洪承畴、钱守庸、李明等人率领大军此前与流寇一番激斗，成功将大股流寇击溃，只剩千余骑兵如丧家之犬般逃窜。
此刻，大军行至真定府藁城县附近，大名府知府卢象升率残部前来汇合。只见卢象升虽面容疲惫，但身姿挺拔，盔甲上血迹斑驳。卢象升虽出身文官，乃是饱读诗书的读书人，却天生神力、文武全才，能舞动重达三十斤的大刀，上阵杀敌丝毫不逊色于久经沙场的武将，在一众文臣中可谓独树一帜。其身后的乡勇们也是神情倦怠，但目光中仍透着坚韧。
众人相聚后，便聚在临时营帐内商讨后续事宜。李明神色严肃，率先打破沉默：“虽说大股流寇已被击溃，但这逃窜的千余流寇骑兵皆是贼寇中的精锐骨干。若不彻底剿灭，他们回头裹挟些百姓流民，势必会死灰复燃，再度壮大，成为我大明的心腹大患。”
钱守庸与卢象升听后，深以为然，纷纷点头表示赞同。
洪承畴长叹一声，一脸无奈地说道：“李将军所言，本督岂会不知。与流寇交战多年，个中利害，本督再清楚不过。只是此番大战过后，左良玉与贺人龙两部几乎全军覆没，那二人更是临阵脱逃，至今下落不明。咱们剩余各部，粮草、弹药损耗巨大，人员伤亡也惨重。”
洪承畴稍作停顿，接着道：“以本督之见，咱们可立即给陛下上一封奏报，向陛下报捷，就说卢知府在定州率领乡勇，大破高迎祥手下第八队闯将李自成所部，俘虏众多、斩获颇丰。如今高迎祥所部大股流寇已被全部击溃，剩余残寇交由地方驻军围堵弹压即可。咱们这些宣大的边军精锐，也该返回驻地，防止蒙古人趁机南下侵扰。经此一役，大家都损耗巨大，需回防修养整顿。”
众人思索一番，皆觉此计可行，卢象升也因自身在定州的兵力损失不小，需回去安抚，便点头赞同。
于是，众人共同撰写了一份捷报，详细描述了定州之战的“辉煌战果”，快马加鞭送往京城崇祯皇帝处。之后，大军开进藁城县城附近休整。藁城县令赵德润得知消息，赶忙率一众县衙官吏出城迎接。
赵德润，字泽甫，乃万历四十四年进士，为人颇为精明世故。此刻，他身着官服，满脸堆笑地等候在城门外。见到洪承畴等人，他赶忙上前躬身行礼：“制台大人及诸位大人远道而来，一路辛劳，下官有失远迎，还望恕罪。”
洪承畴等人下马，洪承畴微微抬手示意：“赵县令客气了，此次战事紧急，多有叨扰。”
赵德润连忙道：“大人说的哪里话，诸位大人为保我大明江山，奋勇杀敌，下官理当效劳。已在城内备好薄酒，为诸位大人接风洗尘。”
随后，洪承畴、李明、钱守庸、卢象升等人在赵德润的引领下进入县城。城内张灯结彩，地方上大摆筵席，为众人接风洗尘。席间众人推杯换盏，胡吃海喝，还有歌姬舞女相伴，好不快活，如此过了几日，暂且不提。
数日后，崇祯皇帝接到捷报，展卷一读，龙颜大悦，当即下了一道诏书：
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕闻洪承畴、钱守庸、李明、卢象升等诸卿于真定府奋勇剿寇，大破流寇匪首高迎祥所部十万之众，斩获两万余级，俘敌过万，解救被裹挟百姓五万。此役大振军威，实乃大功一件。
洪承畴调度有方，指挥得力，赏白银千两，绸缎十匹。
钱守庸协同作战，多有劳绩，擢升为兵部尚书衔。
李明英勇善战，战功卓着，加太子少保衔。
卢象升以数千乡勇坚守定州，力敌贼寇，忠勇可嘉，擢升为郧阳巡抚 。
至于左良玉、贺人龙，临阵脱逃，本当严惩，念其往日亦有微功，朕心仁慈，不忍加诛。着贬为普通士卒，发往通州侯恂麾下，责令戴罪立功，以赎前愆。若再敢有怯懦退缩之举，定斩不饶。
另有女将阿玉，于战事中奋勇杀敌，不幸捐躯，其忠烈之节，可歌可泣。特追授明威将军，厚恤其家眷，于其家乡建祠祭祀，以彰其功，永享香火。
诸卿当以此次战事为契机，勤勉奉公，保我大明江山社稷，朕亦不会吝惜封赏。望尔等齐心协力，共赴国难，剿灭流寇，还天下以太平。
钦此！”
数日后，宣旨太监如一阵疾风般快马加鞭赶到藁城县衙。洪承畴、钱守庸、李明、卢象升等一众将领，早有准备，摆好仪仗，一大早就身着华丽且整齐的官服，神情庄重又恭敬地在县衙大堂外列队跪迎。那场面，就差没锣鼓喧天了。
