天色渐渐暗了下来，金掌柜枯瘦的手指在\"金记粮行\"的匾额上摩挲，积灰簌簌落在靛蓝长衫的补丁上。他忽然抬手指向街对面，檐角褪色的\"礼义廉耻\"广告牌下，赫然贴着张崭新的美孚洋行海报——穿旗袍的摩登女郎捧着精白面口袋，旁边印着\"美援特惠，半价供应\"。
“您瞧见那洋灰墙上的窟窿没？”金掌柜的烟袋杆子颤巍巍戳向西墙，“去年腊月，三辆道奇卡车载着美国面粉冲进来卸货，把门框都撞豁了。车轱辘碾碎三麻袋高粱米，司机甩着美钞说赔双倍，可这他妈是钱的事儿吗！”
李天佑蹲身捡起块碎瓷片，青花纹路上还沾着碾成粉的高粱。柜台上残留的算盘珠子被面粉糊得发白，像极了小丫前日偷吃的美国炼乳。
“四十斤装的面粉，码头卸货价才三块二......”金掌柜突然剧烈咳嗽，佝偻的脊背撞得货架摇晃，“我囤的二百石小米，进价就得两块一石，人家美国面粉折下来才八毛！粮行伙计连夜卷铺盖去了码头扛大包，就因为给美国人干活顿顿管白面馍！”
穿阴丹士林布的学生三三两两经过铺子，挎包里露出《大公报》醒目标题：“美货倾销何时休？民族工商业十不存一”。街角卖烤白薯的老汉正把炉子往\"仁丹\"广告牌下挪，那画着仁丹胡子的东洋老头早被爱国学生用红漆涂成了猪头。
“上个月西直门粮市的老周......”金掌柜突然压低声音，烟袋锅子敲了敲柜台，“囤的五十石棒子面全烂在仓里，夜里一根麻绳吊死在美孚洋行的霓虹灯底下，灯牌照得他尸首通亮，跟他妈拍电影似的！”
蔡全无默默把开裂的柜台板抬到墙角，露出底下糊墙的旧报纸。1946年《申报》头版照片里，上海码头如山的美援物资堆在雨中发霉，配着\"杜鲁门总统宣布新增两亿美元对华援助\"的标题，荒诞得令人发笑。
“金掌柜，这铺面......”李天佑刚要开口，他想起空间里那几箱美钞，那是在赵宅密室收来的\"美援物资\"，印着自由女神像的钞票此刻烫得他掌心发疼。
“四百块。”李天佑突然开口，指尖划过霉变的粮袋，“现大洋。”
金掌柜猛地转身，烟袋杆子\"当啷\"磕在门框上：“您当我要饭的？光这黄花梨的横梁......”
“您摸摸这柱子。”李天佑引他来到承重柱前，指甲一抠便带下大块朽木，“白蚁蛀了七成，修葺少说再投五十块。后院那口井去年就枯了，如今打水得去三条街外的公用水站，这价钱很公道了。”
“再加二十......”金掌柜的讨价声被邮差的车铃声碾碎，邮包里里《时代周刊》封面上的蒋介石正与杜鲁门握手：“四百二，行就行，不行拉倒。”
暮色里，两人就着灰扑扑的柜台签了契书。蔡全无摸出瓶二锅头，金掌柜却摆摆手意兴阑珊的离开了。金掌柜佝偻着钻进黄包车，忽然哼起段荒腔走板的戏词：“我好比笼中鸟有翅难展......”
