北唐皇宫，御花园的漪澜湖边，沿堤两岸花红柳绿，春光明媚。
一袭丁香色襦裙的汤太后轻倚亭台边，纤细的背影、肤色粉嫩如花。在她细滑的脸颊上，看不到半分的沧桑，婷婷玉立、明媚如少女。
在这春和日丽的季节，汤太后纤白的指尖，一一触摸过相思亭的雕花围栏。这些精细的布景、栏杆，包括漪澜湖旖旎的风光，无一处不是流映着飞云霄留下的美好，因有太多美好回忆。虽已十数载过去，但在汤太后的脑海、心底里依然是那么清晰，那么难忘。
如今，人去楼空，孤零只影的她，头顶蓝天白云。身畔，春水如歌，滢滢荡漾。转眸，却见她轻轻一叹道：“慕容，近日南境可有飞信传来？”
“回太后，暂时没有，传讯还是半月前的…”女官慕容姬小声地道。
“唉，不知前线战况如何了，本宫的心……这两日老是有些惴惴不安……”
“娘娘，您别不安，常言道，没有消息便是最好的消息。前线，有柳亲王和慎贤王坐阵，定会攻无不克，战无不胜的。兴许，这一两日便会有捷报传来呢！”慕容姬细声地道。
汤太后拭去眼角薄雾，看向东面。那里，是一片紫荆园，花园里的紫荆花早已谢幕。藤蔓上已是丛丛翠绿，贴身宫婢红杏领了一群小宫女，与二位少年皇子正在嬉戏呢，他们热闹着争抢，那荡飞在半空里的紫藤秋千架。
“嗯嗯，本宫的确是急了些。掐指一算.，他们都出征了两月…嗯，回头，你让军机处的赵大人来一下。”
“是，太后，微臣这就安排。”
“小允子，你去军机处传旨赵大人，一个时辰后，勤政殿见太后。”
“是，慕容大人，奴婢这就去。”
这么明媚的时光，坐拥天与地最美春色。她们眼前，是一片莺歌燕舞的景象，汤太后浅笑道：咱也过去乐乐！”
“好的，娘娘您早该去和他们热闹热闹了。您看，两位哥儿今天玩得多开心呀！”
“嗯嗯，霄儿前两天还生哥哥的气哩，这小子，总喜欢和圆儿争宠！唉…”
忽然，正前方的红墙下，一道白衣身影映入。这身影后，紧跟着数名气势高昂的侍卫，眼看着一群人正轻快地向漪澜湖边走来，汤太后扯了下女官的云袖：那人是…
那么熟悉的身影…汤太后的心，竟然悸动起来。
“娘娘，那是……柳王爷吧？”“嗯，象是他回来了。”主仆二人心领神会地说着，慕容姬回眸看了下太后，带着调皮的笑脸走下相思亭的台阶。
汤太后理了理如云的发髻与衣裙，拂袖间，她已拭去眼角泪痕，唇角浮起一抹浅浅笑意。
“拜见太后，拜见娘娘……”几名侍卫向前，跪在台阶下向汤太后施礼。
一日不见如隔三秋，柳汀溪看着眼前娇美如花的女子，双眸含笑，薄唇却紧抿不言。一腔的话语似乎快要蹦出，所以他只能紧紧抿着好看的唇瓣。
“回来了……”
“嗯嗯，让你担心了！”他的神情优雅而淡定，仿佛他不是从战场回来，身上没有一丝血腥味，一双星目很是溢彩深情，看得汤太后的心突突乱跳，颊上不自觉地发热。
二人默契地打着招呼，女官与众侍卫识趣地转过身，眺望着这一湖的春光。
这时，距离不远的秋千架上，二皇子奋力推抛着小宫女青杏，她肆无忌惮地咯咯大笑，甚是欢腾。
“杏姑姑，你快来呀…青杏她又耍赖……”上官霄佯装不悦，冲着红杏唤道。
红杏瞄了眼正开心的青杏，拂袖而至，嗔道：“青丫头，你又欺负我们家的霄儿，看本姑姑不狠狠收拾你！”
“哈哈……咯咯，奴婢错了，奴婢立马……下来。”宫女青杏说话间已缓缓飘落，她粉嫩的衣裙在春风中翩翩曳动，旖旎得比蝴蝶还美。
“这丫头，真调皮…竟敢戏耍主子！”红杏笑嘻嘻地敲了下青杏的额头道。
“哎呦，您还真打呀，杏姑姑…”上官霄心疼地护在青杏面前。
“没事，不疼的，谢谢二皇子关心！”青杏吐了下舌头，机灵地跑去汤太后身边。
“奴婢拜见娘娘，拜见……王爷！”青杏笑盈盈跪下，扎着小辫的脑瓜磕得咚咚地响。
“她是何人？怎么看着眼生呢？”柳汀溪抬眸看向汤太后问道。
