翌日，枕边已经凉透，池宴早已去上朝，沈棠宁正要起身，就见雪青进来打帘子：“小姐，二小姐回来了。”
沈棠宁动作一顿，坐直了身子，眸底掠过意味不明的情绪：“倒是难得热闹。”
沈熹微的身体还未养好，她昨夜就收到了消息，奈何已经宵禁，生生等到了今晨天亮，便匆匆赶回了沈府。
沈棠宁到的时候瞧见的就是这一幕——
沈熹微面色苍白跪在地上，下巴尖尖，脸上已经不剩多少肉，单薄的身体羸弱不堪，一阵风就能吹倒似的，正苦苦哀求沈夫人不要把她姨娘送走。
如此情形，很难不令人动容。
沈夫人冷着脸让嬷嬷拉她起来，她不肯，一来二去沈夫人也恼了，话音夹杂着冷意：“你这是做什么？不过是送方姨娘去别庄养胎，又不是让她下刀山火海，不知道的还以为我这个主母薄待了她！”
沈熹微身子摇摇欲坠，红着眼眶开口：“母亲，姨娘她怀了身子，别庄日子清苦，您若真送她过去，岂不是等同要她的命？”
最最重要的是，真去了庄子，那就只能老老实实看沈夫人脸色过活，任由搓圆捏扁，时日一长，父亲哪里还记得姨娘？
三言两语的功夫，这倒是把沈夫人架在火上烤了。
“二妹妹慎言。”
沈夫人还未开口，清脆冷淡的声音从身后传来，沈熹微肩膀几不可查一僵。
一抹浅碧色裙摆从她身旁逶迤而过，沈棠宁瞥了她一眼，眸光闪动着温声开口：“姨娘是犯了错被罚到庄子上，这事儿也是经过父亲首肯，无规矩不成方圆，国有国法 家有家规，你同母亲闹改变不了事实。”
她顿了顿，神色多了几分不容置喙，“地上凉，二妹前不久才小产过，应当珍重自己身体才是，来人，扶二小姐起来。”
她话音一落，两个粗使婆子上前，一左一右架着沈熹微，硬生生将她拽起来。
沈熹微本就打定了主意，上演一出苦肉计，逼得沈夫人不得不退让，可沈棠宁这么横插一脚，直让她没法把这出戏唱下去。
抬起眼时，她眼里不可避免流露出几分愤恨：“长姐好生高高在上，姨娘对我有生养之恩，我难道还不能为其求情？倘若你我处境颠倒，不知长姐是否还能这般事不关己？”
沈棠宁直直盯着她，眸色沁着寒凉：“二妹妹一片孝心难能可贵，既然如此，何不陪着方姨娘一道前去？侯夫人若知道你有这份心意，想来也会成全。”
她神色流露出几分嘲讽，沈熹微脸色霎时一青。
她担忧她姨娘是人之常情，不想想其他法子，却妄图通过苦肉计来逼她母亲，折损他人利益来成全自己，还要占据道德制高点，真正高高在上的人是谁？
见她沉默不语，沈棠宁唇角一翘：“二妹这是不愿意了？我看二妹妹的孝心也只是停留在口头上而已。”
你瞧，一旦涉及到自身利益，她便闭口不言了。
沈熹微心里一阵翻江倒海，她满是悲愤无奈，孩子没了，如今姨娘也要离她远去，一夕之间她仿佛浮萍，无枝可依。
沈夫人淡淡瞥她一眼：“二丫头可还要继续跪？先说好，这是你自己执意如此，回头出了什么问题，可别怪我这个嫡母不讲情面。”
沈棠宁状若好心提醒：“姨娘这会儿恐怕已经在收拾东西，二妹妹若现在过去，还能说会儿话。”
沈熹微脸色白了白，死死咬紧了唇，任由玉珠搀扶着她离开。
沈夫人望着她的背影，心中难免唏嘘：“二丫头原来瞧着也是个眉眼清秀的，今日往那儿一站，我竟差点儿没认出来。”
沈熹微的变化实在太大了，落了胎后她身子消瘦了许多，扑了层层脂粉也难以遮掩面色憔悴。
距离她们俩姐妹出嫁，也不过一年而已。
沈夫人难免会想，若嫁进侯府的阿宁，会不会也是这副模样？
这么一想，她心里不由堵得慌，暗自庆幸还好阿宁嫁的是池宴。
沈棠宁听着母亲的话，很奇怪的心里并无多少波动，侯府是个吃人不吐骨头的地方，她用了半辈子才明白这个道理。
沈熹微被表面富贵迷了眼，一头扎进了火坑，却不知这样的富贵，是要用多少心血堆砌起来。
“母亲打算怎么处置方姨娘？”
不愧是母女，沈棠宁已经猜到沈夫人将方姨娘送走的初衷并不简单。
沈夫人抬眼瞧她，也不怎么意外：“她在我眼皮子底下待着，相看两厌不说，有些事情做起来也不方便，离了燕京就大不同了。”
沈棠宁眸光微闪：“娘的意思是……”
“庄子上我安排了人，定会将方氏伺候的舒舒服服，不给她半点委屈受。”沈夫人垂眼盯着指尖，神色不明。
沈昌担心她会给方氏苦头吃，特意挑了好些信得过的人随着方氏一同前去别庄。
那就让他好好瞧瞧，离了他，方氏的日子也能过得风生水起。
她突然抬眸看向女儿，语气透着几分商讨的意味：“你出嫁后，这府里冷清得很，也没人同我说说话，阿宁觉得，后院添几个人可好？”
沈棠宁瞬间会意，只觉得心疼：“母亲……”
沈夫人不甚在意地打断她：“不必露出这副姿态，这么些年我已经看透，多两个姐妹说说话也是好的。”
沈棠宁无言片刻，垂了眼：“那就依娘的意思。”
没有人能大度到毫无芥蒂给夫君纳新人，若不是冷了心，何至于此？
……
菡萏院内，一片愁云惨淡。
方氏麻木地坐在凳子上，康嬷嬷正抹着泪给她收拾衣物。
沈熹微进门时，她眼睛亮了亮，可紧接着瞥见她的神色，又黯淡了下去。
沈熹微抿抿唇扑进她怀里，眼泪滚落：“姨娘，父亲怎会如此狠心！”
方姨娘惨笑一声，悲从中来：“在你父亲眼里，没有什么东西能比得上他的仕途重要。”
母女俩抱着哭了好一会儿，方氏重振旗鼓，给沈熹微擦了擦泪，她眸光晦涩：“不许哭，眼泪这种东西只有对付男人时才偶尔管用，多了也就不稀罕了。”
她话音沉了沉，“更何况，我也未必不能绝处逢生。”