1092年2月9日，加夫里伊尔村南部，9:10
“这种皮革很坚韧，而且加工和附魔也很方便。”
正说着，霜星突然掏出一把匕首刺向霜火的胸口，把他吓了一跳。
“看吧，扎不坏的……也划不烂，甚至这样都不会坏。”
寒光一现，霜星手中凭空多了一道冰锥、准备刺向霜火。
“算了，叶莲娜，我知道了，衣服的质量确实很好。”霜火赶紧制止她。
“好吧。你最近好像一直在钻营新闻行业，成效怎么样了？”
“贵族的领地中管理往往很松散，一般都没有像样的警察系统，我们的声音传播得很快，在乌萨斯广袤的国土上，我们的文章近乎不受阻碍的传播着，不过我也怀疑是不是有人纵容的结果。
“嗯。也不用疑神疑鬼，现在情况是对我们有利的。”
“至于在城市中，虽然人口更加密集，但是传播并没有想象中迅速。我从塔姐的线人那里了解到，军警对这样的敏感出版物管制很严，私藏的处罚也很严重。”
“城市中的阵地需要我们主动争取。至于乡下，人们本来就不容易活下去，不用我们推波助澜、他们也会找到整合运动。我们现在这个小小的营地，人口压力也越来越大了。”
“我知道，但是我的精力有限，营地里的事情只能交给你了，叶莲娜。”
霜星把毛毡军帽递给了霜火
“这段时间感觉你操心的事情真不少，白头发都长出来了。”
“你更辛苦，你都满头白发了。”
“……很久以前我的头发没这么苍白，矿石病加剧之后就变成纯白色了。塔露拉的头发应该是天生白色。”
“我感觉马上就能和她重逢了，集团军的后方已经被搅得永无宁日了。现在我还准备继续煽风点火，我要把以前的调查笔记重新梳理出来，然后再出版。”
“你不是说你的笔记落水了一次……”
“所以现在工作量更艰巨了，要不是博格丹男爵还有利用价值，我肯定一剑把他杀了。幸好以前的许多手稿没有丢掉，梳理梳理就能出版一个小册了。”
“手稿？”
“对，一路走来我们经过了乌萨斯的很多地方，在一些地方的调查我也汇总了一下，我很早就开始这么干了。比如伊万诺沃那次，就因为调查报告、我们还打起来了。”
“是科罗缅斯克，雅利洛夫镇。”
“哦……”霜火忽然感到有些尴尬。
“你这记性，看来不记下来确实不行。”
霜星用玩笑化解了尴尬的氛围，覆雪之山上的事情确实不太愉快。
1092年2月15日，塔露洛夫卡，17:11
“领袖。”巨人一般的爱国者造访了塔露拉的营帐。
“爱国者先生，有什么事请说。”
刚刚正在午睡的塔露拉赶紧振奋起了精神。
“根据侦察部队传回的消息，以及前线部队的观察。敌人在七日内的樵采活动扩大化了，使用的帐篷数量显着增加，也留下了更多生活垃圾。我们甚至监听到了敌人调派部队的无线电讯息。”
塔露拉有些紧张：
“难道敌人在开春前再发动一次大规模攻势？”
“我最初也做出了这样的判断。但是乌萨斯军方使用的通信技术比我们更高明，也拥有更先进的解码和反解码技术，我们永远只能监听到细枝末节的信息，无法掌握敌方准确的战略部署——这也是我们尽量使用巫术密码的原因。
“但是我们如今听到了敌方增派部队的信息，这很反常，敌人如果想要发起攻势，明明可以用更加隐秘的通讯、秘密地调派士兵。还有，尽管这支乌萨斯部队没那么注重细节，但也会适当掩盖后勤痕迹，以前不会让我们如此一览无余地获得信息。
“一切只能解释成，敌人希望我们发现‘增兵’的迹象，从而让我们不敢轻举妄动，借以掩盖他们此时的心虚。领袖，我希望带领部队主动出击一次。即便不能取得战果，也能试探敌人此时的虚实。”
“敌人想用信息误导我们，那么有没有可能是为了诱导我们主动出击呢？”
“如果敌人希望伏击我们，只需要示弱就行，不需要虚张声势。一边留下了增兵的痕迹，一边减弱进攻的烈度，故意暴露自己在积蓄力量的事实，这是为了什么？
“事到如今他们还用得着恐吓我们吗？这一系列大费周章，都不如再把军舰开出来一次。我们如今也需要一次胜利，一次在进攻上的胜利，一次打破僵局的胜利。”