太监迈着四方步，昂首挺胸地走来，手中明黄色的圣旨犹如一道耀眼的光。他清了清嗓子，扯着那标志性的尖嗓子，抑扬顿挫地高声宣读起来。每一个字都像是带着某种神秘的力量，在空气中盘旋回荡。待他宣读完毕，众人整齐划一，仿佛排练过无数次一般，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！谢主隆恩！”那声音，震得县衙的瓦片都仿佛抖了三抖。
洪承畴脸上堆满了比花儿还灿烂的笑容，不顾堂堂总督大人的体面，几乎是小跑着凑到太监跟前，那恭敬的姿态，活脱脱像个侍奉财神的小童，说道：“公公这一路跋山涉水，风餐露宿，可真是辛苦到了极点！赵县令特意在县衙精心备好了一桌“便饭”，就盼着公公您大驾光临，赏脸入席呢。”一旁的藁城县令赵德润，更是像个点头虫，一个劲儿地点头哈腰，嘴里还不停念叨着：“是极是极，还望公公赏脸。”钱守庸、李明和卢象升也不甘示弱，纷纷围上来，各种讨好的话像连珠炮一样往外冒，什么“公公风采依旧，一路上定是诸事顺遂”之类的，哄得太监脸上的笑容都快溢出来了。你要问我这总督大人怎么会去谄媚一个小小的传旨太监呢？这可就有学问了！最着名的例子就是东汉末年卢植被派去镇压黄巾起义，手握重兵，就因为没给传旨太监贿赂，被打了小报告，说他消极怠工。皇帝一怒之下，就派人把卢植抓进大牢。所以，这传旨太监是万万不能得罪的！
众人簇拥着太监，如众星捧月般来到县衙宴会厅。这宴会厅里，简直就是美食与美酒的天堂。桌上摆满了来自五湖四海的山珍海味，什么熊掌、燕窝、鱼翅，应有尽有，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。各种名酒更是一字排开，从西域的葡萄美酒到中原的高粱佳酿，酒香交织在一起，弥漫在整个厅堂，仿佛给空气都披上了一层醉人的薄纱。
太监也不客气，大剌剌地往主位上一坐，那架势，就像皇帝登基似的。众人见状，赶忙像勤劳的小蜜蜂一样，轮番上前敬酒。这一顿饭，吃得那叫一个热闹非凡。大家不停地给太监夹菜敬酒，嘴里的奉承话一刻都没停过，什么“公公英明神武，这旨意宣读得那叫一个气势磅礴”，拍得太监晕晕乎乎，脸上的得意之色都快能滴下来了。
酒足饭饱之后，只见两名身姿婀娜得如同春日垂柳的女子，迈着轻盈的莲步，宛如两只翩翩起舞的蝴蝶，款摆着身姿来到太监身旁。她们面容娇俏，眼神含情，犹如两朵盛开的娇艳花朵。轻轻伸出如葱般的玉手，搀扶住太监那微微发颤的胳膊。太监此时早已醉眼朦胧，眼神迷离，仿佛置身于温柔乡中，在两名女子的搀扶下，脚步虚浮得如同踩在棉花上，摇摇晃晃地走向早已精心备好的房间。随后，房门缓缓关上，房间内隐隐约约传来阵阵调笑声与若有若无的嬉闹声，仿佛在诉说着一场不为人知的旖旎故事 。什么？你问我太监怎么能干这种事？自己想去吧，多少平台的写手不都做了太监嘛。
夜晚，如水的月光温柔地洒落在县衙的每一个角落，给整个县衙蒙上了一层神秘的银纱。待太监离开后，李明、洪承畴、钱守庸和卢象升四人，像四只偷偷摸摸的夜猫子，悄悄地聚到了县衙那略显昏暗的书房内。书房里，烛火在微风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭，给这静谧的空间增添了几分神秘的氛围。
李明一脸抑制不住的兴奋，就像中了彩票一样，率先打破沉默，声音因为激动都微微有些颤抖：“这次能得到皇上的赏识，那可真是咱们做臣子的福气啊，必须得好好庆祝一番！还有左良玉和贺人龙那两个混蛋，简直胆大包天，竟敢违抗制台大人的军令，临阵脱逃。哼，如今被贬为小兵，这就是他们自作自受，以后啊，估计只能在角落里哭爹喊娘，难有翻身之日咯，可算出了我这心头一口恶气！”说着，还用力地挥了一下拳头，仿佛要把对那两人的恨意都挥出去。
