“让他们走！”摄政王低吼出声，“伯言是我陈氏将来的主人，他不能有事。你若为一己私利伤了他，我不会放过你。”
但山鬼氏的刺客无动于衷，不断地对沉舟发起进攻。摄政王转头怒视身边的男人。
完全贴合面部肌肉、骨骼的人皮面具笑起来仍然令人不寒而栗，男人无奈地摊开手，说：“公子舟对山鬼氏意义非凡，还望太师记得今日，山鬼氏做出的牺牲。”
男人打了个响指，山鬼氏的刺客迟疑着停下动作，按住武器后退。沉舟拎起邓勉的衣领，翻过墙头消失无踪。洛霜衣静静地与墙下的山鬼氏刺客对峙，猝不及防地掐着陈伯言的咽喉将其摔下，转身迅速地没入黑夜中。
“追。”
——
文庙。
文庙立于太学一侧，洗镜湖畔。大周勉励读书人为国效力，太祖皇帝曾立下身无分文的书生借住文庙，准备科考的旧例。只是参加科考的寒门子弟越来越少，这条旧例渐渐为人所遗忘。
楚识夏走进文庙，看见圣人像前跪拜的人。大理寺卿没有穿官服，少了平时咄咄逼人的气势，显露出中年男人的颓丧无力来。他虔诚地对着圣人像参拜，回头注视着楚识夏。
“邓勉呢？”楚识夏问。
话音刚落，沉舟拉着邓勉从后门走出来。沉舟松开手，邓勉才扑到大理寺卿怀里小声地哭起来。沉舟上前抓住楚识夏的手，上上下下地打量她，举手投足可见焦躁。
“我没事。”楚识夏按住他的手，好笑地问，“你把摄政王的宅子烧了？”
沉舟面无表情地点头。
不止烧了房子，山鬼刺客在后院和沉舟纠缠的时候，洛霜衣领着人刺杀了能找到的所有陈氏血裔。摄政王用血亲要挟大理寺卿，沉舟就用血亲逼迫摄政王让出生路。
以彼之道，还之彼身，沉舟不仅学得快，而且举一反三，做得更绝、更狠。
“阿勉，你知道这是什么地方吗？”大理寺卿擦干净邓勉脸上的眼泪，捧着他消瘦下去的面颊，温柔地问。
“文庙。”邓勉不安地看着父亲。
“这是我和你母亲相遇的地方。”
邓勉从未见过父亲脸上流露出如此柔情。他细细地描绘着和早逝的邓夫人初遇的细节，一字一句，往事仿佛在他眼前一页页翻过。
那是二十多年前的初春，柳絮纷飞如雪。
一穷二白的书生奔赴帝都赶考，想寄宿在文庙。可文庙早已腐败变质，小吏恶声恶气地让他滚出去，莫要让穷酸气玷污了圣人。他虽出身世家大族，却是微末的旁系，不得重视，唯有靠自己的才学拼搏出一条路来。
可天纵奇才，也是要吃饭的。
他饿晕在文庙外的墙根下，再醒来时，眼前放着一碗香喷喷的白米饭。还是少女的邓夫人穿着粗布印兰花的衣裳，抿嘴笑着看他狼吞虎咽，颊边两个深深的酒窝。
他考取功名，终于有人高看他一眼，要把自己的女儿许配给他。但他固执地返回文庙附近的小巷，将他心心念念的姑娘娶回了家。
他的夫人最恨作奸犯科之辈，他便固执地守着不值钱的文人风骨。他在不肯低声下气地攀附阉宦，也不愿同摄政王结党营私，每月领着微薄的俸禄，守着窄窄的院子度日。步步高升的同僚对他投以讥讽的目光，嘲弄他的清高与不识时务。
命运的手指轻轻一拨，他生命的小船就此倾覆。
邓夫人病了，病得很重，要很多很多的钱才能治好。那时他还不是位高权重的大理寺卿，他只是大理寺中微不足道的一个小官，不知何时才能出头。
于是，他接过了第一笔俸禄之外的银钱，按下富商公子打死人的案卷，以证据不足的理由判其无罪。
邓夫人的身体在名医良药的治疗下渐渐好转，她看着丈夫高升的官职、一换再换的宅邸，终于明白了什么。邓夫人身子弱，一直没能有子嗣，也不肯再正眼看他。
直到邓勉出生，邓夫人在多年以来的良知折磨下郁郁而终。
“她对我说的最后一句话是‘你不该救我’。这么多年，我一直以为她是因我自甘堕落而厌弃我，其实她只是恨自己一身病痛，迫我走上不归路。文人墨客都喜欢这样的桥段，痴情种子，红颜祸水。就连她自己也这么认为。”
