在匡英带着五名斥候出发后，李明便在村子里焦急地等待着消息。这一天，他在村子里来回踱步，时而抬头望向山林的方向，时而又低头沉思，心中满是不安。
终于，在夜幕降临之时，匡英等人回来了。李明赶忙迎上去，只见匡英满脸疲惫，但眼神中透着坚定。匡英单膝跪地，大声汇报：“将军，官兵约有300多人，全部骑着马匹，其中家丁大概有百人。他们装备精良，训练有素。而且，李碑已经率领官兵开始撤退了。”
说到这儿，匡英顿了顿，脸上闪过一丝悲痛，继续说道：“将军，还有个噩耗。葛杨兄弟被官兵搜山抓到了，他们……他们把他杀头示众了。那些官兵在突袭我们的第二天，又在附近烧杀抢掠，杀掉了不少逃散的起义军兄弟，还抢掠了好几个山里的小村子，甚至割下不少百姓的脑袋去冒充军功！”
李明听后，脸色瞬间变得铁青，拳头紧握，关节泛白，愤怒地吼道：“这群畜生！葛杨兄弟追随我起义，一心为了百姓，却惨遭毒手，此仇不报，我誓不为人！”周围的士兵们也都义愤填膺，纷纷叫嚷着要去报仇。
李明深吸一口气，努力让自己冷静下来，他知道现在不是冲动的时候。他召集赵刚、刘瑞峰、张浩等人，围坐在一起商量对策。
赵刚率先开口：“将军，咱们跟他们拼了！他们如此残忍，不报仇难解心头之恨！葛杨兄弟不能就这么白白牺牲！”
刘瑞峰却皱着眉头说：“可是咱们现在兵力悬殊，对方又有马匹，机动性强，咱们去报仇，只怕是以卵击石。葛杨兄弟的仇要报，但得从长计议。”
张浩也点头表示赞同：“是啊，而且他们已经开始撤退，我们去追，很可能中了他们的埋伏。如今咱们实力薄弱，不能再贸然行动，得保存实力。”
李明抬手压了压，示意大家安静，神色凝重地说道：“兄弟们，咱们必须认清现实。眼下咱们这点人马、这装备，别说官兵再来围剿，就算碰上一伙势力强些的土匪，或者厉害点的地主乡绅武装，咱都毫无胜算。咱们拿什么去跟人家拼？就凭着一腔热血吗？这不是送死吗？”
众人听了，都沉默不语，李明这番话戳中了他们的痛处，残酷却又无比真实。
李明接着道：“所以，咱们必须赶紧撤。但往山的深处撤也不行，那里荒无人烟，根本找不到粮食，用不了多久，咱们就得饿死在山里。”
赵刚忍不住问道：“将军，咱们往哪儿撤？”
李明目光坚定，沉声道：“往山外撤！山外有村庄，有地主大户。咱们去找那些地主‘借’些粮食，就当是为那些被他们压榨的百姓讨债！”
众人纷纷点头，心中重新燃起了希望。
于是，李明立刻下达命令：“收拾行装，我们马上撤离这个村子。不能让官兵发现我们的踪迹，以免他们再次追杀。”士兵们迅速行动起来，将抢来的粮食简单打包，带上仅有的武器装备，准备离开。
李明来到被集中看管百姓的屋子前，深吸一口气，走了进去。百姓们见他进来，眼中满是恐惧与愤怒，不自觉地往后缩。李明心中一阵刺痛，他缓缓从怀中掏出一锭银子，递向一位看起来较为年长的村民，声音略带沙哑地说道：“乡亲们，对不住了！是我们的错，给你们带来这么大的灾祸。这银子，就当做是给大家的补偿，希望能稍稍弥补我们的过错。等我们有了立足之地，一定会回来报答大家的。”那村民犹豫着，最终还是没有伸手去接，只是别过头，冷哼一声。李明无奈地将银子放在一旁的桌子上，接着说道：“大家赶紧回家吧，把门窗关好，官兵虽然暂时撤退了，但保不准还会再来。”
趁着夜色，李明一行人悄悄地离开了村子，朝着山外的方向走去。一路上，大家都小心翼翼，不敢发出太大的声响，生怕被官兵发现。
山路崎岖难行，士兵们在黑暗中摸索前进，不时有人被石头绊倒，但没有人抱怨，只是默默地爬起来继续前行。李明走在队伍的最前面，他的心中充满了愧疚和无奈。他知道，这次的失败让兄弟们受苦了，也让许多无辜的百姓遭了殃。但他坚信，只要他们还活着，就一定有机会报仇雪恨，推翻这腐朽的朝廷。
天渐渐亮了，李明一行人已经朝着山外走出了很远。他们找了个隐蔽的地方稍作休息，李明看着疲惫不堪的兄弟们，心中暗暗发誓，一定要让大家过上好日子，不再受这颠沛流离之苦。接下来，他们即将面对的是向地主“讨债”的挑战，李明知道，这同样充满了危险，但为了生存，为了未来，他们别无选择 。