“小叶，我们下一站去哪儿？”
砚台台懒洋洋地趴在马车窗沿，尾巴一甩一甩，瞄了叶语闲一眼，语气里满是调侃。
“砚台台，你就不能叫得正式点？比如叶老板？”小雪在一旁笑着补刀。
“叶老板？哈，那多没劲。”砚台台摇摇头，伸出爪子指了指叶语闲，“叫他小叶刚刚好，叶老板太高端，他可配不上。”
叶语闲无奈地揉了揉眉心：“行吧，小叶就小叶。倒是小雪，你这是存心和这只猫唱双簧呢？”
小雪吐了吐舌头，没有回应。
这时，马车外传来喧闹声，叶语闲撩开车帘，看到前方人群熙熙攘攘，不由得叫停了马车。
“停车，去看看发生了什么。”
一行人下车挤进人群，眼前的热闹让小雪忍不住低声惊呼：“是比武招亲！”
高台之上，一名女子静静站着，她身着浅绿色长裙，头戴银饰，腰间别着一柄细长的剑。她没有报上姓名，只说了一句：“我姓纳兰。”
人群议论纷纷，有人小声议论道：“这纳兰小姐的剑技非同小可，已经打败了七八个挑战者，可还没有人能让她多出一分力。”
此时，一名壮汉气势汹汹地登上高台，手持大刀，咧嘴大笑：“纳兰小姐，今日我就要试试你的剑有多快！”
纳兰小姐微微抬眼，淡淡道：“请赐教。”
随着她话音落下，壮汉挥刀直扑而来，刀风卷起一阵沉闷的呼啸，仿佛要将整个高台劈裂。然而，纳兰小姐纹丝不动，直到刀锋逼近，才轻轻挪动脚步，身形一晃便避开了锋芒，随后细剑如流光般刺出，直指壮汉的手腕。
“叮！”
刀落地，壮汉捂着手腕连连后退，面色涨红，却一句话也说不出来。
台下顿时响起阵阵惊叹声。
“小叶，你怎么看？”砚台台打了个哈欠，懒懒地问道。
“她这剑技可不是普通花架子，剑快，人更稳。”叶语闲评价道，“不光有力量，还是个懂兵法的。”
小雪凑近他，压低声音道：“叶老板，您不上去试试吗？”
“别闹，我就是看个热闹。”叶语闲笑着摇摇头，“再说了，我拿长杖的，上去也只是找揍。”
台上，纳兰小姐似乎对壮汉的失败没有一丝意外，收剑回鞘，淡然扫过台下的人群：“还有谁愿意挑战？”
她的语气平淡，却自带一股不可侵犯的气势，台下不少人面面相觑，没人敢轻易上台。
终于，一个手持长枪的瘦高青年上台拱手道：“在下请赐教。”
两人很快交手，长枪挥舞如风，枪影翻飞，气势凌厉。然而，纳兰小姐始终不急不躁，几招过后，长枪忽然偏离了轨迹，“铛”一声落地，瘦高青年脸色一僵，只能狼狈退下台去。
“果然没人能胜过她。”小雪嘀咕道。
叶语闲笑了笑：“这比武招亲，看起来不像单纯找夫婿，更像是在立威。只可惜，咱们这些围观的也看不出她到底在盘算什么。”
砚台台舔了舔爪子，淡淡道：“管她呢，咱们看完这场热闹，赶紧继续赶路吧，别耽误正事。”
“也是。”叶语闲收回视线，和众人一起离开了人群，朝马车走去。
叶语闲一行人正要离开，忽然听到台上响起一声低吼，随即一名身形魁梧的大汉大步踏上擂台。他手持一根粗长的黑铁长杆，脚步沉稳，目光如炬，显然不同于先前那些轻易被击败的挑战者。
“纳兰小姐，我来领教领教你的剑术。”大汉瓮声说道，长杆一挥，周围空气仿佛都被带动，发出低沉的呼啸声。
纳兰小姐微微皱眉，但仍不动声色地拔剑出鞘，长剑在阳光下泛着寒光。两人交手，刹那间剑光与长杆的黑影在台上交织，一时间难分高下。然而不过几招，大汉忽然一记横扫，带着狂风般的力量，硬生生逼得纳兰小姐连退数步。
她想要稳住身形，可长杆趁势而上，重重击在她的剑身上。只听“铛”地一声巨响，长剑脱手飞出，朝叶语闲所在的方向疾射而来。
“叶老板，小心！”小雪惊呼，条件反射地想要挡下，却发现叶语闲已然动了。
只见叶语闲轻轻抬手，手中的长杖瞬间划出一道半弧，正中飞来的剑身。
“叮——”
这一击看似轻描淡写，剑身却在瞬间崩裂，碎成无数金属碎片，四散掉落。周围人群一片哗然，纷纷朝叶语闲投去惊愕的目光。
纳兰小姐在台上怔住，她还未来得及惊讶剑的去向，便见那飞剑被震碎。目光转向台下，落在叶语闲身上，脸上的神色复杂起来。
叶语闲刚想迈步离开，却被那壮士一伸手拦住。壮士面色肃然，声音浑厚，透着一股正气：“公子留步，姑娘也且慢。这比武招亲我并无意掺和，但有几句话，想请两位听一听。”
叶语闲眉头微挑，转身望着他：“这位壮士，何事？”
壮士将手中的长杆往地上一杵，发出低沉的声响，环视众人后才开口：“我是边关来的兵士，近日土木堡一战，朝廷大败，瓦剌军已压境。眼下国难当头，像纳兰姑娘这样的高手，和公子这样气度不凡的才俊，实在不该浪费才华在此地。不如随我一同奔赴边关，为国效力！”
