晨曦初露，大地还沉浸在一片静谧之中。
杜如晦、秦琼、程咬金三人，已然立于金吾卫之前。
他们今日虽未着官服，亦未披铠甲，只是一身常服，但三人久居高位，沙场征战所养成的气势，却如山岳般沉凝，似利剑般锋锐。
金吾卫列队整齐，一个个精神抖擞，目不斜视。
他们皆是百战精锐，纵然此刻未曾金戈铁马，但那股肃杀之气，依旧令人望而生畏。
“出发！”杜如晦一声令下，声如洪钟，震彻云霄。
金吾卫齐齐应诺，声势震天。
队伍如长龙般蜿蜒而出，向着大炎皇城的方向，浩浩荡荡而去。
一路上，但凡有行人阻路，金吾卫便策马上前，高声呼喝：“大唐使节团前往大炎，闲杂人等速速避让！”
那声音，裹挟着金吾卫特有的威严与煞气，如惊雷般滚滚而过。
路人闻之，无不色变，纷纷退避三舍，唯恐避之不及。
大炎的百姓，无论是土生土长的原住民，还是后来迁徙而来的大唐移民，此刻皆是满心疑惑。
他们望着这支队伍，窃窃私语，议论纷纷。
“这……这是大唐的使节团？怎的如此……朴素？”一个头戴方巾的儒生模样的男子，推了推鼻梁上的眼镜，满脸的不解。
“是啊，莫说仪仗，就连官服都没穿，这哪里像是使节团，倒像是……”一个身材矮胖的商贾，摸着自己圆滚滚的肚皮，欲言又止。
“像是……像是落魄的商队？”旁边一个尖嘴猴腮的汉子，接过了话茬，引得周围一阵哄笑。
“嘘！小声点！莫要乱说！他们可是大唐来的人！”一个老者，压低了声音，紧张地四处张望，生怕被金吾卫听到。
“怕什么？这里可是大炎，又不是大唐！”一个年轻气盛的小伙子，梗着脖子，不服气地说道。
“就是！咱们大炎，如今可是比大唐还要强盛！”另一个年轻人，也附和着说道。
众人的议论声，虽是刻意压低，但还是隐隐约约地传入了金吾卫的耳中。
然而，金吾卫们却像是没有听到一般，依旧目不斜视，面无表情。
在他们看来，这些大炎百姓是被他们大唐将士的英武所震慑，才会有此反应。
毕竟，他们可是大唐最精锐的军队，是天子亲军！
区区大炎百姓，如何能不敬畏？
他们心中，充满了自豪与骄傲。
与此同时，大炎皇城，雁云宫中。
李川正伏案批阅着奏折。
自从他登基以来，励精图治，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。
大炎在他的治理下，日益强盛，百姓安居乐业，四海升平。
但李川，却并未因此而自满。
他深知，这盛世，来之不易，需要他付出更多的努力，才能守护。
“陛下，大唐使节团已到城外。”陈庆之快步走入，躬身禀报道。
“哦？这么快？”李川放下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，脸上露出一丝淡淡的笑容。
“让他们进宫吧。”李川说道。
“陛下，臣有一事禀报。”陈庆之迟疑了一下，说道。
“何事？”李川问道。
“此次大唐使节团中，有陛下的岳父，杜相。”陈庆之说道。
李川闻言，微微一怔，随即点了点头，说道：“朕知道了。庆之，你亲自去迎接一下，态度好点。”
陈庆之应了一声，躬身退下。
李川望着陈庆之离去的背影，心中不禁有些感慨。
自从他登基之后，杜颜便一直留在宫中，陪伴在他的身边。
但杜颜，却从未向他提及过，要回大唐探亲的事情。
李川知道，杜颜是怕他为难。
想到这里，李川心中，不禁涌起一股暖流。
“陛下，您可曾想过，杜相此次前来，究竟所为何事？”一旁的内侍，轻声问道。
李川没有回话，只是缓缓地走到窗边，推开窗户，向着皇城外的方向望去，眼神深邃无比。
尘土飞扬中，大唐使节团终于抵达雁云宫巍峨的朱红色大门前。
陈庆之身着银甲，身后是排列整齐的大炎禁卫军，他锐利的目光扫过使节团，最终落在杜如晦、程咬金和秦琼身上。
“三位，陛下有请，其余人等在此等候。” 他语气不容置疑。
虞世南向前一步，正欲开口，却被陈庆之打断，“虞大人，尔等不着官服，不鸣礼炮，甚至连国书都未呈递，如此阵仗，说是使节，恐怕难以令人信服。”虞世南面色一滞，其余众人也面面相觑。
程咬金粗犷一笑，拍了拍杜如晦的肩膀，“老杜，看来咱哥仨得担起这重任了！”三人迈步向前，穿过森严的守卫，踏入宫门。
高耸的宫墙，雕梁画栋，金碧辉煌，一路行来，竟是寂静无声，只有三人沉重的脚步声在回荡。
