转眼又是秋季末，御花园里寒风阵阵。花叶零落的唇瓣，氤氲着季节的树荫。它们以看尽沧桑的淡雅之态，慢慢地品味着来自叶片上滴落的水珠。
盛唐.东愗城央，笼罩在阴雨绵绵的长夜。
寒意侵入心，惆怅不由人……
未央宫内，滴滴答答的檐下雨，喧嚣得汤太后心烦意乱，辗转难眠。
二更天，侍女梅香将烛火稍调暗了些，正当她碎步至殿门，身后传来太后娘娘的吩咐：
“烛台，再弄亮堂些！”
梅香心下迟疑，忙凑近床榻轻声道：“……娘娘，光线太明，影响您休息不……”
“你只管照做，碎嘴什么？……成天不知轻重”
垂首一旁的德子公公不耐烦，低斥道。
“嗯，公公息怒，奴婢知道了”
梅香不敢再多言语，赶忙转身给太后添了件金丝厚绒袍。
突然，她抬眸，瞥见殿门外走来一熟悉身影：“她咋来了？”
梅香怔愣间，侍女青杏已迈入殿内。脆声声道：“奴婢给太后请安，愿太后娘娘吉祥如意！”
“杏丫头……天还未明，你来做什么？起来吧”汤太后斜躺榻头庸懒道。
“娘娘，二殿下有书信来，奴婢不敢耽搁……”
“哦？霄儿的信？快拿来！”
汤太后眉间一喜，赤足下床。上官霄自去南境，首次给母亲寄信。汤太后接过信涵看完，眉间却越锁越紧。
“怎么啦？这二殿下的信里都说什么了？”梅香和宫人们轻声问道。
汤太后瞥了她们一眼，众人知趣地屏息垂首。未央宫里，只听得灯芯汥汥地燃着。
跪在太后床边的青杏却道：“太后娘娘，二殿下，他有说啥时回宫了么？”
“对了，奴婢还有一事要禀……不知当讲不？”青杏迟疑不决道。
“什么事？”汤太后收起信，随口道。
“奴婢……方才来时在翠微巷口，嗯，遇见一行迹较疑之人。他穿着夜行蒙面衣，脚步匆匆，一眨眼并消失了。”
“噢？翠微巷……香儿，快给本宫更衣……青杏，那人是男是女？”汤太后惊疑道。
“咚冬……咚咚”
门口又传来急促敲门声，“卑职如影有紧要事，请求太后娘娘一见！”
守宫侍卫道：“太后已安寝，将军天明再来吧！”
“不行，卑职必须立见太后！”
“烦请通传！”
“是如影将军？”德子公公小声道。太后眼神掠过，德子赶忙迎了出去。
“卑职见过德公公，如影深夜打扰太后，事出紧急……”
“将军请进，太后娘娘她一夜未眠呐。”
“噢？太后也未眠……”如影担忧道。
“是如影将军，进来吧！”内殿里传来汤太后亲切声音。
“如影拜见太后，愿吾主身心安泰！”
“不必行礼，将军深夜入宫，想毕是有要紧事？快快说来！”汤太后看了眼如影凝重表情，心中也是一凛。
如影凝重，左右瞥了一遍，汤太后拂袖，众宫人退下。
如影道：“启禀太后，午夜时分得讯，前日万滩江崖救走黑衣人的，乃芦荻宫冷月长老。”
“什么？冷月长老，她怎会参与此事件？”汤太后震惊，她万万不敢相信京城地下势力里，居然有芦荻十二宫的人参与。
“如影将军，你为本宫分析分析，这冷月何时又参入进来，她们这是要造反吗？”
“娘娘，卑职也是听首辅门生司徒敏说了个大概。不过，司徒敏还说，他的人已潜入福岛花苑……”
“难道那大周一干人真隐居于此？”汤太后冷然道。
“估计是，首辅大人的人也盯了数月，不会弄错！”
“好，再辛苦将军一趟……你速往”
“是，卑职领命”
