夏雨樵呆了，他仿佛听到了这世间最不可思议的事情，完完全全地惊呆了。
半晌，他才回了一些神：“我妹子？你是说瑶妹妹？”
“是！我私底下问过她跟你是什么关系，她说她是你妹子，嫡亲妹子。”陆炳继续平静地说道。
“……”夏雨樵顿时哑了。
“我陆炳这辈子除了天子，从未服过他人，便是我那混账爹去世了，我也没有给他跪下磕过一个响头。而在你爹跟前，我却不得不下跪哭着向他求饶，此本乃我一生中最大的耻辱。但我当时并没有很在意，你可知道为何？因为跟你在一起的那些日子里，我找到了我这辈子唯一想娶的女子，那就是你妹子，而她是夏家人，所以给你爹跪下磕头，我也不算亏。”
“求得你爹原谅的第二天，我便带着我娘生前特意留给我未来妻子的传家金锁，向你爹提亲，求娶你妹子。结果你爹勃然大怒，不由分说便将我赶出夏府，还扬言我若再登门，便将我之前受贿之事宣扬出去！你爹这人太过清高自傲，完全不把人放在眼里。我不过一心求娶，却受到这般奇耻大辱，我如何能不怨？如何能不恨？”说到最后几句的时候，陆炳平静的面容终于现出了一丝阴鸷凶狠的神色。
“所以当严相要对付你爹之时，他的儿子严世蕃深夜造访，给我看了一张残缺不全的荷叶笺，并重金求我暗地里派出锦衣卫帮他截取一张完整的荷叶笺，好用以改制编造成你爹的罪证之时，我毫不犹豫地拿出了从你身上得来的荷叶笺。”
“你！你！”夏雨樵你了半天，终是什么都没有说，他的脸上显出一种痛苦悲哀又无奈交织混杂的神情。
足足过了一炷香的时间，他方才有气无力地低低叹了一句：“你……你就没有打听过我爹到底有无女儿么？”
“自然打听了。坊间都传闻夏相无儿无女，唯一的儿子也得了天花早早夭折了，可你呢？你不是正活生生地出现在我眼前么？多一个庶女少一个庶女在很多世家名门眼中是太过微不足道的小事，豪门贵胄的种种私密又怎么会轻易被外人知晓。”
“我掌管北镇抚司，统领着所有锦衣卫，这里头的猫腻我比任何人都清楚。别说夏苏两家为你用了冒名顶替、假死脱身的伎俩，便是王公贵族家生不出男丁，私下里偷梁换柱的勾当我都一清二楚。”
“当然，我也不是没想过，你妹子是不是诓骗了我，可我们最早在延绥镇初次相见之时，你就向我介绍她是你妹子，对吧？她当面也一直唤你作樵哥哥，而你叫她瑶妹妹，你俩不是兄妹？又是什么？更何况，我私底下问她的时候，她清楚明白的告诉我，她就是你妹子，那时候，我和她萍水相逢，毫无干系，她无缘无故的，为何要骗我？我实在想不出半分理由。”
“便是她真的不是你嫡亲妹子，难道她与你夏家就没有半分关系么？她的举止言谈根本不像是婢女侍从，分明是受过良好教育的大家闺秀，她跟你之间无论言语还是举止又很是亲密和熟悉。你爹肯定知道她的真实底细，却根本不屑于告诉我，他分明就是看不起我陆炳！士可杀不可辱，这个道理他不明白，难道你也不明白！？”陆炳几乎是咬牙切齿地吼出了最后几句话，他红润的面容上再也看不见一丝平静，有的只是无比的怨毒。
夏雨樵闭上了双目一言不发。他的脑海里忽然浮现起当年种种的往事。
每次下山前，思瑶都会用草木灰把自己白皙的皮肤抹黑，还会用药汁残渣特意在脸上画出逼真的碗口般大的痦子，她还美其名曰，这叫天生丽质不怕丑。
她甚至专门嘱咐他：“樵哥哥，你我下山以后，对外就以兄妹相称，方便行事。”
他自然记得自己当时的回答：“呵呵。我才没有你这么丑的妹妹呢。”
“我这不是为了不引人注目么？”她嘟起小嘴，哼了一声。
“呵呵，你在自己脸上弄出这么丑的大痦子，我看这才更引人注目吧！”他继续打趣她，也毫不意外地看到思瑶气得跳脚，鼓着腮帮子，挥舞着小拳头，做势要追打他。
下一幕却是在延绥镇上，他带着思瑶与陆炳偶遇，又结拜为异性兄弟，两人喝得酣畅淋漓，直至日落西山方才尽兴而归。思瑶扶着半醉的他，一边踉踉跄跄地走在山路上，一边贴近他的耳根，略带担忧地说道：“樵哥哥，你以后别跟那个叫陆炳的家伙凑在一起了。”
他自然起疑：“为何？陆炳又没得罪你，方才还跟我一起揍了那个不配做父亲的混账，我挺欣赏他的，这才跟他结拜为弟兄。”
可思瑶却摇着头叹息：“陆炳这人与你不同，你光明磊落为人正直、虽然有些固执但心地始终是好的，他这人心思却太过深沉，这种人善恶难辨又极易反复无常，不触及他的利益，才能暂时相安无事。但他为人狷狂自负，越得不到的越会不折手段去获取，若是你以后有什么事情，违背他的意愿或是触碰到他的逆鳞，他就是那种会完全翻脸不认人，往死里整你的家伙。”
“你怎么会这么觉得？你俩见面也不过一顿饭的功夫，连话都没说上两句。”他犹记得当时自己相当诧异。
“这个你就别问了，樵哥哥，总之你听我的吧，我绝对不会看错一个人，也绝对不会害你的。”他记得她幽幽地说道。
可在他心中，这些话不过是完全没有道理的妇人见识，是以他根本没有放在心上，她见他如此，劝说了几次无果，也只得作罢。但是从那天起，他每次与陆炳相约或出游或骑射，她便再也不跟随他一同去了。
再之后他收到了一封陆炳留给他的书信，信中言明了自己不告而辞赶回京城的原因，还说有朝一日，若他也去往京城，定要联系告知以叙兄弟之情。他当时还心有感触，觉得陆炳此人颇讲情义。
直到思瑶与他成婚的夜里，她将自己所有的秘密，包括炎月印之事都毫无保留地告诉了他，他这才回想起他与陆炳相交时她告诫过他的话。他深知她的为人秉性，对她深信不疑。所以后来他俩即便回到了京城，也一直隐姓埋名、深居简出。这其中，未尝没有避开陆炳耳目的意味。
多年下来，同在京城的他又怎么会不知，陆炳是如何声名赫起，威福由已。他以雷霆手段掌控诏狱，任由恶吏爪牙侵财吞地。他结交豪门权贵，却也有保全良士之义举，是百姓口中最变幻莫测又势倾天下之人。
他每每思及于此，都会想起思瑶曾经评价过陆炳的话——善恶难辨、反复无常，由此更是叹服她看人太过准确，只是他现在唯有一事不明，当年思瑶与陆炳见面的次数寥寥无几，就算加上陆炳私下里询问她的那次，统共不过三回，而他也很清楚，每回思瑶下山都会特意乔装成丑女。陆炳对她的了解绝对很少，不然也不会到现在都以为她是他的妹子。
夏雨樵睁开双眼，看着眼前面色平静如常的陆炳，问出了一个极其简单的问题：“你怎么会喜欢上我妹子的？