清乾隆二十二年，即1757年，清军平定新疆地区大小和卓叛乱，这是有明确记载的京营八旗军参与的最后一次战斗。
八旗军在这场战斗中所立的战果大小姑且不论，反正他们确实跟着大部队一路奔袭至新疆上了战场，后来大小和卓被迅速平定，这八旗军肯定也是出过力的。
但到了四十二年后的1799年，川陕地区白莲教作乱，当时陕西总督向朝廷飞马求援。
当时北京城中部分满族新贵认为，这是一个捞战功混资历的好机会，所以上奏抽调八旗军中最精锐的健锐营与火器营，奔赴陕西前线平叛。
结果这帮旗人大爷们走了快一个月，也没能走出直隶地界，也就是从北京二环出发，足足一个月也未抵达石家庄。
而且地方各级官员均上帖禀报，八旗军于路行军，全无军法部勒，只知一味骚扰乡里，劫掠财物，行事直如土匪一般，所过之处，乡民皆逃窜一空。
这下北京满族贵族没了办法，如果白莲未平，直隶百姓又被逼反，那局面就不可收拾了，所以只能让八旗旗主出马，把这些大爷们赶回京城。
之后到了嘉庆十四年，即1810年，一位王爷在视察八旗过后，给嘉庆皇帝上书，言称八旗军“上马人堕马，开弓箭坠地”，甚至在军营门口站岗都嫌累，居然用每天四十文钱的价格，雇佣汉人来替他们放哨。
到这个时候，即便放这帮大爷们出去当土匪，他们也抢不动了。
“总之，京营八旗军用了短短五十来年的时间，就从一只尚能远征新疆的正规军队，堕落到手无缚鸡之力，连土匪都当不成的少爷羔子。”
“我去，连两代人的时间都不到，这也太快了吧？”
“所以1840年第一次鸦片战争时期，在英军舰队进逼天津大沽口的紧要关头，直到道光皇帝派出大臣向英军求和，也没动过那些本应以拱卫京畿保存社稷为使命的旗人大爷们的脑筋，因为此时他们已经烂透了。对了，六子，我还略微会哼几句小曲儿，其中有几句侧面描写了那个时代的八旗子弟的状态。”
“善，速速唱来。”
我清了清喉咙，开口清唱道：“桃叶儿那尖上尖，柳叶儿那遮满了天。在其位的这个明阿公，细听我来言呐。此事哎，出在了京西蓝靛厂啊。蓝靛厂火器营儿，有一个松老三。提起了松老三，两口子卖大烟。一辈子无有儿，生了个女儿婵娟呐。小妞哎，年长那一十五啊。起了个乳名儿荷花万字叫大莲。姑娘叫大莲，俊俏好容颜！似鲜花无人采，琵琶断弦无人弹呐。奴好比貂蝉思吕布，又好比阎婆惜坐楼想张三。太阳落下山，秋虫儿闹声喧。日思夜想的六哥哥，来在了我的门前呐……”
“停，停，停！这都什么乱七八糟的，连六爷我的大号都在里边，回头让柳青青听见，又是一场塌天的祸事！”
这支小曲名叫《来探清水河》，在清朝后期广为传唱，后来流传到关外，还被改编成二人转。
这支曲子目前可以看到的唱词，大概有四个版本，我唱的这首用的是郭德纲郭老板在老曲基础上修改的词。
一是因为这首曲辞属于乡野俚语，其用语未免有些那个，使用旧词的话，绝对通不过审核。
二是因为与旧词配套的曲调已经失传，有词也没人会唱，一个没人会唱的曲子，便失去了存在意义。我用郭老板的词，就当给他捧个场子，反正不同版本的内容大体相同。
《来探清水河》讲的是京营八旗军派驻蓝靛厂的火器营，营中有一户叫松老三的军户人家。松老三只有一个女儿，可因为老两口染上了很严重的鸦片烟瘾，搞得家中一贫如洗，迟迟没有给女儿大莲寻找婆家。
后来大莲喜欢上一个叫小六的穷人家的孩子，小六趁夜爬墙来找大莲幽会，私订了月下之盟。
天亮之后，这事儿不巧被松老三得知，他认为女儿不守妇道，败坏了门风，将大莲一番鞭打，也没有问出奸夫的名姓。
松老三觉得此事若被张扬出去，大莲就不再奇货可居，到时收到的聘礼会大大缩水，所以赶紧找了一个愿出高价的官宦之家，把自己姑娘卖给人家做妾。
大莲被逼无奈，跳进了家门口的清水河，小六得知大莲跳水身亡后，拿着香烛来清水河边祭奠，之后也跟着跳进河里殉情……
“我……所以这个曲子是一出悲剧？”
我叹了口气：“大莲固然红颜薄命，可那小六也并非无情之人，只愿他们能黄泉路上双携手，来世照水对梳翎啊。”
我告诉小六子，一个堂堂正规军队的军人，竟然堕落到用自己亲生女儿换取钱财来吃喝享受，即使此时有天神下凡，也救不了这个朝廷了。
八旗军这种惊人的堕落速度，必须引起人们的警惕，如果把五十年前参加过讨伐大小和卓的那批军人，称为第一代八旗子弟的话；五十年后那些上马人堕马，开弓箭坠地，雇人站岗放哨的少爷羔子们，最多只能算第三代子弟，甚至还有相当一部分人属于第二代子弟。换句话说，这些少爷们都是亲眼见过祖辈父辈跨刀上马，呼啸疆场的英姿的。
八旗子弟堕落得如此神速，并不能完全归咎于承平日久，更主要的原因是他们完全失去了传承的规矩。
试想一下，一个家庭里如果从爷爷开始就天天提笼架鸟，在四九城来回溜达无所事事，传到父亲这一辈，在祖辈的影响下，势必会更进一步，开始逛胡同捧角玩票。
再传到孙子这一辈，即便他志气不凡，有心振奋家声，你觉得在前两辈几十年好逸恶劳习气的“熏陶”下，他会选择赶车拉煤，一滴汗水摔八瓣这种途径去奋斗？
不可能的，他想都不会去想，即便想破大天，也无非是倒腾些文玩核桃之类的东西来赚钱。
八爷告诉我，不经磨难不成人，吃得苦中苦，方为人上人，这正是薪火相传生生不息的规矩。