时间很快转眼就到了周五，这天正是许望秋和林匡对决开始的日子。
这天早上，张友军从家里出来，走向街头的书报亭，去买《明报》和《大公报》。他前面的四个年轻人也正走向报刊亭，边走边聊天。他们聊天的内容，正是许望秋和林匡的对决。对于这场林匡和许望秋的对决，他们中没有任何一个人看好许望秋，都认为林匡肯定会赢。
张友军心想，群众的眼睛是雪亮的，大家不看好许望秋；其实只要不是脑子有问题，没有哪个正常人会看好许望秋的，毕竟林匡写了那么多年小说，销量摆在那里的。
书报摊很快到了。此时书报亭前站着好几个年轻人，挥舞着钞票，让老板给自己拿《大公报》和《明报》。跟林匡一起走过来的四个年轻人，也都掏出钞票。
“老板，我要一份《明报》，一份《大公报》！”
“老板，我也要一份《明报》，一份《大公报》！”
张友军见状，也赶忙掏出钞票：“我也要一份《明报》，一份《大公报》！”
从老板手中接过报纸，张友军来到站台等公交车。他拿起报纸正要翻看，突然感觉气氛有点不对，站台不像平时那么热闹，显得出奇的安静。他抬头看了看，站台上的十来个男女，全都捧着一份报纸在那里目不转睛地看着。
张友军摇了摇头，翻开《明报》，很快看到了林匡最新连载的小说。看到小说的名字。他不由心想，极刑是什么？是酷刑吗？他的好奇心被吊了起来，认认真真地阅读起来。
只见小说写道：“我第一次见到那个人的时候，就觉得这个人有点怪异。通常，一个人若是给人以怪异的印象，不是这个人的外形，有什么特异之处，就是他的行动，有多少不合常规。可是，这个人使我产生怪异之感，却不是由于上述两点，而是另有原因。
原因是什么呢？还是从第一次见到这个人的时间、地点说起的好。时间是黄昏，地点是在一个蜡像院之中。蜡像院这个玩意，不知是谁首先发明的，把真人大小，用蜡制成的人像，配上真正的服装，陈列出来，供人参观。做得好的蜡像，颇能给人以真人的感觉，所以蜡像院这等所在，也就使人自然而然联想起许多诡异、恐怖的事情来……”
林匡的小说开篇向来精彩，这部《极刑》也是如此。在故事开场，卫斯理被一家蜡像馆中可怕的景象吓呆了，里面是历代被酷刑折磨含冤而死的英雄豪杰，而是做得栩栩如生。这个故事不禁让人想起了美国恐怖片《恐怖蜡像馆》，让人不禁怀疑蜡像馆是用真人做的，让人对故事的后续发展充满期待。
张友军看完《极刑》开篇内容后，被林匡的描写深深震撼了。他由衷的感叹道：“真不愧是林匡啊！这个开篇看得我寒毛直竖！”
旁边的年轻人听到这话，忍不住道：“是啊，我也是看得头皮发麻。我觉得林匡最厉害的是对故事氛围的营造，给人一种身临其境的感觉。”
张友军微微点头：“对啊，林匡的小说气氛营造得特别好，总是能吸引读者不住的读下去。”
就在这时，公交车开了过来。张友军冲年轻人点了点头，拿着报纸登上公交车。他找了个空位置坐下，发现旁边的人正在看报纸，他伸头一看，对方正在看《大公报》的连载文章。
张友军摇了摇头，翻开了《大公报》。刚看到许望秋小说的名字“母体”，他就忍不住开始嘲讽了：“母体？这什么破名字？一听名字就不行。母体跟科幻有关系吗？听上去倒是有几分东瀛色情文学的味道。”
狠狠吐槽一番后，张友军专心致志地阅读起来。虽然他不喜欢许望秋，但也不得不承认，许望秋还是有两把刷子的。许望秋的《母体》不像其他小说那样，慢悠悠的开场，慢悠悠的布局，慢悠悠的把悬念揭开，就跟许望秋的电影类似，一开场就是火爆场面。
《母体》以飞虎队突袭九龙城寨的房间作为开场。飞虎队是香江的反恐特警队，在全世界特警队中赫赫有名。但他们在抓捕一个女犯人苏菲的时候，却被苏菲格杀。苏菲似乎有超能力，竟然从大楼的顶端跳到了另外一栋大楼。带着飞虎队进行抓捕的黑衣人，也拥有同样的能力，直接跳到了大楼对面。他们展现出来的能力，让飞虎队队员目瞪口呆。
张友军觉得许望秋写得还可以，但就吸引力而言，明显不如林匡的《极刑》。看完《极刑》，会让人迫不及待的想要知道那些恐怖蜡像是不是用真人做的，是谁做的蜡像馆；而许望秋的小说则没有这么强烈的期待感，代入感要差很多。
张友军觉得这场较量许望秋真的输定了：“如果你的小说是单独连载，反响可能还不错，可惜你偏偏自取其辱，去跟林匡比销量，你会输得很惨的！”
