姜安诚瞧见匆匆跑进来的门房，心中猛地一紧，连忙开口问道：“出了何事，难道是安国公府来找麻烦了？”
他的眼神中透露出一丝担忧，毕竟女儿刚退了安国公府的婚事，这其中的纠葛难免让人心里不安。
门房赶忙恭敬地行礼，而后将手中的名帖递上，赶忙解释道：“不是，老爷，是您的外甥上门拜访。”
“外甥？”姜安诚一边伸手接过名帖，一边满脸疑惑地喃喃自语。他实在想不起来，何时有外甥前来。
而此时坐在一旁的姜似，心中也是一阵狐疑。“父亲的外甥？前世为何从未听闻？难道是因为前世这个时候我已经出嫁，所以才没见过？”她秀眉微蹙，心中暗自思索着，前世的记忆在脑海中快速闪过。
姜安诚将名帖仔细看了之后，脸色瞬间缓和，眼中闪过一丝惊喜，连忙对门房急切地问道：“现在郦公子何在？”
“就在门外！”门房赶忙回答。
而后姜安诚迅速转身，对着姜湛说道：“你洛阳的表弟来府上拜访，你速速随我去门口迎接他。”说罢，他神色匆匆，抬脚便往外走去，姜湛也不敢耽搁，紧跟在父亲身后，两人很快便离开了小院。
这时，回过神来的姜似，脸上浮现出一抹似笑非笑的神情，转头对余七说道：“余司尉，你也听到了，这家中来了亲客，恐怕今天这餐是没法好好吃下去了。”
余七却轻轻一笑，眼神中透着一丝狡黠，说道：“姜姑娘哪里的话，咱们这关系，我就不避客了！”他故意将“这关系”三个字说得很重。
姜似一听，顿时脸颊泛红，又气又急地看着余七，嗔怒道：“我们哪来的关系，余司尉可不要乱说。”她跺了跺脚，心中又羞又恼，却又拿余七没办法。
······
郦靖宁看着面前这位姜二夫人，心中不禁一阵头痛。这大门口人来人往的，她却带着两个闺阁女子，一直杵在这儿，着实让人有些无奈。
这时，姜二夫人又满脸堆笑地开口问道：“郦公子此番从洛阳前来，是专门为了拜访大哥，还是另有其他要事呀？”她的眼神中透着一丝好奇，又似乎隐藏着别样的心思。
姜二夫人身后的姜俏和姜佩，像是被施了定身咒一般，眼睛直勾勾地偷偷看着郦靖宁，连眨都不眨一下，眼中满是倾慕之色。
郦靖宁身处姜府，礼节上实在不好对姜二夫人的问话置若罔闻。
他深吸一口气，脸上依旧挂着温和而不失分寸的笑容，缓缓答道：“在下此次来汴京，是为了准备参加春闱。”
“春闱？莫非郦公子已经是举人了？”姜二夫人惊讶地张大了嘴巴，那神情仿佛听到了什么天大的稀罕事。
她虽常年被困于深闺之中，但对科举考试的艰难程度却也有所耳闻，知晓那是千军万马过独木桥，无数人皓首穷经也难以跨越。
可眼前这位年纪轻轻的少年郎，竟已然过了州试，成为一名正儿八经的举人，怎能不让她感到震惊。
随即，她心中暗暗咬牙切齿，暗自思忖：“这么优秀出众的郎君，怎么就不是我家的外甥，偏偏是大房那头的呢。”
不过，她面上依旧堆满了笑容，紧接着连忙追问道：“那不知郦公子如今可否婚配啊？”
这话一出口，仿佛一道电流穿过，她身后的姜俏和姜佩顿时竖起了耳朵，眼睛里闪烁着期待的光芒。
两人的脸颊瞬间泛起红晕，心中小鹿乱撞，不约而同地想着：虽说这郦公子看着不似富贵人家出身，但倘若能与这般气度非凡、容貌俊朗的郎君有所牵连，哪怕只是为奴为婢，似乎也心甘情愿。
“弟妹，如何能问这样的话？”
就在这时，姜安诚带着姜湛急匆匆地赶到了。姜安诚刚好听见姜二夫人的这句问话，赶忙出声阻止，语气中带着一丝责备。
姜二夫人被这一喝，脸上顿时闪过一丝尴尬的红晕，但她很快便调整好了神色。
她赶忙对着姜安诚恭敬地福了一礼，姿态优雅却难掩一丝慌乱，说道：“大哥，我这也是一心想着帮大哥好好招待客人呢。”
说罢，她眼神示意身后的众人，带着她们匆匆离去，脚步略显急促，仿佛想要尽快逃离这尴尬的场景。
姜二夫人走后，郦靖宁赶忙上前，恭敬地行礼道：“见过姨夫。”
“好孩子，好孩子，一路舟车劳顿，辛苦了。”姜安诚满脸笑意地看着郦靖宁，眼神中满是慈爱。
而后，他没好气地转头对姜湛说道：“还不赶紧接下你表弟手上的东西，人高马大的，一点眼力劲都没有。”
姜湛听到父亲的吩咐，连忙伸手要接过郦靖宁手中的书籍字画，一把抱在怀里，憨笑着说：“表弟，给我吧。”
“多谢表哥，我还是自己拿着吧。”郦靖宁见状，赶忙推辞道。
“不碍事，不碍事，我身体棒着呢。”姜湛是个没什么心眼的直爽人，依旧笑呵呵地紧紧抱着东西，一副坚决不松手的样子。
郦靖宁见状，心中暗自思忖：“看这样子，我这姨夫和表兄，都是实心眼的实诚人，应该不难相处。”
姜安诚带着郦靖宁往院子里面走去，一路上，他关切地又问起了郦娘子如今的情况。
郦靖宁也不含糊，简单明了地介绍了下家中的状况。姜安诚听后，感慨地说道：“姨妹身体健健康康的，那便是最好的事啊！”
姜湛在一旁听着，也是惊讶地说道：“姨母居然生养了这么多孩子，那来日我岂不是得准备七八份随年钱！”
“混小子，大惊小怪什么。”姜安诚看着自家这个咋咋呼呼的儿子，又看看沉稳的郦靖宁，忍不住一阵头痛，轻轻摇了摇头。
郦靖宁随着姜安诚一路往后院走去，穿过曲折的回廊，绕过精致的假山，眼前豁然开朗，来到了一处静谧而又雅致的后院。
此时，阳光透过斑驳的树叶，洒下一地的碎金。在院中的一棵桃花树下，一位妙龄少女正盈盈而立。
少女身着一袭粉色裙衫，面容白皙如雪，脸颊上泛着淡淡的红晕，恰似三月桃花初绽。