1090年11月1日，圣骏堡，夏宫，13:52
这片富丽堂皇的花园内容纳了数百座雕像，其中大型的金色雕像就有37座。
圣骏堡夏花园最为称道的，当属堪称奇观的喷泉群。
整个夏花园内共有一百五十座喷泉，喷柱至少有两千个。
夏宫的本体是园内最主要的建筑，仅仅是大宫殿的后方就有六十四座喷泉和两座梯级瀑布——阶梯由无数金像组成。据说每一座大喷泉都对应着乌萨斯历史上的一次重大胜利。
飞溅的水花中，黄金铸就的战士与贤者们熠熠生辉。
喷泉群中央耸立着拉齐萨尔与一只巨裂兽搏斗的雕像，战无不胜的拉齐萨尔用双手将裂兽的上下颚撑开，泉水从巨裂兽嘴中喷涌而出，水柱有数十米之高。据说这一雕像象征着新生的乌萨斯战胜了彼时的萨米。
夏宫的历史可以追溯到九百年前，那时的“少年皇”阿列克谢已登基许久，骏鹰的残党彻底屈服，强盛一时的北方霸主萨米在战争中一蹶不振。
“少年皇”自认为乌萨斯已经可以跻身大国之列，那么就必须要建立一座与大国之威相称的大宫殿——夏宫就此初具雏形。
此后的数百年间，即便是圣骏堡也并不太平，内乱分裂过圣骏堡，天马烧毁过圣骏堡……夏宫不能幸免。
在伊凡时期，夏宫早就名存实亡。那时处于上升期的乌萨斯，决定要重建这一乌萨斯荣耀与辉煌的象征。
到了伊凡之子——弗拉基米尔时期，也就那位大名鼎鼎的先皇，将夏宫与圣骏堡一起搬到了移动城市上，同时继续完善夏宫，邀请了高卢、维多利亚、大炎等国的顶尖设计师，造就了今天这座气象恢弘的宫殿。
如今的皇帝费奥多尔，正在人工湖边与他所信任的议长伊斯拉姆·维特共同漫步。
湖心是奔涌不止的喷泉，水花声倒显得整座花园更为寂静了。
湖畔站立着大理石铸成的先贤，它们静静地观望着立于乌萨斯权力顶点的两人。
“陛下，今天为什么不在埃尔米塔什宫召见我、也不在琥珀厅中闲聊了？”维特议长询问道。
“不在埃尔米塔什宫，说明这不是正式的会议；不在琥珀厅，是因为即便是琥珀厅一般的奇观、也无法让我此刻的心情舒缓半分，以至于我更乐意在自然中寻求排解。亲爱的维特，不必拘泥于礼节，畅所欲言即可。”
“陛下，您今天想谈论的，是第三集团军提出的请求吗？”
“毫无疑问，这件事是如此直接地积压在我的胸口，以至于任何事给我带来的烦闷都比不上它。”
“第三集团军的要求毫无道理，我不会让议会同意的。”
费奥多尔略带气愤地说：
“是啊。他们所面临的敌人，是一支没有军舰的徒步队伍；他们安逸地蜷缩在属地之内，却应付不了跋涉千里的疲兵；他们因品行上的欠缺而酿造的苦果，却反过来指责我们无法提供必要的支持……实在荒谬。”
维特议长回复：
“他们急于把整合运动的行为定为叛乱，为自身而做的考量要多于为帝国而做的考量。趁着对方立足未稳、尚未壮大之时，一举剿灭，这不会是难事；可是他们连轻微的损失也不愿自己承受。”
乌萨斯皇帝感慨道：
“荒谬到如此地步，以至于我彻底无法看清他们的目的了。亲爱的维特，今天找你前来，就是想与你共同探讨，他们在荒诞背后深藏的阴谋。我时常感觉自己的无知，我在这几座宫殿中所能了解的信息，也许并不会比一个农夫多。”
“陛下，广大的乌萨斯臣民并不同于桀骜难驯的贵族们。贵族们贪食无厌，您给予他们再大的宽容，他们依然认为尚有应得而未得的恩惠。而市民、农民不同，只需稍微的小恩小惠、他们就会死心塌地……”
皇帝表示赞同：
“我最近走访了一些大学，那里的年轻人所谈论的事情确实让我大感惊奇……仿佛他们所生活的大地与我们并不相同。我用许多理由、设立了许多组织，来为年轻人开辟道路。可是……”
皇帝话锋一转：
“仿佛我给予了那些人权力，他们就会失去往日的锋芒、他们就会频频犯下错误——连腐朽的贵族都不一定会犯的错误，很快反对者就会蜂拥而上、将新贵们噬咬殆尽，并用他们的残骸证明：这是我的错误。”
“陛下，正如我说的，只需小恩小惠即可，如果您觉得恩惠过当了，那就狠狠惩罚他们，让他们捉摸不透您的恩威。如此，寒门子弟就能始终如履薄冰，始终谨慎地奉献自己的才能……我依然认为，搜罗人才并不容易，您可以多多征求内卫的意见。”
