系统奖励查看完毕，叶语闲收起面板，站起身来，环顾四周。这座樱之城在经历了一番激战之后，虽然大局已定，但战场的痕迹仍然遍布各处，断壁残垣、焦黑的屋檐、倒塌的围墙，甚至还有未清理干净的血迹。
“先把这里打扫干净。”叶语闲对众人说道，“别搞得好像这地方已经变成废墟了一样。”
守军和暂留的勇士们立刻行动起来，开始清理街道、修复受损的房屋，拖走残骸，将战后的狼藉一点点恢复原貌。与此同时，叶语闲也开始着手恢复城内的运作。
叶语闲走到高处，打开了系统面板，查看城市的整体状况。
他很快注意到，樱之城的主要收入来源竟然是出海贸易和海巡收取的“保护费”。换句话说，这座城镇根本不能自给自足，而是依赖海上收益来维持经济运作。
“……这不就是个换了个名字的‘海盗港’？”叶语闲心里有点不爽。
他原本以为樱之城会有些像样的产业，哪怕是造船、渔业，或者是手工业工坊，结果一看这经济模式，完全就是靠海上“收租”过日子。
“这样下去不行。”叶语闲皱眉思索。
不过目前最重要的是恢复港口秩序，让商船、渔船能够重新出入，至少维持基本的经济流通。
他召集了一批愿意归顺的新守军，让他们重新接管港口，并且强调：
“所有进入樱之城的船只，按正常规矩缴纳税金，该保护的保护，不允许随意加收费用。”
同时，叶语闲又让人把“港口开放”的消息传出去，让之前因战乱而停航的商队知道，樱之城已经恢复运作，可以重新来往贸易。
这几天时间里，樱之城的码头渐渐热闹起来，一些本地的商贩和渔民开始试探性地回来做生意，而叶语闲则通过自己的私人仓库拿出一部分物资，和当地人进行物资交换，以此补充城内短缺的日用品。
经过两三天的经营，系统面板上，樱之城的“繁荣度”终于不再是刺眼的红色，而是开始缓慢上升。
街道上的人流渐渐增多，商铺陆续恢复营业，渔民们重新将渔船驶向大海，带回新鲜的海产。而码头上的商队，也开始活跃起来。
“这样才像点样子。”叶语闲站在城主府的高台上，看着城内逐渐恢复生机，满意地点了点头。不过，他很清楚，这只是暂时的缓和。
樱之城要真正稳定下来，还需要更多的调整和规划——最重要的是，不能再靠“保护费”这种不靠谱的方式作为唯一经济来源了。
几天后，岛津家主果然履行了承诺，送来了礼物。然而，当押送礼物的车队停在城门口，叶语闲站在高台上俯瞰，便隐隐有了一种不妙的预感。
“怎么感觉……这些礼品有点过于‘日式’了？”
当一箱箱礼物被士兵们抬进城主府，打开之后，叶语闲终于确定了自己的直觉没有错。整整一车的“压缩饭团”、荞麦粉、海藻干货、腌制鱼干，甚至还有一堆奇形怪状的武器。
叶语闲皱着眉，随手翻了翻。
粮食类倒也算能用，虽然这压缩饭团一股海苔咸鱼味，但放到军中给士兵们当干粮未尝不可。可武器就有点微妙了，许多都是细长薄刃的武士刀，还有各种弯弯曲曲的刃器，以及类似“小飞镖”一样的手里剑。
他随手拎起一把武士刀，轻轻一掂量，果然刀身轻薄，重心不稳，削菜倒是挺合适，正面对砍就差点意思。
“这刀是真正的实战武器？还是给艺伎表演切豆腐用的？”
不过，话虽如此，人家毕竟诚心送来了谢礼，总不好全盘否定。叶语闲也知道，这个国家很多东西都很自虐。比如说日式麻将有番缚限制，花牌有不允许短册胡牌限制。武士刀也不例外，别人的刀都是直接使用，他们的刀需要先练习“集中一点”，不然连报纸都很难切碎。
于是他看向押送队长，问道：
“行吧，也算是给了谢礼。除此之外还有什么？”
那名队长上前一步，恭敬地回答：
