裴石终于忍不住问道：“陈哥哥，我觉得你好坚毅，这么难读的书竟然坚持读了这么多年！”
陈正新笑道：“想说我倔犟就直说嘛，还拐着弯说我坚毅。书其实不难读的，只是你现在不愿意接受它，在内心抵制它，才会觉得学起来这么累。”
裴石又问道：“那陈哥哥你小的时候就喜欢读书了吗？”
陈正新语出惊人道：“我小时候，可比你还讨厌读书。属于一看书就头大，想睡觉的那种人。”
“那为何现在这么喜欢读书了？甚至还考中贡士，如今要去参加殿试。”
陈正新自己都未好好考虑过这个问题，被裴石这么一问，陷入了回忆之中，许久都未开口。
裴石也不出言打扰，只是静静地坐在桌旁等着，也不着急练字，毕竟漫漫长夜，有的是时间。少年毕竟是少年，总有用不完的精力。
陈正新道：“像你这么大的时候我还是成天游手好闲的纨绔少爷，约莫是十五岁时，知道二弟要参军之后才开始认真读书的吧？至于为何，大概是不想在父亲，被二弟比下去。之后得知二弟战死在沙场之上，知道这个家总有一天需要我来顶着，倘若我继续混日子，整座桃园总有一日会成为他人之物，所以就更加努力了。”
裴石神色低沉，道歉道：“对不起陈哥哥，提到你的伤心处了。”
陈正新摆手道：“没事，我早就看来了。”
这时，宁升所在的房门外响起敲门声。
宁升还在修炼金罡拳，开门之事就落到赵铁民身上。打开门，站在门口之人自己从未见过，也不是这家旅舍的小儿，身后还背着一柄长剑，给人的感觉不像是大丽朝人氏。
“这里可是宁升宁公子的房间？”来者儒雅笑着，问道。
赵铁民沉默不语，上下打量眼前这位背剑剑修，问道：“你是否从那片山野而来？”
剑修点头道：“方才你们感受到的剑意是我练功之时无意流露。”
赵铁民问道：“你知晓我们是谁？”
剑修道：“其实并不了解，只知道你们经过中楼县和桃源县，救了两位山神，阻止了清风国石铠之将军的阴谋。”
赵铁民眼神瞬间冰冷，而宁升也察觉到门口动静，睁开眼，走了过来问道：“你是何人？”
剑修毫不避讳，答道：“鄙人姓常，单名一个‘叶’字，来自清风国，是石铠之将军的部下。”
赵铁民已经将灵器取出，随时准备将眼前这位九境剑修斩杀于剑下。
常叶连忙解释道：“我前来并非是要与诸位为敌，而是想要与诸位合作，一同对付石铠之。”
宁升问道：“你是石铠之的部下，这么做对你有什么好处？”
常叶露出深恶痛绝的表情，说道：“想必大丽朝廷已经知道了石铠之的阴谋，那么清风国肯定会为了避免重启战火，而将石铠之推出来。倘若石铠之死了，我们这些老部下在清风国肯定处处受排挤，此生再无望升官发财。既然如此，何不用石铠之的性命，为自己换取光明的前途呢？”
宁升道：“既然你想要换取荣华富贵，就不应该找我而是去找大丽朝廷，我们只是普通修士，给不了你想要的权力。”
常叶道：“你们此行的目的地是京城，对吗？”
宁升道：“你们的石将军消息还真灵通！没错，我们就是要去京城的，怎么了？”
常叶道：“京城守卫森严，而我并无大丽朝身份牌，根本进不去。所以我想和你们一同前往京城，由你们引荐官府，如此这份功劳也有你们武灞山一份，何乐而不为？”
宁升笑道：“常公子还真是打得一手好算盘。可万一……你进入京城根本不是为了贡献情报，而是为了某种不可告人的秘密呢？”
常叶耸肩道：“其实我也有办法进入京城，只是想着与你们合作更方便些，既然你们不愿意合作，那我也不再强求。”
宁升伸出手，示意路在那边，轻声道：“慢走不送！”
常叶点头，几步走出旅舍后，便不见了身影。
赵铁民点头道：“你做的很对，不求有功，但求无过！你已经有一名合作的掌教的雏形了。”
宁升并不能判断常叶所说是真是假，最好的选择就是不去贪这份功劳。既然你说你有办法进入京城，那便自便。
