壁衣苍苔，瓦被驳藓，处悴而荣，在幽弥显。
——潘岳
晋时后宫体制，除了皇后，另设三夫人九嫔，其中三夫人按照尊卑依次为贵嫔、夫人、贵人；九嫔则依次为淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华。除了出身士族公卿之家的三夫人九嫔，司马炎还设立了美人、才人、中才人等低级位份，便于对后宫中骤然多出的数千女子进行封赏。
因为天子司马炎的垂青，征南将军胡奋之女胡芳甫一进宫，就被封为三夫人中的贵人，地位仅在侍奉司马炎多年的皇后杨艳和夫人赵粲之下。而胡芳之父胡奋，也同时被升任为镇国大将军。司马炎对胡芳的宠爱，一时之间冠绝后宫。
相比起众人目光焦点中的胡芳，一个名叫杨容姬的新进宫女则平凡得如同海洋中的一滴水花，丝毫不引人注意。因为父亲只是庶人，杨容姬并未获得任何册封，只是被皇后杨艳召入明光殿中，成了一名最普通的宫女。
司马炎明面上对杨艳颇为敬重，但杨艳一直恹恹卧病，加上后宫中一下子多了那么多嫔妃，司马炎到明光殿的次数就越发稀疏起来。就算顾及结发夫妻之情到来，也只是慰问杨艳病情，几乎从不留宿。宫中都传言虽然后宫充盈，佳丽无数，但司马炎专宠贵人胡芳，十日里倒有七八日都歇宿在胡芳所居的承光殿内。
因为后宫嫔妃每到固定的日子都须到明光殿向皇后问安，杨容姬偶尔也会看见胡芳。那个时候胡芳站在一众花枝招展的后宫佳丽之中，虽然从来不会刻意修饰，却总是如同鹤立鸡群一般醒目。而且哪怕胡芳穿戴得再低调，周围也总有一双双眼睛盯着她从上到下地打量，背地里的窃窃私语更是毫无顾忌地钻入侍立一旁的杨容姬的耳朵：
“看她那目中无人的模样，是仗着陛下宠爱才这么高傲吧？”
“听说刚入宫就这么傲的，偏偏陛下不知道为什么，就是喜欢她这种口无遮拦率性妄为的样子。”
“什么口无遮拦率性妄为，不过是变一种法子的狐媚罢了。”
“就算比别人长得好些，她那性子陛下不过是图个新鲜，失宠不过是早晚的事。不信，咱们走着瞧。”
杨容姬相信胡芳也听得见这些不怀好意的对话，不过胡芳就连天子司马炎都不会屈意奉承，更何况这些成日无所事事只能闲磕嘴皮的嫔妃呢？每次到明光殿来向皇后问安，胡芳从来都是聊尽礼数，绝不会像其他人那样围拢在皇后杨艳身边嘘寒问暖，温言讨喜，她只是默默地站在人群外围，不怎么开口甚至没有什么表情，哪怕视线撞上了侍立在角落里的杨容姬，胡芳的眼光依然是那么淡漠，就仿佛她根本不认识杨容姬，不曾一起经历过荆州道上的生死抉择。
实际上，每次看到胡芳，杨容姬都有一种隐隐的心痛。无论是像胡芳一样宠冠后宫还是像自己一样屈膝为奴，杨容姬知道她们俩其实是一样的，一样地被折断翅膀关入笼中，一样地身如槁木心如死灰。同病，所以相怜。
胡芳对杨容姬视而不见，杨容姬也宁可将自己隐藏在衣饰朴素的宫女之中，绝不引起任何上位者，特别是天子司马炎的注意。皇后杨艳原本因为听说杨容姬是活神仙孙登的徒弟才选她入宫，不料几句话问下来才知道杨容姬只略通医术，既不知如何吐纳修仙，又不知如何返老还童，甚至连用醴泉云谷炼制养颜丹药也不会，杨艳就对杨容姬失去了兴趣，只将她编入明光殿的侍女群中，甚至连近身服侍皇后的机会都少之又少。