大理寺卿抚摸着邓勉的脸颊，轻笑道：“只有我自己知道，不是这样的。权力与欲望这条路，就像是林中沼泽，一步踏入，步步沉沦。是我利欲熏心，不愿回头，也不能再回头。”
楚识夏像是预感到了什么，看向邓勉的目光略带悲悯。邓勉不知所措地看着剖白陈年旧事的父亲，大理寺卿擦去他脸上的泪水，笑容中带着无奈和纵容，就像小时候他无论如何都背不下来文章，撒泼打滚的时候，父亲赶来哄他时一样。
楚识夏心里生出清晰到残忍的念头——这是邓勉最后一夜做小孩。
大理寺卿转身对着楚识夏跪下，长长地叩拜，道：“我自知为虎作伥，作恶多端，便是千刀万剐也不为过。但阿勉是个好孩子，他虽愚钝，却不曾害你。”
邓勉急忙想要扶起大理寺卿，却在他决绝的眼神下愣住。
“认罪书和揭露摄政王罪行的奏章我已经送到羽林卫，我愿认罪伏法，我只求你——带邓勉走吧。”大理寺卿恳求道。
摄政王经此一役，必定不会放过邓家。如大理寺卿所说，他早就没有回头路。
“不，父亲！”邓勉难以置信地看向楚识夏，扑过去拉起大理寺卿的手，急道，“你辞官，我们一起走。你已经认罪了，陛下不会怪罪齐王和楚识夏的。我们一起走，我不要把你一个人留在这里。”
大理寺卿推开他的手，摇头道：“不可能的。摄政王在朝中耕耘多年，根深蒂固，一封奏章定不了他的罪。等他缓过神来，谁也跑不掉。”
“摄政王毫发无损，我为什么要帮你带走邓勉？谋杀朝廷命官这样的大案，你做假证词，是要抄家的。”楚识夏近乎冷漠地反问。
“我曾帮摄政王做过一件事。”大理寺卿平静的说。
楚识夏表示洗耳恭听。
“景泰八年的冬天，宫里死了一个女人，又跑了一个宫女。摄政王给我传了一封密信，他说这个宫女带着一个婴儿，要我连大人带孩子一起处理干净。”
“景泰八年”四个字像是一根针，狠狠地扎中了楚识夏最脆弱的一根神经。
大理寺卿没有注意到，继续往下说：“我在鬼市里找到了那个宫女的尸体，却没能下手杀死那个婴儿。那时候，我的夫人刚刚怀上邓勉，胎像不稳，我怕遭报应。于是我花钱在鬼市里买到了一具新死的婴儿尸体，连同宫女的尸身一起交给摄政王交差。”
楚识夏脑子里某根弦被一点点拧紧，声音是她自己都没有发现的干涩，“那个婴儿呢？”
“我将他遗弃在鬼市的角落里，生死不知。”大理寺卿摇摇头，说，“但我留下了襁褓里的一件信物。”
大理寺卿从怀里掏出一只玉环，在昏暗的烛光下，玉石呈鲜血般的红。这是大漠里才产的龙血玉，绝世罕见，对光而视，犹如一汪鲜血涌动。玉环被雕刻成首尾相衔的蟠龙，麟角峥嵘，栩栩如生。
龙纹并非常人可用，这只龙血玉环毫无疑问是宫里的东西。
楚识夏本能令她阻止大理寺卿往下继续说，她接过龙血玉环，道：“这应该是一对玉环，还有一只呢？”
“襁褓里只有一只，另一只也许在陛下手上。”大理寺卿说，“这样的诚意，足够你带走邓勉吗？”
“不，我不走！”邓勉拼命摇头，抓着大理寺卿的袖子不放手。
就在这时，沉舟猛地推门进来，说：“山鬼氏的刺客追过来了。羽林卫还有一条街就到这里。”
沉舟不敢置信地看向大理寺卿：“羽林卫是你招来的？”
“我要认罪伏法，没有朝廷命官在怎么行？”大理寺卿平静地回答。
楚识夏当机立断，抓起邓勉的手，说：“跟我走。”
大理寺卿坚决地推开邓勉的手，打了他一耳光。邓勉被打得呆在原地，愣愣地看着他冷漠威严的父亲。
“从今天起，你再也不是我的儿子。大理寺卿栽赃陷害云中楚氏贵女，于文庙中畏罪自杀。其子下落不明，生死不知。这世上，再也没有邓勉。”大理寺卿厉声道，“走啊！”
“爹——”
楚识夏抓着邓勉，强硬地将他拖走。
邓勉回头的最后一眼，看见的是父亲推倒圣人像，手持烛火点燃帷幕的背影。骤然被点燃的全世界，在邓勉的眼中一寸寸坍塌成灰烬，随风碎裂。
——
祥符九年，十一月初六。
