“掌生师兄？是我，萧泉。”
她没想到自己这个时辰来撒疯，还能有人给她开门。
大门应声而开，掌生披着斗篷，穿着布鞋惊诧望来：“萧泉？这个时辰，你怎么来了？”
他向外走了两步，不远处撂蹄子的白马正呼呼喷吐着白气，得亏他没入睡还在床头温书，不然她这一趟指定是白跑了。
“哈哈，我就是……”她干笑两声，临到阵前又卡了壳，“骑着家中新到的白马到处逛逛，也过一过西天取经的瘾。”
掌生一双温润的眼看向她，没嘲笑她的措辞拙劣，把另一扇门也拉开，“把马牵进来吧，既是取经来的，也进来喝口热水。”
萧泉连声应了，小跑着去牵马，在冻滑的雪路上打了个出溜，掌生笑着在后面嘱咐：“不急不急，当心摔了。”
好容易把马牵进了院中，拴在右堂口的屋檐下，萧泉见掌生还捂着袖子在院中等她，忙快步上前：“我们进去吧师兄，你仔细别冻坏了。”
这倒是让掌生犯了难，沧浪中只剩他和先生，因此堂中是不生火的，也就先生房中和他房中生着炭盆，萧泉终归是个姑娘家……
他轻咳一声，看了眼她冻得通红的手，“你稍等片刻，我这就去把堂中火盆生起来。”
萧泉很快也意识过来，可明明是自己不懂事，偏挑了这么个风雪夜前来，怎好劳动他？
“不必不必师兄，是我唐突了，你……”她搓了搓手，小心翼翼抬眼望他：“你若不介意，我借你宝地取个暖便好。”
掌生哑然，失笑道：“我一介孤家寡人，怎会有姑娘家的清誉重要。”
“不重要不重要，”她摆摆手笑得乖巧，“师兄不嫌我麻烦便好。”
两人客气到这个份上，再客气下去就显得假了。掌生莞尔一笑，绕过前堂为她领路：“怎么了，可是心里头有事，睡不着？”
萧泉跟着他绕开平时听课的堂屋，在后院那棵大榕树的左后方有一间小屋子，她记得上回来看先生，师兄的住处还在先生隔壁。
“师兄料事如神，今日遇了些不曾见过的世事，年纪小见识浅薄，便害了失眠，这才来叨扰，多谢师兄，”掌生拉开门让她先进，给她寻了个板凳放在书桌旁，又把床边的火盆勾过来，听她问道：“我记得之前师兄还住在先生旁边，怎么搬到了这处？”
这样一来，每日照顾先生，要比以前费劲许多吧。
掌生把装了热水的暖袋递到她手中，“不错，你倒是心细，先生那几日总是咳嗽，他不愿惊扰我，让我先搬到此处来住上一阵。我住哪儿都无所谓，只是忧心着先生的病，睡得晚些。方才我靠在床头温书，便打算过一会儿去看看先生，便听到你来了。”
房中果然简陋，除了床具书桌，便再无其他。
因她到访的干系，除却床头那一盏烛台，掌生又点了一盏放在桌上，将屋中照得亮堂不少，也映出她眉宇间那份不同以往的豪气。
萧泉喃喃道：“原是如此，掌生师兄费心了。”
掌生将斗篷挂在墙上，走来在她三步之外坐定，他一身月白棉衫，发髻也尽数放下，在亮如白昼的屋中显出几分淡然出尘。
他打量着萧泉，给她倒了一杯温茶，笑道：“师妹今日来，周身气魄倒是与以往不同了，可是有所经历？”
她对这个谪仙人一般的师兄一直很好奇，只是先生与师兄都不曾开口提过，她也不好贸然相问，当下捧着茶杯娓娓道：“师兄真是明察秋毫，我今日与李楼风本相约去京郊索湖，在城门遇到了从均州而来的灾民，这才知道均州各地都出了或轻或重的雪灾，此番上京，也是因为赈灾款被侵吞，别无他法。”
掌生颔首，很认真地听着。
“京中也有无家可归的孤儿，也有街头觅食的流浪汉，但毕竟是天子脚下，少有狼狈饿死之事……”她想起那批流民的模样，既有骨瘦如柴面露病色的，也有虎背熊腰周身是伤的，她蹙眉寻思：“也不是说谁就饿死了，只是……只是……”
“只是世间原来还有这等不公不义之事，”掌生开口替她理了理，不紧不慢道：“这天下，原来不只有一个世道。”
萧泉望向他，释然地笑了笑：“正是。”
“在流民中，有一名村妇名唤赵小五，赵姐姐无论夫家还是娘家尽数受灾，只有她和孩子孤身逃出，就算朝廷出面接管了，今后的日子怕是也少不得孤苦。”
“我不敢想，这世间还有多少个赵小五。”
“可地方县衙忙着中饱私囊，宫中……宫中权贵忙着弄权谋位，翻来覆去，只有垫在底下的百姓流血流泪。当真是‘兴，百姓苦。亡，百姓苦’。”
“我知如今之我人微言轻，势单力薄，以前是我无知，囿于方寸之地，可我一朝开眼，便再也无法高枕无忧。”
以前她不服，是看不惯这些公子哥儿能轻易觅得名师，无须扮成其他模样，便能一心向学。纨绔习气不见收敛，圣贤之学更毫不珍惜。
他们我行我素，在这京中横行霸道，按家中官位拿捏脾性。
如今看来，也不过是被豢养的小儿罢了。
她一朝勘破，那种梗着心气要证明些什么的来路便无足轻重了，她有了更宽阔、也更艰难的去路。
掌生看着眸若星子的她，了然地笑了：“原来如此，我明白先生为何要收你为关门弟子了。”
“啊？”她的坚毅目光被打断，捏了捏手里的暖袋道：“是吗？莫非是我在堂上还算用功认真？”
掌生微微偏头，笑而不语。
好吧，看来师兄不想告诉她，那她就慢慢悟吧。
“不过，我此番来就是来求先生的，”她语气铿锵，有不撞南墙不回头的视死如归：“先生愿意收我，那便是再好不过，就算他不愿意，我也是要求着他愿意的！”