“自然是照着姑母的喜好，费尽心思叫那群下人搜寻的。”
祝南枝没察觉到太皇太后骤然冷下的语气，浑然未觉般继续邀功。
太皇太后握着佛珠的手微微发颤，眼中的神情竟有几分恍惚。
她的记忆一时间回到了几十年前，那时她已经诞下了大皇子，本该是最为受宠。
但是太上皇却从未在意过她，只因她不过是个皇后的通房丫鬟，出身卑微。
那日太上皇从南境归来，带回一串翡翠制成的佛珠，更为难得的是里面还有天然生成的纹路，是独一无二的珍品。
她从未跟男人求过什么，唯独那次开了口讨要。
太上皇满口答应，却在当时的瑶贵妃随口说了句“真是难得”，就主动转送给了瑶贵妃，改送了她一串外形别无二致，却再寻常不过的青玉佛珠。
“翠色娇艳，适合瑶贵妃，青玉沉稳，才更配爱妃这样的人。”
太皇太后也只好强忍着不甘跟恨意收下，为了维持贤良的表象，对外宣称最喜青玉。
可是，何以她诞下皇子仍然为妃。而瑶贵妃，不过是一个小国送来的公主，哪怕无所出都可以封为贵妃。
何以那个女人不需要做任何事，就能得到太上皇所有的宠爱？
太上皇驾崩后，瑶皇贵妃自请出宫修行，自己的亲生子登基为帝，太皇太后本以为最后是自己胜了。
但如今再度看到这串佛珠被拿到她面前，她又再次知道了，当初她输得有多么一败涂地。
“这佛珠，你究竟从何处得来！”太皇太后打断了祝南枝的洋洋得意。
这下，饶是祝南枝也察觉到了不对，她看到了从未见过的，太皇太后的怒容。
从前，就算犯下了天大的错事，太皇太后也绝不会如此厉声斥责。
“姑母息怒！是，是从姜良妾那里得来的。她说是白水寺一位居士所赠。
我见此物难得，又像极了姑母那串佛珠，觉得姑母定会喜欢，便...便向她要来献给姑母……”
祝南枝辩解的话，无异于在太皇太后的伤口上狠狠撒盐，她甚至今日，还戴着那串青玉的佛珠。
她求了一生而不得的帝王真心，原是可以被随意赠人的。
“你可知，此物应当在瑶皇贵妃手中。”太皇太后的嗓音带着疲惫与无力，“那白水寺的居士，正是瑶皇贵妃本人。”
祝南枝大惊失色。
“你夺了别人的东西献给哀家，却不知哀家最厌烦，最憎恶的就是那位瑶皇贵妃！”
说罢，从来喜怒不形于色的太皇太后眼神若刀刃般锐利，将盛着那串佛珠的匣子直接整个掀翻。
翡翠珠子顷刻间碎了一地。
“姑，姑母……”
太皇太后看着破碎的佛珠，眼中神色除去狠厉外还有泪光闪烁。
“当年她最得恩宠，处处压哀家一头，本以为早已忘了，你却偏要再将此物拿到哀家眼前！”
意识到自己愈发失态，她冷下声调，“下去，没有哀家传召，不得再来宫中！”
祝南枝知道太皇太后是真的发了怒，一时间惊惧交加，连声求饶，“姑母息怒，一定是……姜良妾，是那个贱婢故意为之，挑拨我们二人关系……”
“愚蠢！”太皇太后只觉得她荒唐，“她如何能得知此事，弄来此物，全都是你自己愚不可及，想利用此物来博得哀家的好感。”
“哀家本因为她不在，始终想替她照顾好你，对你百般纵容。本以为你能博得摄政王的宠爱，不成想你如此不中用，入府多年，只得了个众所周知善妒的名声！
如今容乔即将入府为正妃，你再无翻身之日，哀家也帮不到你什么了。”
太皇太后长叹一声，“你…好自为之吧。”
话音落下，太皇太后身边人就将祝南枝请了下去。
祝南枝本想在外跪着，直到太皇太后愿意再见她，但宫内的嬷嬷得了懿旨，直接将她请到了宫门外。
她魂不守舍地回到王府，尽管没能将太皇太后的话全部听懂，心中还是知道，大事不好。
本来有太皇太后这个姑母作为依靠，她无论做什么都可说是无所忌惮，但今日，她算是将太皇太后彻底惹怒了。
就只是因为一串佛珠。
瑶皇贵妃的事她略有耳闻，只是不知二人之间还有这一段过往，让太皇太后如此心碎。
回到府中后，被狠狠训斥一顿的祝南枝就发起了病来，头痛病愈发厉害，连裴景曜都惊动了。
……
宸枢院内。
裴景曜正在书房批阅奏章，他刚外出公事回到了府上。
自从在宫中撞见姜静姝跟裴珩举止亲近，他已经多日不曾见她。
前几日，姜静姝莫名跑去了白水寺为他祈福，他却反而心神不宁，直到昨日她人归来，才好上许多。
外面，云雀进来禀报，“王爷，清晖阁的来人说，侧妃从宫中归来后，头疾便厉害得紧，发作严重，如今连意识都不清醒，求王爷找御医来。”
裴景曜的毛笔一顿，“从宫中归来后？”
云雀点了点头，“听说是侧妃娘娘触怒了太皇太后，被逐出宫中，恐是因为此事大受刺激。”
裴景曜眉头微皱，第一反应便是这又是二人演给他看的一出好戏。
祝南枝哪怕做了伤天害理之事，太皇太后都要替她遮掩，怎么可能逐出宫中？
云雀继续道，“听送侧妃前去宫中的车夫说，侧妃跟丫鬟提及了，是要去给太皇太后献宝，似是一串佛珠？”
“佛珠？”
还未等到他问更多，门外有人拿着一封信件，恭敬地踏入屋内。
“王爷，府中刚收到了一封信，是从白水寺寄过来的。”
听到地点，裴景曜心中一动，立刻接过信笺，展开看，信中只有寥寥数语：
“曜儿安好，姜氏虔诚聪慧，替我了却了心愿，我甚喜欢，以佛珠相赠。然而她处境危难，多加关心爱护，莫要像我，失去方知道后悔。”
裴景曜手一顿，面色微变。
这笔迹，便是他的母妃，瑶皇贵妃。
多年来，她在白水寺清修，不愿回归俗世，今日，居然为了姜静姝给他写信……
佛珠相赠……他知道母妃有一串十分心爱的佛珠，价值不可估量，难道是将那个相赠？
还有“处境危难”是何种意思？
裴景曜一时间心绪翻涌，立刻吩咐，“传姜良妾来见本王。”
收到消息后，姜静姝很快便到了书房相见。
尽管惊讶于裴景曜的突然转变，姜静姝还是按下心中的困惑不曾发问。
她行礼后，裴景曜示意左右退下，直接开门见山，“把那串佛珠给本王看看。”