平康坊，尚书府。
那个特地开辟出菜地的院落之内。
李适之凭栏而立，往常总是风轻云淡波澜不惊的面庞上，颇为罕见地氤氲着沉郁之色。
亭内还有一人，年过四旬的崔余形容落拓，斜斜地坐在阑干边，左手提着一个酒囊，里面装着的自然是锦麟李氏独有的荻花云。
他饮了一口酒，然后似笑非笑地说道：“自打前天从宫里出来，你就一直保持这种凄凄惨惨的姿态，过去这么多年都没有见过你如此低沉，看来那位秦国公的应对让你意想不到。”
“确实很意外。”
李适之没有否认，淡淡道：“其实我预料到他可能会有防备，但没想到他居然学会了这招，扮出一副忠臣孝子的姿态以大势压人，不怪陛下会感觉到憋屈，连我也有些压抑。但是话说回来，我心情不佳和这件事没有太大的关系。”
崔余饶有兴致地问道：“那是为何？”
李适之迈步走到石桌旁坐下，沉吟道：“我不太明白陆沉的想法，难道家父对他的影响真有那么大？仅仅因为老爷子帮了他一把，在京察风波中将裴方远打落尘埃，他就愿意一退再退，忍气吞声只为早日返回定州？”
“这倒是奇了。”
崔余又饮了一口酒，笑道：“这世上居然还有大兄看不透的人。”
李适之没有在意他语气中的揶揄之意，平静地说道：“陆沉虽然年轻，但他本身天资聪颖，又有先帝、家父、萧望之和厉天润这些人的培养，其父陆通同样是位深不可测的人物。经过这么多年的历练，陆沉早已不是普通的年轻权贵，我看不透他有何稀奇？”
崔余耸了耸肩，或许这就是他觉得这位族兄很无趣的缘由，对方总是可以不带感情色彩地看待任何人和任何事。
“陆沉刚刚回京的时候，一切都在按照我的预计发展。我知道陛下很想重新启用韩忠杰，因为韩忠杰可以帮他实打实地掌握京军，所以我私下建言，让陛下设宴款待陆沉，趁机诱使陆沉同意让韩忠杰再度站上朝堂。”
李适之脸上并无得意之色，他望着前方的菜地说道：“这是一箭双雕之计，如果陆沉答应，势必会影响到边军将士对他的看法，如果他不答应，君臣之间的矛盾会快速激化。最后结果如我所料，陆沉没有给陛下面子，两人闹得不欢而散。”
崔余这是第一次听他直抒胸臆，不由得坐直了身体，顺势接话道：“所以你主动放弃唾手可得的右相之位，甚至要将薛南亭拉进来，只为继续鼓动天子启用韩忠杰，让君臣彻底走向决裂？只可惜世间英杰不少，萧望之一眼就看出危机，果断地帮陆沉出面顶了回去，否则以那位秦国公的脾气，当时八成会闹起来。”
李适之点头道：“你说的对，我不能小瞧他人，萧望之挺身而出让我的谋划打了折扣，不过这并不能影响大局，毕竟矛盾的种子已经种下去，想要拔掉可没那么容易。”
崔余笑了笑，又问道：“那么京察风波呢？也在你的意料之中？”
“意料之外。”
李适之坦然承认，继而道：“家父老而弥坚，而且必然还有一些压箱底的势力，他和陆沉心照不宣地默契配合，确实让我损失不小，但这并非全是坏事。至少通过京察风波，我断定陆沉和苏云青私交甚笃，否则他搞不出这么大的阵仗。”
他没说为何不将陆苏二人的关系密告天子，崔余也没有继续问下去。
李适之忽地喟叹一声，缓缓道：“真正让我意外的是，陆沉居然能够沉得住气，不揭开桂秋良之死的真相。”
崔余眼神微眯，轻声道：“你将桂秋良逼死，又让我将那张信纸放在桂秋良的书桌上，为何能断定陆沉会出现在现场？”
“陆沉早就猜疑陛下和韩忠杰在京城叛乱中扮演的角色，人的疑心是会不断生长的，再加上吕师周莫名其妙地死了，他回京当日桂秋良又死了，他怎么可能不去查？而陛下心中无愧，他从未对先帝做过什么，当然不会一见面就拒绝陆沉。”
李适之长吁口气，摇头道：“到现在我都有点怀疑自己的眼光，难道陆沉这些年都是在伪装？其实他根本就不感念先帝的恩情？不然的话，当先帝之病的疑点出现，他为何能无动于衷？若他真是在伪装，这份心机未免太可怕了。”
“大兄，我觉得你可能钻进死胡同了。”
崔余神情肃然，沉声道：“或许只是因为陆沉看穿了这是一个陷阱。你的布局确实不算差，但我早就说过这里面有个致命的缺陷——天子没有谋害先帝的必要，哪怕是在京城叛乱之前，他成为储君的希望非常大，否则先帝不会默许陆沉与其结交。在这个基础上，天子除非是得了失心疯，否则何必冒着奇陷谋害先帝？再者当时他有那个实力？”
李适之不禁默然。
崔余看了他一眼，放缓语气道：“陆沉即便猜出那组隐语的真意，除非他一时热血上涌不管不顾，才有可能出现君臣决裂的场面。只要他没那么冲动，稍微冷静一点思考，就能察觉其中的漏洞。事后看来，陆沉表面上飞扬跋扈，实则很有心机，他并非世人想象中的鲁莽武勋。”
沉默片刻之后，李适之点头道：“言之有理。”
“在我看来，你何必如此麻烦？”