人群中一片哗然，众人纷纷议论不止。纳兰小姐冷笑一声，神情却透着几分不悦：“这位壮士，边关是男儿的战场，我一个弱女子，又能做什么？今日的比武不过是家中安排，与国事何干？”
壮士正色道：“姑娘此言差矣。男儿自当保家卫国，但如今瓦剌入侵，边关百姓苦不堪言。女子未必不如男儿，姑娘的剑术，敌人见了也必胆寒！若是能献力边关，何愁大明不能反败为胜？”
纳兰小姐闻言，冷冷一笑：“壮士，你的好意我心领了，但我的人生不想被战事束缚。这剑术，是为护我所爱之人，不是为了为朝廷拼命。”
壮士面露惋惜，却并未强求，而是转向叶语闲：“这位公子，我看你气度不凡，连姑娘的长剑都能从容震碎，想必也是身怀绝技之人。既然如此，不知可否愿意与我同行，为国分忧？”
叶语闲听闻此言，眉头微蹙，却笑了笑：“壮士的心意，我十分敬佩。只是我不过是个闲散之人，手中这长杖也只是凑热闹而已，如何担得起这样的责任？”
壮士盯着叶语闲看了片刻，眼中透着些许试探。他叹了口气，语重心长地说道：“现如今，大明危急存亡之秋，公子若有能力，何妨将其用在正途？即便不是此时，日后若有机会，还请三思。”
叶语闲笑而不答，只拱手说道：“将军言重了。他日若有机会，定不负所托。”
壮士点了点头，虽仍带些疑虑，却不再多言。他看向纳兰小姐的背影，面露无奈，但也知难强求，拱手辞别众人后转身离去。
叶语闲带着小雪和砚台台离开了人群，一路沉默。走到僻静处，砚台台才嗤笑着说道：“小叶啊，那壮士说得可动人，你就这么不动心？”
叶语闲瞥了它一眼，淡淡道：“我动不动心是我的事。现如今前路未明，卷入这局得小心些。”
小雪则目光复杂地看着他：“叶老板，你是不是有什么事瞒着我们？”
叶语闲一愣，随后洒然一笑：“我？我还有什么值得瞒你们的？”
他不再多言，只是快步往前走去。小雪和砚台台对视一眼，皆觉叶语闲此人虽看似轻松随意，但却始终笼罩着一层淡淡的神秘感。
叶语闲一路低头快步向前，表面上波澜不惊，内心却波涛暗涌。壮士刚才的一番话，如同一块石头投进了他心湖中，激起了涟漪。
“保家卫国……” 他喃喃自语，这四个字在他脑海中久久挥之不去。可很快，他心中又涌起一丝无奈和矛盾。
“保的哪门子的家？国又是哪门子的国？”
叶语闲抬眼看了看天，日光明亮，风吹得路边的柳枝轻摆，清新得如同一场真实的梦。可他手心轻轻摩挲着长杖的纹理，却总能感受到一层薄薄的隔阂，如一道看不见的纱帘隔开了他与这个世界。
他从现代穿越而来，刚来的时候惊慌失措，觉得一切都荒谬而不真实。直到如今，他在这个明代的世界里摸爬滚打了许久，见了生死，看了爱恨，甚至体验了这个时代的风土人情，才渐渐意识到——这里不是梦，这里的每一个人都鲜活有力，甚至每一滴血，都滚烫得刺人。
“可是，这一切终究还是‘系统’做出来的剧本啊。”
他深吸了一口气，脑海里浮现出那冷冰冰的系统提示音，毫无感情的语言总在提醒他，这里似乎只是某种精心编织的“任务世界”。
“如果真是假的，那我又为什么要如此认真？”
他摇了摇头，试图将这个念头甩开。可内心深处，却始终有个声音在低语：“假如是假的，那这些人算什么？他们的痛苦、梦想、挣扎，全都只是虚拟出来的假象？那我岂不是在玩一场残忍的真人游戏？”
叶语闲眉头皱得更紧。他不愿承认，但他的确越来越不想用“假”与“真”去衡量这一切了。无论系统说什么，这些人，这些事，在他的眼里已经不只是数据或者工具。
“如果这一切都是假的，那我的认真是否显得愚蠢？”
可他又一声冷笑：“如果这一切是真的，那我还有退路吗？”
叶语闲揉了揉眉心，收拾起内心的纷乱，恢复了那副吊儿郎当的模样。他看向前方，小雪和砚台台已经停下脚步，回头看着他。
“小叶，磨磨蹭蹭的，走不走啊？”砚台台懒洋洋地开口。
小雪则好奇地问：“叶老板，刚刚那位壮士的话，你真的不放在心上吗？”
叶语闲嘴角一翘，摆出一副无所谓的模样：“关我什么事？我可不是什么救世英雄。”
他加快脚步走到两人前头，抬手拍了拍自己的长杖：“走吧，咱们还是赶紧找地方吃饭吧，这才是头等大事。”
可就在他走过时，砚台台盯着他的背影，眯了眯眼：“哼，小叶这家伙，看似什么都不在意，心里可比谁都装得多。”
小雪没有说话，只是微微一怔，随即轻声一笑：“叶老板嘛，总有他自己的打算。”
三人继续往前，路上阳光洒落，但叶语闲的心中，却仍有些挥之不去的阴影。