“刘知州，这是什么？”赵桓一脸玩味之色，“刘知州身为地方大员，应当通晓我《大周律》才是，官员贪污十两银子以上，即可判斩。”
赵桓身形突然贴上刘知远的肥脸，手里还把玩着一枚圆润洁白的珍珠，“这一枚少说也得上百两银子吧？不知刘知州你有多少个脑袋可以砍？”
因为刘知远坑他的原因，也算是间接导致赵元宏下旨赐婚韩玉儿的导火索，赵桓早就想一刀将刘知远的脑袋砍下来，然后在其肥硕的肚子捻上一根灯芯，就这一身肥油，少说也能燃个十天半个月。
只可惜这家伙最近老实的很，一直没让赵桓找到下手的机会，如今总算是送上门了。
“殿下明察，这些珠子和下官一点关系都没有啊！”
“哦，那这些珍珠是怎么来的，又要运往何方？今日你要说不出个门道来，本王可要斩了你这搜刮民脂民膏的猪头！”
何健也顺势抽出了佩刀，伸出舌头舔了舔上嘴唇，他在想自己一刀能不能砍下刘知远肥厚的脖颈，万一卡在里面又该怎么办。
“殿下饶命！这是合浦产的珍珠，每年都会朝宫里进贡一箱！”刘知远察觉出了赵桓的杀气，急忙说道。
“这就是合浦珠？”赵桓把玩着其中一枚，珍珠光润晶莹，浑圆剔透，实在是不可多得上品。
自己治下竟有如此高品质的珍珠，放在外面这一枚少说也能卖上个百两银子，赵桓眼珠转了转，一副痛心疾首的模样：
“老刘啊，这就是你的不对了，世人皆知，我父皇崇尚简朴，你将这么一箱子宝贝送过去，不是让他老人家难堪吗？”
“而我这儿做儿臣的，自然要替父皇分忧，不能让陛下为难，你说是吧刘知州？”
“这......殿下，万一上面怪罪下来，”刘知远擦了擦汗。
“放心，出了事本王顶着！”虱子多了不压身，反正赵元宏看自己不爽，与其将这些珍珠送到金陵供他打赏妃子，不如用来发展岭南。正巧之前遇上了五湖商会在广州的掌柜，这箱珍珠肯定能卖上个好价钱。
“来来来，见者有份！顺便帮本王把这箱子抬到王府！”赵桓熟练地取出数十颗珍珠，分给了抬箱子的小吏和刘知远，财帛动人心，两个小吏当即屁颠屁颠地朝王府去了。
“刘知州，你也收好了，”赵桓将一个硕大的珍珠塞到刘知远怀里，“刘知州的内人想必也喜欢的很，此等珍物用来堵女人的嘴，最合适不过了。”
“是是是，殿下说的是！”一提起他的内人，再加上截胡贡品，刘知远只觉得后背都被汗浸透了。
正当他要转身找个凉快地儿透透气时，赵桓却又叫住了他，“刘知州，本王想去产珠子的合浦县看看。”
“殿下请稍待，下官马上就去准备！”说罢忙不迭地跑开了。
一路上刘知远骑着小马走在最后面，一双小眼贼溜溜地盯着前面的赵桓和何健，只要有一个不对劲，转头就跑，生怕赵桓找个没人的地方把他杀了。
不过赵桓刚得了一批财货，心里正美着呢，方才起的杀心也淡了。
在刘知远惴惴不安的心情里，三人到达了合浦县，县令魏明早已恭候多时，一番寒暄后，赵桓来到了县治。
“魏县令，不知咱们合浦县每年产多少珍珠，又有多少送入宫里了？”赵桓问道。
“启，启禀殿下，”魏明一辈子也没见过像赵桓身份这么高贵的人，说话有些结巴，“合浦珠原先可达到日产十斤，最近几年不知为何每日产出逐渐变少，不过三四斤而已！”
赵桓懂得，这是捕捞过度所制，不过他正有意减少合浦珠的产量，后世的饥饿营销他还是懂一些的。
“麻烦魏县令将采珠的百姓都叫到县衙，本王有事和他们商议。”
“下官遵命！”
待到魏明走远后，刘知远一脸谄媚之色凑了过来，“还是殿下懂啊，下水采珠的一般都是妙龄女子，她们比男子在水下憋气时间更长，而且常年在水下活动，身材好的那是没话说，尤其是那大腿啧啧......若是在房中养上一位，回味无穷呐！”
这都哪跟哪儿，不过赵桓却是不动声色，轻轻抿了一口茶水道：“哦，刘知州这么清楚，想必没少一亲采珠女的芳泽吧？”
“殿下说笑了，家有悍妻，不过在外面偷个腥还是有的，”刘知远嘿嘿笑道。
“你就不怕本王告诉你内人？”赵桓明白这是刘知远给自己递把柄，只不过以他的本事未免有些太粗糙了。
刘知远一脸惆怅，“内人最近没少殴打下官，”说着掀开了官袍下被掐的发青的胳膊和大腿，看来他内人也是个讲究的，知道刘知远是一州之官，所以从来不打脸。
“下官之前告诉过殿下被贬官至此的原因，本想着听陛下的话就能将功补过，早早回到家乡，可惜陛下还是不满意。”
刘知远长叹一声，“去岁传来母亲去世的消息，本想着陛下能让下官丁忧，但陛下却以岭南需重臣镇守为由，夺情下官......”说道这时，刘知远语气悲伤，但一双小眼却怎么也挤不出眼泪。
对于这种真话里掺着假话的说话方式，一向是难以辨别的，赵桓也是一样，不过刘知远说的，母亲亡故确有其事，因此一时也判断不出这家伙是真情流露还是别的。
“唉，以后对本王多几分忠心，本王向来不会亏待有功之人的。”
“多谢殿下，下官一定效命！”
赵桓还想说什么，魏明已经带着一众采珠人来到了县治，放眼望去少说也有二百多人，几乎都是女子，而且的确如刘知远所言，个个蜂腰肥臀，身材极好。
“咳咳，听闻近年来合浦珠产量，日趋减少，可有人知道是何原因呐？”
采珠女们面面相觑，把她们叫过来就是为了这事儿？犹豫良久后，一名身材就算是在采珠女中也是高挑的女子走出，说道，“回禀上官，俺们都是下海谋生的苦命人，哪里懂这些，不过俺倒是听酒馆的说书人提过一词，叫竭泽而渔，听他解释意思，俺觉得最合适不过了。”
赵桓并未表明身份，这些采珠女见平日高高在上的县官在赵桓面前唯唯诺诺，肯定是了不得的大官，称呼一句上官倒也不是不行。
“说的不错，”赵桓满意地点点头，“所以我要求诸位减少合浦珠的采集，甚是是停止产出！”