次日，雪青伺候沈棠宁梳洗，认真端详了她几眼，话音好奇：“小姐昨夜睡得还不错？”
她想到什么，唇角抿起一抹弧度：“尚可。”
雪青心中纳罕，好像心情也不错？
这可真是稀奇，自从和姑爷闹别扭后，小姐已经连着几日没有展露笑颜了。
她心中正疑惑着，就听沈棠宁淡淡出声：“今日穿那身银朱色吧。”
雪青惊讶抬眼，瞬间会意：“小姐要去拜访谁么？”
她垂下眼帘：“到时候你就知道了。”
……
马车驶入街道，路过繁华地段，茶棚里有几句议论声飘了过来：
“瞧瞧这天，哪里会像是要下雨的样子？”
“可不是么！我看这群官员就是吃饱了瞎折腾！”
马车里，沈棠宁抬了抬手，雪青清了清嗓子示意车夫：“停车。”
车夫将车停在路边，沈棠宁静静地听着。
“听说这是那位状元郎出的主意！虽说他学识渊博，可难道还能上知天文下知地理，比钦天监的那群人还要专业？”
“没错，这不胡闹么！据说朝廷还打算让住在下游的百姓搬走，正是地里忙活的时候，谁愿意搬啊？”
“要我说，术业有专攻，不是自己擅长的那就不要插手，省得惹人笑话！”
雪青听得攥紧了拳头，面露不忿：“这群人知道什么？咱们这么做是为了谁，简直好心没好报！”
沈棠宁神情倒还算平静，嘴角翘起玩味的弧度：“你家姑爷和工部尚书打了赌，在陛下面前立了生死状，你说如今最盼着他受人唾骂的是谁？”
雪青倏然睁大了眼：“工部尚书？”
沈棠宁眸光幽暗：“眼下反对池宴的声音越大，对他来说越能增添底气。”
她话音一顿，语气添了几分讽意，“可他也不想想，到时候倘若事情真的发生，反噬的孽力也会成百上千报应到他自己头上。”
雪青眼里闪过亮色：“这叫搬起石头砸自己的脚！”
沈棠宁指尖轻点她的额头：“走吧。”
马车重新启程，一路来到谢府门口。
门房瞧清前来相迎，沈棠宁下了马车站稳：“外祖父这会儿可在家中？”
今日谢太师休沐在家，她是特意来拜访他的。
门房点点头：“老太爷想来这会儿在书房呢。”
沈棠宁熟门熟路来到书房，等待着小厮通传，她心中是有几分忐忑的，她怕外祖父不肯见她。
但她的担忧无疑是多余的，很快，小厮便请她进去。
进了屋，外祖父坐在窗前练字，他已是将近耄耋之年，身子勉强还算康健，只头发几乎全白了，颇有种仙风道骨的儒雅气质。
她的母亲正是他最小的女儿。
沈棠宁上前，规规矩矩行了个礼：
“棠宁拜见外祖父。”
谢太师直至落下最后一笔，才开口让她起来：“坐吧。”
沈棠宁来到他对面坐下，眸子悄然打量他，脑海中组织着措辞。
她这一生鲜少怕过谁，外祖父正是其中一个，在沈棠宁的眼里，他充满智慧富有学识，有着能够洞察人心的一双眼睛。
对小辈，他并不算严厉强势，但好像和慈爱也沾不上边。
可不待她开口，对方率先将刚临的字推了过来：
“瞧瞧，祖父写的字如何？”
沈棠宁只好定睛看去，纸张上写着偌大的一个字——
“谢”
她目光一顿，犹疑一会儿才缓缓评价：“圆润含蓄，浑厚藏锋，祖父的字还是依旧让人叹服。”
她说这话也不全是客套，崇敬谢太师的人不在少数，不乏有人收藏他的字迹制成帖子临摹，他的墨宝更是在民间有市无价。
谢太师眼眸含笑：“你来写一个，也好让我瞧瞧，这些年有没有生疏。”
沈棠宁有些汗颜，硬着头皮道：“棠宁……献丑了。”
她年幼时曾跟着外祖父学过一段时间，可惜天资愚钝，没能得到他三分真传，反而自成一派。
提笔挽袖，沈棠宁神色渐渐专注，在纸上落笔。
她的字不同于寻常女儿家，字迹娟秀，反而透着凌厉气势，为了避免惹人嫌话，沈棠宁在外人面前要做些伪装，不过外祖父熟知她秉性，倒也没有必要。
“您请过目。”
她略显局促地垂着头，像年幼时一样，忐忑地等待着外祖父评价。
对方视线落在纸上，目光不由一凝，过了许久才道：“戾气太重。”
她眼睫一颤，下意识抬起头，和谢太师深沉复杂的目光对了个正着。
须臾后，沈棠宁扯起唇角露出一抹自嘲：“许是心情浮躁，静不下心来，让外祖父见笑了。”
谢太师心中有疑惑，他从前也见过棠宁的字，虽然凌厉，更多的还是未经世事的天真，这才几年，却仿佛经历了巨大变故。
看来他这个外孙女，他往常还是忽略了太多，他心中生出一丝不忍，最终还是没有选择追问：“依你之见，这个字代表着什么？”
沈棠宁垂眸盯着纸上的“谢”，说出自己的猜测：“是代表谢家的意思？外祖父是在忧心谢家的前程？”
“是也不是。”谢太师意味深长看了她一眼，“谢家的未来已经在这纸上了。”
在纸上？
她不由皱眉，这话是什么意思？
可纸上分明只有一个字……
她再度端详那个“谢”字，眉目间添了些凝重。
左言右射，言为口，象征众口铄金，射为箭，寓意危机四伏，这是谢家目前的处境，看似固若金汤，实则摇摇欲坠。
可再回想外祖父方才的话似乎暗藏玄机，沈棠宁眼底不禁泛起一丝涟漪，心境也陡然变幻。
言辞为盾，象征着庇护，射字为刃，代表无坚不摧。
沈棠宁倏然睁大了眸：“祖父您……”
谢太师脸上露出一丝笑意，率先打断她：“你的夫君，池宴他来找过我三次。”
她话音一滞，瞬间被吸引了注意力：“池宴他……都和您说了什么？”
谢太师挑了挑眉：“他没有告诉你？”
她张了张嘴，紧接着对方流露出了然的神色：“你们吵架了？”
“……”沈棠宁脸上浮现一丝窘迫。