京城九大家之中，兰家与卢家同属下三家，存在竞争，关系其实一般。但有了宁升作为纽带，两大家族隐隐有结盟之势。本就已是京城大家，如今结盟之后携手发展，他日前途不可限量。朝廷明面上并不禁制家族结盟联姻，但大家都心知肚明，朝廷不可能让一家独大，负责皇宫权威会受到挑战，但以宁升作为纽带，朝廷只能睁一只眼闭一只眼，也算是对其的一种补偿。
又过一日，宁升舒舒服服地睡醒后，想到入京许久尚未去过杨家，思索着是否要前往，这时陆衣长老走入房间，道：“其实掌教是想让你去一趟杨家的，身为杨枝露的父母，有权利知道其女儿的近况。”
杨枝露之父在杨家之中的地位仅次于家主，如今在京城担任从一品大官礼部尚书，是国师徐长平的一大心腹，虽然官位品秩稍低于宋元朗，但地位却略高其一点。
宁升点头道：“今日我挑个时间，前往礼部拜访杨尚书。”
灯会尚在继续，只是不再放飞景安灯。这一场灯会由礼部全权操办，因此杨荇懿格外忙碌。
百忙之中，杨荇懿想到自己女儿已经有许久未和家里通信，知晓女儿去了长定城，但具体生活得如何无从得知，不免生出去长定城看望女儿的心思，但身为礼部尚书，责任重大，只能一拖再拖。
一位年轻人迎面走来，正是刚被解除禁足令的宁升。
杨荇懿认得这位年轻人，知晓他是女儿在武灞山的好友，故而放低姿态道：“宁公子怎有空来此？”
宁升不知如何开口，只好先寒暄一番在寻个合适的机会将杨枝露的近况说与其听，“杨师姐如此优秀，每次见到她，都会在脑中思考究竟是什么样的父亲才能教出这么好的女儿？好不容易来一趟京城，想着总算能够见到杨伯父了，却没想到被禁足了。如今刚被解除禁足令，这不立马就前来拜访杨伯父了！”
杨荇懿其实兴致并不高，一方面是担心女儿是否过得好，一方面礼部繁忙的事务着实压得他喘不过气，但还是笑着道：“能被贤侄挂念在心里，是伯父的幸事啊！”
“想必伯父一定担心杨师姐的近况……”宁升并不知道时机是否合适，但若是再不提起这个话题，似乎也无话可说了，“想必伯父已经知道杨师姐留在边境长定城了吧？”
杨荇懿点头。
宁升心里一番挣扎，最终决定将杨枝露的近况坦白告诉其父，“其实杨师姐的状态很不好，周傲师兄的死对她的打击很大。”
听到女儿在长定城过得不好，杨荇懿心里咯噔了一下。他虽然贵为礼部尚书，但毕竟是个普通的父亲，对女儿的思念和关心并没有减少半分。他想象不到女儿经历了什么，更想象不到她会在那里受到如此大的打击。
“周傲的死对她的打击很大？”杨荇懿的声音有些颤抖，眼中闪过一丝悲痛。
宁升默默点头，“是的，周傲师兄的死让杨师姐彻底崩溃。曾经一段时间里，杨师姐都魂不守舍，甚至产生过轻生的念头……”
杨荇懿眼眶红润，恨不得现在就前往长定城将女儿接回京城，将其守护在身边，什么修为都滚一边去，一切都没有自己女儿的性命重要。
宁升能够看出杨荇懿的想法，阻拦道：“或许生活在长定城，才是杨师姐最好的选择。如今她活下去的信念就是斩杀妖族，告慰周傲师兄的在天之灵。您若是将其接回京城，这最后一点信念也崩塌的话，杨师姐很有可能……”
“那我就寻个日子，前往长定城看看女儿吧。”杨荇懿知晓轻重，知道留在长定城是杨枝露自己做出的选择，即使自己身为父亲，也不能替其做出决定。
远在大丽边境长定城中的杨枝露抬头望天，蔚蓝的天空如同一块画布，只有一轮烈日高挂其上，万里无云，以至于此地气候较为干燥，土地大都呈沙质。
长定城中的女人很少，能与自己说上话的就更少了。倘若没有战事，杨枝露经常会坐在城头眺望远方，每每这时总会有一位古灵精怪的男孩凑过来，笑呵呵问道：“姐姐，你怎么不笑啊？每次你来这，我都没见你笑过。”
