皇宫宣政殿。
一位身披铠甲的年轻武夫单膝跪地，恭敬道：“末将常行，拜见陛下！”
朱定安颔首示意其起身，微笑着问道：“当年那场战役距今有多久了？朕事务繁多，有些记不清了。”
常行抱拳道：“回禀陛下，已经有十七年了。”
常行不解为何陛下突然召自己入宫，自从当年战役结束之后，自己就来到京城担任起虎贲郎一职，始终矜矜业业守卫宫廷安危，不曾有半点差错，只是最近东秀坊惊现命案，死了一位三品大官，难不成陛下这时要追究自己责任？
朱定安道：“你可知道你还有位弟弟至今还活着吗？”
常行神色复杂，却不敢抬头直视皇帝，始终低头道：“末将不知。”
常行心中有愧，自己为了权势和女人，在那场关键战役中竟然倒戈向大丽铁骑一方，导致清风国在正面战场节节败退，若不是有世叔石铠之力挽狂澜，兴许如今版图之上就不存在“清风国”三字了。因为自己叛国，整个常家沦为了战争的陪葬品，彻底消失在清风国历史之上。
朱定安道：“如今他就在京城之中，我要你率领虎贲军，将其和石铠之一并捉拿归案，事成之后我会为你加官晋爵，赐你无数财宝美人。”
常行倒戈确实是因为意中人，只是这女子是皇城司掌印女儿宋韵雪。
常行抱拳领命，退出宣政殿，离开皇宫后，整个人颓然地骑在马背之上。十七年来，他终日都在悔恨中度过，后悔为何当初会被宋韵雪蛊惑，临阵倒戈，导致家族上下被问斩、而今在这个世上只剩下唯一的亲人。
常行一路回到宋府。
“陛下召你何事？”
宋韵雪只是冷淡地瞥了一眼颓然的常行，语气好似在与下人说话一般，全无半点夫妻感情。
常行心中下定决心，忽然抬起头，直视眼前这位给予了自己荣华富贵的女子，冷冷问道：“十七年前在清风国，你对我的喜欢全部都是装出来的吗？”
宋韵雪显然没料到进门的常行会这么问，愣神片刻露出玩味的笑容道：“如今在京城禁军中，你的地位仅次于镇宫大将军周倍，美人权力金钱你唾手可得，现在纠结这些有必要吗？”
常行脸色郑重道：“有必要！”
宋韵雪冷笑连连，“我从未对你动过心，若不是父亲让我接近你，你这种可以为了荣华富贵而抛弃家族的人，我看都不会看一眼，因为你让我感到恶心！”
常行站在原地，看到宋韵雪那厌恶的表情，一时间不知道该如何是好，只是默然点头，良久之后才开口道：“处理完这件事之后，我们就离婚吧！”
“离婚？”宋韵雪反问道：“你以为你能有如今地位，靠得是你自己的努力？没了我宋家的支持，你在官场上将会寸步难行！”
常行沉默片刻，终于抬起头挤出一丝笑容，谄媚道：“方才是我脑子昏了，雪儿莫要怪我。”
宋韵雪只瞥了其一眼，便低头读起最近一位着名小说家的新作，是一部言情长篇。女主幸福自在，能够自有追寻自己的爱情，而自己则相知笼中雀，被禁锢在这一座京城之中。
宋元朗身为皇城司掌印，实际事务并不繁忙，只需整理一些碟子传来的谍报，将其送入乾清宫后，便终日无事。
宁升在这皇城司中说过话最多的便是这位一品大官。身为京城命官，却没有架子，十分难得。
宁升问道：“你们认为石铠之此行京城的目的是什么？”
宋元朗摇头道：“并不知晓，但唯一可以肯定的是，他在找退路。有些事是朝廷机密，我不能与你说，但是有件事还是可以与你说一说的。这石铠之与云纺国也有交集。”
宁升猜测道：“云纺国的出现，将金身案的责任推到了清风国朝廷头上，加上宋掌印又说石铠之与云纺国有联系，是否可以推测，这云纺国就是他的退路？”
宋元朗脸上流露出欣慰之色，笑道：“目前朝廷是这么想的，但是具体是何种原因，只能等捉住石铠之后才能知晓。”
……
“来者何人，皇宫重地，寻常人不得靠近！”虎贲军士卒伸手拦住来者，冷声呵斥道。
青年声音清冷道：“我要见你们将军！”
虎贲军士卒嗤笑道：“我们将军日理万机，岂是随便一个人就能见的？你若再不离开，就莫要怪我等武力驱赶了！”
青年展露堪比十一境修士的剑意，将抬爪剑出鞘，丝丝凌厉剑气随着微风涌动，令人不寒而栗。
