甄士隐领着众人七拐八绕，穿过一条昏暗的小巷。小巷内光线昏沉，墙壁上布满了青苔，空气中透着一股潮湿的味道。然而，越往深处走，越让人感到一种难以言喻的肃穆气息。
在巷子尽头，一座破破烂烂的小道观映入眼帘。道观外的匾额早已斑驳不堪，几乎看不清上面的字迹，门口也只有两盏陈旧的石灯笼，上面挂满了蛛网。然而，这道观却自带一股与周围环境格格不入的庄严感，仿佛是一处不容亵渎的圣地。
甄士隐止步于观门前，转身对香菱和小雪说道：“女眷不得入内，英莲和这位小雪施主留步。”
香菱看了叶语闲一眼，虽然不情愿，但还是点点头，与小雪一起留在了外面。
甄士隐带着叶语闲跨入观中。叶语闲一边走一边打量，发现道观内虽然简陋，但布置得极为讲究。厅堂中央供奉着一尊古拙的道尊像，香案上燃着几炷青烟袅袅的檀香，四周摆放着一些年代久远的法器，看起来充满了岁月的痕迹。
就在叶语闲还在四处观察时，一个跛足道人从后堂踱步而来。他身形佝偻，脸上皱纹深刻，手中拄着一根枯木拐杖，但一双眼睛却炯炯有神，似乎能看穿人心。
道人未等叶语闲开口，便先说道：“施主不必多言，旁边有蒲团，先坐下再说。”
叶语闲挑了挑眉，心想这道人倒是直接。他依言坐到蒲团上，还未完全放松，道人便继续说道：“施主此行，有疑惑而来。然贫道不才，无法为施主解答。”
叶语闲一愣，刚想说话，道人又接着道：“不过，贫道有一法术，能让施主见到能够为施主解惑之人。”
叶语闲下意识地说道：“等等，你说的‘解惑之人’……”
他的话还没说完，一股耀眼的白光便猛然笼罩了他的全身，光芒刺得他眼睛一阵生疼，下一瞬间，整个世界陷入了一片虚无的白色中。
白光散去，叶语闲睁开眼，发现自己所处的地方完全超出了想象——他站在一个巨大的棋盘之上。脚下的地砖如黑白交错的棋盘格般整齐排列，而每一个格子上都浮着微弱的光辉。低头细看，他脚下的格子上赫然标注着一行字：“跛足道人的无名道观”。
叶语闲眉头一皱：“这又是什么鬼地方？”
他试图往前走，但发现脚步似乎受到了某种限制，只能按照棋盘格子的规则一步一步地挪动。他回过头，却看到了更让人震撼的景象——棋盘外的空旷天地中，有几个巨人模糊的身影。他们的脸被云雾遮掩，身形高大得仿佛连天地都无法承载。而这些巨人并没有看向棋盘，而是聚精会神地围着另一张桌子，似乎在玩着某种复杂的游戏。
叶语闲抬起头仔细看了一会儿，喃喃自语：“那几个巨人……到底在干什么？”
试图往棋盘的边缘靠近，却发现脚下的格子亮起一道光幕，将他限制在格子内，无法越界半步。而此时，棋盘上另一个远处的格子上亮起了一抹微光，随即出现了一道人影。那人影逐渐清晰，竟然是临风师兄！
“临风？”叶语闲瞪大了眼睛，冲着远处喊道，“喂，你也在这儿？”
然而，临风师兄的神情木然，仿佛完全没有听到他的声音。他的动作僵硬，像是被无形的手操控着，迈步向另一个格子走去。
叶语闲心里猛地一沉：“不对劲，他的状态……像个傀儡。”
与此同时，棋盘上的格子开始一一闪亮，更多的人影浮现出来：有身披甲胄的将军，有面目模糊的文人，有身着粗布衣衫的百姓，甚至还有一头体型庞大的猛虎——它的格子被标注为“景阳冈”。
叶语闲的脑中突然闪过一个念头：“这个棋盘不会真的是把我们这些人当成棋子在博弈吧？”
叶语闲正眯着眼，试图看清那些巨人的动作，突然听到其中一个巨人大笑着拍手，一边喊道：“嗨！就得酒杀‘乐乐哥’，把他拆光了挂个‘古锭’……”
叶语闲一听，嘴角抽搐了一下，心里大喊：“这什么情况？这怎么还有《三国杀》？”
他正想细琢磨这句话的意义，就见那个巨人用右手肘撞了撞旁边的人，语气随意地说道：“没下一局了，我去先把跑团的子儿收拾了。”说完，巨人起身，朝远处模糊的天边走去，身影逐渐移动了过来。
叶语闲强行让自己冷静下来，心里暗暗琢磨：“跑团的子儿？难不成这些人不仅是玩棋盘，还玩别的东西？这到底是个什么玩意？”
巨人弯下身，手掌比叶语闲整个人还要大，随意地在棋盘上拂了几下，像是在收拾散落的棋子，又像是在整理杂乱的残局。叶语闲盯着巨人那张模糊不清的面孔，努力想看得更清楚，但巨人的动作太快，根本不给他细看的机会。
“喂！我刚才问你话呢！”叶语闲再次喊道。
巨人停了一下，扭头看着他，语气里透着几分不耐烦：“好家伙，你有啥问的？赶紧问，我收摊回去还得赶路，晚了地铁没车了.”
