口热茶暖暖身子，歇歇吧。”张氏接过茶杯，微笑着问：“还是你贴心。桃夭，你在大宁多年，依你看，百姓如今最急需解决什么难题？”桃夭思索片刻，认真答道：“王妃，百姓如今不仅缺衣少食，看病更是艰难。咱们大宁大夫稀缺，药价昂贵，许多百姓哪怕身患小疾，也因没钱医治而只能硬扛着。”
张氏微微点头，心中已有主意。她找来王府府医林鹤龄，诚恳地说：“林医官，如今百姓看病艰难，饱受病痛折磨。我想请你每月抽出几日，在王府开设义诊，为贫困百姓免费看病施药，不知你意下如何？”林鹤龄连忙拱手应道：“王妃心怀苍生，实乃大宁百姓之福。下官定当竭尽全力，不负王妃嘱托。”
安排好此事，张氏又吩咐桃夭：“桃夭，你去民间仔细打听，寻找那些医术高明的医者，邀请他们来充实咱们王府的义诊力量，务必尽快办好。”桃夭领命，欢喜地出门而去。
与此同时，朱权在书房中也正为大宁的未来忧心忡忡。1398年的大明王朝，局势微妙。朱元璋年事已高，身体每况愈下，朝廷内部围绕皇位继承的争斗愈发激烈。朱允炆身为皇太孙，身边聚拢了黄子澄、齐泰等一批文臣，日夜谋划，巩固朱允炆的地位。在这场权力博弈中，藩王们的处境也变得岌岌可危。
朱权坐拥大宁，麾下军队兵强马壮，尤其是精锐的朵颜三卫骑兵，让他在众多藩王中占据着举足轻重的军事地位。面对复杂局势，他并非被动应对，而是暗自精心布局。听闻燕王朱棣在北平加紧练兵、扩充军队，朱权深感不安，即刻叫来王府管家沈靖忠和典簿苏致和，屏退左右后，神色凝重地说：“如今陛下龙体欠安，朝中局势波谲云诡。咱们大宁虽地处边境，但也难以独善其身。沈管家，你与城中商户往来多，可私下与信得过的老商户接触，探探他们对局势的看法，但切不可提及王府，以免引起不必要的麻烦。苏典簿，安排机灵可靠之人，扮作普通百姓，密切留意城中及周边动向，一有风吹草动，即刻来报。另外，着手建立一套隐蔽且高效的情报传递网络，确保消息能及时、准确地送到我手中。”沈靖忠和苏致和对视一眼，都看到对方眼中的谨慎与担忧，齐声应道：“是，王爷，我们定当万分小心，谨慎行事。”
朱权深知朵颜三卫对大宁稳定的重要性。1388年北元脱古思帖木儿汗被明军击溃后，朵颜三卫归降明朝已有十年，双方关系目前相对稳定。但草原局势复杂多变，他虽不会贸然通过几封信去分化朵颜三卫，却也在绞尽脑汁思量长远之计。他招来幕僚顾爻，说道：“顾先生，如今局势微妙，朵颜三卫之事需从长计议。如今朝廷对藩王军事行动多有警惕，我们不妨先以庆祝朵颜三卫归降十周年之名，联合大宁商会，筹备一场盛大的边贸交流节。不过，此事还需从长计议，先暗中收集朝廷对于此类活动的态度倾向，若风声太紧，便暂且搁置。若有可行之机，再提前向朝廷详细呈明此次活动意在促进边境经济繁荣、加强民族交流融合，待获得朝廷许可后，再盛情邀请三卫首领及各部族代表前来。在交流节中，不仅要展示我们大宁丰富多样的物资，开放更多优厚的贸易优惠政策，还要组织民间的骑射、摔跤等友好竞技活动，借此增进彼此之间的情谊与信任。
至于选派军中骨干交流一事，先精心挑选那些熟悉草原风俗、善于言辞且武艺精湛的士兵，以个人身份参加边贸交流节的竞技活动，与朵颜三卫的勇士们切磋技艺，建立初步联系与交情。不过，这一切都需紧密关注朝廷风向，若朝廷对藩王与朵颜三卫的往来过度敏感，便寻找其他更为隐蔽、间接的方式增进联系，比如通过民间商队传递友好信息，避免引起朝廷猜忌。此外，密切关注草原各部动态，深入分析可能影响朵颜三卫立场的因素，提前谋划应对策略 。”顾爻点头称赞，说道：“王爷高瞻远瞩，深谋远虑，如此既能巩固现有关系，又能提前布局，有效应对未来可能出现的变数。”