“内卫不会将谎言呈现给我——但是他们会隐瞒，只要他们认为我不该知道的，就不会全盘托出……除非我像孩童一样、不休止地向他们提出我的问题。我的‘利刃’呢？比起你的力量，我此刻需要你的智慧！”
费奥多尔仿佛赌气一般，真就喊来了一个内卫：
“告诉我，你是否对我进行过隐瞒？”
自林荫中走来的身影出现：
“呼——比起隐瞒，不如说是保护。”
“我已登基近二十年，还有什么需要保护的？”
内卫应答：
“即便是先皇，我们也确保他不至于全知，因为皇帝并非全能，全知者需全能。否则……居于一切之上的皇帝也会反受其害。”
“你们都学到了老圣愚身上的疯癫……维特，你看吧，疯癫之人要如何对我的智慧产生裨益？”
内卫继续说道：
“理智应与疯狂并存，至少在我们身上二者不可缺一。常人难以窥见乌萨斯的全域，如同盲人……”
“哈哈，看来乌萨斯就是疯子引导一群瞎子。内卫，告诉我这是不是世间的常态？”
“呼——陛下您并不疯……”
“陛下，我们继续谈论正事吧。”维特有些看不下去了。
“好吧。内卫，你如何看待第三集团军的提议？他们建议我将整合运动列为叛乱，让议会出资、让中央集团军出兵，他们等着圣骏堡收拾好一切。”
“嘶——他们仍与一些利益相关者未谈妥，他们并不指望这一荒谬的提议能被接受，只是借此向相关者要求更多利益……”
皇帝听出了一些猫腻：
“什么‘相关者’？你能不能指名道姓地说，如果是一个群体，那就告诉我这是哪个群体。”
“已逝的科西切公爵，的党羽。他们的计划需要位于东南方的第三集团军的配合，但是目前的风险很大……而且局势超出了原有的预料。”
“什么预料？什么计划？是什么‘皇帝不该知道的’内容吗？”皇帝对于内卫这种喜欢把话说一半的习惯很不满。
“整合运动在合适的指引之下，他们的力量就能够对乌萨斯有利。”
“我毫不怀疑，继续说。”
“呼——抱歉，陛下，我们得到的情报也不够充分，我们还未对科西切公爵的计划进行验证。据我们的观察，整合运动比预期发展得要更强大了，第三集团军担心按照原计划下去，局势有可能失控。”
“那就告诉我原先的计划，既然这个计划即将失效了、告诉我也无妨吧。”
“嘶——陛下，请允许我多一句嘴，您知晓这件事与否，会影响到中央与集团军的信任问题，如果您执意……”
皇帝冷笑了一下：
“现在已经有信任问题了，直说吧。”
“据我们了解，第四集团军主要负责将游击队与整合运动一起驱向东南方向；第三集团军负责调节整合运动发展速度，确保其能够向国外扩散、但是又可以被集团军控制——最理想的情况是，整合运动的领导层被集团军篡夺。”
维特恍然大悟：“陛下，这样一来，许多事情能说得通了。”
皇帝依然有些疑惑：“让整合运动向国外扩散……？”
“呼——是的，陛下。正因这个计划已经在破产的边缘，所以……”
“不然你们不肯告诉我，是吧？”
“是的，我们曾希望原计划能够顺利实施，受乌萨斯控制的整合运动能够让乌萨斯得到更强大的力量。他可以作为一面旗帜，让感染者也成为乌萨斯武力的一部分。向国外扩散的整合运动，能够让我们得到师出有名的战争理由。”
费奥多尔难掩愤怒：
“‘皇帝的利刃’，请告诉我，你们的皇帝很希望发动一场战争吗？”
“您当然不想——可是乌萨斯想。乌萨斯的意志是我们不能违背的。呼——请原谅我的冒犯，陛下。我不愿意对您隐瞒。”
“你们怎敢大言不惭地谈论‘乌萨斯的意志’！乌萨斯的皇帝不是站在你们面前吗？乌萨斯的黎民不是跪在你们面前吗？你们从何处聆听‘乌萨斯的意志’？”
“……”
“说话！发出一些声音！哪怕是你们阴森的呼吸声也行！”
维特的脸上露出恐惧之情，仿佛是某样他一直担忧的事情得到了确认。
“嘶——陛下，如果说，‘乌萨斯的意志’确有其人呢？正如‘拉特兰的律法’、 ‘萨米的意志’、‘叙拉古的狼’、‘炎国的岁’……是常人难以理解的存在，但是以各种方式干涉着国家的发展。”
“比起听从货真价实的皇帝号令，你们更乐意听‘意志’装神弄鬼的呓语，是吗？”
“皇帝认为不当杀之人，我们杀过；皇帝认为不当救之人，我们救过。但是我们所作所为，无一不是为了乌萨斯。”
皇帝怒不可遏地咆哮着：