整个后宫之中，唯一看重杨容姬的只有一个人。那个人就是太子妃贾南风。
“呀，这不是杨家姐姐吗？”初次在明光殿外看见杨容姬时，贾南风就径直走了过来，脸上挂出一丝意味深长的笑容。此刻她穿着太子妃的华贵服饰，身后跟随着几个服服帖帖的宫女，仿佛一只羽毛丰盛的飞鹰，相比而言，身穿宫女服饰的杨容姬则单薄黯淡，恍如一根孤零零的枯草，只要飞鹰扇动翅膀，那根枯草就会被带起的罡风卷倒在泥土之中。
听出贾南风口气中的嘲讽意味，杨容姬看着这个从小就刁钻刻薄的女子，淡淡地笑了笑：“见过太子妃。”
“大胆，既然知道是太子妃，还不跪下见礼！”见贾南风不开口，一个随侍在太子妃身边的年长女官立刻出言训斥。
杨容姬神色一凝，随即顺从地跪了下去，柔声道：“奴婢见过太子妃。”
“放肆，杨姐姐现在是皇后面前的红人，我可不敢随便得罪。”贾南风装模作样地训斥了手下宫女一句，眼睛却满足地盯着杨容姬伏低的发髻，还有鬓边两粒小而白净的耳垂。见杨容姬跪着没有动，贾南风忍不住笑道：“再说了，姐姐才貌双全，若是哪天被天子临幸封个才人美人什么的也是寻常，到时候你就是我的长辈，你要跪我就更当不起了。”
贾南风的话中句句都含暗刺，刺得杨容姬只能暗暗咬住嘴唇，就仿佛又回到了司马攸和贾荃大婚那日，她被座席中暗藏的银针直刺入双膝，她必须尽力克制才不至于被人看出失态。
见杨容姬始终不开口，甚至身形都不曾晃动一下，贾南风只觉得双拳都打在轻飘飘的柳絮上，心中失望，面上却越发笑意盎然：“这样吧，若是天子一时没有临幸杨姐姐，皇后也用不着你了，我就去求皇后将你派到东宫来，我们一起侍奉太子可好？”
“太子妃问话，怎么不回答？想掌嘴吗？”见杨容姬还是不说话，贾南风身后的年长女官再度狐假虎威地呵斥。
“谢太子妃恩典。”杨容姬深吸了一口气，缓缓磕头谢恩。虽然入宫时间不长，但她已经从他人的闲谈中得知“东宫”两个字就是宫女们的梦魇。名义上那位憨愚懵懂的太子是东宫的主人，可东宫实际的主宰却是工于心计又嫉妒无比的太子妃贾南风。为了防止别的宫人被太子宠幸而生下孩子，贾南风对东宫上上下下的女子都防范甚严，稍有姿色者都不允许走到太子近前。若是有宫女运气不佳被太子注意，哪怕只是多看两眼多笑一笑，背地里就会被贾南风整得死去活来，甚至杖责至死。贾南风虽然比母亲郭槐还要聪明能干，但这嫉妒以至于杀人的手段，贾南风倒是向郭槐学了个十足。
因此杨容姬知道，一旦她真的被贾南风带到东宫，只怕连如今在皇后宫中这无闻却平安的日子都不可得。贾南风从数年前就对自己心存不满，那个时候自己可以不与她计较，可如今贾南风是主而自己是奴，只要一句话，贾南风就可以要了自己的命，而自己连一丝反抗的机会都没有。
可是知道贾南风不怀好意又能怎么办呢？杨容姬还是得恭恭敬敬地磕头谢恩。
察觉到杨容姬无可奈何的反应，贾南风心中得意，转身想要离开，却又想起了什么，俯身在杨容姬耳边低声道：“杨姐姐你知不知道，你的檀郎就要结另一门亲事了？”