为了秘密扩充军备，朱权让招募来的猎户、壮士分散在周边的村落，以帮工的名义隐匿其中。平日里，他们和普通百姓一同劳作，修缮房屋、开垦荒地；每月则有固定的几个夜晚，借着月色，在山林深处秘密集结训练。为了掩人耳目，朱权还特意安排了一些人在周边巡逻，一旦有可疑人员靠近，立刻发出信号，停止训练。增设烽火台和了望哨时，朱权命工匠们伪装成普通的樵夫和猎户，白天上山收集材料，夜晚趁着月色加紧修筑，对外则宣称是为了防范山中猛兽对百姓的侵扰。
在朝堂之上，朱元璋虽卧病在床，但仍凭借着多年的威望和铁腕手段掌控着大局。他深知藩王势力对朝廷的潜在威胁，也在默默观察着各方动向，对于朱允炆身边的黄子澄、齐泰等人的削藩主张，他虽未明确表态支持，但也并未完全否定，只是在等待一个合适的时机和恰当的方式来处理藩王问题。
一日深夜，朱允炆、黄子澄、齐泰三人在黄子澄府中秘密会面。黄子澄忧心忡忡地说：“如今陛下身体欠佳，藩王们蠢蠢欲动，尤其是燕王朱棣，在北平大肆练兵，不可不防。”齐泰点头附和：“是啊，必须尽快行动，先从势力较弱的藩王入手，逐步削弱他们的力量。”朱允炆皱着眉头，神色忧虑：“此事还需谨慎，皇祖父虽未表态，但我们的一举一动他都看在眼里，切不可操之过急，以免引发大乱。”三人商议许久，决定先秘密收集周王朱橚私自贩卖盐引、豢养死士的更多证据，同时密切关注岷王、齐王等藩王的动向，等待朱元璋驾崩、朱允炆登基后，再全面推进削藩计划。
大宁城中，百姓们也在私下议论着局势。街头巷尾，人们聚在一起，小声谈论着朝廷的变化和藩王的动静。一位老猎户忧心忡忡地说：“听说朝廷要对藩王动手了，也不知这对咱们老百姓是福是祸。”旁边一位卖菜的大娘叹了口气：“不管谁当政，只希望能让我们过上安稳日子，不要再打仗了，这日子已经够苦了。”在茶馆里，几个书生模样的人也在低声讨论：“藩王势力过大，确实会威胁朝廷统治，但削藩也得讲究方法，要是处理不好，百姓又得遭殃。”这些民间的声音，通过朱权安排的眼线，也逐渐传入了王府。
处理完事务，天色已晚。朱权拖着疲惫的身体回到内宅，刚进院子，就听到小世子朱盘烒欢快的笑声。“爹爹，你回来啦！”朱盘烒看到朱权，立刻跑过来扑到怀里。朱权笑着抱起朱盘烒：“烒儿，今天听娘亲话了吗？”“我可听话了，娘亲还教我识字呢！”朱盘烒奶声奶气地说。
这时，王妃张氏走出来，微笑着说：“王爷，你回来了。今天忙了一天，累坏了吧？”朱权看着张氏，心中涌起一股暖流：“有你和烒儿在，再累也值得。对了，今天安排了些事务，应对如今复杂局势，还得徐徐图之。”张氏听后，点头赞同：“王爷深谋远虑，局势复杂，一切还是以稳为主。”
两人正说着，桃夭走过来：“王妃，奴婢今天在民间打听到，有位李郎中医术高明，常免费为百姓看病，口碑极佳。”张氏心中一喜：“哦？竟有这样的人。桃夭，你可知道他住在哪里？明日你带我去拜访他，邀请他来王府的义诊坐诊。”“是，王妃。奴婢这就去打听李郎中的住址。”桃夭说完，便转身离去。
用过晚膳，朱权和张氏陪着小世子朱盘烒玩了一会儿，便哄他入睡。看着小世子熟睡的面庞，朱权和张氏心中充满幸福和温暖。