“你们为了乌萨斯的什么？为了乌萨斯的野蛮，还是为了乌萨斯的文明？”
“嘶——很久以前，在内卫还不是以非人的形象制造出来之前，类似的组织就已存在，我们的统称都为‘皇帝的利刃’。‘利刃’曾全盘听从于皇帝，然而皇帝除了因为他们是皇帝的子嗣之外，并没有过人之处。”
“……大不敬，但是说的没有什么问题。”
“我们自身的意志也并不可靠，尽管有圣愚指引我们、尽管我们得知的信息远超常人，但是我们的生命依然有限，有限的生命让我们的视野变得狭窄……直到‘乌萨斯的意志’向我们展现了它的存在。”
皇帝提出了问题：
“你们有自己的准则……这些话你们对多少皇帝说过？”
“呼——我担任这个职务的时间并没有多久。但是关于内卫的大部分事情，对于皇帝都不是秘密，您在担任弗拉基米罗维奇大公时，圣愚或者我的前辈应该传授过您这方面的知识。”
“啊？圣愚上课的时候，我一般都跑去打猎了……”费奥多尔以前就不喜欢圣愚疯疯癫癫的样子，直到如今也不惯着他。
“那就不是我的责任了，陛下。我能否——”
“站住！我还要问你，那个‘意志’最近对你们说了什么话，他近期有没有现身过？把你能回答的都告诉我。”
“他曾以科西切公爵的身份行事，如果您对乌萨斯的历史足够精通，您会意识到历史上出现了很多‘科西切’。他们很难说有什么共同点，他们与许多大事件若即若离，他们极少站在聚光灯下，他们往往刚刚登场就匆匆死去。
“科西切告诉过我们利用整合运动的目的。中央与地方、议会与军队的拉锯战太久了，只会白白消耗乌萨斯的国力与时间。他愿意找一种方式让双方即刻分出胜负——尽管会有许多牺牲，但是他信奉不破不立的原则。”
维特议长对皇帝说道：
“不死的长生者希望决战提前到来，但是相较于根深蒂固的军队与传统贵族来说，即便是我们都有些……根基尚浅。我们改革的步伐必须加快了，我们必须忘掉‘操之过急’这个词语，现在看来时间并不站在我们这边。”
皇帝提出了自己的想法：
“集团军可以利用整合运动返回蒙昧，我们要利用整合运动走向启蒙。内卫，你告诉过我，整合运动的发展过于迅速，那么科西切有没有做出自己的应对？”
“嘶——陛下，请原谅我们。我们并不知道科西切现在是否更改了他的计划，但是如果有必要，我们可以前去询问与检验。”
“去吧，如果你们依然愿意忠于我。依我的意见，如果你们真正忠于乌萨斯，就应该让乌萨斯跻身文明之列，而非跻身霸主之列。”
内卫点头之后便迅速消失了。
维特继续进言：
“陛下，您要如何引导整合运动的力量？您要封首领一个公爵，还是让博卓卡斯替当个将军？您要让他们取代第三集团军执掌属地，还是让他们成为议会的一部分？如果他们比您想象中的还要疯狂，那又该怎么处理他们？”
“你是指？”
“起初骏鹰也以为，只要乌萨斯人管理乌萨斯人，那么他们就不会影响骏鹰的统治。可是后来，当骏鹰发现，乌萨斯连圣骏堡都要得到时，已经无力阻止他们的野心了。”
“如果骏鹰将乌萨斯人当人看待的话，那么伟大的拉齐萨尔也无法打败骏鹰。集团军只要终止对于感染者的歧视，就能让整合运动解散，可是他们依然继续用军舰、用大炮为对方壮大力量。”
“您对自己很有自信，陛下。如果整合运动足够高尚，您可以用诚意招揽他们；如果整合运动足够卑劣，您可以用武力摧毁他们……可是，如果他们既高尚、又卑劣，那我们要怎么阻止他们呢？”
“维特，你仔细说一下，我要确认你的意思。”
“整合运动如果只是为了权益而奋斗的斗士，那么您只要满足了他们的目的，促使改革完成，他们是不会再让乌萨斯流血的；如果整合运动是一群卑劣的匪徒，他们会用不义之举自取灭亡，支持他们的人只会越来越少。
“但是如果他们是一伙高明的野心家，披上了高尚的外衣、用尽了狡猾的手段——成为我们所能想象的、最难缠的敌人。那我们就不得不面临乌萨斯的分裂了。
“陛下，颠覆集团军的整合运动您或许能接受，但是能颠覆皇帝的整合运动呢？”
皇帝费奥多尔突然意识到，当一支能挑战集团军的力量出现之后，能挑战自己的力量也就出现了。
“等他们让第三集团军吃了苦头，他们的使命就该结束了。”
信息录入……