匈奴王子刘渊体貌状伟，文武双全，王济父子一向对他评价甚高，王济更是以英雄相称。此番王济不仅推荐刘渊平息刘猛的叛乱，还谏言司马炎顺带让刘渊将鲜卑叛逆秃发树机能一起消灭。司马炎不担心刘猛，却对能征善战的秃发树机能颇为头疼，一想到就连晋朝名将胡烈都丧生于秃发树机能之手，司马炎就恨不能快点将那个鲜卑叛逆就地正法。加上刘渊在司马炎面前拍着胸脯发誓定能破除边患，司马炎的心思便活络起来，决心一改司马师司马昭将匈奴王族拘于洛阳的旧制，派刘渊领兵出关。
谁知司马炎只是将王济的意见试探性地询问群臣，便招来了一片反对之声，其中反对最激烈的便是齐王司马攸和司空贾充。虽然两人的表章并不是同时送达，但司马炎一看司马攸和贾充异曲同工的措辞，心中因为并州叛乱而烦闷的心便越发堵得厉害。
边境的胡人固然可恶，却比不过司马攸与贾充同心同德可恶。不仅可恶，更多的是可怕。
刘渊进入太极西堂的时候，正看见坐在上位的司马炎以手支颐，闭目不言，而一旁的错银青铜鹤灯中灯芯微微跳动，带动得投下的光影层层荡漾，就仿佛一泓水流将司马炎彻底淹没。
刘渊目力极佳，虽然碍于礼仪不得直视天子，却也在一瞥之间发现司马炎紧抿的唇边挤出了深深的法令纹，搭在书案上的手指也在轻轻颤动。
“让陛下为臣之事劳心费力，臣罪该万死！”刘渊知道自己此刻必须卑微到尘埃里去，才一进门便噗通跪倒，以头触地，体如筛糠。
听见刘渊的声音，司马炎恹恹地放下撑在桌案上的胳膊，侧身看了刘渊一眼，没有作声。
“臣自知得罪了齐王与贾司空，不敢自辩，唯请陛下将臣明正典刑，以免君臣不睦，有害社稷。”刘渊说着，伸手将头上的官帽取下，咚咚咚磕起头来。
听他提到了司马攸与贾充，司马炎不耐烦地挥了挥手：“起来吧，你又没罪，朕杀你做什么？”
“是。”刘渊爬起身，不敢多说，可喉头滑动，似乎在吞咽着什么重要的话语。
“要说什么就说！”司马炎看不惯他吞吞吐吐的模样，瞪了刘渊一眼。
“臣不敢请兵出关扑灭刘猛，却有一计可以杀他。”刘渊见司马炎果然来了精神，赶紧道，“臣有一名心腹，与刘猛一向交好。此番臣打算派他假意投靠刘猛，再伺机将刘猛杀死，则叛军必作鸟兽散。不知陛下是否容臣一试？”
“如此甚好。”司马炎点点头，却蓦地直视着刘渊，“王子幼年即到洛阳，全靠刘猛收留照料，情同父子。如今你真的舍得下手杀他吗？”
“刘渊尽忠陛下，莫说刘猛只是远房叔父，就是亲生父亲做出背叛陛下之事，刘渊也绝不会手下留情！”刘渊说着再度跪下，叩头有声，“再者刘渊为陛下充任耳目，一旦被群臣知道绝对难逃一死。如今可救刘渊的唯有陛下而已，怎敢不尽心竭力效忠陛下？”
“罢了，朕知道你忠心可鉴，只是齐王与贾司空他们不知道。”司马炎见刘渊提到为自己豢养细作之事，虽然成效巨大却上不得台面，便不想再继续这个话题。他话锋一转，从书案上取出一篇文卷交给刘渊，“如今你的汉文诗赋造诣颇高，来为朕品评一下这篇文章如何？”
刘渊接过文卷，见标题乃是三个大字——《藉田赋》，便知道是天子躬耕藉田之后的应制文章。这类文章由于年年都写，歌功颂德之语早已成了陈词滥调，几乎无人会认真品读，如今司马炎特地让自己看这种无聊文章，究竟是何用意？
察觉到刘渊脸上的疑惑，司马炎微微一笑：“先看完再说。”
刘渊不敢怠慢，果然将这篇千字赋逐字逐句看了下去。初时看到“皇帝亲率群后籍于千亩之甸，礼也。于是乃使甸师清畿，野庐扫路，封人壝宫，掌舍设枑”时，他心中尚大不以为然，越往后看竟越是觉得深陷其中，倒仿佛那一个个墨字都化作珠玑，在自己眼前玎珰碰撞，让人惊心动魄。待看到“高以下为基，民以食为天。正其末者端其本，善其后者慎其先”之句时，刘渊忍不住忘了君前礼仪，伸手在大腿上重重一拍，失声叫道：“千古佳句！刘渊长这么大，终于看到我朝有流芳百世的文章出现了！”