公交车很快停住，张友军拿着报纸从车上下来，往公司所在的大楼走。当他走过路边的报刊亭时，几个年轻人和老板的对话吸引了他。
“实在不好意思，我不知道今天的《明报》和《大公报》这么好卖啊，竟然这么快就卖完了。”报亭老板充满歉意地道。
“有没有搞错，你们进报纸怎么不多进一点啊。难道你们不知道林匡和许望秋今天开战啊！连这个都不知道，你还是做什么生意啊。”一个年轻人抱怨道。
“就是啊，我们都已经跑好几个报刊亭了，全他么卖光了。”
“各位各位，不用急不用急。我已经向《明报》和《大公报》追加了一百份，中午肯定可以送到。你们想要的话，中午的时候再来，到时候肯定有。今天是特殊情况，只能麻烦你们多跑两趟了。”报亭老板充满歉意地道。
“那只能这样啰，我们中午再来。”领头的年轻人无奈的摇摇头。
这样的情景是香江的一个的缩影，同样的事正发生在香江每一个角落。
在正常情况下，一个读者买了《大公报》，就不会买《明报》；买了《明报》，就不会买《大公报》。但今天因为林匡和许望秋的较量正式开始，很多读者都是同时买两份报纸，看林匡的连载，也看许望秋的连载，然后进行对比点评。
时间刚过八点，市面上地位《大公报》和《明报》就被香江读者横扫一空。
两家报社的电话都快被打爆，全是要求追加订单的。听着不绝于耳的电话铃声，《大公报》和《明报》的主编简直快笑出声来。像今天这样销量暴涨，供不应求的场面，已经好多年没看到了。
到了夜里一统计，《大公报》今天多卖了七万多份，《明报》也多卖了五万多份。《明报》销量本来低于《东方日报》和《成报》，在香江媒体排名第三。但在这一天，他们完成了对《成报》的超越，成为销量的亚军。
接下来的几天中，林匡继续着发挥自己的风格，将《极刑》这个故事写得精彩纷呈，扣人心弦。在林匡的笔下，卫斯理在蜡像馆受到极度震撼回家之后，得知白素和哥哥白奇伟以及一个雕塑大师出去夜探这所蜡像馆了。原来雕塑大师在参观了蜡像馆后，不相信有这样逼真的蜡像雕塑，用小刀想刮下蜡像看是什么材料以加以研究，却发现居然是真的人体。
《母体》的故事同样扣人心弦，男主角许正道从一开始就卷入漩涡中，先是神秘女人苏菲找上他，然后是黑衣人找上他，将一条机械虫塞进了他的肚子。不过等许正道惊醒过来后，却发现是一场梦。苏菲很快找上门，在雨夜带他去见神秘人蒋天生，他能解答许正道的所有疑问。在去见蒋天生的路上，苏菲用一个古怪的工具从许正道的肚子中吸出了一只机械虫。读者这才知道，黑衣人对许正道所做的一切都是真的，不是梦境。
《母体》故事悬念十足，扣人心弦，但流畅度明显不如《极刑》，因为许望秋总是花笔墨解释一些技术性的东西。比如什么是互联网。这也是没办法的事，因为现在互联网只有雏形，如果你不解释，读者就不知道是怎么回事。
连载进行到第七天的时候，《母体》故事进入关键情节。男主角终于见到了蒋天生。他给了许正道两颗药丸，吞下蓝色药丸后，会忘了这一切；吞下红色药丸则将揭开真实世界的面纱。许正道选择了红色药丸，随后真实世界的大门正式打开。
几乎所有《母体》的读者都知道，故事进入最关键的时刻了。《母体》从开始就仿佛包裹着一团迷雾，让人看不清真面目。这个世界有很多不合理的东西，让人感觉不太对劲。对读者来说，这就是最大悬念。许望秋的《母体》不如林匡的《极刑》吸引人。如果悬念揭开之后，抛出来的答案不够惊人，不够震撼，那许望秋就彻底输了。
第二天早上，几乎所有人，不管是支持许望秋的，还是支持林匡的人，在拿到报纸之后，都首先翻开《大公报》，去读许望秋的《母体》。
张友军也是如此，他没有像以往那样去读《明报》，第一时间翻开了《大公报》。他站在站台上，一边读许望秋的文章，一边吐槽：“许望秋根本不懂写作技巧。林匡小说为什么吸引人，因为他小说悬念会留到最后，在最后揭晓。尽管很多人说他的小说结局老是靠外星人，但至少他的小说能吸引大家一直读下去。哪像许望秋，才连载几天，就急不可耐的揭开谜底了……”
只是张友军的吐槽声很快停止了，整个人陷入了呆滞状态。
此时此刻，不只他如此，整个香江所有在读《母体》的读者全部陷入呆滞状态。
他们都被许望秋的脑洞惊呆了，都被《母体》的真相震惊了。
香江是假的，整个世界都是假的，是电脑虚拟出来的世界！人类只是活在虚拟世界中，被机器人圈养的“电池”！