从布庄出来，已经过了中午，她打算先带大家吃饭，再去米肆买米。
车子路过一家客栈时，忽见那儿围了一堆人，热闹得很，跟街上冷清的样子完全不搭。她多看了几眼，见人群里几个人跪在地上，拉着一个穿棉布短打的中年男人哭着，那男人一脸为难，旁边还有十几个半大孩子，吵吵嚷嚷的不知道干啥。
车靠近时，里头传来一声粗哑的吼：“行了！别哭也别求了，谁也别提卖身的事！咱一个不卖，要死死一块！起来，跟师傅走！”
说话间，那中年男人拽着两个女子挤出人群，正好挡在青谣车前。青谣听这话，猜他们是遇了难，挑了挑眉，隔着车帘仔细看。
那男人右手拉着的少女十四五岁，长得挺漂亮，身段也好，眼角还挂着泪。她甩开男人的手，扑通跪下说：“不行，师傅让我卖了吧！不然咱们今晚连饭和住的地方都没有。这天冷得要命，宝儿他们还小，睡街上不出一天就得病。咱们还欠店家的饭钱房钱，再不还，人家告到官府，师傅您就得吃官司了。”
她说完，男人左边另一个少女也跪下，抬头说：“云卿姐姐别争，要卖该卖我。你是咱们班子的台柱，三个月后开唱，没你谁演花旦？班子不就完了？我不是主角，有没有我都行。人家肯出四十两买我，够还店债，还能让大家安顿下来熬过冬。三个月后开唱就有活路了。卖我一个就够了，你们舍不得我，以后有钱再赎我回来呗。”
一般丫头也就卖个十两八两，二十两算高的了。青谣定睛一看，忍不住惊讶。这说话的少女才十岁左右，虽然年纪小，但模样俊得出奇，小脸蛋跟花似的，长大指定是个美人，也难怪能卖四十两。
“傻丫头！你懂啥？以为四十两买你是干啥？你这不懂事的，要卖也是我这大姐先卖！”叫云卿的少女急了，又喊。
“我知道，不就做清倌人吗？卖艺不卖身，我……”
“瞎说啥！”中年男人喝了一声，拽她起来，沉声说：“到那种地方，哪轮得到你挑？别胡思乱想了！”
旁边一个穿粗布长衫的青年跳出来：“要卖该卖我这大哥，我是男的，到哪都一样。我这就签契，别争了！”
“大哥卖了不够还债，咱就你会点拳脚，没了你谁护咱们？”一个小孩插嘴：“云卿姐姐、听兰姐姐别争，师傅说了，谁也不卖，要饿死一块饿。宝儿晚上不怕冷，大哥抱着我可暖和了。”
“对啊，皇上不让唱戏，咱们各找活干，身子骨硬朗，还能饿死冻死？”
一群人围在一起，吵嚷不休，争执不下，几个小孩子哭声又起。
人群那边，一个穿缂丝长袍、像是掌柜的人苦笑着说：“钱班主，不是我不讲情面，您这十几口人在我这儿住了仨月，虽是下等房，吃的是粗饭淡汤，可这账算下来，怎么也得几十两银子。我这小店小本生意，您欠个两三两我还能扛，可二三十两的本钱，我实在没办法了。”
他刚开口，一个打扮花枝招展的妇人追上来，插话道：“钱班主，欠债还钱天经地义，您不还店家的钱，今儿怕是走不了。要不这样，我们再加二十两，只要把这丫头卖给我，我保她吃香喝辣。进了我藏娇阁做清倌人，凭她这模样，将来说不定能进大户人家，享不尽的富贵。您可别挡了她的好路。再说，您带着这帮人到处跑，风吹日晒不说，这张脸迟早招麻烦。前两年她还小没事，往后没靠山，哼，保不齐出啥事，还是早点跟我走的好。”
青谣看了半天，总算弄明白，这是个戏班子，估计也遭了难，孩子们争着卖身还债。有意思的是，外人都说戏子无情，这班子却完全不是那么回事。她仔细打量那中年班主，年纪不算老，脸上却满是风霜，如今眼神灰暗，满是伤感，可看几个少男少女的眼神却透着慈爱，显然是真心疼这些孩子。
她想了一下，低声对雪灵说了几句。雪灵听完，迟疑道：“王妃，咱们带的钱不多了。”
青谣掀起袖子，露出早就备好的紫檀雕蝙蝠石榴首饰匣子，说：“这里头的东西随便拿出去也值一万两，等会儿找地方卖了，就是再救百八十个人也不算啥。”
雪灵瞅了眼那精致的匣子，下了车，朝吵闹的人群走去，不一会儿就把那班主带了回来。
青谣坐在车里，推开车窗，隔着帷帽近看这戏班子班主。他神情紧绷，腰却挺得直，方正的脸上带着点不安，可模样还算老实。
青谣说道：“班主贵姓？”
“在下姓钱，单名嵩。不知夫人叫我过来有啥吩咐？”钱嵩低着头，没敢往车里看，小心回道。
青谣轻声道：“钱班主别紧张，我刚看你跟徒弟们感情挺深，怪感动的，就想问问，你们这是遇上啥难处了？”
钱嵩见她语气和气，紧绷的脸松了些，老实说：“不瞒夫人，我这班子就是个小戏班子，没根基也没好行头，留不住大角儿，慢慢就剩这么些孩子。这些年东奔西跑，收留了不少苦命娃，大家一块儿长大，爹妈不要的，经历差不多，师兄妹感情自然好。今年七月来了京城，本想在小茶楼戏馆混口饭吃，可秋天是淡季，没多少活儿。我们想着冬天人闲下来，多唱几场赚点过年钱，谁知昨儿皇上突然下旨，说逆贼作乱，害死不少皇子皇孙，大越得守国孝，三个月内不许嫁娶喝酒听戏逛乐。我们十几口人就靠唱戏吃饭，这下不让唱了，吃啥喝啥？前几月赚得少，还欠了店家仨月的饭钱房钱，这不就得去要饭了？”
说到这儿，这大男人眼泪都掉下来了，满脸苦相。
青谣听完，沉思了一会儿，说：“你这班主挺仁义，到这地步还不舍得卖徒弟，就冲这份心，我愿意帮一把。这样，我给你二百两银子，帮你们渡过难关，但从今往后，你的班子归我管，啥事都得听我安排，你也得听我指挥。当然，我保证你们吃饱穿暖，不受欺负，你觉得咋样？”
钱嵩猛地抬头，满脸震惊，像不敢信自己耳朵，半天才回过神，激动得跪下磕头：“小的谢夫人救命！您就是我们的大恩人，往后别说听您调度，就是这条命也是您的。您有啥吩咐，我们全班拼了命也干！我这就叫孩子们来给您磕头！”
青谣见他要走，忙让马三拉住，说：“钱班主先别急，这事我不打算声张，你记住今天的话就行。”
钱嵩一愣，随即拍头说：“是我糊涂了，夫人放心，小的绝不乱说，连孩子们也不会漏半句。”
他还以为青谣怕跟戏子扯上关系丢脸，脸上露出点愧色。青谣看出他误会了，也不解释，让雪灵递给他二百两银票，说：“这钱你收好，先把客栈的账清了，剩下的租个院子，带孩子们住下。过几天我让人给你送几个新戏本子，你趁这段时间把戏排好，等期满，我再想办法让你们登台。”
“是，小的一定不辜负夫人，把戏排好！”钱嵩接过银票，激动得嘴唇直哆嗦。