“都是溢美之词，谈什么流芳百世？”司马炎口中虽这样说，但想起文章中“逮我皇晋，实光斯道。仪刑孚于万国，爱敬尽于祖考”之类对自己的赞颂，还是心中畅美，脸上也不由露出笑容来。
“不知是何人大才，竟写得出这样的锦绣文章来？以后修史，直可全文载入史册！”刘渊自幼受中原文教浸淫，对文才出众之人由衷地钦佩。
“这篇文章是齐王献上来的。”司马炎不动声色地一笑，“若说到作者，其实你也认识——潘岳。”
“潘岳？檀郎？”刘渊更是一惊，“我原本以为他只是外貌俊美，却不料他的文章也写得这样好！”
“潘岳绝非徒有其表，早年诗赋便流传甚广，只是应制之作，这还是头一遭。”司马炎悠悠地道。
“听说他这几年被贾充压制，看来是憋不住跑来讨好陛下了。”刘渊试探着问，“陛下想要提拔他么？”
“你觉得朕应该提拔他么？”司马炎将问题抛还给刘渊，并不直接回答。实际上，这篇字字珠玑的《藉田赋》他已经给身边近臣看过，而得到的反馈却出乎意料。司马炎原本以为潘岳与司马攸交好，名士派的王济、和峤等人应该支持潘岳才对，却不料王济、和峤等人虽然认可潘岳之才，却对他的品性颇有微词，甚至搬出了多年前潘岳在洛水上巳节哗众取宠的不端言行，力证此人恃才轻狂，好出风头，难堪大任。而与此相反，司空贾充虽然从未主动推荐过潘岳，当司马炎问及之时，贾充却直言潘岳对律法和政务的精通，似乎只要司马炎愿意委以潘岳重任，他绝不反对。
“依臣之见……”刘渊思忖了一会，转头见太极西堂内四下无人，这才壮着胆子回禀，“还是让潘岳在司空府维持现状为好。”
“哦，此话怎讲？”司马炎心中一动，不由往前倾了倾身子。
“请陛下恕臣直言，潘岳之才无可否认，但绝不可重用！”刘渊见司马炎脸上露出如释重负的神情，知道自己猜对了天子的心思，越发大胆地说下去，“潘岳与齐王自幼熟识，有生死与共之交，又在贾司空门下数年，有门生故旧之情。齐王与贾司空原本就是翁婿，关系盘根错节，若是潘岳得委重任，互为沟通，两人的关系必定越加亲密。朝中两派大臣的领袖沆瀣一处，绝非陛下之福。还不如依旧将潘岳发还司空府中，贾司空一向谨慎，必定能领会陛下的意思，不敢明目张胆与齐王交结。”
“你能想到这一点，也不枉了朕信任你一场。”司马炎用手指轻轻敲着书案，语气淡淡。很明显，刘渊的话对了他的心思。他即位时间不长，尚未做出令天下人服膺的政绩，暂时掌控不了齐王司马攸和司空贾充，可要牺牲一个小小潘岳的人生仕途，给两个又敬又畏的人一点微妙的警告，还是不在话下。
“朕只是奇怪，王济、和峤他们都与齐王交好，却为何也反对朕重用潘岳？难道，他们只是嫉妒潘岳的容貌和才华吗？”司马炎看了一眼刘渊。他默许这位匈奴王子豢养一批细作和死士，就是为了让他借着异族身份的掩护，为自己监视大臣的。反正刘渊一个背井离乡的异族王子只是离水之鱼，司马炎相信他无法翻出什么风浪来。
“据臣手下的禀报，潘岳前些日子参加了王济举行的清谈会，却不欢而散。”刘渊尽力回忆着细节，“特别是王济以貊炙待客时，看潘岳的脸色，几乎立刻都要吐出来了。”
“貊炙？”司马炎冷冷一笑。他忽然想起来，自己曾经驾临王济府邸，王济也以貊炙相待。那时候司马炎好奇王家的貊炙为何特别鲜嫩，却在听王济回禀说以人乳饲养小猪后勃然变色，不待菜色上齐便中途退席而去。可内心虽然恚怒，司马炎却拿王济无法，而王济装模作样地谢罪之后，如今照样用人乳小猪宴客，混不把自己这个天子的反应放在心上。
这些可恶的世家大族……司马炎心里暗暗地咒骂了一声，面上却不敢露出任何不满。司马家原本就是靠世家拥戴才取得天下，若是开罪了这些百年世家，他们要重新换一个皇帝也不是不可能。新皇帝的人选，最有可能的当然是与世家大族关系匪浅、朝中第一权臣贾充的女婿——齐王司马攸。
司马攸，贾充。咀嚼着这两个名字，司马炎觉得自己必须做点什么了。