汤太后微笑不语，转向青杏佯怒道：“你这丫头，又欺负我家霄儿了？”
“太后娘娘，奴婢只是逗逗二皇子而已，没欺负…您看，二皇子现在多精神，多可爱！”青杏赶忙分辩道。
“本宫知道，二皇儿他现在变乖，爱说话了，其中少不了你的功劳！回头，找杏姑姑领赏去啊！”汤太后心情极好地道。
谢谢太后娘娘赏赐，奴婢什么赏都不要，只想永远陪着您和二位小主子。您们开心了，奴婢就没白活一世！”
“嗯嗯，你这嘴呀，够甜的呀！不过，本宫喜欢你，就连圆儿和霄儿也喜欢你，这到出乎了本宫的预料！”
“太后，您今儿真好看，就象奴婢的娘一样，好美！”青杏眨了眨漂亮的墨瞳，歪着脑袋浅笑道。
“去拿些百合如意汤来，这么闹腾，一会他俩得出汗了！”
“是，太后，奴婢这就去！”青杏答应着，很快消失在花径。
“走吧，本宫陪你逛逛，你也给说说，怎么回来了也不给本宫传个信？”汤太后移步，向左前方的水仙园走去。
柳汀溪淡然道：“娘娘有所不知，微臣是快马加疾，前来给您报信的。那平南女皇也押至京兆府，李大人亲自收监的，只待您有空前去审问即可！”
“还有，慎贤王率领大军正驰骋在搬师回朝的路上。估计已越过了羌马关，约摸三五天便会到达京都，您放心，一切顺利.。”
“哦，半月前你们还陷入强局，这么快就凯旋了，怎么做到的？平南，她不是逃走了吗？”
汤太后有些兴奋地问道，眼前，却浮现出她第一次遇见平南的样子：白衣、白发……“唉，时过境迁，这天下，终究只属于北唐！”
“是的，娘娘您生来就是天下之主！”柳汀溪沉稳地道。
汤太后瞥了眼他，淡然道：“本宫只是暂时替上官氏打理，很快，这天下得交到圆儿兄弟俩手里。到时，你可要好好护着他们呐！”
“本王…我…”
“怎么了，王爷不愿意么？
“不是，回娘娘的话…微臣，只愿跟随您左右，您在哪儿，微臣便在哪儿。”
“是么？本宫只是个女子，不适合做天下之主的。”
“适不适合，娘娘自己定，总之，我柳汀溪此生定不负您，天涯海角，您说了算！”
二人四目久久凝视，没再言语，半晌，汤太后幽幽叹道：恐怕，本宫要让你失望了。
……
这时，园子里更热闹了。欢喜的场景，尤其是看到两个心肝宝贝，俊美的脸庞上洋溢着久违了的笑容，汤太后心中升起缕缕疼爱之情。
不由小声叹道：“你们辛苦了，慎贤王妃遇险一事，想毕阿正已经知晓了吧？他有说什么吗？”
“没有，他相信您会有法子救回王妃！再说，红壶姑娘已安然回府了，太后不必多虑！”
“嗯嗯，一切还算稳妥，红壶她很聪慧，明日宣她进宫一趟，我也好几天没见她，怪惦记。
如今，本宫的孩子已经长大了，一晃，先帝离开十四载余，前些年，全靠阿正的帮持。”
“太后，我们为您做什么事，都是心甘情愿的，您放心，以前如此，以后也不会更改！”
“这些年，您为了江山社稷，为了北唐子民的安居乐业。您和两个儿子的私生活也是聚少离多，幸好宫里有一个个忠心的她们，帮忙照顾着，我柳某人才敢放心去南境。阿正他也是一样，绝对忠诚！”
鸟儿在樱花枝上啾啾鸣唱，悦耳又动听。
“启禀娘娘，南境斥候有讯来报！“军机处赵侍郎匆忙走来，并向汤太后呈上信筒。
“赵大人，这信也送的太慢了些，哈哈！”柳汀溪展眉大笑，弄得赵侍郎一脸的窘迫，讪笑道：“还是王爷马快呀，微臣来晚了。”
信是柳汀溪写来的，他告知汤太后：北唐王军，已经占领了大周皇都。平南女皇携着数千名皇家御卫军仓皇出逃中……征程一切顺利，望汤太后莫要担心，估计五月初他们就会凯旋而归。
“好！真好！”汤太后好看的眉头舒展：“嗯嗯，今天真是个欢喜的日子。柳王爷归来，想毕平南女皇的事也解决。今日，本宫要设宴滋香殿，好好犒赏众爱卿，也为柳王爷洗尘，”
这边，二位皇子也跟着红杏围了过来。他们英姿勃勃的小脸上，洋溢着明媚的气息。
“圆儿、霄儿拜见柳五王爷！”