程咬金低声嘟囔：“乖乖，这大炎皇宫，比咱长安城还要气派几分啊……”
秦琼凝视着前方，目光深邃：“只怕这气派之下，暗藏玄机……”
杜如晦则一言不发，只是紧紧握着手中的象牙笏板，手心微微出汗。
他抬头望向前方无尽的宫道，心中涌起一丝不安的预感。
“这大炎皇帝……”
穿过重重宫门，杜如晦、程咬金和秦琼三人终于抵达了雁云宫的主殿。
一股异香扑面而来，甜腻中夹杂着些许辛辣，让人闻之精神一振，却又隐隐感到一丝不安。
殿内金碧辉煌，一根根巨大的红柱撑起穹顶，柱子上雕龙画凤，栩栩如生。
地面铺着光滑如镜的玉石，倒映着殿内璀璨的灯光，令人目眩神迷。
然而，这金碧辉煌的大殿却寂静得可怕。
除了他们三人沉重的脚步声，再无其他声响。
两旁站立着身穿黑色锦衣的侍从，一个个低眉顺眼，如同泥塑木雕一般，没有一丝生气。
大殿深处，一个巨大的屏风遮挡住了视线，屏风上绣着金丝游龙，在摇曳的烛光下，仿佛活过来一般，张牙舞爪，令人望而生畏。
屏风之后，一个黑影隐约可见，看不清面容。
“大唐使臣，觐见！”一个尖细的声音在大殿中回荡，打破了令人窒息的寂静。
杜如晦三人连忙整理衣冠，躬身行礼，“使臣杜如晦（程咬金\/秦琼），参见大炎皇帝陛下！”
屏风后的黑影微微一动，一个低沉而威严的声音传来，“三位使臣远道而来，一路辛苦了。”
这声音虽然低沉，却带着一股不容置疑的威严，让人不敢抬头直视。
“谢陛下关心。”
杜如晦恭敬地回答，心中却暗暗疑惑，这声音，似乎与他想象中的有些不同。
“朕听闻，大唐皇帝有意与我大炎永结秦晋之好，特派三位使臣前来商议和亲之事，不知可有此事？”
“回陛下，确有此事。”杜如晦再次回答。
程咬金性子急，忍不住开口问道：
“陛下，传言我大唐楚王殿下曾在贵国皇宫出现？臣等许久未见，甚是想念。可否一见？”
屏风后的黑影沉默片刻，才缓缓说道：
“楚王身体抱恙，不便见客，三位使臣的心意，朕会代为转达。”
秦琼也忍不住问道：“不知楚王殿下何时能够康复？”
“这个嘛……”屏风后的声音拖长了语调，带着一丝不易察觉的迟疑，“楚王身体虚弱，需要静养，何时康复，尚不得而知。”
杜如晦不动声色地交换了一个眼神与程咬金和秦琼，三人心中都已有了答案。
“陛下，臣等此番前来，有一件重要的事情，需要当面禀报楚王殿下。”杜如晦沉声说道。
屏风后的黑影再次沉默，良久才说道：“楚王身体抱恙，三位使臣有何事，尽管禀报便是，朕自然会代为转告”
“此事事关重大，臣等必须当面禀报楚王殿下，还请陛下通融。”杜如晦坚持道。
屏风后的黑影似乎有些不耐烦了，“大胆！朕乃大炎皇帝，金口玉言，尔等竟敢质疑朕的决定？”
就在气氛剑拔弩张之际，一个低沉的声音从屏风后传来：
“陛下息怒，三位使臣也是一片忠心，不如就让他们见见楚王吧。”
这声音虽然低沉，但却清晰地传入了杜如晦三人的耳中。
这是李川的声音！
李川一身玄色常服，负手而立，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着屏风外的杜如晦三人。
他身后的阴影中，一个身形与他相仿的男子正襟危坐于龙椅之上，头戴帝冕，看不清面目。
这男子便是那“大炎皇帝”，一个被李川精心挑选，并训练出来的替身。
甜腻的异香更浓了，李川微微皱眉，这香料是他特意调配的，能够扰乱心神，使人放松警惕。
他需要杜如晦等人放松警惕，好让他们相信眼前的一切。
“陛下，臣等此番前来……”杜如晦的声音再次响起。
李川抬手，轻轻敲击着椅背，发出有节奏的“笃笃”声，这是他和替身之间约定的暗号。
每一声敲击，都代表着一个指令。
替身皇帝如同提线木偶般，随着李川的指令，或点头，或摇头，或开口说话。
那低沉威严的声音，其实是由李川控制着替身发出的，每一个字，每一个音调，都经过了李川的精心设计。
他如同一个操纵木偶的傀儡师，将这场戏演绎得天衣无缝。
“结盟之事，朕已知晓……”替身皇帝的声音在大殿中回荡，每一个字都精准地踩在李川的节奏点上。
杜如晦三人却丝毫没有察觉到异样，他们正襟危坐，目光紧紧盯着屏风后的黑影，等待着“大炎皇帝”的最终答复。
“赐座——”李川再次敲击椅背，发出一声清脆的响声。