“奴才恭送如将军，请！”
送走了如影，德子公公对青杏道：“杏丫头，方才说的事，太后已知晓了，你去忙吧。”
青杏笑笑，急忙辞别众人而去。
“这老太监，又和青杏在捣什么鬼？我入宫已一年多，却总受他嫌弃。脏活苦活都撂给我干，这会，连青杏也得他重用，为啥排挤我呢？”梅香低眉，心里一阵委屈难受，泪流而下。
汤太后回头，见梅香泪汪汪的，替她抹去泪痕，浅笑道：去拿洗潄物品来，以后在这里，没人敢欺负你！”
说罢，她冷眸森然地盯着太监德子，“连你这个内总管也不行，记住！”
梅香看到太监怨念眼神，吓得双膝发软，乞求道：“太后娘娘，是奴婢不懂事……不怪公公的。”
汤太后却摆手，温和道：“香儿你先下去，本宫有事要与公公聊”
梅香退下，汤太后冷肃道：“德子公公，你很厉害啊！青杏，也听你使唤？还有，梅香如此乖巧的小女子，公公怎么就不待见她？”
太监德子何等心机，浸淫内宫几十年的他，已经听出太后娘娘的大不悦，吓得赶紧跪下道：“奴才该死，太后息怒，奴才……这梅丫头入宫时日尚浅，奴才只是想……教习她一些宫规而已。”
“至于青杏，奴才是替太后试探的，她……”
“是么？青杏是什么人？本宫该赐赏你还是？”
“奴才……不敢贪赏，忠心太后是奴才的使命！她……奴才，诶！”
“什么她她的，你还知道些什么？还不从实招来！”汤太后双眸幽冷，寒光逼视着太监德子。
偷瞄一眼太后，小德子更加惶恐不安，他爬到太后脚下，连连求饶道：“奴才死罪，奴才一直觉得青杏有问题。只是……只是苦于没拿到实据，奴才一直未敢打扰太后清耳。”
“现在有了？”汤太后冷然道。
“嗯……三月前，奴才发现此婢女常有出宫……有一次，奴才一路跟踪她，可是她很狡猾，只在朱雀大街东逛西逛一天，耍了奴才……”
“不过，奴才不相信她没问题……于是，又数次派徒弟小框子暗地盯守。
终于，功夫不负有心人。三天前，她去了北郊杏树林半晌，临了，还在一老树洞里留下字条。”
“字条呢？”汤太后一双冷眸再次逼视着他。
“启禀太后，为了不打草惊蛇，奴才没拿字条……”说着，他对太后一阵耳语。
“好你个小德子，瞒着我多少年了……本宫可要罚你！”
“太后娘娘，奴才冤枉！”
“不过，奴才谨记，日后事无巨细，定向太后禀报！”
“知道就好！”
“谢太后赎罪，奴才…奴才誓死效忠太后！”
“嗯，记住今日所说！”汤太后拂袖，伸手在太监德子的肩上拍了拍。
太监德子受宠若惊，赶忙跪道：“奴才明白，太后放心！”
看着太后去向知微殿，德子公公这才松了口气。他捋了把汉额，快步来到宫女房，顾不上内总管身份，凑近门口谄媚道：“梅姑娘在吗？你大人大量，千万不与奴才一般见识，奴才有眼无珠，日后绝不再冒犯姑娘了！”
梅香打开房门，淡淡的说道：“公公不必这样，是奴婢不懂事，往后还请公公多多指点。”
……
这时，天边已蒙蒙发白，嫣然自殿外急促赶来喜道：“启禀娘娘，姥姥醒了，请您去康宁殿一趟。”
“怎么？母亲醒了？”汤太后惊呼道。
“是，凤王爷的医术不愧天下第一，姥姥的病真的好了！奴婢们都高兴坏了！”嫣然热泪盈眶地叙述着，汤太后也倏地一下冲出知微殿。
……
“母亲，您终于醒来！”