“我知道了，敌人已经希望抽身了，但是依然要虚张声势、让我们不敢乘胜追击。爱国者先生，需要我的帮助吗？”
“你只需要做好接应的准备，以防不测。游击队将会进军。”
朱瑟伯格之外的“新伊斯科拉”，已经被拆解得只剩骨架，核心城在前不久被双方的炮火击毁了。
绵延数公里的骨架之下，依然有乌萨斯军队驻扎，纵使他们对眼前的坚城高墙暂时无计可施，也不能轻易地放弃前沿的阵地。
只是……今夜的炮声为何如此喧嚣。
“城内的感染者似乎准备进攻了，我们的炮兵支援哪去了？”前线的军官询问道。
参谋回答：
“他们领军饷去了吧。”
“什么意思？”
“这个月开始就没见到过炮兵部队，我一开始以为他们轮换修整去了，但是现在都没有新的部队过来，而且原有部队的军饷照领、物资照发……后方现在用的都是空帐篷，只有零星的士兵在巡逻、表明这不完全是空营。”
“说结论吧。”
“他们已经提前撤退，但是没有通知我们。我们成了弃子。”
军官却说：
“这很正常，如果我需要一个连队为全营断后，我也不会告诉他们执行的是必死的任务……我只会告诉他们、这只是一次正常的战略转移或者战术进攻。不然我无法确保他们正确执行我的部署，求生欲会影响到棋子的忠诚。”
“是啊，营长，这是很无奈的事情……”
“不，棋子之所以是棋子，是因为他们意识不到自己是棋子，而我们已经意识到了上面的部署，我们要为自己的生命而奋斗。”
“你不会想抗命吧？那样也必死无疑！”参谋被营长的话吓到了。
“小声点。你接受过正统的军事教育，但是对于人情世故尚不够理解。我们只需撤军即可。”
“没有上级的命令就擅自撤军？这样的处罚也不会轻。”
“我们不会遭到处罚，我们会立功。”
参谋更加一头雾水了：
“立什么功？”
“保全一个营的士兵，保全这几百人的生命，这就是大功，能让你我都加官进爵的机会。”
“前线的部队未接收命令就撤军，怎么想也不会被褒奖吧？”
“不是前线的部队撤军，是只有我们营保全了……明白吗？”
“只有我们一个营撤离？”
“你可以这么理解吧……”
“那不更糟了？一起撤离还能算法不责众。”
“乌萨斯的法什么时候不责众了？”
“……”参谋想起了最近听到的风声，上面的“大谋略”往往超乎他的想象。
“其他部队死伤惨重时，只有我们营近乎全军而返。上级或许会认为我们治军有方，对我们进行嘉奖。而且在失去炮兵支援的情况下和敌人迎战，我们的牺牲概率也不会小。”
“上级难道就不会认为我们不忠？上级难道就不会因为我们的肆意揣摩，而对我们更加敌视？”参谋并不觉得营长出了一个好主意。
“你觉得上级为什么要撤兵？为什么还不大大方方的撤军？为什么撤军的时候还要掩盖迹象？”
“你说。这事关我的性命和前程，必须要说清楚。”
“从去年年底开始，我们就不再进行高烈度攻城了，而且敌人的弹药与粮食都没有匮乏的迹象。现在开始陆续撤军，说明对这场战争并不抱希望了。”
“这我知道。”
“如果这场战争没有被政治因素绑架，我们要么在一开始就以全力拿下敌人，要么在连续失利后迅速撤离。但是上级选择了‘亏损’看似最大的方式。”
“这不是我们能评价的，战争本身并不是一切。”
“说明上级很看重政治上的影响，就连撤离也必须名正言顺。长久失利、后方不稳，再遭遇一场挫败后撤离，不光彩，但是足够成为理由了。”
“这场挫败是必要的吗？撤退前的掩盖是在欺骗敌人还是欺骗我们自己？”
“敌人在战术上相当有水平，这样的掩盖不会完全骗到他们。上级想要营造一种拼尽全力无法战胜敌人的感觉，这样各级议会就会赞成退兵，也不会过分追究军事失利的责任。”
“但是这样很丢军队的脸。”
“确实，然而议会从一开始限制我们使用军舰和重型载具开始，这场战斗就变成了多方的博弈，议会只是找理由尽可能地消耗军队的力量罢了，军队需要找理由抽身。”