彬彬有礼的皇太子上官圆，儒雅随和，举手投足间，尽显沉静与聪慧，亦不失少年郎的朝气蓬勃。
二皇子上官霄，前些年里心智有碍，不喜欢与人交流共处。不过，经过红杏与汤太后的共同努力，二皇子孤僻的个性已渐渐改变。
哥哥上官圆心性单纯温良，对弟弟关爱有加，凡是谦让、包容，不论弟弟有什么要求，他都竭力满足。
“不错不错，二位哥儿越发英朗神明了，两月不见，变化真大呀！”柳汀溪朗声大赞道。
“还不快谢谢柳王叔！”说着，汤太后便领着儿子向柳汀溪施礼，吓得柳汀溪连连摆手：“微臣岂敢领受，岂敢！”
看着柳汀溪诚挚的言行，二位皇子扑通跪下：“儿臣拜谢王叔，您辛苦了！”
所以，这两年多来，原本敏感多疑，又孤僻的二皇子上官霄，终于融入亲情之中。
他冰蓝眸子里，常常含着笑意。对母后和哥哥很是依赖、亲近了。
此刻，最令汤太后心慰的是，从小就懂事，贴心的皇太子上官圆，这两年越发睿智和冷静。在他的教导下，弟弟变化很大，母子仨的心终于融合在一块了。
柳汀溪扶起二位皇子，四人相视一笑，不是骨血，却很亲切。
“这样的感觉真好！叔父，谢谢您为我们付出的一切，从今往后，您要多关心母后啊，这些年，是霄儿不懂事，惭愧啊！”上官霄泪花闪闪，懂事地道。
汤太后听闻，也是泪目。柳汀溪和大皇子也没想到，上官霄，他的转变得也太快了。不过，所有人都很开心，眼角有闪动的泪花。
“是她教育得好，真的，本宫心里甚是感激！”
看着肤如凝脂，花儿般的两个少年小公子，再衬上他们俊美潇洒的容颜，汤太后拉过宫婢红杏，大声道：本宫今日要赐封宫女红杏，虽然这些年本宫也没当她是婢女，但从今天起，红杏便是荣城夫人，享食县主奉禄。也是两个皇儿的姨母，宫里宫外，任她自由来去。”
汤太后的话音刚落，周围响起不小的骚动：“太好了，杏姑终于翻身了！”有的宫婢听后，呆立一旁了，管事姑姑红杏，她自己也没想到会有这么尊贵的一天。
只见她圆润的脸颊泛起一抹羞涩，喃喃道：“太后，这些都是奴婢应当的责任，照顾您和二位哥儿，奴婢愿意一辈子伺候的。”
“好，谢谢杏儿，本宫从今起，又多了个亲人！”汤太后看向柳汀溪，眸色深意地道。
说实话，这哥俩从出生至今，成长的每个点滴、记忆，几乎都记录着她十年如一日的付出。
宫婢红杏对汤太后忠心赤胆，陪她度过了许多艰难岁月。为了主子的宏图伟业，红杏一生未嫁，甘愿留伴深宫，替她照顾嗷嗷待哺的双生子。
十几载过去，红杏伴着哥俩长大，生活上亦恰似母亲一样照顾，抚育着上官圆哥俩。
所以，这些年在汤太后心里，她不仅仅只是名宫婢。她是她母子仨的亲人、恩人。万幸的是，红杏所有的辛劳都没白费，汤太后很感激她，吩咐皇太子哥俩唤她为姨母，也是凤仪阁里的掌事大姑姑。
“啊，恭喜杏姑姑！”
“什么杏姑姑，以后要唤荣城夫人了！”青杏眨巴着黑亮的眼睛，仔细纠正道。
“对，对！日后还请荣城夫人多多关照！小王这厢有礼了！”柳汀溪双目含笑，抱拳施礼道。
“哎呀，您这折杀奴婢了，王爷在上，奴婢有礼了！”红杏腿肚一软，又跪了下去。
“哈哈……都是一家人，何别掬于礼节，走啰，品尝母后赏赐的宴席美味了！”二位皇子异口同声道。
“青杏，红叶，你俩跟着他们，小心别让他俩欺负了！”红杏欢喜地吩咐道。
“太后、王爷……奴婢先去张罗了，几个小丫头恐怕忙不过来宴席的事。”
“好，你去吧，本宫和王爷再聊聊其它的事。”
眼见着，御花园里热闹的光景渐渐平息，女官慕容道：“太后，微臣先告退，勤政殿里还有事要处理。柳王爷，娘娘，微臣便移交给您了，好生照顾着哦！”
看着女官走远，柳汀溪脉脉含情道：“我想抱抱你，可以吗？”
汤太后心下一个激灵：她可以答应吗？这个男人，她将如何去面对，抑或去接受他的爱意？
（未完待续）余热焰原创
2022.4.10