也算幸运，火流星雨带来的辐『射』总算退去了不少，穿好防护服可以出去了。但天气酷热，则是更加严重了。地球人讨论了几次，要不要现在就出去找琼斯人，以及谁去更合适，但意见不一。不过，琼斯人主动来联系了。
物理学家与哲学家达成共识：弦论不是科学理论。
这天午后，舒云鹏正想小睡一会，米兰达拿着他的电脑过来了。她把电脑放在舒云鹏面前，轻声说了句：“琼斯人！”
2015年12月初，上百名世界上杰出的科学家、哲学家和理论物理学家们集聚一堂，在德国慕尼黑大学召开了会议，讨论基础物理学如今面临的科学理论界定的问题。
一年前，物理学家ge ellis和joe silk在《自然》杂志上发表了一篇引起争议的文章，倡议召开一个这样的研讨会(见煎蛋《无法被证实的科学理论是否应被看作是哲学？》)。
诺贝尔物理学奖得主戴维·格罗斯(david gross)在开幕演讲上试图告诉大家哲学对物理学没有帮助。他引用理查·德费曼(richard feynman)的话说，“像是鸟儿们需要鸟类学家一样，物理学需要哲学家。”
但现实中的基础物理学研究正在面临挑战。
戴维·格罗斯在演讲。(laetitia vancon / quanta magazine)
在过去的几十年里，弦理论一直被理论物理学爱好者所热衷讨论。弦论成为了美国80年代后物理学界最有影响力的理论。无数装帧精美的科普书籍，恢宏大度的电视节目，气吞虹蜺的ted talks都以它为焦点。资深的理论物理学家们用简单的语言来介绍它，让普通民众爱上了这个不需要通过复杂公式来理解的理论。
而此次慕尼黑会议得出的结论是，弦理论还没成为一个科学理论。
“还好么，萨曼莎？”全息图像一跳出来，舒云鹏看到萨曼莎就问道：“火流星雨没把你们怎样吧？”
用风靡全球的纪录片《优雅的宇宙》中的话解释，在弦理论中，世间所有的物质和能量都是由10^-36m大小的振动的弦和“膜”构成的。绝大多数有关弦论的公式是建立在11维空间之中。1974年史瓦兹(john schwarz)发现了弦论与重力之间的联系；1995年爱德华·威滕(edward witten)又提出了m理论，进一步丰富了弦理论。
人类可观测到宇宙中范围相当大的一部分(白**域), 但现代物理学正在对这范围以外的地方进行研究(灰**域)。(tynan debold / freepik / quanta magazine)
反对弦论的人们认为，物理学家们不应该把精力放在那些现阶段已经知道无法用实验证明的研究之上。60年代以来，没有发现任何能证明弦论的实验(如预计未知粒子的质量)，与弦论相关的多宇宙论更是超越了现实世界的范畴。
参与会议的哲学家和物理学家们赞同ellis和silk的观点——人们必须意识到实证检验(empirical testing)与非科学的界限。虽然在当下，超弦理论的倡导者仍在领域内有着至高地位。但数学的天地如此广阔，宇宙存在那么多的可能，人们不应该只将目光放在弦理论之上。
有关旧理论发展成熟的研究，都要比有关新理论刚刚萌芽的研究要更准确，但并不一定更正确。托勒密的地心说发展了1500年，才被牛顿等人开创的现代宇宙论推翻。牛顿物理学也称霸了300年，直到相对论和量子力学的出现。
这样的典范转移(paradigm shift)需要新理论和观察的支持。弦理论得到了很多理论的支持，但无法得到实验的验证。在这个方面，弦理论与自然哲学并无区别。
计算机诞生之后，数学就在不断向实验『性』的方向发展。但弦理论和相关的理论只能被数学所解释，将理论物理学推向了纯数学的深渊。
“有点损失，但不重，”萨曼莎说：“上校，该谈谈了！”
近距离伽马暴可能灭绝任何比微生物更加复杂的生命形式。由此，两位天文学家声称，只有在大爆炸发生50亿年之后，只有在10%的星系当中，才有可能出现类似地球上这样的复杂生命。