“那整合运动呢？”参谋发问。
“内卫都不清剿他们，还反手砍了我们司令的脑袋，还指望我们清剿整合运动？这肯定是我们惹不起的存在……
“扯远了！既然大败而归不光彩，那我们的努力可以稍微增添一丝光彩。”
“你的意思是，上级的总方针是希望保存实力，但是不得不经历一场大败才能脱身。而我们能够让这些必须付出的代价，变得没那么惨重？”
“是的。而且只有我们在注定的失败中表现良好，其他人会沦为双方博弈的筹码。我们提前做好准备，等整合运动正式进攻之后，我们迅速撤军。”
参谋长叹一声：
“真是讽刺啊，一场进攻整合运动的军事行动，整合运动反而不是重点。”
“乌萨斯的战争对象从来就不重要，重要的是战争本身。只有战争来临时，等待许久的各方势力才能坐上牌桌，因为乌萨斯只有战争这一张牌桌……”
当沉寂多天的炮火再次响彻于高墙之下时，各部队都做好了迎战准备……似乎无人在意，后方的一个营地已经收拾好了辎重。
一杆血红的长戟插入了营地中央，周围的人员还没来得及撤离，长戟就被拔出。
士兵们这才意识到，来者是从城墙上直接跳下来的。
比旗杆还长的戟横扫着营垒，收割生命的巫术让常人无法靠近。
通讯员希望尽快把怪物的位置通知给其他部队，但是突入帐中的游击队空降兵从背后刺穿了他。
“啧，还是晚了一步。”
“下次你应该直接剁了他的手，砍了他的脑袋可能还没用。”
通讯员还是将最后的讯息发了出去……不过一两个人的尽忠尽职已经对战局于事无补了。
游击队依然保有着大量的人数，但是再多的人数，在宽阔无边的战场之上，也只能构成散点。
爱国者只能分配兵力进行重点进攻，盾卫部队、萨卡兹部队、混编游击队部队分多路行进，空降的突击部队与后方的炮兵部队负责支援，爱国者则自成一军。
“那边的红光是什么？”年轻的士兵问。
“见到这种红光就赶紧跑吧，长官们不会责怪的。”年长的士兵回答。
“那你为什么不跑？”
“年轻人能跑掉就行……那家伙再怎么强，杀了我还是要挥一下戟的。赶紧走吧，等红光追上你，想跑也没用了……”
爱国者这次并没有携带那面盾牌，
那面坚实的盾曾经是乌萨斯军事科技的最高杰作，最坚硬的材质结合了萨卡兹的巫术、能将近乎一切法术攻击隔绝。
要说有什么代价，那就是会在一定程度上阻碍爱国者本身巫术的发挥——这种法术往往不分敌我，所以在担任指挥官时、爱国者都会带着这面盾牌。
很难说这面盾牌究竟在保护爱国者，还是在保护其他人。
独自行军的博卓卡斯替就不用再顾虑什么了，他的身体如同熔炉，旁人皆是薪柴。
空降兵有序地错开着爱国者的行进路线，尽量将整个游击队的战力发挥到最大化。
另一名军官在战场上感慨着：
“唉，无可奈何的战役。相似的装备，更胜一筹的士气……我们还没有炮兵的支援，也许我们本来就是要被牺牲的存在。”
盾卫从他的前方逼近，空降兵降临在他的后方。
这名乌萨斯军官的反抗只在战场上泛起了一丝涟漪。
爱国者已经从前沿阵地的一侧，走到了另一侧。
敌人的阵地已经被彻底击穿了，他也稍微收敛了巫术的使用。
更多的游击队战士开始会合。
“大尉，前方还有一支部队正在逃离，我们要不要追击？”
“敌人的队列如何？”
“……比较整齐。”
爱国者接连发问：
“敌人携带了多少车辆？行军速度如何？能不能判断出他们是否携带了辎重？”
“敌人携带了大部分车辆，为了保证速度，似乎把大部分辎重留在了阵地内。”
“那就去拾取物资，这比多击杀几名敌人更重要。整个阵地的溃乱也没有干扰到他们，说明敌人的军官比较有才能，贸然袭击不见得有利。”
“是。”
“另外，去通知领袖，可以准备发动城市了。”
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