朝中对这次立后的事情私底下议论得很热烈。
有人猜是内阁首辅家的姑娘，也有人猜是哪位权贵家的嫡女。
有些人甚至花钱买通皇帝身边的太监，试图知道皇帝最近是否有遇上了哪位贵女。
姚申笑着把礼接下了，却给人人模棱两可的回答。
气得那些送礼的骂他收钱不办事。
中秋后这些日子，陛下把前些天魏国公府和竹磬楼的案子收了尾，这才开始准备立后的事情。
圣旨是一早就拟好的，随时可以宣告，但姚申不明白皇帝是在等什么。
赵怀瑾也揪心得很。
帝后大婚，筹备时间最少需要一年。
他计划是此时圣旨先下，之后便是礼部筹备，加加急的话，明年春末便可以将烟儿娶进宫。
但烟儿不大愿意，若是立后诏书一下，烟儿便等同于被推到人前，到时恐怕多处眼光都会在她身上。
她还想再陪外祖母两年。
他又不敢劝太多，怕说多了她彻底不同意。
这几日揪心这个事情，让他早朝时态度都凌厉了很多。
姚申端来清心润肺的热茶，但皇帝只看了一眼，便扔了御笔起身。
“备马，朕要出宫。”
……
方老太太的咳疾在来京城前就好了很多，如今中秋后天气渐凉，赵怀瑾特地让钱益给开了滋补的药调理。
方哲瑞明年要考春闱，这几日谢芸在看京中的宅子，若这次春闱一举中第，那指定是不能总住在谢府了。
姜云烟这几日便跟着谢芸看了几座宅子。
最后定了一套五进的大宅，可谓是大手笔了。
谢芸的手脚很快，宅子刚定下，便找了人打算里里外外修缮下，年前可以全家入住。
既然来了京城，他们是打算明年春闱放榜后才回江州的。
姜云烟看着谢芸正指挥人将一套前屋主留下的桌椅搬去柴房，给她倒了杯茶。
“舅母，您先喝茶。”
谢芸端过后一口喝完，把杯子递给她，突然想起一事忘记跟她说。
“元竹应该这两日到京城，前两日他写了信给你表哥，估摸着时间应该是明日。”
姜云烟：“元竹哥哥不是明年春闱不下场吗？”
方元竹今年初生了场病，一直在调养，连书院都没去。
就算他没生病，也是不打算参加这次春闱，夫子说他还需再历练几年。
谢芸扯着笑：“这哪儿知道呢，年轻人总是想一出是一出。”
谢芸怕的是，方元竹此举来京城，并不是为了考春闱。
或者说将烟儿当成这次春闱下场的理由。
到时恐怕元竹那位母亲，要多很多话可说了。
……
原本以为方元竹是第二日到，结果人下午便到了码头。
彼时姜云烟刚和谢芸坐了马车要回谢府，半道上恰好遇上方流莹和方哲瑞的马车。
那俩人自然问她要不要一起去接人。
从前在江州，方元竹就待她不错，因此半道上姜云烟便下了马车，和他们一起去了。
船才靠岸，方元竹站在甲板上，一眼便看到人群里穿淡青色衣裙的姑娘，即便戴着帷帽他也一眼就认了出来。
算一算，也是四五个月没见了。
等他上了岸，互相见礼后，方元竹一颗心都放到了姜云烟身上。
“姜表妹在京城这些日子可还好？”
姜云烟点头：“很好，谢元竹哥哥记挂。”
方流莹早早就知道了方元竹心悦烟儿，以前她是挺乐见其成的。
但如今烟儿已经心悦陛下，这人还是方元竹惹不起的，她只能祈祷等方元竹知道了，可别太难过。
码头上人头攒动，方流莹便拉了姜云烟：“回马车上聊。”
方哲瑞也道：“在桂香楼定了桌酒席，给元竹接风洗尘，彦松今日去拜访一位老师，晚些时候直接去酒楼和我们汇合。”
几人都是相熟的，方元竹没有推辞，便一起上了马车。
……
刚从邛州执行任务回来的松义，看皇帝在多宝阁的二楼，一直盯着楼下看，他也大着胆子悄悄凑过去看了两眼。
除了人就是人，哪儿有什么好看的？
他正要缩回去，对面酒楼门口就停了辆马车。
先下来的是姜姑娘的表哥表姐，这些人松义都是认得的。
再下来的是方元竹，这个松义也有印象。
以前在江州，姜姑娘就是想跟这人去什么庙会，他主子暗地里气得没吃饭。
眼看方元竹下了马车，转而伸手向车厢里，像是要扶什么人。
松义眉心一跳，不是吧？不会是姜姑娘吧？
他这趟回来，听姚公公说，陛下和姜姑娘好事将近了。
这会儿他看皇帝的神色，可一点都没有好事将近的喜悦啊。
反倒是有点哀怨呢。
姜云烟看方元竹朝她伸过来的手，赶紧摇手拒绝，并且喊了半夏一声。
半夏站在方元竹身后，声音不咸不淡：“这位公子让让，奴婢要扶我家姑娘下马车。”
方元竹有些失落地将手缩回，面上还是带着笑：“是我唐突了。”
等他让开后，半夏把人扶下马车，后背已经冷汗直流。
吓死，要是真让这位方公子得逞，恐怕今晚她脑袋就得搬家。
那位可就在头顶上看着呢！
姜云烟下了马车，要进酒楼前，似有所感地回头看了眼，没发现有什么，便继续往里走。
反倒是方元竹问她：“刚刚门口有什么吗？”
“没什么。”姜云烟道。
实则她刚刚是觉得好像有人在看着他们，且那感觉有点让人毛骨悚然。
上了二楼的雅间，薛彦松也到了。
姜云烟发现他好像瘦了一点，想来应该是春闱越来越近，压力太大了。
桂香楼的菜在上京也很有名，方流莹性子大方，之前他们来这儿吃过一两回，便跟方元竹一一介绍了菜品。
等大家都动筷吃了一些后，方哲瑞便主动问方元竹这次来京城是否是为了春闱。
方元竹应是。
“想着早日考取功名，一些事也比较容易完成。”
之前他母亲给他定了一门亲，是一位六品官家的庶女。
但他心有所属，自然不同意，便和家里闹了几次。
后来年初他病了一场，反倒因祸得福，他母亲不再逼他和不喜欢的人定亲，且听了他的意思，去和方家叔父提了姜家表妹的亲。