暮色漫过四合院的青砖影壁时，李天佑拎着两条用蒲草穿腮的胖头鱼，跟在蔡全无身后拐进了牛爷家的垂花门。院里那株老石榴树正抽新芽，枝桠间悬着的黄铜鸟笼里，画眉扑棱着翅膀啐出一串脆鸣。
“牛爷吉祥！”李天佑学着茶馆伙计的腔调作了个长揖，手里的鱼尾巴甩出几点水星，“给您捎两条永定河的鲜货，炖汤最是补气。”
牛爷正蹲在葡萄架下逗弄蛐蛐，闻言把蟋蟀罐往石凳上一墩，玳瑁眼镜滑到鼻尖：“你小子是无事不登三宝殿，前儿听说你把金家的破落户盘下来了？”
蔡全无忙递上油纸包着的驴打滚，糯米香混着豆沙甜漫过青石桌：“您圣明，天佑跟我商量着想开个卖鱼的铺子呢，省的整日里东奔西跑的了，就是那铺子不修缮可用不成。”
三人围坐在葡萄架下的石鼓凳上，李天佑摸出包\"哈德门\"敬上。牛爷就着蔡全无划着的洋火点烟，火星在暮色里明灭：“金家那门脸塌了半边山墙，瓦当都叫野猫蹬碎了三成。要寻匠人，得找东便门鲁班社的孙大疤瘌，那老小子祖上给醇亲王府修过戏楼。”
“劳您费心引荐。”李天佑掏出张草纸，上头歪歪扭扭画着铺面布局，“孙师傅若肯出手，工钱按市价加三成。”
牛爷掸了掸烟灰，镜片后的眼忽然眯起：“后院那口枯井......”
李天佑身子前倾，手指在草纸某处重重点了两下，“想请孙师傅顺带手挖个冰窖，井底青砖都是现成的，往下掏两丈就能见着永定河的地下水脉。”
蔡全无适时递上包着银元的蓝布帕子：“这是定金，事成另有谢仪。”
牛爷用烟袋杆子挑开布角，二十枚\"袁大头\"在月光下泛着冷光。他忽然嗤笑一声，烟锅子敲得石桌铛铛响：“俩生瓜蛋子！冰窖要能随便挖，四九城的冰行早饿死绝了，知道前清那会儿挖窖要烧多少艾草驱阴气？知道窖顶得铺几层油毡防潮？知道......”
“三合土打底，松木做梁，秫秸帘子隔温。”李天佑截住话头，从怀里掏出本泛黄的《营造法式》，“南门教堂神父送的西洋书，里头连通风口怎么留都画得明明白白。”
牛爷举着煤油灯凑近书页，手指在\"冰井台\"的工笔图上摩挲半晌，忽然仰头大笑。笑声惊得画眉扑棱棱乱撞，笼顶的鎏金铃铛叮咚作响：“倒是我老眼昏花了，明儿晌午，鲁班社见！”
临出门时，牛爷忽然拽住李天佑的袖口，烟袋锅子指向西厢房檐角：“井底要是挖着金老太爷藏的袁大头，记得请我喝二两。”
夜风卷着槐花香漫过胡同，蔡全无的三轮车碾过青石板。李天佑坐在车斗里摸着怀里的线装书暗笑，哪有什么西洋营造书，不过是前日在鬼市淘的光绪年刻本，内页早被他用钢笔添了不少\"西洋注解\"。
第二日，晌午的日头晒得金记粮行的门板直冒松油味儿，孙大疤瘌撂下紫铜旱烟袋，拇指在豁了口的山墙砖缝里一捻：“这老墙泥掺了糯米浆，比现今的洋灰还瓷实。拆东墙补西墙的活计，得用前门楼子拆下来的城砖才压得住阵。”
蔡全无蹲在门槛上扒拉算盘珠子，黄杨木框在青石板上磕出脆响：“东便门旧货市场新到了一批庚子年拆的城砖，带'永定'戳记的每块得加两个铜子儿。”
“要的就得是那个，”孙大疤瘌的疤脸在日头下泛着油光，烟袋杆子往堂屋一指，“鱼池砌在东南角，借水木相生的运势。青条石打底，接缝处拿桐油拌石灰勾缝，保准半年不渗水。”
牛爷撩起杭纺长衫蹲在枯井边，井绳上结的冰碴子簌簌落进黑洞：“窖口得扩成八仙桌大小，井壁的青苔留着，这是天然隔温层。”他忽然扭头冲李天佑挤眼，“昨儿说的袁大头......”
