“想不到我的乔乔竟有此等智慧。”他眸光灼灼，赞赏之意丝毫不掩饰。
“莫取笑我了，不过是见着你的那些行动，连蒙带猜罢了。”
“能蒙得这般准，倒也需要智慧。”
说罢，他握住了桥霜的手，眸色深深。
继续说道，“日后我不在你身边，你自己需得谨慎些，我会让王洵留在寿春，你有事自可去寻他。”
触及他温热的掌心，桥霜心头微颤，眼含秋波，回望着他，答道：“好。”
她忽又想起什么，紧接着开口道，“还有一事，我想与你商议。”
“何事？”
桥霜将心中疑虑道出：“我父兄眼下效力于袁术，只是袁术此人心术不正，若他日出了什么事，我只怕父兄会受牵连。”
周瑜闻此，略加思忖后，答道：“你可知，桥将军与子景已同伯符达成共识。”
“如今于袁术麾下效力，只是暂时的。”
“到底伯符手中并无实权，亦无据点，若贸然将桥将军带走，必会引起袁术的猜忌，届时定然会有一场血战，只怕伯符羽翼未丰便要被折断了。”
听到这，桥霜张了张嘴，似乎想说什么，但最后还是什么也没说。
周瑜说得没错，在这个乱世当中，弱者博弈本就难上加难。
再者，她的父兄皆有自己的想法，绝非她一个小女娘便可左右的。
周瑜见她情绪瞬间低落了下来，知她定是还在忧心。
随即语气坚定道：“身处乱世，许多事本也身不由己，但我会尽我所能，护你桥家周全。”
桥霜抬首与他对视，心中却是五味杂陈。
……
来到城门处，递交文书后，马车不疾不徐，穿过街巷，停在了庄严的太守府前。
江篱上前与他们打了招呼，便有府衙出来引着他们进去了。
一行人穿过游廊，这才到得堂屋处。
周尚与其夫人薛氏早已在里头候着了，见他们一行人到来，便热情上前与周瑜叙旧。
周瑜深深拜了一礼：“叔父，叔母。”
周尚见状，连忙上前将他扶起：“公瑾快请起，不必拘礼。”
“叔父已是好些年未见过你了，如今竟是生得这般气度不凡，真替兄长欣慰！”
周瑜起身问候道:“叔父与叔母近年来可安好？”
“都好，都好，兄长眼下身子可好？”周尚侃侃而谈。
周瑜闻言，面色骤然沉重了起来。
周尚察觉出了他的异样，连忙追问道：“可是出了何事？”
周瑜突然跪拜在地，从袖笼中取出书信，高举额前。
“叔父，瑜今日前来，实有要事相求于叔父，还望您一观。”
周尚眸中略闪，面带疑虑地接过书信。
待阅完书信后，顿时满腔悲愤，捂脸痛哭了起来。
“兄长他竟然竟然病入膏肓了……”
薛氏在一旁听闻此噩耗，连忙上前扶住周尚，亦是悄然落泪。
周瑜见状，因怕周尚失态，立刻回了身，用眼神示意江篱带着桥霜先去客屋歇息。
桥霜心领神会，连忙悄声退下了。
薛氏见状，知他二人有要事商谈，便也一边拭着泪，一边施礼退下了。
只留下他二人在堂屋内。
待周尚情绪稍稍平复后，周瑜这才红着眼眶抬眸看向周尚。
“叔父，请莫要为此伤了身体，此非父亲所愿。”
周尚悲痛道：“快起来吧，我的好侄儿。”
“我与兄长虽许久未见，但时有书信往来，可他倒好，身子已有大病，却从不与我提及半句，若此番真出了大事，我岂非连兄长最后一面都见不上了。”
周瑜起身扶着周尚道：“叔父，您也知父亲性格向来如此，若非出了大事，他亦不愿劳烦各位叔伯。”
周尚扶额长叹道：“兄长便是如此性子，若真出了事，使我无法与他再见一面，定要叫我悔恨终身。”
周瑜蹙眉：“眼下乱世当道，人人自危，我等周氏一族昔日辉煌早已不在，父亲为此耗尽心血，心力交瘁，得了重病却不及时医治，这才落下了病根。”
听见这话，周尚眸光闪了闪，骤然敛下情绪，垂首沉思，负手在屋内踱步起来。
周瑜在一旁安静候着，不发一言。
半晌后，周尚停下脚步，不紧不慢对周瑜说道：“兄长信中所言之事，你作何打算？”
周瑜拱手一礼，端正道：“叔父，您先前应有所闻，袁术攻庐江一战。而此战，实则是我与孙策一同前往的，我与他二人乃总角之好，胜似骨血之情。”
周尚双目一嗔，惊道：“竟有此等事，当初坊间皆传闻，这孙坚之子孙郎，秉承父志，有乃父之风。”
“就连如此易守难攻的庐江城都被其攻占了，陆康那老谋深算的老匹夫竟也不是他的对手。”
“如今这刘繇便是畏其名声，这才将其舅父驱逐，让我来担下这太守之职。没曾想你与那孙家儿郎竟有此等渊源。”周尚捋须，摇首叹道。
周瑜继续道：“如今刘繇据于此，袁术久攻不下，是以他已决定令孙策接下攻城之要务。”
“想来那刘繇理应得到消息了，他本就惧怕于孙策之威名，眼下定是焦头烂额了。”
他拱手向天道：“我父已然年迈，瑜自当为父分忧。我与父亲已决意倾尽所有，招兵买马，辅孙策攻下江东诸郡。”
他语气慷慨激昂，令周尚一时竟有些侧目。
少顷，周尚又垂首，默然陷入深思当中。
周瑜短短几句话，却已迫他不得不作出选择。
他与周异同出一脉，倘若周瑜参与攻城一战，刘繇定会对他有所怀疑，届时定也难保其身。
若他对周瑜借兵一事置若罔闻，甚至通风报信于刘繇，虽眼下得此功绩，但那孙氏儿郎与袁术皆非善类。
来日待他们攻下江东后，他只会成为弃子。
再观周瑜，眼下此等气度，言语间又颇有些分寸与谋略，若此番他借兵于周瑜。
虽冒着被刘繇驱逐之风险，但他与周氏一族同仇敌忾，又施恩于孙氏，来日有此靠山，便无需再畏畏缩缩了。
思忖良久后，他终是抬头看向周瑜。
“叔父愿借兵，助尔等攻下江东！”
……