刘夫人激动得手都抖了起来，“无缘无故的，国公夫人怎么给我送帖子？”
周嬷嬷拍手说：“哎哟太太，指定是听说了咱们二姑娘，想见一见的，您赶紧准备起来吧！”
“对对对，快，叫裁缝来，给姑娘量身制衣，再叫琳琅阁的掌柜来，给姑娘搭配首饰。”
二姑娘刘令书这阵子的阴霾因这个消息才散去，开开心心裁衣。
又有送布料的，人来人往，紫薇阁热闹得很。
三姑娘出来张望，不知道有什么喜事，她看到观棋也在看，问她：“观棋，你知道二姐姐要干什么吗？”
观棋百无聊赖地说：“肯定又是要出去赴宴了。”说完回晴翠园了，反正太太不会带她们去。
晚上，刘老爷回来，问刘夫人准备得怎么样。
刘夫人乐呵呵地说：“老爷，您放心，书儿的衣裳首饰我都让定制最时兴的。”
“那贞儿和丹儿呢？”
刘夫人的笑戛然而止，“老爷，贞儿和丹儿很少出门，也不爱出门，且这次是去国公府上，若是出了点差错，可就让人笑话了。下回，下回我带她们多出去历练历练再说吧。”
“哎，你不知道，”刘老爷摇摇头，“这次姜夫人摆宴，是上次皇上征集诗作，她女儿拔了头筹，皇上有赏赐下来，所以才阖府庆贺。他们给咱们送帖子，也是因为贞儿的诗作得了皇上赞赏，你怎能不带贞儿？”
“啊？”刘夫人呆愣在原地。
“所以你就带她们三姐妹去，连带着书儿和丹儿都沾光。”
刘夫人由喜转怒，难道她女儿还要沾那个呆木头的光？
晚上，观棋得知这次大姑娘也去国公府的时候，喜得满院子蹦跳。
朱姨娘带着红袖过来，笑着说：“这丫头，小心崴了脚。”
她将压箱底的首饰都带来了，说要变卖给女儿准备赴宴的衣服首饰。
大姑娘不舍得，朝云也说：“姨娘，这次国公府的宴会，哪家不是穿金戴银、争奇斗艳？咱们这点钱折腾完了也不够的，不如另辟蹊径，走素雅清丽的路线。”
为此，朝云和观棋研究了好几天的发髻式样；用上次用剩下的粉色轻容纱，用蓼蓝染成浅紫色，两人熬了几个大夜，做了朵又大又美的永生花。
绢花常见，为了别出心裁，朝云用细细的银丝，末端粘了蓝色的米珠，缠在花上，行动间米珠轻颤，灵动优雅。
出发那天，大姑娘一身浅紫衣裳，发髻是改动的垂鬟分肖髻，发髻下簪上那朵永生花，余发做燕尾垂在肩上。从前面看，永生花隐在发髻间，清新温婉，极衬大姑娘的气质。
二姑娘今日极为华贵，一身流彩织金粉牡丹袄裙，凌云髻高耸巍峨，以金丝织粉彩宝石缠绕其间，两侧是粉珍珠步摇，并数支点翠簪子，鲜艳夺目，身上手上佩戴的璎珞、手镯更不用说。
三姑娘也被姨娘往成熟了打扮，那些首饰平日不见戴过，也都价值不菲。
刘夫人穿了身郁金色绣牡丹的锦裙，雍容华贵，因天气冷了，她今日戴了一个抹额，正是大姑娘绣的那个珠绣牡丹抹额，正好跟她衣服相配。
刘夫人扫视一下，见大姑娘和三姑娘被自己女儿衬托得如同两个丫鬟一样，心下满意，便让上车前往国公府。
朝云和观棋都跟着去，三人共乘一辆马车。
到了国公府下马车，朝云看到角门灯笼上写着姜字，不知是不是给自己施粥的那一家。若是，说明国公府是个仁善的好人家。
国公府真大，估计得有好几个刘府大，一步一景，亭台楼阁、假山池塘，应有尽有，简直是住在了景区里。等走到摆宴地方，大姑娘腿都酸了。
国公夫人是个三四十岁面善的妇人，在垂花门迎接客人，有些第一次来的，还准备了见面礼，大姑娘、二姑娘和三姑娘各得了一个金镶宝石戒指。
周嬷嬷悄悄和刘夫人咬耳朵：“太太，国公府出手就是阔气。”
刘夫人示意她先别说话。
等到了里面花厅，夫人、千金姑娘们三三两两聚在一起说笑，不时有哈哈哈的笑声传来，朝云觉得，气氛还不错。
二姑娘有认识的朋友，自去说话，大姑娘找了个椅子坐了，三姑娘也认生，在她旁边坐着。
正无聊着，国公夫人姜夫人笑着进来，找到正寒暄的刘夫人，笑道：“老夫人知道您第一次带女儿来，让姑娘们去正堂见见呢。”
刘夫人立即唤来二姑娘，大姑娘和三姑娘紧随其后，跟着姜夫人去了老夫人的正堂。
这里已经有不少年轻姑娘，都身着绫罗绸缎，小姐和丫鬟几乎分不清，有一位十四五岁的姑娘眉眼跟国公夫人相似，坐在老夫人身边，穿着不俗，朝云猜测她就是作诗拔得头筹的姜家女儿。
“老太太，刘家的姑娘来了。”
老太太闻声转过头来，二姑娘已经在刘夫人的示意下上前见礼，大姑娘和三姑娘在后面跟着行礼。
老夫人笑起来很慈祥，拉住刘令书的手问：“这是家中行几？”
刘夫人说：“老太太，这是我女儿，家中排第二，这是大姑娘和三姑娘，老大老三生性寡言，不像我这二女儿见人就爱说笑的。”
“哦，三个姑娘都跟鲜花似的，又有才华，听说皇上在朝堂上都夸作诗做得好呢。”
“哎哟——”老太太一句话引得在场夫人们唏嘘不已，都高看刘家一眼。
刘夫人喜得跟什么似的，跟二姑娘说：“老太太当众夸你呢，还不快谢谢老太太。”
二姑娘赶紧又磕个头，老太太让人拿了个羊脂玉的簪子来，送给二姑娘，这下大家都以为作诗的是她了。