洪承畴和钱守庸听后，只是默默地对视了一眼，那眼神里仿佛藏着无数的无奈和忧虑，却并没有立刻说话，脸色反而变得更加凝重起来，就像暴风雨来临前的天空。李明见状，心里“咯噔”一下，满心疑惑，忙不迭地问道：“二位大人，这是怎么啦？看你们这脸色，难道是有什么不好的事儿？不会是这提拔还有啥变数吧？”
钱守庸微微皱起眉头，那眉头皱得像一个小疙瘩，轻轻抿了一口手中的茶，仿佛在斟酌着该如何开口。过了好一会儿，他才缓缓说道：“李将军，你有所不知啊，这左良玉与侯恂之间的关系，那可真是错综复杂，比乱麻还乱呢。左良玉原本啊，就只是个普普通通服侍侯恂起居的小兵，可这家伙不知道使了什么手段，竟然不惜出卖自己的色相，去讨好侯恂。你猜怎么着？就这么短短一年多，还不到两年的时间，他就一路飙升到副总兵的位置。侯恂对他的偏袒，那在朝廷里可是出了名的，就差没把他捧在手心里了。”
李明一听，眼睛瞪得像铜铃一样大，满脸的惊讶简直要溢出来，嘴巴张得都能塞下一个鸡蛋了，结结巴巴地问道：“侯恂？堂堂朝廷部堂高官，怎么会有这种癖好，喜好男风啊？这也太让人匪夷所思了吧！”
钱守庸无奈地笑了笑，那笑容里带着几分苦涩和嘲讽，说道：“李将军，你还是太年轻，对这朝廷里的弯弯绕绕了解太少啊。现如今这朝廷里的那些达官显贵们，天天对着送上门来的女色，早就玩得腻歪透顶了，就像天天吃山珍海味，也有吃腻的一天。他们就想着法子找点新鲜刺激的玩意儿，什么黄头发、蓝眼睛的异族的女子，还有那些长得眉清目秀、唇红齿白的小厮，甚至是皮肤黝黑的女昆仑奴（黑人），在他们眼里啊，那可都是稀罕玩意儿。像左良玉这种模样生得俊俏，眉清目秀、皮肤还白嫩得像豆腐一样的，正好对上了他们的胃口，侯恂就是其中最典型的一个。”
李明听完，只感觉浑身一阵恶寒，鸡皮疙瘩像雨后春笋一样“唰”地冒了出来，仿佛有无数只小虫子在身上爬。他眼神怪异地瞅向洪承畴和钱守庸，那眼神里充满了警惕和嫌弃。两人立刻心领神会，脸上一阵红一阵白，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。洪承畴赶忙摆了摆手，结结巴巴地解释道：“我们……我们也就只是偶尔，真的只是偶尔，你别多想啊。”钱守庸也跟着附和：“对对对，偶尔而已，这在官场，有时候也是身不由己嘛。”李明听了，嘴角微微抽搐了一下，不着痕迹地往旁边挪了好几步，和他们拉开了明显的距离，那表情就像看到了什么脏东西一样。
洪承畴轻轻叹了口气，缓缓摇了摇头，眼神里满是忧虑，说道：“李将军，你还是把事情想得太简单了啊。就凭侯恂对左良玉那非同一般的偏袒，只要侯恂在皇上面前稍微美言几句，再添油加醋地编些理由，皇上很可能就会改变主意。你想想看，左良玉之前靠那些不光彩的手段，都能在不到两年的时间里爬到副总兵的位置，这次要想官复原职，依我看呐，恐怕用不了多久。唉，这官场啊，水太深咯。”
李明气得满脸通红，像个熟透的西红柿，猛地一拍桌子，那桌子被拍得“砰”的一声巨响，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水溅得到处都是。他大骂道：“这还有没有王法了！如此临阵脱逃、毫无廉耻之徒，竟然还能轻易翻身，那我们这些人在战场上拼死拼活，脑袋别在裤腰带上打仗，还有什么意义！这不是让老实人吃亏，让小人得志吗！”
洪承畴无奈地叹了口气，摊开双手，说道：“哎，这官场之事，向来就是这么错综复杂，黑暗得很呐。想必左良玉得知自己被贬后，肯定第一时间就去求侯恂帮忙了。侯恂在皇上面前说话还是有点分量的，咱们啊，胳膊拧不过大腿，也只能无奈接受咯。这世道，有时候就是这么不公平啊。李明，这一次的大战，多亏了你的拼死相助，不然我可能就要在菜市口走一遭了。我和钱巡抚是把你当成我们自己人，所以才跟你说这些大逆不道的话，出了这个门课不要对外人提起一个字！”李明听了自然满口答应。然后众人就都陷入了一阵沉默，每个人的脸上都写满了无奈和愤懑，整个书房里弥漫着一股压抑的气氛。