871年5月27日清晨，麦西亚南部边境。
晨雾缭绕的林间小道上，一匹披着黑鞍的马正飞速奔驰。马背上的女子身披黑袍，面色冷峻，一双灰绿色的眼睛紧盯着前方——她是摩根勒菲，英格兰王室的弃女，如今身负谋杀罪名，在温切斯特被通缉。
她的目标——是麦西亚。
就在她即将穿过边境之线时，几道奇异的身影忽然从林中跳出，将她团团包围。
那是几名纸牌士兵，面孔皆为红心、黑桃的花纹，身形像人，却由硬挺纸面构成，手中握着奇形长戟。
“站住！”为首的纸牌士兵——红心A高喊，“此地乃麦西亚边境！你是什么人？”
摩根勒菲勒紧缰绳，举起双手示意无害，语气平稳：“我是摩根勒菲，来自英格兰。我来此，是寻求庇护的。”
“庇护？”黑桃K眯眼，“你和我们有什么关系？”
摩根微微一笑，声音优雅：“我和你们的王后——红心王后，是旧识，亦可称得上……好姐妹。”
几名纸牌人交换了一个疑惑的眼神。
“王后大人从未提起你。”
摩根收起笑意，目光凛然，语气中透着一股自信：“她当然不会告诉你们。她的私交，不是你们这些士兵能干涉的。如果你们拦着我，我就只能自己去找王后问问，她还记不记得我们在艾汶山庄共饮之夜的事了。”
“艾汶山庄……？”黑桃K挠了挠纸质的脑袋，开始将信将疑。
红心A嘀咕：“这名字听起来好像真有点记忆……王后陛下那时候不是……”
“行了，别惹事。”黑桃K摇头，“让她进吧。”
纸牌们退开一条路，摩根策马前行，嘴角轻轻扬起。
计划第一步，完成。
871年5月30日，麦西亚王都——塔姆沃思。
这是一座处处透着奇幻气息的城市，天空中盘旋着体型庞大的狮鹫，王宫四角飘着红心王旗，广场上，纸牌士兵巡逻忙碌，城中却到处流传着低声的怨言。
红心王后——穿着层层叠叠的红袍，头戴心形王冠，在宫殿主厅等着。
当摩根走进殿门时，王后笑得灿烂却让人不寒而栗。
“我的姐妹！”红心王后挥手，“在英格兰受苦了吧？快，快进来，坐下歇歇。”
“多谢王后陛下。”摩根盈盈一笑，进殿入席。
红心王后身后，红心国王切奥尔伍尔夫表情僵硬，眼底藏着几分怀疑。他看着摩根——这个背负罪名的女子来到麦西亚，心中已有警觉。
但麦西亚此刻风雨飘摇。他只能暂时容下这头狼。
切奥尔伍尔夫，也称“红心国王”，如今是麦西亚西部唯一的统治者。昔日王国早已支离破碎，东部被白衫哈夫丹占领，西部名存实亡。每年要向维京人纳贡，才能保住残余领地。
而国内更是乱象横生。
“又一个领主反了。”麦西亚大将军——红心武士马克大步踏入王宫，身披红银战甲，骑着一只黑羽狮鹫。
“镇压了没有？”王后眉头紧锁。
“刚镇压完第三批，第四批又起了。”马克翻着军报，“平民、农奴、甚至小贵族都在反抗。说我们苛税重刑，又对维京人低头。”
“哼，都是一群蠢货。”红心王后怒道，“谁敢说我坏话，就砍他的头！”
摩根端起茶杯，浅尝一口，听着宫廷乱象，心中已然盘算。
这座王国，正是她最好的猎物。
维京人虽在境外威胁，但短期不愿统治；而王后暴政，民不聊生，反而给了她煽动与接管的空间。
此时，一个戴着高帽、神情疯癫却眼神清明的男子走了进来。
“啊哈——我们今日的天气真适合做梦。”疯帽客手里提着茶壶，踏着节奏怪异的步伐，“国王陛下，星象说——麦西亚迟早会重生的。”
他是麦西亚的国师，疯帽客，塔姆沃思人人都笑他疯子，唯有切奥尔伍尔夫暗中倚重。
“但愿如此。”国王长叹一声。
摩根眼神闪过一丝光芒，缓缓起身：“红心国王，红心王后。”
“我虽然身为外臣，但我愿助你们整顿麦西亚。你们要的，是秩序，我可以给你们。”
王后笑了笑，带着试探：“你想留在塔姆沃思？”
“若陛下允许。”
切奥尔伍尔夫点头：“那你就留下来吧。”
红心王后虽然嘴角含笑，眼底却多了一丝警惕。