崔余看起来依旧不动声色，眼中却有几分锐利之意：“你若真将陆沉视作眼中钉，我去替你杀了他便是。眼下尉迟归在萧望之身边，陆沉身边高手护卫虽不少，但只要我耐心等待，总能找到出手的机会。”
这番话并非自负。
江湖武榜上册第二，仅仅排在林颉之后，便是以一柄长刀击败无数高手的崔余。
李适之勉强一笑，缓缓道：“还不到杀他的时候。”
“这就是我一直想不明白的问题。”
崔余定定地看着他，问道：“旁观你这些年筹谋算计，看起来应该是为了逼死陆沉削弱边军，从而让江南望族继续把控朝廷。但是你所做的一切，总有一种在边缘打转的味道，始终不肯直入正题。或许你是为了借天子之手杀死陆沉，然而你又将毒害先帝的罪名嫁祸到天子身上。大兄，你究竟想做什么呢？”
李适之迎着他的直视，认真地说道：“你真想知道？”
“还是算了，我比任何人都了解你，既然你一开始就不想说，最后无非是找个由头敷衍我。”
崔余自嘲一笑，然后问道：“我现在只想知道接下来你要如何做。按照你最初的计划，从陆沉抵达京城那一天开始，你就在激化他和天子之间的矛盾，前日那场朝会应该是你的着墨之笔，却被陆沉以孝道二字轻易化解，不知你何以为继？”“陆沉的应对确实让这把火不能烧得更旺。”
李适之掸了掸衣袖，从容地说道：“但这只是一个插曲罢了，我既然提前布局，断不会将所有希望寄托在一件事上。”
崔余登时来了兴趣，但是下一刻只见他身形一闪，眨眼间便消失不见。
李适之对此并不意外，他抬头朝远处望去，李锦山的身影出现，快步朝凉亭走来。
“启禀老爷。”
李锦山拱手一礼，略有些急促地说道：“宫中天使来了，陛下急召老爷入宫。”
“知道了。”
李适之淡然起身，不紧不慢地迈步行去。
及至皇宫崇政殿，已经有十余位重臣到场，天子却不见身影。
李适之先向两位宰相致意，随即移动视线，看向另一边的武勋行列，亦未见到还没离京的陆沉。
不多时，又有十余位重臣紧赶慢赶地走进崇政殿，李适之粗略一算，基本上朝堂各部衙的主官皆已到来，这种场面不太常见，一般意味着发生了非常重要的大事。
他不由得心中大定。
陆沉是姗姗来迟的最后一位，他径直走到萧望之的身后，目不斜视渊渟岳峙。
只听得内监呼喝，天子驾临。
群臣行礼如仪，等他们直起身，发现天子的脸色很不好看，震怒之中带着几分阴冷。
李宗本没有废话，吩咐道：“将人带上来。”
群臣大感好奇，片刻后便见一位风尘仆仆的低阶文官跟随内监走进殿内。
李宗本似乎是在平复心中的沸腾之意，沉声道：“你当着朝堂诸公的面，将那件事复述一遍。”
“微臣遵旨。”
那文官战战兢兢地应下，然后在数十位重臣的注视下，艰难地说道：“启禀陛下，微臣随丁刺史前往定州履任，起初一路无事，待刚刚进入定州境内谷熟城，因为丁刺史不愿惊扰当地官民，遂在城内一处客栈暂歇一夜。谁知当夜有贼人下毒，丁刺史的下属和护卫尽皆昏迷不醒，微臣亦在其中。贼人趁此机会，竟然谋害丁刺史！”
“你说什么？！”
当朝右相许佐面色剧变，但他严厉的声音依旧压不下满殿哗然。
刺史乃是封疆大吏国之重臣，更代表天子和朝廷的脸面，居然在大齐疆域之内被人所害？
更蹊跷的是，为何丁会之前一路上平平安安，刚进入定州境内就遭遇这种事情？
李适之同样面露震惊和怒意，唯有心里默默松了口气，总算这件事没有出差错，然而不等他思索一会的应对，耳畔又传来那文官的声音。
“禀陛下，万幸丁刺史福大命大，并未被贼人得手。虽然丁刺史受了重伤，好在性命无忧，只是昏迷不醒，这会应该已经前往汝阴城寻求名医救治。兹事体大，廖长史命下官快马疾驰回京禀报，后续如何处置此事还请陛下圣断。”
喧哗的动静瞬间平息了一些。
虽然这件事依旧非常恶劣必须严查，但是只要丁会没死，性质就有所不同。
倘若丁会死在赴任途中，朝廷必然会将定州官场翻个底朝天，不知会有多少人头落地，现在至少还能理智地调查此案。
只是不管如何，这件事恐怕都会牵扯到那位年轻的国公。
没人注意李适之，没人发现他在听完信使后面那番话后，脸色猛地一变，四肢几近冰凉。
丁会居然没死？
这一刻李适之方寸大乱，他的人没有动手和没有杀死丁会是两回事，后者会引发的连锁反应难以想象。
现在他还不清楚定州的具体情况，万一中间出现纰漏，丁会知道是他安排人下手的话，必然会倒戈相向。
虽然李适之从来不会将所有秘密告诉任何一个心腹，但丁会追随他的时间太长，哪怕只是他迄今为止掌握的秘密，也足以让李适之身败名裂。
几乎是用尽全部力气，李适之才勉强克制住心中的不安，然后下意识地看向对面的武勋。
恰在此时，陆沉仿佛心有灵犀地望着他。
明明这位年轻国公面无表情，李适之却觉得对方的脸上有一抹笑容。
满含讥讽之意。
一股不详的预感化作战栗，瞬间将李适之淹没。