秋叶山居。
燕决穿着中郎将的金甲，长身玉立，身姿挺拔如松。他站在白雪倾覆的庭院中，像是一杆笔直的枪。楚识夏撑着伞走到他身边，看见他盔甲上已经凝了一层霜花。
燕决恍然回神，对她见礼，“楚大小姐，可还安好？”
“挺好的。”楚识夏道，“这么早，燕将军不去宫城当值，来我这里做什么？”
“昨晚，帝都很是热闹。”燕决看着楚识夏，神色晦暗不明。
楚识夏的眼神滴水不漏，既不好奇也不追问，静静地和他对视。
“陈家的宅子着了火，摄政王死了三个儿子，六个孙子。我觉得有蹊跷，可摄政王坚称是失火所致，不肯让羽林卫上门。”
摄政王当然不会让燕决上门，死于外伤和死于火灾的尸体区别很大。更别说山鬼氏的刺客至今仍然藏身在陈宅，燕决一旦察觉什么蛛丝马迹，又是一场腥风血雨。
“摄政王行事一贯如此。”楚识夏淡淡地评价道。
“洗镜湖畔的文庙也着了火，不过不是因为小吏失手打翻火烛。”燕决顿了一下，仔细观察着楚识夏脸上的表情，“是大理寺卿在文庙中点火自焚，我们赶到的时候，火已经烧得很大。他在火场中承认了自己的罪行，声称以死向陛下谢罪。”
“真可惜。”楚识夏没什么感情地说完，盯着燕决道，“燕小侯爷，你究竟想试探我什么？”
“我什么都不想试探。”
燕决说：“我只是想告诉你，陛下因为大理寺卿的愚弄而愤怒，下令将邓氏一门抄家灭族。大理寺卿在逃的儿子邓勉也在通缉之列。一旦抓到他，轻则流放，重则斩首。”
楚识夏静默地和燕决对视，燕决接着往下说：“城门、码头都会查得很严，羽林卫已经将他的画像贴满帝都的大街小巷。你听懂了吗？”
楚识夏微微点头。
燕决吐出一口气，笑容里带着一点哀伤，说：“我以前其实很讨厌他，觉得他什么都不懂，就是投了个好胎。但昨夜，我辗转难眠，想起我升迁中郎将那日，邓勉和程垣随你来祝贺我。他笨手笨脚的样子，想为从前随三皇子欺负我的事道歉，又怕我不接受，憋到宴席结束也没有憋出一个字，脸都涨红了。后来燕姝告诉我，邓勉偷偷给她塞了压祟钱，那时候离过年还有很久呢。”
“其实想一想，我和他大打出手那么多次，大理寺卿从来没有找过我的麻烦。也许他那句‘你知道我父亲是谁吗’，只是说给自己壮胆的吧。”
——
燕决走了。
楚识夏走过漫长曲折的回廊，拐进新收拾出来的院子里。玉珠正好从卧房里推门出来，手里端着空掉的药碗。
“他怎么样？”楚识夏问。
“还在发烧。”玉珠摇摇头，说。
楚识夏叹了口气，推开门走进去。邓勉仰面躺在床上，呆呆地看着床顶。楚识夏走到他身边，摸了一把他滚烫的额头，他才像突然回过神来似的流下眼泪来。
楚识夏拢起裙摆坐在床边，轻声说：“你最近不能出城，还得再躲一躲。等你病好了，陛下气头过去了，我再想办法送你走。你想不想去江南？我可以送你去找江乔。”
楚识夏描绘着一个缥缈又甜蜜的梦，说：“人家江掌柜现在可富了，你可以过去跟她学管账，学不会也不要紧，她脾气好，不会怪你。听说江南穷尽天下富有繁华，我在江南的时候光顾着干活了，都没有好好地玩过。”
邓勉慢慢地从床上爬起来，一动不动地盯着她。
楚识夏深吸一口气，说：“你如果恨我，我也……”
邓勉忽然抱住楚识夏，轻轻地啜泣起来。
“我没有父亲了，我没有家了。”
楚识夏被他抱得一愣，伸手拍着他的后背。
楚识夏说：“对不起。”
邓勉只是哭和摇头，断断续续的，一个字都说不完整。他连哭声都是低低的，像是知道自己戴罪之身，不敢给楚识夏惹麻烦。
沉舟不知道什么时候走进了房间，静静地看着邓勉哭泣。邓勉哭得肝肠寸断，模模糊糊地想起来沉舟好像是不喜欢别人靠楚识夏太近，但他还没来得及拉开距离，沉舟便冲他伸出了手。
沉舟骨节分明的手中，躺着一颗晶莹剔透的糖。
邓勉放声大哭起来。
「沉舟不懂，但沉舟知道难过的时候要吃糖。」