李明心急如焚，双眼紧紧盯着斥候，那目光好似能看穿一切。斥候一路疾驰，此刻气喘吁吁，胸脯剧烈起伏，努力平复着紊乱的呼吸，随后将侦查到的情况有条不紊地汇报起来：“将军，天刚破晓，我就瞧见一支队伍，从绥德府府城方向浩浩荡荡地压过来，粗略一数，约莫有一千多人。我潜伏靠近，瞅准一个离队拉屎的小兵，把他给制住了。一审问，好家伙，这是绥德府知府钱守庸搞出来的队伍。知府得知咱们拿下平远县，怕被巡抚大人责罚，不敢上报调官军围剿，就赶忙在当地拼凑人手，召集了乡勇、衙役，拢共一千四百多人，急匆匆地赶来对付咱们。”
李明微微皱眉，脸上浮现出一抹轻蔑的冷笑，低声道：“这钱守庸倒是会耍小聪明，为了保住自己的乌纱帽，私自行动，也不掂量掂量自己带来的都是些什么货色。”
斥候抹了把额头豆大的汗珠，接着说道：“那小兵交代，钱知府以为咱们不过是一伙百十来号人的土匪流寇，刚吸纳了一群流民，立足未稳，他觉得只要自己这一千多人一到，咱们肯定吓得抱头鼠窜。为了万无一失，他还派了不少探子混在流民里，煽动他们闹事，打算里应外合。”
谭师爷站在一旁，手捋胡须，目光深邃，缓缓说道：“原来如此，怪不得流民会突然闹起来，背后竟是这钱守庸在捣鬼。”
斥候喝了口水，润了润干涩的喉咙，继续说道：“这钱知府带来的队伍，装备简直是五花八门，混乱不堪。火器拢共就三十多杆，还是从库房角落里翻出来的，锈得不成样子，也不知道能不能打响，更别说会不会炸膛了。而且，压根就没人会用这些火器，估计真打起来，也就是当烧火棍使。火炮呢，只有一门能勉强打响的虎蹲炮。至于骑兵，一个都没有，钱知府老爷坐着气派的轿子，那些地主家的管事，有的骑马，有的坐小轿，整个队伍松松垮垮，毫无纪律，行军的时候乱糟糟的，跟散沙似的。”
李明听完，脸上露出志在必得的笑容，转头看向谭师爷，眼神里透着自信：“师爷，这可是个难得的机会。他们看着人多，实则就是一群乌合之众，咱们只要谋划周全，这一仗，赢定了！”
谭师爷微微点头，沉思片刻后说道：“将军，依我看，咱们不如就正面迎敌。正好借着这场战斗，检验一下部队整编的成效。咱们的士兵经过这段时间的训练和整编，也该在实战中历练历练了。”
李明眼睛一亮，拍案而起，兴奋地说道：“好主意！就这么办！”随即，李明雷厉风行地召集赵刚、焦铭、耗子等一众将领，在县衙大堂紧急商议作战计划。
李明神色冷峻，目光坚定地扫视着众人，声音洪亮地说道：“兄弟们，敌人马上就到，别看他们人数不少，可都是些乌合之众。咱们这次不搞复杂战术，就一波冲上去，把敌人彻底打垮！赵刚，你率左军；焦铭，你率右军；耗子，你带着亲兵队和中军，跟我一起从正面冲锋。听我号令，同时出击，让他们见识下咱们的厉害！”
赵刚满脸兴奋，摩拳擦掌，大声应道：“将军，末将愿率左军冲锋陷阵，保证把敌人打得屁滚尿流！”
焦铭也不甘示弱，拱手行礼，斩钉截铁地说：“将军放心，右军定会全力配合，绝不让敌人从我们这边逃脱！”
耗子咧嘴一笑，露出一口大白牙，拍着胸脯保证：“将军，就瞧好吧！我带着亲兵队和中军，肯定紧紧跟着您，把敌人杀个片甲不留，说不定还能直接把那钱知府给活捉了！”
李明满意地点点头，又细致地叮嘱了一番，各将领领命后迅速返回营地传达指令。
听闻官兵前来围剿的消息，义军大营瞬间炸开了锅。士兵们面如土色，恐惧在人群中迅速蔓延。有人手中的兵器“哐当”掉落，整个人呆若木鸡；有人则惊慌地四处张望，脚步慌乱，完全没了主意。营地里嘈杂声一片，混乱不堪。