因为男孩的活泼好动，杨枝露心中的麻木削减几分，但脸上依然没有笑容，只是语气不再冰冷，稍微有些许人情夹杂其中，指着自己胸口说道：“姐姐这里很痛，所以笑不出来。”
男孩问道：“姐姐你是病了吗？会不会死啊？我阿父说，我妈妈就是得病死的，我不要姐姐得病。”
长定城中的孩童屈指可数，男孩今年七岁，在这段成长的时间里，只接触过一位同龄人，只是好景不长，那位玩伴不久后便葬生兽口。所以七年的时光，男孩一直都是与这些边卒生活，却并未染上边卒的恶俗气，反而待人接物彬彬有礼。
杨枝露道：“姐姐不会死的，姐姐我得的病是心病，虽然不会死，但是会很难受的。”
男孩若有所思，说道：“这种感觉我也有过。”
杨枝露问道：“怎么？你在长定城有过喜欢女孩？”
“没有！”男孩脸上浮现一抹娇羞，连忙摇头道：“曾经我有个很好的玩伴，只是后来他死在了兽口之下。在他死后的那段时间里，我总觉得心里空空的，那种感觉我不知道该怎么用语言形容，就觉得生活突然好枯燥，没了想活下去的希望了。”
男孩又道：“后来心里渐渐麻木，现在提起心里不会难受，但还是有遗憾。姐姐你知道遗憾是什么吗？这可是我最近新学的词哦！”
杨枝露终于挤出一丝笑容，说道：“爱而不得却又心有不甘。就好像流行划过天空，却只能在心中留下淡淡痕迹……”
男孩眼中充满崇拜之色，说道：“姐姐你好博学，虽然我听不懂你所说的，但总觉得好有道理。”
杨枝露忽然想起，见了男孩这么多次，竟然还没有问过他的名字，于是问道：“你叫什么名字啊？”
男孩露出茫然表情，挠着脑袋问道：“姐姐，什么是名字啊？”
杨枝露便换种说法，问道：“就像我们脚底这东西叫‘城墙’，世间每一件物品都有自己的名字。”
“可是我不是物品啊？”男孩眼中流露出天真的愚蠢，其实他并不痴傻，只是缺少人教他这些知识。军中的那些大人终日忙着修炼，若不然就是武斗，还要随时应对妖族侵扰，实在顾不上这个孩子。
杨枝露耐心道：“那你平时是怎么知晓别人在叫你呢？”
男孩恍然大悟，笑嘻嘻道：“他们都叫我铁柱，希望我日后能够像柱子那般撑起整个长定城的重担。原来这个就是名字啊，今天又学到东西了！”
杨枝露脸上流露出一丝轻松，暂时从阴霾中脱身，再度抬头看天，仿佛看到周傲再对自己微笑。
……
陈正新行作揖礼，郑重道：“倘若日后学有所成，一定前往武灞山拜访宁兄！”
宁升叮嘱道：“虽然陈兄已经有了同进士出身，但殿试上还得尽全力莫要因此懈怠。倘若得了进士出身，可远远不是同进士出身可比的。”
陈正新点头道：“宁兄的这番话，我记在心中了。”
宁升看了眼裴石，笑道：“你暂时跟陈兄学习一段时间，等日后字认全了，我再来接你习武。”
裴石眼中泪珠涌动，声音沙哑道：“我感觉自己好像一块石头，被你们踢来踢去，还不如和我爹爹在一起，虽然时常见不到他，但在他心中我永远是第一位。”
宁升抚摸着裴石的脑袋，笑道：“你叫裴石，可不就是一块石头嘛……”
裴石彻底绷不住，号啕大哭道：“我不想离开宁哥哥，我要跟宁哥哥一起回武灞山！”
宁升故意道：“我看你是不想吃学习的苦吧？”
“我没有！”
宁升道：“放心，我一定不会对你撒手不管的。等你认全了字后，我会给你一部绝世武学，大成之后不说举世无敌，但当世绝对鲜有敌手。”
裴石止住哭声，眼中大放精光，问道：“真的？不是在骗我吧？”
宁升笑道：“瞧你这没出息的样子，我什么时候骗过你？”
裴石不满道：“我才不是没出息的东西，爹爹说了我日后会大有作为的，甚至有朝一日超过你们所有人。”
宁升郑重点头，说道：“我期待那一天。”
杨荇懿、兰庭山与卢玉芝全部前来为宁升送行，这一日宁升成了全城的焦点，在风满楼里又掀起一场讨论的热浪。先前质疑宁升为别国间隙的人不知踪影，不知是无颜再在楼内侃大山还是被某些激进修士秘密斩杀。