常叶离去，重归山野，隐匿了气息之后，这才吹起口哨，这是一段独特的旋律，并不来自大丽朝。
口哨声很微弱。
声音渐止，从某处走出一位青衣中年修士，正是清风国那位掌握实权的石铠之大将军。
石铠之道：“宁升多半是没有同意对吧？”
常叶点头道：“他很谨慎，不愧是大丽朝超一流宗门的真传弟子，心中的城府不输京城那群只会阿谀奉承的文官。”
石铠之道：“这才正常。”
常叶问道：“那我们现在该如何？”
石铠之指着京城方向，道：“去京城等他们吧。”
……
陈正新打开房门，见到宁升房屋的门开着，二人正站在门口，可是走廊却空无一人，便问道：“方才是谁来了？”
赵铁民道：“是裴石感知到的那位九境剑修，刚才来了。”
“是敌是友？”
宁升摇头道：“这不好说，如果他们真的有办法进入京城，或许我们还会再见的，到时候是敌是友自然会见分晓。”
离此地数千里远的武灞山长老阁内，一众长老收到掌教召令，纷纷焦急赶来，齐聚于此。
只是掌教之座上空空如也。
片刻之后，白鹤才从外走进长老阁，坐在掌教宝座上，却始终不语。
三长老终于忍不住问道：“掌教你这么着急召我们前来，到底有何事商议？”
白鹤这才开口道：“诸位应当听说最近有数位山神惨遭谋害，金身直接被打碎，且碎片全部消失不见一事了吧？”
大长老道：“这件事是清风国的一位将军的谋划，还是被我武灞山真传弟子宁升发现的。怎么了掌教，其中是否有问题？”
白鹤道：“京城方才飞剑传书，说石铠之销声匿迹，整个清风国都找不到其踪影，如今极有可能已经进入我大丽朝境内。”
二长老道：“这位石铠之据说有十一境修为，赵执事根本不可能是对手，我们是否要派遣一位十一境修士，保护宁升安危？”
白鹤道：“石铠之此行目的不明，我觉得应当派一位十一境修士护送京城入京。诸位长老谁愿意前往？”
长老阁末位长老毛遂自荐道：“招徒大典之中，我负责的事务最轻松，如今已经没什么事，此次护送任务交给我，无疑是最好的选择。”
长老阁内长老，无疑都是十一境，虽然自己修为最低，但也是一位货真价实的十一境。
白鹤思索片刻，拿出一件天阶低品灵器，说道：“此件灵器你拿去，将宁升安全护送回宗再归还。”
……
天色渐亮，裴石出奇地用功，竟然练了一整晚的字。
宁升竖起大拇指夸赞道：“没想到你这么抗拒识字，竟然还能练字一整晚，待会太阳不会要从西边升起了吧？”
裴石嘿嘿笑着，说道：“昨晚陈哥哥与我说，练字要像练武一样发自内心去喜欢，我就试着练了一整晚。虽然还是找不到其中的乐趣，但也不如先前那般抗拒了。”
陈正新欣慰一笑。
长老阁那位十一境末位长老施展缩地成寸术法，短短半个时辰就已追上一行四人。
石铠之并未动身，感受到一股十一境气息正疾驰而来，以为是行踪暴露，立刻拿出遮掩气息的灵器，掩盖二人气息。
常叶不解，问道：“以赵铁民十境修为，肯定无法感知您的存在，为何还要动用这件灵器？”
石铠之手中的这件灵器位列天阶下品品秩，只是有使用次数限制，只能够使用五次。自从其铸成到自己手中之后，已经用了两次，算上这次，已经有了三次。倘若再用两次，就要变成一块毫无灵力的废铁。常叶认为此时根本无需浪费次数来遮掩气息。
石铠之道：“来了一位十一境，兴许是大丽朝廷已经知晓我逃窜到此地，并通知了武灞山，这才会来一位十一境修士，保护宁升的安危。”
常叶道：“难怪陛下这般惧怕大丽朝廷，不去论军队战力，就是江湖宗门，实力就不可小觑。倘若大丽朝所有十二境修士全部出动，恐怕整座京城都要被夷为平地。”
石铠之曾经也想过，自己若是生在大丽朝，是否前途更广阔？
清风国君主得知石铠之消失之后，当即下令卸去其两位儿子的将军职位，同时派遣一只精锐军队，将整座石府围了个水泄不通，不需任何人进出。