叶语闲听得一愣，脑子有点转不过来：“这什么跟什么啊？” 不过眼下不是纠结这些的时候，他抓紧时间，只问了一个关键问题：“这个朝代的走向会怎么样？”
巨人闻言，低头看着棋盘，脸上露出一抹似笑非笑的神情：“我不知道。”他说得干脆利落，完全没有多余的解释，随后又补充了一句：“剧本确实在那里，但演出的是你们。命运在你们手里，我只是个说书人而已。该发生的事情一定会发生，但结果如何就要看你们自己的选择。”
这一句话如同重锤一般敲在叶语闲的心头。“该发生的事情一定会发生，但结果如何就要看你们自己的选择。” 他仔细琢磨这句话，隐约感到其中的深意。也就是说，虽然这个世界似乎有既定的轨迹，但每一步关键的抉择，仍然掌握在他自己手中。
这说书人见叶语闲愣在那里不再出声，便伸手拂过棋盘，将散落的光点一一收拢，动作如同收拾残局一般。随着他的手掌扫过，叶语闲的视线逐渐模糊，周围的光影开始扭曲，最后整个棋盘陷入一片黑暗之中。
“好了，收拾收拾该走了，明天还得早起去怀柔开卡车。。”巨人的声音在黑暗中回荡，带着几分疲惫和无所谓的态度。
下一刻，叶语闲眼前一黑，整个人失去了所有的感知，仿佛被彻底抽离出了这个奇异的棋局世界。
不知道过了多久，叶语闲再次醒来时，发现自己正躺在那间破旧的道观外，旁边的香菱和小雪正焦急地看着他。
“叶老板，你终于醒了！”小雪的声音出现在了身边。
叶语闲反复咀嚼着“该发生的事情一定会发生，但结果如何就要看你们自己的选择”这句话，感觉这其中蕴藏着一种微妙的宿命与自由交织的哲理。他抬起头，目光从小雪移到香菱身上，沉声问道：“你父亲呢？”
香菱低声回答：“他把晕过去的你抬出来，和小雪姐姐聊了些什么，就离开了。他说，见到我已经知足。小雪姐姐还跟他说了很多你的事情。他说他现在已经是出家之人，让我好好跟着你，还让我把你当成父亲。”
叶语闲一愣，眼神复杂，内心隐隐有些波动。小雪此时噗嗤一笑，打趣道：“奸计得逞了吧？你不就是想收她当闺女吗？”她一边说着，一边故作正经地扬了扬下巴，脸上却写满了“我帮了你，你拿什么感谢我”的表情。
叶语闲没有接茬，只是抬手打开任务面板，目光迅速扫过其中的条目。他很快找到了“金陵十二钗又副册·香菱任务（可选）”，只见任务后面赫然显示着“完成”二字，然而奖励一栏却显示为“无”。叶语闲盯着这个条目，忽然，任务在面板中静悄悄地消失了，就像从未存在过一样。
他靠着墙坐下，低头沉思，脑海中反复回响着“说书人”的话语。这意味着什么？香菱的任务已经完成，她从此脱离了所谓的剧本，不再受命运的摆布。香菱此刻的存在，已经是自由的，是属于她自己的生命，而不再是那本石头记中的一枚注脚。
这一认知让叶语闲心中泛起一丝欣慰，也为他接下来的目标指明了一条清晰的道路。他深吸了一口气，重新看向任务面板上“金陵十二钗”的任务条目。这一刻，他彻底明白了这些任务的本质——要让每一个正册女子脱离原本的宿命，真正走上属于她们自己的道路。这才是关键。
一个时辰之后，姑苏客栈内。窗外的街巷人声鼎沸，而三人却静静地围坐在桌边，气氛微妙。
小雪双手抱肩，歪着头看向叶语闲，打破了沉寂：“所以，叶老板，你见到香菱的父亲，还引荐了那个跛足道士，后面打算怎么做？”
叶语闲目光幽幽，显然刚才已经思考了很久，终于缓缓开口：“首先，我这么掐指一算——”