“都他妈别慌！”赵刚涨红了脸，声嘶力竭地怒吼，手中皮鞭用力挥舞，在空中划出一道道凌厉的弧线，“军法无情，谁敢违抗，就地正法！动作麻利点，按顺序出营，准备迎敌！”皮鞭落在地上，发出清脆的响声，让人心惊胆战。
在皮鞭的威慑和军法的约束下，士兵们虽满心惊恐，却也不得不强打起精神，匆忙收拾行装。他们手忙脚乱地拿起兵器，有的因太过紧张，长枪差点戳到自己；有的相互碰撞，也顾不上抱怨，只顾往前冲。队伍歪歪扭扭，士兵们脚步踉跄，却没有一人停下。
有人在奔跑中不慎摔倒，膝盖擦破了皮，疼得龇牙咧嘴，但听到身旁战友焦急的呼喊，又迅速爬起；有人迷失在混乱中，找不到自己的队列，急得满头大汗，直到被军官一顿臭骂，才慌慌张张归队。就这样，在一片混乱与呵斥声中，义军迅速出营，朝着官兵队伍迎面进发。
此时，绥德府知府钱守庸坐在晃晃悠悠的轿子里，原本自信满满，哼着小曲，以为不过是去收拾百来号不成气候的土匪，轻松就能立下大功。可走到半路，听到探子来报，说义军已扩充到一千多人，他手里的茶盏“啪”地一声掉落在地，滚烫的茶水溅湿了衣袍也浑然不觉。
钱守庸的脸色瞬间变得煞白，心里像十五个吊桶打水——七上八下。他开始后悔自己贸然出兵，本想着速战速决，在巡抚面前邀功，可如今情况突变，这仗还能不能打，他心里一点儿底都没有。
身边的李师爷小心翼翼地掀起轿帘一角，猫着腰钻进轿子，赔着笑说：“大人，依小人看呐，如今这形势虽说棘手，却也不是没有办法。咱们不如派人再去流民那边，加大煽动力度。就说这义军其实自身难保，根本护不了他们周全，而且马上要弃城而逃，把这些流民丢给咱们处置。这样一来，流民为了自保，肯定会和义军起更大的冲突。到时候义军后院起火，自顾不暇，咱们再趁机进攻，说不定还能反败为胜 。”
钱守庸眼睛一亮，一巴掌拍在大腿上，兴奋道：“妙啊！还是你脑子转得快。就这么办，赶紧派人去办！”李师爷领命，匆匆钻出轿子，安排人手去流民处继续搅局。可他们却不知道，此时流民都已经被官兵“借人头邀功”的威名吓得逃散一空了，还煽动啥呀？派出去的人到了流民聚集处，只看到一片狼藉，哪还有流民的影子，只能灰溜溜地回来复命。
钱守庸咬咬牙，决定继续前进。他心存侥幸，想着虽然义军人数增多，但说不定还是一群乌合之众，自己这边人多势众，即便没了流民搅局，未必会输。
义军前行不到十里地，便与官兵在打鼓庄以北一片空旷之地相遇。放眼望去，这片开阔地平坦无垠，四周没有太多遮蔽物，唯有几株枯树孤寂地立在一旁，仿佛在静静等待着即将到来的风暴。李明稳坐在一匹黑色驿马上，被一众卫兵紧紧护在中间，神色凝重，当即指挥义军布阵。义军整训还不到10天，纪律松散，不少士兵动作生疏迟缓。赵刚再次挥舞起皮鞭，扯着嗓子大喊：“都给老子快点！再磨蹭就等死吧！”皮鞭在空中呼啸，士兵们畏惧不已，强压内心的紧张，相互提醒着归位。
反观官兵那边，乡勇和衙役乱成一锅粥。这些人都是临时拼凑的，毫无战斗经验，面对这紧张的战斗氛围，吓得双腿发软，不知所措。有的提着兵器呆立原地，有的四处乱窜找不着方向。一个衙役头目扯破了嗓子指挥，却无人听从，回应他的只有混乱和嘈杂。
在一片慌乱与催促声中，义军率先完成了布阵。李明看着自己的队伍，眉头紧皱，满心忧虑。虽说速度比官兵快，但士兵们眼神里的紧张藏都藏不住，接下来的战斗，着实艰难。