她知道，自己已经引狼入室。
而摩根勒菲轻轻低头行礼，心中却只剩下一句话：
你们的王冠，迟早属于我。
871年6月3日，英格兰王都温切斯特，议事厅。
清晨的阳光透过彩绘玻璃，洒在大理石地面上，映出剑与狮鹫交织的图腾。圆桌骑士团、王室三子、国师梅林与甘道夫，以及数位公爵、贵族已悉数到位。
阿瑟兰大帝披着厚重披风，坐于高位，脸色疲惫却眼神坚定。
“如今摩根勒菲已潜入麦西亚。”他扫视众人，声音铿锵，“她背负谋逆之名，如今更藏身敌人领土，不知诸位有何对策？”
梅林拄杖而立，缓缓开口：“陛下，如今麦西亚内忧外患，红心王后暴政横行，百姓怨声载道，叛乱此起彼伏。摩根正是想趁这场混乱坐大，在麦西亚篡取王位。”
“她会煽动民众。”兰斯洛特沉声补充，“若再收买几个领主，推翻红心王室只是时间问题。”
高文点头：“但关键不在摩根，而在我们如何看待麦西亚。”
亚瑟抬眼，声音不急不缓，却透着战略眼光：“麦西亚之地并非寻常。那里地广人众，丘陵平原皆备，更重要的是——他们有大量狮鹫。”
这句话一出，众人一怔。
“我们圆桌骑士团的狮鹫，加起来不过数只。”亚瑟继续道，“而麦西亚空军庞大。若能将其据为己用，我们便可训练狮鹫骑士团，彻底改变对维京人的战局。”
阿拉贡一拍桌子，赞同道：“大哥所言极是。我也支持征服麦西亚。哪怕没有摩根，此地也应是英格兰的战略目标。”
阿尔弗雷德却思路更为清晰：“摩根逃入麦西亚，若他们拒绝交出她，那便是包庇罪犯——我们便可以此为借口，展开干预。”
甘道夫眉头紧锁，依旧持保守态度：“诸位，王国虽已统一南境，肯特尚未完全稳定。若贸然发动战争，只怕民间反弹。”
“但摩根始终是祸患。”他话锋一转，“她若真在麦西亚登上权位，下一步必是引丹麦人南下，对我们构成夹击。”
莫德雷德挺身而出，神情严肃：“祖父。她虽是我姑姑，但身负弑君之谋，我誓不姑息。”
阿瑟兰望着自己的孙子，神色复杂，却轻轻点头：“好，有你这番话，我心安。”
这时，一阵沉稳的脚步声响起。
一名披着黑红战袍的中年将军推门而入，目光如炬。
“抱歉来迟了。”他对着王座行礼，“大哥——康沃尔之战，已经胜利。”
正是阿瑟兰的二弟——顿诺尼亚公爵埃塞尔伍尔夫，威震西境的老战将。
阿瑟兰喜出望外：“好！康沃尔一统，英格兰西线安稳，你功不可没。既然是你打下来的，康沃尔就由你来治理。”
“愿为兄长效死。”埃塞尔伍尔夫拱手。
气氛刚刚略显轻松，阿瑟兰便又话锋一转，回到正题：“不过，眼下麦西亚局势不明，我们暂时不要贸然开战。”
众人一惊，纷纷抬头。
“先写一封信给红心国王切奥尔伍尔夫。”阿瑟兰语气坚决，“要他们立即交还摩根勒菲。否则，英格兰将视其行为为对王室的敌意。”
梅林皱眉：“陛下，这一招很可能失败。红心王室软弱，反倒容易被摩根操纵。”
“总得试试。”阿瑟兰低声道，“若他们肯交人，自然最好。若拒绝，便是明目张胆地包庇叛徒。那时，我们再动兵，便有了正义之名。”
“这封信，我亲自来写。”他望向亚瑟，“亚瑟，你将此信送达塔姆沃思。”
“是。”亚瑟应声。
梅林走上前：“陛下，我建议加一条：若三日不复，视作拒绝。”
阿尔弗雷德接话：“同时派斥候绕过边境，暗中探查摩根动向。”
阿拉贡摩拳擦掌：“我也可调三千骑备战，驻守麦西亚边界，一旦信中内容被拒，便可立即出兵。”
“好，就这么办。”阿瑟兰重重点头，“传令——起草国书，今夜前发出。”
英格兰议事厅外，钟声响起，鸽群飞散。
而另一边的麦西亚王都塔姆沃思，宫廷中，一位身穿黑袍的女子正站在王宫高塔，远眺北方——
她知道，他们不会轻易放过她。
但摩根勒菲微微一笑，眼中不见慌乱，只有冷冽算计。
“来吧……看谁先下手。”