第二日清晨，朱权早早起身，前往书房处理政务。刚坐下，王府长史周怀瑾便呈上一份兴办书院的筹备方案。“王爷，这是兴办书院的筹备方案，请您审阅。”周怀瑾恭敬说道。
朱权接过方案仔细审阅，沉思片刻后说：“周长史，这份方案不错。兴办书院虽非绝对敏感之事，但如今朝中对藩王一举一动极为关注，且我们当下精力主要放在应对复杂局势与稳固大宁根基上。你先将这些筹备事项妥善记录，待局势稍缓，我们再详细研讨。届时，不仅要兴办书院，还要广邀各方贤才，为大宁培养栋梁，提升大宁的文化底蕴与人才储备。”周怀瑾微微有些失望，但还是应道：“是，王爷。下官明白。”
周怀瑾离去后，朱权又思考如何加强大宁军事防御。他叫来陈亨、刘真、卜万三位将军，叮嘱道：“如今陛下身体欠佳，朝中局势不明，咱们大宁的军事防御至关重要。陈亨，边境关卡的巡逻和警戒力度不可松懈，组织士兵开展实战演练，提升应变能力，但也不要轻易与北元小股部队发生冲突，避免引发大规模战事。如今虽有小股北元骑兵骚扰，但切不可主动出击，以免被朝中某些人指责为挑起事端。刘真，城防工事的修缮工作继续，优化工事布局，提升防御能力，不必过于张扬，暗中加紧进度即可。卜万，侦察部队务必小心行事，不仅要摸清北元骑兵的动向，还要关注周边潜在威胁，建立情报网络，确保消息灵通，千万不可暴露行踪。咱们大宁的安危，全系于你们身上，切不可掉以轻心。另外，挑选精锐士兵，组成秘密训练小队，在隐蔽地点进行高强度、针对性的战术训练，提升他们的单兵作战和协同作战能力，以备不时之需。
为避免朝廷察觉，秘密训练小队以日常围猎、农事劳作作为掩护。白天，士兵们分散在周边村落，参与农事，帮助百姓劳作，熟悉地形；夜晚，在山林深处的隐秘营地进行训练。对外宣称是为了保护大宁周边百姓安全，防范山林中的猛兽，如此一来，既能提升军队实力，又不易引起朝廷怀疑。不过，若朝廷有任何风吹草动，对藩王军事训练有所关注，便立刻调整训练计划，避免引起不必要的麻烦。”三位将军齐声应道：“是，王爷！”
就在此时，侍卫匆匆来报，说收到一封来自朝中某位神秘大臣的密信。朱权心中一惊，屏退众人，独自拆开密信。信中暗示他，燕王朱棣与朝中几位手握重兵的将军来往密切，似在谋划大事 ，信末还提醒朱权，要早做打算，莫要被局势裹挟。朱权看完信后，陷入了沉思，他深知这封信的分量，也明白自己必须尽快做出决策，以应对即将到来的风暴。
藩王们得知风声后，各自施展手段应对。燕王朱棣一边加快练兵，一边派亲信幕僚前往京城，结交朝中权贵，为自己辩解，试图影响朝廷决策。朱权则凭借自己在朝中的人脉，隐晦地表达藩王的诉求，希望朝廷能慎重考虑削藩之事，以免引发内乱。同时，朱权还在大宁秘密扩充军备，暗中招募民间的猎户、壮士，补充军队力量。他还加强与周边藩王的书信往来，互通消息，虽未达成明确的联盟，但保持着微妙的联系。此外，朱权命人在大宁周边险要之地，增设烽火台和了望哨，完善预警体系，一旦有异常情况，能迅速做出反应。
不过，考虑到缺乏历史记载支撑，朱权与其他藩王的经济军事协作，目前只是处于初步的试探性沟通阶段。朱权只是在书信中隐晦地提及，若未来局势恶化，彼此或许可以在粮食、军备等物资上互相援助，但并未有实质性的行动和明确的约定，一切都在小心翼翼地进行，避免引起朝廷的注意。