李明转头看向身旁的传令兵，神色严肃，快速而清晰地说道：“去告诉左营赵刚、右营焦铭，鼓声一响，长矛手立刻在前展开密集冲锋，刀盾手紧紧跟上，鸟铳手和弓箭手伴随前冲，三营协同，全力猛攻，不得退缩！”传令兵领命，快马加鞭冲向左右两营。
战场上一片死寂，唯有风声呜咽。双方剑拔弩张，手中的兵器微微颤抖，昭示着内心的不安。李明深吸一口气，猛地将长剑高举过头，大声吼道：“击鼓，进攻！”
中军鼓手收到指令，双手抡起鼓槌，重重砸在牛皮大鼓上，“咚！咚！咚！”鼓声震耳欲聋，如滚滚惊雷。
刹那间，义军如汹涌的潮水般，呐喊着朝着官兵冲去。长矛手们扯着嗓子，喊着不成调的口号，脚步杂乱地往前冲，原本整齐的阵型瞬间散乱。刀盾手们举着刀，跟在后面叫嚷着“杀呀”，被前面拥挤的人群推搡着，脚步踉跄却依旧努力向前。鸟铳手和弓箭手干脆将装填的事儿抛在脑后，拎着鸟铳、背着弓箭，扯着嗓子，随着大部队一股脑儿地往前冲 ，声势震天。
这排山倒海的气势让官兵们吓得脸色惨白，还没等义军靠近，一些胆小的民壮就双腿一软，兵器“哐当”一声掉在地上，转身撒腿就跑。
这一跑就像传染病一样，迅速蔓延开来。衙役们见状，也纷纷丢盔弃甲，跟着逃窜。整个官兵队伍瞬间土崩瓦解，乱作一团。
钱守庸坐在轿子里，看到这一幕，顿时急得脸色铁青，声嘶力竭地大喊：“不许跑！都给我回来！违令者斩！” 可他的呼喊瞬间被淹没在嘈杂的脚步声和喊叫声中，根本无人理会。
李师爷见势不妙，一把拽住钱守庸的胳膊，焦急万分地喊道：“大人，快跑吧，再不走就来不及了！” 说着，也顾不上什么斯文和排场，拉着钱守庸就跳下轿子，混入逃窜的人群，狼狈地向后奔逃。
李明身处中军，时刻关注着战场局势，看到敌人四散奔逃，他大声下令：“兄弟们，别让他们跑了，追！” 义军士气大振，乘胜追击，将官兵打得落花流水。
混乱中，耗子眼疾手快，带着几个亲兵，一把将钱守庸给生擒活捉了。与此同时，另一队义军也将李师爷抓住，押解到李明面前。
谭师爷脚步匆匆，满脸喜色，快步走到李明跟前，兴奋地拱手说道：“将军，恭喜啊！咱们这一仗大获全胜！缴获了随军携带的粮草一百多担，白银三千多两，各类农具、兵器更是不计其数。此战一共击毙来围剿的官兵、民壮和衙役五十多人，俘虏足有三百多人，剩下的都跑散了。咱们这边的伤亡更是微乎其微，仅一人不幸丧生，还有八人受伤 。”
李明微微皱眉，关切地问道：“怎么会这样？战斗明明没怎么接触，怎么会有伤亡？”
谭师爷叹了口气，解释道：“将军，那牺牲的兄弟是冲锋时被绊倒，结果被后面的人不慎踩中，救治不及。受伤的几位，也都是大家冲锋时太过混乱，被自己人手中的兵器误伤，所幸都是皮外伤，并无大碍。”
李明神色凝重，沉默片刻后说道：“虽说是意外，但也是咱们的兄弟，一定要厚葬。马上派人去后营仔细查查，看看他是否有家属。若有家属，从库银中拿出二十两白银作为抚恤金，并且吩咐后营，一定要妥善安排好其家属的生活，绝不能让他们饿着冻着。”
随后，他又下令：“让俘虏打扫战场，把尸体都埋了。完事后，给他们讲讲咱们义军的宗旨，就放了吧。”
俘虏们在义军的监督下，垂头丧气地清理着战场，将一具具尸体搬运到远处掩埋。义军士兵们则忙着清点和搬运缴获物资。
待一切收拾完毕，李明再次下令：“收兵回营！” 随着这声令下，义军浩浩荡荡地踏上归程。夕阳的余晖洒在他们身上，映出胜利的剪影 。
此战大获全胜，义军不仅成功化解了危机，还缴获了大量的物资和兵器，实力得到了极大的充实。最重要的是提振了大家战胜官兵的信心！