常叶道：“通报给你们将军，说我常叶提着石铠之的脑袋来了！”
听闻石铠之，几位士卒神色顿时凝重，面面相觑之后，由一人转身离开去通报将军，奇怪的是此人竟然与将军一个姓。剩余士卒纷纷亮出兵器，生怕面前这个九境剑修突然发狂将自己性命毙于剑下。
常行听到虎贲军传来的飞剑通报，匆匆赶至皇宫入口，见到那青年的第一眼，心里生出莫名的亲切感。
常行问道：“你是石铠之何人？”
常叶镇定自若，并未被其如鹰隼般的眼神震住，坦然道：“我是石铠之的养子，今日前来是向大丽朝廷投出一纸投名状。”
说罢揭开包袱，一颗人头掉落在地，一直滚到常行脚边。他一眼认出此人便是石铠之，只是没想到竟然已经死了，当即问道：“可是你杀了石铠之？”
常叶点头道：“他知道的我都知道，同时我可以帮助大丽朝廷蚕食清风与云纺两国国祚，扩充大丽疆土，还望将军放我进皇宫。”
常行点头，引着常叶走进皇宫，方向却不是宣政殿，而是皇城司。
常叶同样也在常行身上感受到一丝熟悉感，这份气息与自己年幼时的大哥很相近，但据石铠之所说，大哥常行已经被其斩于枪下，尸首无存。
皇城司守卫见到来者是常行后，立刻抱拳行礼道：“拜见常将军！”
常行示意免礼之后，率先走进皇城司，转头道：“你现在皇城司呆一段时间，经由宋掌印通报之后，陛下自然会召见你的。”
说完之后，常行径直走入皇城司，常叶紧随其后。
片刻之后，常叶忍不住问道：“他们唤你常将军，阁下也姓常？”
常行木纳片刻，点头道：“我叫常行。”
常叶愣在原地，记忆回溯到年幼时大哥常行带自己上山采木做剑之时，眼神微动道：“我的兄长也叫常行，但是他在一场战役中牺牲了。”
清风国虽然已经不存在常家，但常姓依然存在，常行知晓自己所在的家族已经被清风国皇帝满门抄斩，自己在这个世界上已经没有亲人，便将那份熟悉感归结于二者都姓常。
常行起了兴趣，问道：“阁下姓名？”
常叶毫不避讳，如实回答道：“常叶，是清风国一个已经被除名的家族的幺子。”
“被除名的家族？”常行终于忍耐不住心中的疑惑，问道：“可是与石家交好的常家？”
常叶隐隐猜到什么，但心中不敢确定，便问道：“常将军你知道清风国常家？”
当听到眼前年轻人真的来自清风国常家之后，常行眼眶红润，留下两行清泪，扑通跪下，痛苦道：“因为我的原因，连累了整个常家！”
常叶越来越确定心中想法，但还是不敢相信，试探问道：“你是……”
常行打断道：“我是你大哥，还记得你小时候，我带你上山采木做剑、教你析文解字吗？”
常叶不可置信地盯着眼前的大哥，久久不能接受眼前的一切，问道：“你不是被石铠之斩于枪下了吗？怎么会在大丽朝当上了虎贲军将军？！”
常行痛苦地抓着头发，嘶哑道：“都怪我，是我的一时贪念，害了整个常家！”
常叶终于忍不住心中的怒火，高声质问道：“我在问你，为什么你没有死在石将军的枪下，而且还在大丽朝廷当上了虎贲军将军？”
常行早已泪流满脸，颓然地坐在地上，声音沙哑地解释着一切，“当年是我受到大丽朝皇城司掌印的女儿的蛊惑，在与大丽朝决战而关键战役临阵倒戈，使得清风国正面战场溃不成军。”
常叶摇头道：“不，你在撒谎！石铠之说是他威胁你临阵倒戈，为了解决后顾之忧已经将你斩于枪下，为何你还活着？你怎么不去死？！”
“石铠之威胁我？”常行不明所以，尽可能地解释道：“石将军并未威胁我，一切都是我贪欲迷心，与石将军有什么关系？是我对不起常家，我应该死在那场战役之中，否则也不用这么多年活在愧疚与悔恨之中。”
常叶终于意识到石铠之先前在客栈所说的那番话只是为了激怒自己，让自己割下他的头颅向大丽朝换取立身之本。
常行猛地扇自己数个巴掌，无半点将军姿态，卑微地宛若一只蝼蚁，“这么多年，我几乎日日难眠，每次做梦都会梦到亲人痛苦的嘶喊声，终日活的浑浑噩噩。我想一死了之，但又怕去到黄泉面对他们……”