“停停停！”小雪无奈地摆摆手，直接打断了他，“别来这套了。刚才跛足道人趁你晕过去的时候已经和我说过了，你有一种特殊能力，可以通过我们不知道的方式窥见其他人的命运走向，甚至那些被称为‘天命不可违’的东西。而且你还有能力，通过某些特定手段改变别人的命运走向，对吧？”
叶语闲听得一愣，顿时有些尴尬地摸了摸鼻子：“他都和你说了啊……那我这还装个什么劲？难怪香菱她父亲这么痛快就把她托付给我，原来是提前被剧透了个彻底。”
香菱被这一席话说得脸颊微红，低头不语。
“不过这次剧透也挺好，省得我费口舌解释了。”叶语闲敛了敛神色，恢复正经模样，“言归正传，香菱的事算是暂时告一段落了。她不会再落入薛少手里，更不会重蹈她原本的悲剧命运。”他看了一眼香菱，继续说道：“接下来，该是小雪你的命运了。”
小雪挑眉，有些不解地看向叶语闲：“我的命运？你又算出来什么了？”
叶语闲点点头，语气中带着几分笃定：“没错。我可以肯定，你的命运也与金陵十二钗息息相关。你虽然不是其中一员，但命运之线将你牢牢绑在她们身上。如果不处理妥当，恐怕你也会被某种‘既定的轨迹’牵引，无法逃脱。”
小雪沉吟了一会儿，随即微微点头，表示认可：“这样的话，看来我也跑不掉了。那你准备怎么帮我改变命运？”
叶语闲沉思片刻，缓缓说道：“根据这一路的经历和那些剧透，我大致推测出一件事——帮你脱离这条既定轨迹，应该是关键任务之一。但在此之前，还有件更麻烦的事……那就是——”他语气顿了一下，神色忽然凝重起来，“我还没猜透你师妹的命运，而她手上的‘十世镜’，很可能隐藏着与金陵十二钗命运息息相关的秘密。”
小雪的脸色也随之变得凝重：“你是说……我们迟早要面对她和那面镜子？”
叶语闲点头，语气低沉：“是的。而且我的实力还不足以完全窥探她的命运。等帮你完成命运任务之后，恐怕这就是我们接下来最大的挑战了——十世镜的秘密，很可能是一切的关键所在。”
三人之间一时间无言，窗外的喧嚣仿佛离他们很远，气氛变得肃然而紧张。
叶语闲摇摇头，眉头微蹙：“恐怕这个世界上，能窥见命运的人，不止我一个。”他语气中多了一丝警觉，“看来得尽快提升实力，待回京城之后，必须去见见那个神秘的画师——公子景……”想到眼前尚未完成的任务，再加上未来种种未知，叶语闲感到一阵头疼。
然而，一旁的小雪却看得十分通透，她轻轻拍了拍叶语闲的肩膀，语带宽慰：“叶老板啊，你总说‘色即是空，空即是色’，这般看透生死的人，怎么现在却愁眉苦脸了？再说，命运也不是一口气就能改变的，想那么多干嘛？还不如看好眼前。一点一点来，没人催你。”
叶语闲闻言一愣，旋即笑了：“你这倒是提醒了我，想那么远干嘛呢？不如走一步看一步。”他放松下来，转头看向窗外，正巧此时街道上的花灯一盏盏亮了起来，璀璨灯火映得整条街都流光溢彩。
他眼睛一亮，站起身来：“珍惜当下吧！走，咱们去赏灯！”
香菱与小雪闻言，相视一笑，随即起身跟上。
三人走出客栈，街道上已是一片热闹景象，彩灯高悬，花灯璀璨，游人如织。各种精巧的花灯造型惹人眼花缭乱，灯笼上绘满了飞禽走兽、山川河岳，光影交错间，仿佛连空气都染上了几分温暖。
“真漂亮啊！”香菱看着一盏形似荷花的花灯，忍不住赞叹。
叶语闲笑了笑：“姑苏的花灯名不虚传，倒是比京城多了几分烟火气。”
这花灯不看则已，一看，又是一番奇遇。……（香菱卷终）