“阁下，除此之外，家主特意命人挑选了十名大和武士，供吉田阁下贴身保护。此外，还特别从甲贺忍者家族中选出十名忍者，听候阁下调遣。”
这话一出，叶语闲微微眯起了眼睛，心里顿时明白了几分。
“十个武士，十个忍者……呵，这明显是双重性质的安排嘛。”
岛津家主看似是送来了保镖，实际上，这些武士大概率是为了武力威慑自己，若有异动，他们随时可以翻脸。而忍者就更不用说了，情报探查、暗杀监视，简直就是一条龙服务。
“这老狐狸，还真是滴水不漏。”
叶语闲低头思索了片刻，然后抬头微笑着点点头，对那十名武士说道：
“很好，岛津家主的厚礼，我收下了。不过，贴身保护就不必了，你们留在城池里，负责维持秩序，防范宵小。”
武士们对视了一眼，有些迟疑，毕竟他们的原本任务并非如此。然而，还未等他们开口，叶语闲继续说道：
“我知道，你们是收了岛津家主的钱，奉命而来。但我这个人赏罚分明，既然你们来到樱之城，就得尽一份力。只要你们能确保城内安定，不让外人随意潜入，每个月每人再额外领二两银子。”
这话一出，十名武士的表情瞬间发生了变化。
在这个时代，别说普通士兵了，就算很多家臣，一年的俸禄也不过二十两上下，而叶语闲竟然愿意每人每月给二两银子——这几乎是武士在一般大名手下效力的三倍薪资。
一时间，十名武士纷纷低头鞠躬，齐声喊道：
“愿为吉田阁下效劳！”
他们倒不是彻底背叛了岛津家主，而是从这一刻开始，内心的天平已经不由自主地向叶语闲倾斜了一些。
十名忍者在叶语闲的命令下排成两列，然而他们的站位却出乎意料——前面两人独立站开，后面八人整齐划一地双手合十，低头站立，显得格外恭敬。
叶语闲扫了一眼站在前面的两人，目光落在她们的面庞上，顿时心中浮现出三个字：“女忍。”
之所以脑海里冒出的是这三个字，而不是别的，是因为日文的“くノ一”，拆开来看，正好是个“女”字。这种职业的作用不言而喻——专门依靠色相、潜入、迷惑目标来达成刺探情报、暗杀或影响政局的任务。
叶语闲心中暗叹这个时代的残酷，这些女忍者自幼被培养成工具，她们的使命，早已不是“生而为人”，而是彻头彻尾的活成了一把“忍者的刀”——而这把刀的锋刃，是她们的身体与容貌。
叶语闲挥了挥手，语气淡然：“你俩先站一边去，后面再说。”
两名女忍听到命令，没有丝毫犹豫，恭敬地鞠了一躬，默默地退到了一旁，依旧低着头，不露出半点多余的情绪。
叶语闲这才看向站在后面的八人：“你们是甲贺家的忍者，是岛津家主雇佣来对我尽忠的，对么？”
八人齐刷刷地点头：“嗨！”
“既然如此……”叶语闲缓缓踱步，看着他们，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“以我对甲贺家的了解，我如果放你们回去，你们的宗师会因为你们‘任务失败’而杀了你们，我说的没错吧？”
八名忍者闻言，先是怔了一下，随即彼此对视一眼，沉默片刻，随即毅然地齐声答道：“嗨！”
显然，他们早已明白这一点。对甲贺忍者来说，任务失败意味着“没有价值”，而没有价值的忍者，只有死路一条。
“那就好。”叶语闲微微一笑，负手而立，“你们八个，去城内的文坊，从今天开始学汉语。等我离开这里前往华夏，你们跟着我走，今后自然有你们该有的战斗。”
八名忍者再次低头：“嗨！”
他们并没有抗拒这个安排，反而带着某种微妙的情绪松了一口气——至少，眼前这位“吉田阁下”没有直接选择把他们杀掉，也没有让他们去执行什么“十死无生”的任务。
八名忍者退下后，房间里一时间陷入了短暂的沉寂。只剩下杏子和爱姬两人站在原地，低垂着头，静静地等待着叶语闲的裁决。