“嗯，方才老身还梦见了霄儿，我那双孙儿呢？”汤老夫人伸出瘦削的手，颤巍巍抚摸着女儿的脸颊，禁不住老泪横流。
“圆儿哥俩都好好的，待您康复了，再唤他俩来啊！”汤太后一脸温柔地宽慰母亲。
“好，好，阿柳说老身三两日便可下地了！”
“是么，阿柳？”汤老夫人感激地看向凤柳。凤柳走到床边，浅笑道：“伯母，为了早日康复，您答应要听我的话啊！”
“是，老身这就歇歇！”
看着老人如孩子般躺下，汤太后抹去眼角泪痕，凤柳抿了抿薄唇，与之相视一笑出了康宁殿。
知微殿，梅香沏茶问安后退下。凤柳晃眼梅香背影，有些恍惚道：“她……好似喜儿姐姐？”
“阿柳，你一夜未眠很疲惫了吧？她是宫女梅香。”
“诶，本宫也连日生梦，不光梦里有霄儿，还有凤凰公子……难道他还活着？泾舞城……”汤太后推开飘窗，久久眺望着远方。
直到凉意袭来，她打了个寒颤，盯着凤柳低声道：“你知道么，本宫身边一直潜伏着敌人的眼线……”
凤柳惊愣道：“谁？你怎么发现的？”
“难道您……怀疑凤凰还活着么？”凤柳摇头道。
“不，凤凰……他可是我亲眼目及故去了的啊？这所有的事…本宫也迷茫，难道真是平南在布局，报复本宫么？”
“阿柳，你平常做梦吗？”
“太后娘娘，微臣也做梦……可从没梦见过凤凰。”
汤太后凝视着凤柳，目光缓缓移开。因他才从南境入宫，也许，之前的许多事阿柳并不知道。
“阿柳，柳汀溪的事，你知悉么？”汤太后转身，突然发问道。
凤柳的心一下沉痛起来，多少年了，他暗中彻查那人，几经周折。每次快要接近真相时，线索总是戛然而止。被人掐断了多少次，他自个也记不清。而且，敌人总是快他一步，掐得干干净净，让他数年活在绝望又不甘之中。不过，他坚信那人一定是谋篡盛唐最大的幕后！
凤柳正欲说点内心话，却听见汤太后森寒道：“你知道众臣工中，你是本宫最相信的人，而且，你才是最该登基皇位的人！所以，你马上替本宫去办件事……”
凤柳听完她的吩咐，浑身发冷，紧张道：“汤圆，登基一词你别再提！今生，阿柳只想守护你和两个皇子。关于柳氏，你还知晓些什么？”
汤太后颔首低眉，痛苦地道：阿柳……也许这一切都只是假像！盛唐国暗流凶猛，本宫恐怕早已落入他人设计好的一场陷井里。你一定要帮助本宫及两个皇儿脱离魔掌！匡扶社稷！”
“太后，阿柳力量单薄。不过，我这就出宫去找首辅商议，您别上火，相信邪不压正！”凤柳诚挚宽慰地道。
二人两手紧握，热泪再次盈眶。心意相通的人毋须多言，凤柳倏然而去，纵身一跃出了知微殿。
汤太后冷静片刻，转身唤道：“香儿进来”
梅香应声而到，手里拿一把凤尾红檀梳道：“太后，奴婢为您梳个新发式吧？”
“好，你作主便是”汤太后坐下，心事重重地合上凤目。
梅香一双巧手，片刻便将她一头浓密的长发打理好了。凤舞九天的造型，让汤太后看起来焕然一新，她满意地道：“本宫今日的新发式，定让朝臣眼前一亮。你的手艺，堪比你娘亲了！”
“太后，您喜欢就好，奴婢还不太熟练……下次……唉，人家嫣然姐姐梳理得才好哩！”
“以后不准称奴婢……知道了么？”
“香儿感念太后隆恩，母亲吩咐奴婢不能让外人知道身份，保护太后和二位皇哥要紧！”梅香瞟了一眼殿外，细语道。
