“进宫！！！”
郦靖宁咬咬牙，吐出这两个字，声音虽不大，却如同一记重锤，敲在每个人的心头。
当郦靖宁毅然决然地说出要进宫之时，姜安诚等人的脸色瞬间就变了。
可郦靖宁敏锐地察觉到，这三人的神情变化各有不同。
姜安诚一脸惶恐，仿佛即将面对的是一头择人而噬的猛兽。
姜似的眼神中，则交织着痛苦与仇恨，犹如一团燃烧的暗火。
而余七，竟流露出躲避的意味，眼神躲闪，仿佛皇宫是什么可怕的禁忌之地。
对于姨父姜安诚的惶恐，郦靖宁倒也能理解。在这个皇权至上的年代，提到要进宫面圣，大多数人都会心生畏惧，仿佛踏入皇宫，就等于踏入了未知的危险深渊。
但姜似和余七的态度，实在让郦靖宁满心好奇。
姜似向来深居简出，照理说与皇宫没什么交集，那这仇恨从何而来呢？
还有余七，他身为皇城司司尉，直接隶属于皇帝管辖，本应是与皇宫联系紧密之人，怎么会如此躲避进宫呢？
郦靖宁脑海中突然闪过一个荒诞的念头，莫非，他们二人是哪部宫斗剧里走出来的男女主角？
可眼下情况紧急，容不得他多想，这谜团只能先暂且搁置，当务之急，还是要设法解决进宫之事。
姜安诚带着几分惶恐，小心翼翼地开口问道：“宁哥儿，真的非要进宫不可吗？”
郦靖宁一脸郑重地拱手说道：“姨父，这次确实给您添麻烦了。但这皇宫我们必须得进，特别是还得劳烦姨父陪我走上一趟。”
说完，他扭头看向余七，接着道，“还有余司尉，恐怕也得与我们一同前往。”
余七深吸一口气，努力稳定住自己的思绪后，开口说道：“陪郦公子进宫，我身为皇城司之人，自然是责无旁贷。只是我有些疑惑，为何一定要姜大人同行呢？”
姜安诚接口道：“宁哥儿还年轻，可能是担心自己对宫中的规矩不太熟悉，所以才想让我陪着。这也无妨，咱们又没做什么亏心事，姨父陪你走这一遭便是。”
姜似这时也从自己的沉思中回过神来，轻声说道：“父亲，这可不是表弟害怕自己失礼，而是此举关乎我们全家的性命啊！”
“这话怎么说？”
姜安诚惊讶地瞪大了眼睛，连忙追问道。
姜似看向郦靖宁，见他微微点头示意，这才缓缓开口解释：“当今官家眼下最忧心的就是子嗣问题。虽说表弟目前所说的仅仅只是一种推论，但不管怎样，父亲您听到了这样的推论，就必须进宫面圣。”
“父亲您别忘了，咱们家是伯爵府，属于勋贵之家，而勋贵的荣辱与官家紧密相连。若是父亲没有进宫禀明此事，恐怕···”
姜似说到这儿，脸上浮现出一丝恐惧，似乎有什么不堪回首的恐怖回忆涌上心头。
郦靖宁见状，接过话茬，说道：“对于官家而言，忠心是勋贵首要做到的。若是姨父既没有进宫奏报，也没有上表说明，日后官家要是知晓了此事，恐怕会降罪于姜家。”
姜安诚听后，若有所思地点了点头，看着郦靖宁和姜似感慨道：“我活了这么一大把年纪，考虑事情竟然还没有你们想得透彻明白啊！”
姜似又扭头看向余七，一脸严肃地说道：“此事对余司尉来说，道理也是一样的。皇城司本就是官家直属的情报机构，要是你知情却不上报，恐怕到时候的下场比我们还要凄惨。”
余七听了，轻轻点头表示认同，而后对郦靖宁拱手说道：“多谢郦公子提醒。若不是公子点明，我险些疏忽了这其中的利害关系。”
说完，他又赶忙追问道：“郦公子，那我们进宫之前，需要做些什么准备呢？”
“无需特意准备，咱们立刻动身。准备得太周全，反而容易让官家觉得我们心怀不轨。”
郦靖宁又神色严肃地对姜安诚说道，“姨父，您现在表现得越狼狈、越着急，事后官家才会觉得您越忠心。”
姜安诚听了，深吸一口气，暗暗给自己鼓了鼓劲，心想事已至此，也只能按照郦靖宁说的做了。
等姜湛处理完那些朱砂，回到正厅时，就看见姜似一个人站在那里，望着皇城的方向。
······
在郦靖宁三人匆匆赶往皇宫的路上，姜安诚心里七上八下的，忍不住开口问道：“宁哥儿，我如今无官无职，咱们可怎么进宫啊？难不成要去找荥阳公主帮忙？”
郦靖宁轻轻摇了摇头，随即将目光投向余七，说道：“姨父，此事知道的人越多，越容易被官家看成是一场阴谋。所以这进宫的事儿，还得仰仗余司尉的身份。”
说着，他条理清晰地分析起来，“皇城司依照祖宗之法，不隶属于御史台和谏院察举，主要负责执掌宫禁、安排宫廷周围的宿卫，还兼管刺探情报等要务。由余司尉带我们进宫，无疑是当下最好的选择了。”
余七听了，微微点头，说道：“郦公子想得周全，我这便回皇城司，请雷公公带我们进宫。”
语毕，他双腿一夹马腹，策马扬鞭，率先疾驰而去，那背影瞬间消失在扬起的尘土之中。
“宁哥儿，我这心里啊，七上八下的，这可如何是好啊！”姜安诚眉头紧皱，焦虑地说道，眼神中满是担忧与不安。
“姨父放心，咱们这是意外发现了可能危及官家的事情，纯粹是出于对官家安危的担心，所以才决定进宫禀明，又没有其他什么不良图谋，不会有事的！”郦靖宁一脸镇定地安慰着姜安诚，脸上的表情沉稳而坚定。
姜安诚见郦靖宁如此笃定，心中的慌乱也渐渐平息下来，情绪逐渐安定了些。
可他哪里知道，此时郦靖宁看似平静的外表下，内心实则如翻江倒海一般。
郦靖宁坐在一旁，看似在闭目养神，可脑海里却思绪万千。
他暗自思忖着：“也不知我今日做出进宫的这个抉择，到底是对还是错。要是被那些只看重所谓‘大业’的人瞧见了，恐怕又要骂我是圣母心泛滥，不顾大局。”
紧接着，他又想到：“但若是我明明知晓这可能关乎众多无辜生命，尤其是那些幼儿的生死，却选择放任不管，那与禽兽又有何异呢？”