“砰。”
在一声毫无征兆的枪响降临之后，肖恩感到右手传来一阵强力的拉扯，一直稳稳拿在手中的 dv 被击飞，机器的碎片向四周迸发，嵌扎进他的皮肤。
远处赫斯塔手持双枪，一支枪的枪口已经泛起青烟，那是未燃尽的火药、枪油、金属屑与烟灰共同组成的硝烟。
当他意识到危险，第二声枪响已然响起——
“砰。”
肖恩终于开始进入子弹时间，这刹那间的变化在他的视角中变得无比漫长——
前一枚子弹的弹壳撞地反弹，落在了赫斯塔的脚边，第二枚空弹壳正从枪膛的后上方斜飞而出。
而那颗高速喷射出的暗金色子弹，已经抵达了肖恩胸口的正前方，他甚至看见子弹头正将他的皮衣压下一个浅浅的坑……
完了。
来不及了……
垂死的恐惧摄住了肖恩的心魄，到头来他的子弹时间只能用来拉长这个死亡的瞬间。
这个瞬间如此迅即，又如此难熬。
心口传来剧烈的疼痛，肖恩整个人向后仰跌。
一声沉闷的撞击过后，肖恩倒在地上。他望着头顶惨白的灯光，五官因为剧烈的疼痛拧在了一起，一阵强烈的虚弱感席卷四肢百骸。
这就是……死亡吗。
肖恩听见了清晰的脚步声靠近，那是赫斯塔的软皮鞋跟踩在基地的石面地板上。
她在肖恩身边停了下来，面无表情地俯视着他的脸，像看一只蝼蚁。
“难怪千叶小姐之前说我把事情搞复杂了，”赫斯塔从容收起了枪，“原来这件事这么容易……”
肖恩又惊又恨，他徒劳地向赫斯塔伸出了手，恨不得将她捏碎。
然而，这毕竟是办不到了。
这就是我……死前的最后一刻吗。
肖恩死死盯着眼前人的眼睛，满心的不甘与怨怼。
很快，半分钟过去了。
肖恩终于意识到有什么地方不太对劲，他瞪着赫斯塔的目光渐渐从憎恨转向惊疑——子弹都射穿心口这么久了，我怎么还没死……
肖恩想去看自己胸前的伤口，然而他太虚弱了，虚弱到连抬头都做不到。
赫斯塔突然抬起脚，一脚踩在了肖恩的脸上。
她低着头，面无表情。
“看看你现在的样子，肖恩。”
“你……你都……干了什么……”肖恩的声音完全哑了下去，他断断续续地开口，“为什么……”
“打在 dv 上的，是19毫米的帕拉贝鲁姆弹。但打在你身上的，是橡胶弹。”
赫斯塔食指与中指夹着一枚黑色弹壳，将它拿到了肖恩眼前。
“想用它杀你，威力是有点不够，不过让你跌出子弹时间，足够了。”
说着，赫斯塔随手将弹壳丢开，它跌在地上，咕噜噜地滚向墙边。
肖恩震惊地望着这枚弹壳，额上青筋凸起。
赫斯塔轻声道：“说真的，我也觉得你是怪才，人在有了一技之长以后总是特别容易依赖它，我懂这种感觉……但这种依赖，很危险，因为说不上什么时候，它就会叫你膨胀得忘记了自己的弱点，成为你的障碍，是不是？”
已经进入制约时间的肖恩仍在挣扎，但他费劲力气，也只能仰面扭动。
他的脸还被赫斯塔死死踩着——赫斯塔在来真的，他的脑袋硌在地板上，已经疼得快裂开了。
短短几分钟时间里，肖恩已经想通了这件事的来龙去脉：
赫斯塔假意将他约到这里，第一枪射穿他的 dv，促使他进入子弹时间，与此同时，第二颗子弹射向他的心口，目的就是利用对死亡的恐惧来瓦解他抵抗的意志，从而彻底跌出子弹时间。
——她成功了。
但，这怎么可能……
她怎么可能精确到这一步……
她的射击时什么时候练出来的？
……不对，她哪来的枪？
“你……你完了……”肖恩竭力露出一个狰狞的笑脸，“等……等其他人来……”
“先别说话，听。”
静默中，远处的走廊传来接连不断的金属撞击声。
肖恩意识到了什么，眼睛因为诧异而瞪得浑圆——他太知道这是什么声音了，那是所有基地地下建筑里都装有的隔断装置。
考虑到一切极端情况：外部武装力量入侵、内部螯合物外逃、间谍或其他危险人员意外进入基地活动……这里每一处交汇的路口都装有备用隔断门，门板全是厚达七十公分的钢板，平时它们收在墙内，当检测到基地内部发生了极其严重的入侵活动，隔断装置会依照预定算法，各自启动。
而“有人持枪闯入了基地的地下医院”，显然属于“极其严重”的那一档。
“其他人来也需要时间，你不用着急。”
在赫斯塔的目光中，肖恩打了个寒战，彻底安静了下来。
女孩蹲下来，她抓起肖恩的头发，将他的头颅从地面托起。
四目相对，赫斯塔神情冷极了。
“记得吗，你之前说我像花。我后来想了想，说不定真是这样。在短鸣巷，在圣安妮修道院，包括在基地，我总是能遇上一些真心待我的人，她们就像待一朵花一样用心待我。
“在我生病时，有人寸步不离地照料我，有人为我守夜，为我祷告，求神减轻我的痛苦；有人教我识字，教我唱歌。为了我的幸福，她们甘愿冒险，甚至在危机时刻，她们之中有人甘心用自己的死来换我的生……总是有人，把我看得比她们的性命还要重。”
赫斯塔看向肖恩，“你被人这样爱过吗，肖恩？有人为你做过这些事吗？”
不等肖恩回答，赫斯塔已经浮起一个轻蔑的微笑。
“怎么可能有呢，你配吗？你不配。”她轻声道，“一个像臭虫、像老鼠、总之不像个人的东西，没人会在乎。因为像你这样的懦夫、混蛋、鬼话连篇的骗子，注定一辈子都是被人踩在脚底的杂碎……还妄想着向上走吗？你只配活在臭水沟里。”
肖恩说不出话来——这些话里的一些词汇，是他曾经对迦尔文说过的，他不知道赫斯塔究竟是从哪里打听到的。
但此刻肖恩也顾不了那么多了，他的下颌微微颤抖，胸口剧烈地起伏，眼睛因为愤怒而充血，鼓胀的青筋从他的脖子一直撑到他的太阳穴。
他一言不发，死死盯着赫斯塔的方向。
从来没有人……这样侮辱过他。