宇宙或许比先前人们想象的要更加孤单。两位天体物理学家声称，在可观测宇宙预计约1000亿个星系当中，仅有十分之一能够供养类似地球上这样的复杂生命。而在其他任何地方，被称为伽马暴的恒星爆炸会经常『性』地清除任何比微生物更加复杂的生命形式。两位科学家说，这些的爆炸还使得宇宙在大爆炸后数十亿年的时间里，无法演化出任何复杂的生命。
科学家一直在思考这样一个问题，伽马暴有没有可能近距离击中地球。这种现象是1967年被设计用来监测核武器试验的人造卫星发现的，目前大约每天能够检测到一例。伽马暴可以分为两类。短伽马暴持续时间不超过一两秒钟；它们很可能是两颗中子星或者黑洞合二为一的时候发生的。长伽马暴可以持续数十秒钟，是大质量恒星耗尽燃料后坍缩爆炸时发生的。长伽马暴比短伽马暴更罕见，但释放的能量要高大约100倍。长伽马暴在短时间内发出的伽马『射』线，可以比全宇宙都要明亮。
持续数秒的高能辐『射』本身，并不会消灭附近一颗行星上的生命。相反，如果伽马暴距离足够近，它产生的伽马『射』线就有可能触发一连串化学反应，摧毁这颗行星大气中的臭氧层。没有了这把保护伞，这颗行星的“太阳”发出的致命紫外线就将直『射』行星地表，长达数月甚至数年——足以导致一场大灭绝。
这样的事件发生的可能『性』有多高？在即将发表在《物理评论快报》（physical review letters）上的一篇论文中，以『色』列希伯莱大学的理论天体物理学家斯维·皮兰（tsvi piran）和西班牙巴塞罗纳大学的理论天体物理学家保罗·希梅内斯（raul jimenez）探讨了这一灾难『性』的场景。
天体物理学家一度认为，伽马暴在星系中气体正迅速坍缩形成恒星的区域里最为常见。但最近的数据显示，实际情况要复杂许多：长伽马暴主要发生在“金属丰度”较低的恒星形成区域——所谓“金属丰度”，是指比氢和氦更重的所有元素（天文学家所说的“金属”）在物质原子中所占的比例。
利用我们银河系中的平均金属丰度和恒星的大致分布，皮兰和希梅内斯估算了银河系内两类伽马暴的发生几率。他们发现，能量更高的长伽马暴可以说是真正的杀手，地球在过去10亿年间暴『露』在一场致命伽马暴中的几率约为50%。皮兰指出，一些天体物理学家已经提出，可能正是伽马暴导致了奥陶纪大灭绝——这场发生地45亿年前的全球灾变，消灭了地球上80%的生物物种。
接下来，这两位科学家估算了银河系不同区域内一颗行星被伽马暴“炙烤”的情形。他们发现，由于银河系中心恒星密度极高，距离银心6500光年以内的行星在过去10亿年间遭受致命伽马暴袭击的几率高达95%以上。他们总结说，复杂生命通常只可能生存于大型星系的外围。（我们自己的太阳系距离银心大约27万光年。）
其他星系的情况更不乐观。与银河系相比，大多数星系都更小，金属丰度也更低。因此，两位科学家指出，90%的星系里长伽马暴都太多，导致生命无法持续。不仅如此，在大爆炸后大约50亿年之内，所有星系都是如此，因此长伽马暴会导致宇宙中不可能存在任何生命。
90%的星系都是不『毛』之地吗？美国沃西本恩大学的物理学家布莱恩·托马斯（brian thomas）评论道，这话说得可能有点太过。他指出，皮兰和希梅内斯所说的伽马『射』线照『射』确实会造成不小的破坏，但不太可能消灭所有的微生物。“细菌和低等生命当然有可能从这样的事件中存活下来，”皮兰承认，“但对于更复杂的生命来说，伽马『射』线照『射』确实就像按下了重启按钮。你必须一切重头开始。”
皮兰说，他们的分析对于在其他行星上搜寻生命可能具有现实意义。几十年来，seti研究所的科学家一直在用『射』电望远镜，搜寻遥远恒星周围的行星上可能存在的智慧生命发出的信号。不过，seti的科学家主要搜寻的都是银河系中心的方向，因为那里的恒星更加密集。而那里正是伽马『射』线导致智慧生命无法生存的区域。皮兰说，“或许我们应该朝完全相反的方向去寻找。”
“是的，该谈谈了，”舒云鹏一边做手势，叫米兰达去请张静怡她们，一边跟萨曼莎说：“这些日子被火流星雨阻隔，通讯中断一直联系不上你们。”