安排完军事事务，朱权又接到朝廷公文。公文里，虽表面肯定朱权在大宁军事防御和民生发展方面的工作，但也言辞委婉却态度坚决地强调藩王应恪守本分，不可有任何僭越之举。特别提及近期朝廷对藩王军队规模、军事活动的密切关注，暗示朱权不可擅自扩充军备、开展敏感军事行动，要全力配合朝廷接下来的政策调整，共同维护明朝统治，字里行间透露出对藩王深深的防范之意。考虑到1398年元月并无史料表明朝廷在税收和人事任免方面对藩王有实际管控行动，所以这份公文里并未提及相关内容。
朱权看完公文，叫来幕僚顾爻和晏昭商讨如何回复。“顾爻、晏昭，你们看看这份公文，说说看法。”朱权将公文递给二人。顾爻看完后说：“王爷，朝廷对大宁事务如此关注，我们回复公文时，要详细汇报军事防御和民生发展情况，着重强调王爷对朝廷的忠诚，以及大宁一切行动皆以维护朝廷稳定为首要目标。务必言辞恳切，让陛下知晓王爷的忠心。在军事方面，详细阐述我们如何加强防御，同时表明不会擅自扩充军备，一切行动皆遵循朝廷旨意；民生上，突出王妃为百姓谋福祉的善举，以及王爷对民生的重视，展现大宁在王爷治理下的祥和景象。”晏昭也点头：“顾公所言极是。另外，对于与周边藩王的关系，我们可提及已加强联络，共同商讨防御之策，让朝廷放心，但要注意措辞，避免引起朝廷的猜忌。可列举具体的合作事项，如与燕王共同抵御北元小规模骚扰，体现我们的协同防御，而非各自为政，让朝廷看到藩王之间的合作是为了保家卫国，而非另有图谋。”
朱权听后点头：“你们说得有道理。顾爻，你负责起草回复朝廷的公文，要言辞恳切，条理清晰，突出大宁对朝廷的忠心和维护边境稳定的决心。晏昭，你协助顾爻，确保公文内容准确无误，数据详实，用词精准。”“是，王爷。”顾爻和晏昭领命道。
待二人离去，朱权又陷入对大宁未来的思索。他深知，在这风云变幻的局势下，每一步都必须慎之又慎。
此时，王妃张氏正在为施展医术、造福百姓而忙碌。她召集了王府中几个略通医术的丫鬟，在王府的偏殿教她们一些简单的医理和急救方法。“我知晓此事艰难，可大宁百姓疾苦，若你们能学有所成，便是他们的福音。哪怕只能多救一条性命，多减轻一份痛苦，都是我们的功德。”张氏语重心长地说道。
为了让这些丫鬟能够专心学习，张氏特意减少了她们的一些日常杂务，让她们有更多的时间来钻研医理。她亲自示范，耐心讲解，还找来一些轻症病患，让丫鬟们在她的监督下进行实践操作，积累经验。经过一段时间的努力，这些丫鬟终于掌握了一些常见病症的诊治方法，能够初步为百姓提供帮助。
傍晚时分，朱权处理完政务，回到内宅。他看到小世子朱盘烒正在院子里玩耍，便走了过去。“烒儿，今天玩得开心吗？”朱权笑着问道。朱盘烒看到朱权，立刻跑了过来，说道：“爹爹，我今天可开心了！我和娘亲一起去看了小兔子，小兔子好可爱呀！”朱权抱起朱盘烒，说道：“是吗？那烒儿有没有好好照顾小兔子呀？”“我有好好照顾它，还给它喂了胡萝卜呢！”朱盘烒奶声奶气地说道。
朱权和小世子玩了一会儿后，王妃张氏也走了过来。三人一起用过晚膳，便坐在院子里聊天。“王爷，今天我去拜访了李郎中，他答应来义诊坐诊了。”张氏说道。朱权听后，心中十分高兴，说道：“太好了！有李郎中相助，义诊一定能够帮助更多的百姓。夫人，你辛苦了。”张氏微笑着说道：“不辛苦，这都是我应该做的。只要能为大宁百姓做些实事，我就心满意足了。”
三人又聊了一会儿家常，便各自回房休息。朱权躺在床上，思绪万千。他深知，大宁的未来充满挑战，但他有信心，在他和王妃张氏的共同努力下，大宁一定能够在这复杂的局势中保持稳定。