……
这时，天色已大亮，风住雨止。如影打马一路，叩开了斯首辅府门。护卫斯敏行见是神机营如将军赶来……赶忙招呼入内。
“将军，稍候，属下禀告首辅去”
如影正要客气几句，只见宽大幽深的福松苑里，一身火红宽袍的圣尊已悄然立于苑中。
“将军，来的好早！”
“首辅大人，太后请您往北郊杏树林一趟。”
“噢？杏林……”一股清新的凉风吹过，斯首辅猛吸数口，心头掀起不小波澜。他搓了搓手，冷静道：“太后娘娘是否去了杏树林？”
“这个卑职不知，不过，以她的性格，这会定是前往了”
“好，如将军领路！”
……
数日后，内宫……
“启禀娘娘，这是刚出炉的玉茯糕和杞汁百合露。阮嬷嬷说，您睡眠欠佳，脾肾阴虚，阳气不足，得多食补气去湿之物”
“看你这丫头，懂的还不少哦”汤太后微笑道。
青杏乖巧道：“这些茶点，是阮嬷嬷专门为太后娘娘精制的，奴婢看着都谗”
“无事献殷勤……”
汤太后心底琢磨有数，面上却欢愉道：“青杏真是个灵透巧人儿，难怪霄儿喜欢。本宫也喜欢得很呐，嗯……梅香，将本宫妆台上的玲珑白玉步摇拿来。”
“香儿，替本宫给青杏戴上看看！”
青杏低眉，眼神一沉，嘴里却甜蜜道：“奴婢谢太后赏赐，感念太后隆恩！”
“哇，美人儿一枚，真好看！”梅香称赞，宫人们也是一片美誉。
青杏见汤太后没吃点心，又甜笑催道：“娘娘，您尝尝，这碧玉荷煎……外酥里嫩，软糯可口”
“碧玉荷煎，是青杏姐姐的拿手点心么？”
“看似简单，做起来却是麻烦得很。太后您看，就这一层碧荷色，至少得五个来回的工序呢。之前，姥姥最喜欢吃了……”梅香淡淡说道。
“不是阮嬷嬷做的吗？本宫听母亲说过这道点心”。汤太后挑起一块嗅了嗅，招手梅香将殿角的白猫抱来。
“喵……喵”
汤太后亲手喂了小白猫一块“碧玉荷煎”，不一会，小白猫疯狂嘶鸣，地板上留下它一道道血色抓痕，惨烈而死。
“……娘娘，这点心有剧毒！”梅香大惊失色道。
“大胆奴才，来人呐，将此贼妇绑了！”汤太后一声令下，两名红衣侍卫迅速将青杏拿下。
“不，奴婢没有下毒，点心是阮嬷嬷交待送的……”青杏额间冷汗爆流，跪地申辩道
“你老实招来，毒害姥姥的是不是这个点心……“啪的”一声，梅香抽了青杏一耳刮。
“众侍卫听令，速将阮嬷嬷抓捕！”
看着五花大绑的青杏，汤太后双眸一沉道：“你的主子是谁？从实招来……本宫可留你全尸！”
青杏怒斥跺脚道：“奴婢冤枉，冤枉！太后您不能滥杀无辜！”
“是么？小德子何在？”
“太后，奴才在！”太监德子手里端着盏茶呈上。
汤太后接过茶盏，怒道：“该死的贱人，我可怜的皇儿，都因你的出卖？南境刺杀……是谁的主使？”
不等她说完，青杏再次伤心欲泣：“娘娘，殿下他遭遇了什么，受伤重吗？”
汤太后心下一凛，好厉害的贱人，到此刻了还镇定不乱。她一把掐住青杏的脖颈，冷笑道：“死到临头了还在狡辩，看来，本宫对你是太仁慈！”
“看看，这是什么？”太监德子将好几封密函掷地，青杏这才垂下头，瑟瑟发抖。
“来人，直送京兆府羁押，待本宫抓捕了她的主子，一并处死！”
(未完待续）
余热焰原创
2023.3.24