叶语闲瞥了她们一眼，语气淡淡地说道：“你们两个，情况特殊一点。”
两名女忍者屏息凝神，连微微颤抖的睫毛都出卖了她们此刻的紧张。
叶语闲环抱双臂，目光深沉：“我猜，如果我说让你们也跟着他们八个去文坊，你们甚至可能都走不出这个门，对吧？”
话音落下，杏子和爱姬的身体微不可察地颤了一下。她们抬起头，望着叶语闲，眼神中带着某种难以言喻的复杂情绪。那一瞬间，她们眼眶泛红，像是被人一语道破了某种不愿承认的命运。
她们当然知道自己和那八个忍者不同。那八人是纯粹的战斗忍者，而她们，则是用另一种方式去“执行任务”的忍者。在甲贺家的教诲中，她们的认知里早已习惯女忍是用自己的身体去换取情报、影响局势，甚至是操控人心。她们不怕死，怕的是连死的权利都没有。
叶语闲静静地看着她们，缓缓开口：“你们叫什么名字？”
“杏子。”“爱姬。”两人依次回答，声音不大，却清晰无比。
叶语闲微微点头，换了种语气，带着明显的关西腔缓缓说道：“老夫倒是没那么自诩清高，食色，性也。”
他顿了顿，嘴角微微勾起一丝似笑非笑的弧度：“不过，要感谢你们家主，他还算有点良心，没把你们当成‘侍妾’直接送过来。不然，我甚至连看都不会看你们一眼。”
关西腔本就自带一种狂气和傲慢，叶语闲此刻的语调更显得漫不经心，甚至有些不屑。这话落入杏子和爱姬耳中，却像是一道惊雷，让她们的手指微微收紧，像是被点破了某种羞耻的事实，又像是某种无法言喻的羞辱。
“既然来了，那就留下吧。”叶语闲话锋一转，声音不再冷淡，而是带着几分淡然的叹息，“想要留下，那就不要再去想那些有的没的。”
杏子和爱姬微微一怔，眼神中流露出一丝困惑。
“你们两个没做错什么。”叶语闲语气平稳，不带丝毫轻视或怜悯，而是一种理所当然的态度，“这只是时代的问题。”
杏子和爱姬的眼神终于有了一丝松动，原本紧绷的肩膀微微放松了一点。
“我不会让你们去面对那些八个人一样的危险局面，也不会让你们去为了什么情报牺牲色相。”叶语闲依然缓缓的说着。
两人猛地抬起头，眼神中闪过一丝惊讶，甚至可以说是不敢置信。
“怎么样？”叶语闲嗤笑了一声，眯起眼睛，“如果你们想留在这里，唯一需要遵守的，就是照着你们原先在甲贺家训练忍者的方式，继续训练下去，你们两个，我不会当成柔弱的女子看待。”
杏子和爱姬对视一眼，微微咬唇，点了点头。
“至少，别以为来我这里就能当少奶奶，你们后面还是要做些事情的，以一个忍者的方式。”叶语闲微微前倾，目光锐利地扫过她们，“听明白了没有？”
“嗨！”
杏子和爱姬低头，异口同声地回应，语气中已经带上了一丝不同于刚才的情绪——不是麻木，而是某种久违的，仿佛重新找到了方向的坚定。
整个过程中，小雪和小狐一直站在一旁静静地看着。小雪没有说话，表情一如既往的冷静，而小狐却是满脸狐疑，似乎对叶语闲的决定颇有微词。
终于，小狐忍不住开口：“叶老板，这两个东瀛女子，看着弱不禁风的样子，你真的要留她们吗？”
小雪看了小狐一眼，轻叹了一口气，知道这小狐对情报战没有什么概念，便主动解释道：“毕竟金陵城内的情报组织魅香楼并不属于叶老板自己，叶老板大概的思路，是想要建立属于自己的情报组织。”
小狐皱了皱眉，狐疑地望着叶语闲和两名女忍，仍然有些不解：“可……她们能行吗？”
叶语闲闻言，微微一笑，目光扫过站在一旁的杏子和爱姬，随即看向小狐，语气淡然地说道：“行不行，试试不就知道了？”
说着，他缓缓走到小狐面前，眼神带着一丝意味深长的笑意：“这样吧，我们做个小测试。”