“您擎好儿吧！”李天佑从褡裢里掏出油纸包着的驴肉火烧，“真要是挖到金老太爷藏的体己，今年头一坛冰镇酸梅汤准给您送去。”
孙大疤瘌的徒弟栓柱正拿麻绳丈量柜台，忽然指着梁上蛛网嚷道：“师傅您瞅，这顶梁柱让白蚁蛀得跟蜂窝煤似的！”话音未落，一根蛀空的木屑\"啪嗒\"掉进蔡全无的茶碗里。
“不妨事。”孙大疤瘌捡起木屑在鼻尖一嗅，“去护国寺讨些香灰来，拌上生桐油灌进蚁穴，比洋人的杀虫药好使。”他转头对李天佑比划，“楼上隔间用杉木板，防潮防蛀。给您留个暗门通库房，遇上黑狗子查店，值钱货色往夹层一藏......”
蔡全无突然咳嗽一声，算盘珠子噼里啪啦乱响：“后院灶间要盘两眼柴灶，还得搭个熏鱼架子。”他指尖在蓝图上画出道弧线，“井台周边铺鹅卵石，省得化冰时打滑。”
牛爷拎着井绳晃悠过来，绳头铁钩在日头下泛着寒光：“挖窖的短工得找河北帮，那帮人会使洛阳铲。赶明儿让栓柱去天桥喊两嗓子，管饭一天另加半斤棒子面。”
李天佑摸出怀表瞅了眼时间：“劳驾孙师傅给冰窖通风口加层铜纱网，防着野猫钻进来偷鱼。\"他忽然压低声音，\"听说东华门鬼市新到了一批美军的防潮棉......”
“得嘞！”孙大疤瘌烟袋锅子往鞋底一磕，“后晌就让栓柱去踅摸，保准给您办得比广和楼的戏台还利索！”
安顿好了铺子修缮的事，李天佑在丰泽园专门摆了一桌答谢牛爷，二楼雅间的雕花窗棂半敞着，跑堂的拎着铜壶穿梭在楠木屏风间，白瓷盖碗磕在红木桌面的脆响里，隐约能听见前门大街有轨电车的叮当声。
牛爷捏着象牙筷尖敲了敲松鼠桂鱼的糖醋芡汁：“讲究！这刀工赶上御膳房的老师傅了。”
跟蔡全无对视一眼，李天佑心领神会的拎起酒壶，欠身给牛爷斟满莲花白，酒液在鎏金执壶里晃出细碎的月光：
“牛爷，我听说东街卖冬笋的老孙头，摊子叫人泼了桐油，说是坏了'抽水钱'的规矩，我这想做点生意，是不是得准备准备啊。”
“瞧见这画上的美人没？穿得再鲜亮，也得防着裙角沾泥。”他抿了口酒，喉结滚动着咽下半截话头，“东四牌楼巡警队的王麻子，专爱查商户的消防水龙，天桥连爷手底下八大金刚，逢节气就爱给买卖家送'平安符'。”
跑堂的端着黄焖鱼翅掀帘进来，蟹壳青的钧窑碗里金汤翻涌。蔡全无起身布菜，身上露出的怀表链子恰巧扫过牛爷的酒杯：“听说王队长新纳的姨太太，最爱瑞蚨祥的杭纺料子？”
“你小子门清儿！”牛爷忽然笑出满脸褶子。
李天佑会意地摸出个锦缎荷包，里头叮当响着新铸的鹰洋：“正要讨您个示下，这疏通的门路......”
“急不得！”牛爷突然高声唤跑堂添炭火，待铜火锅咕嘟冒泡时才压低嗓子，“赶明儿带你去大栅栏听《盗御马》，窦尔墩那身行头，可比侦缉队的皮靴亮堂多了。”