小狐歪了歪脑袋，一脸困惑：“什么测试？”
叶语闲没有立刻回答，而是转头对杏子和爱姬用日语说道：“接下来我要对你们两个做一个小测试，我的手下会攻击你们。你们的目标是避免被她打伤，同时，不准对她使用致命招数来制服她。明白了吗？”
两名女忍对视了一眼，随即齐声道：“嗨！”
叶语闲满意地点了点头，随即转向小狐，嘴角微微上扬，露出几分玩味的笑容：“待会我喊开始，你对着她俩随意放技能，尽全力去攻击她们。打死了算我的。”
小狐听到这话，顿时眼睛一亮，跃跃欲试地搓了搓手指，心想：“这可是叶老板自己说的，要是打坏了不怪我。”
“三，二，一，开始！”
随着叶语闲一声令下，小狐毫不犹豫地对两名女忍释放出了迷仙引。一道淡淡的灵光浮现，朝着杏子和爱姬笼罩过去。然而，就在技能即将命中的刹那，两名女子的身影竟然直接消失，化作了两具空荡荡的傀儡，掉落在地。
“什么？！”小狐瞪大了眼睛，满脸不敢置信。
她警惕地后退了半步，眼神不断扫视四周，试图找到两人的踪迹。可就在这时，一阵冷风掠过她的耳畔，一道寒光闪烁，两柄袖剑悄无声息地架在了她的脖子上。
小狐浑身一僵，不敢轻举妄动。她感受到袖剑锋利的刀锋抵在自己颈侧，只要稍有异动，鲜血便会顺着刀锋滑落。
这时，杏子和爱姬的身影缓缓显现出来，依旧站在她的身后，脸上没有半点慌乱，眼神平静如水，仿佛这一切不过是稀松平常的演练。
“……”
小狐愣在原地，半天说不出话来。她怎么也没想到，自己连一个照面都没撑过去，就直接被两人制服了。
叶语闲双手环抱，看着这一幕，淡淡地笑了笑：“怎么样？还觉得她们是弱不禁风的女子吗？”
小狐缓缓地吞了口口水，眼神中终于带上了一丝震惊和敬畏，讷讷地说道：“……她们，确实有点东西。”
叶语闲站在庭院中，望着被两名女忍死死压制的小狐，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
“忍者在东瀛，是个刺客职业。和你的流派差不多，功效却不同。”他说道，同时朝杏子和爱姬轻轻摆了摆手，示意她们放开小狐。两人闻言，默契地松开了握住袖剑的手，轻盈地向后跃开，动作流畅如行云流水。
小狐揉了揉自己的脖子，委屈巴巴地瞪了一眼叶语闲，似乎对自己刚才的败北耿耿于怀。
叶语闲却丝毫不理会她的怨念，而是继续分析道：“你擅长的东西是近身控制，以及化作动物，在别人神不知鬼不觉的情况下接近对手。你有隐身，有近战群体混乱的技能，还能变狐，甚至还能短时间加速。”
说着，他捡起地上两名女忍刚刚用过的影傀儡，仔细端详了一番，然后抬起头继续道：“她俩则完全靠的是忍术。比如利用飞镖声东击西，然后通过快速奔跑从身后接近目标。再比如释放这种影傀儡来迷惑敌人，使对方误判她们的真实位置，趁机偷袭。”
叶语闲随手将影傀儡丢回地上，目光扫过在场的几人，随后伸手将满脸委屈的小狐拉到自己面前，语重心长地说道：“小狐，以后我会让你多和她俩一起训练。虽然你们的职业流派不同，但有很多东西是你缺乏的。而她们也有她们缺乏的东西。”
小狐不服气地撇了撇嘴，心里还是有些不甘心，但她毕竟不是个顽固不化的人。刚才的对战让她清楚地认识到了自己的不足，至少在隐匿和暗杀这一块，自己还远远达不到这两个女忍者的水平。
“好了，你们先下去吧。”叶语闲摆了摆手，示意三人离开。
杏子和爱姬对视一眼，默契地行了一礼，随后悄然退下。而小狐则是撇了撇嘴，最终还是乖乖地跟在两人身后，心里暗自下定决心：“等着吧，下次我一定不会输！”